অধ্যায় সাতাশি: সম্মুখে উস্কানি

সিসিসিস... ধপধপ!

সম্মেলন কক্ষে হঠাৎই বিদ্যুতের তীব্র শব্দে সমস্ত বাতি একসাথে বিস্ফোরিত হয়ে নিভে গেল। যে কক্ষটি সদ্য উজ্জ্বল ছিল, মুহূর্তেই ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল। ঠিক তখনই, দরজার হাতল ছুঁয়ে থাকা সেই লম্বা বৃদ্ধ, যেন হঠাৎ বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে শরীর কেঁপে উঠল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

কক্ষের ভেতর থেকে আচমকা চিৎকার আর টেবিল-চেয়ারের সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এলো; স্পষ্টই বোঝা গেল, এই আকস্মিক ঘটনাটি সবাইকে আতঙ্কিত করেছে। এমনকি ওয়াং দেফা এবং সুই ওয়েইও, দু'জনেই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চরম উদ্বেগ নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগলেন।

বাতিগুলো নিভে গেলেও জানালার বাইরে চাঁদের আলোয় সামান্য হলেও কক্ষের অবস্থা বেশ স্পষ্ট দেখা যায়।

"শান্ত থাকুন, কেউ নড়াচড়া করবেন না!"

এই সময়, তাং লিউ গর্জে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে এমন জোর ছিল যে, কক্ষের উত্তেজিত বৃদ্ধদের একদম চুপ করিয়ে দিলেন। সবাই আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

কক্ষের তাপমাত্রা যেন হঠাৎই কিছুটা কমে গেল, চারপাশে অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

তাং লিউর দৃষ্টিতে যেন অন্ধকারের মধ্যেও সবাইকে স্পষ্টভাবে দেখা যায়, তিনি নিঃশব্দে কিছু গুনছেন।

"একজন, দু'জন...?"

তাঁর গোলাকার মুখটা কেমন অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বললেন, "একজন কম!"

কি?

প্রথমে বুঝতে পারিনি তিনি কী বলতে চেয়েছেন, পরে বুঝলাম, তিনি লোক গুনছেন!

এই কক্ষে, আমরা এবং দরজার পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সেই লম্বা বৃদ্ধ সহ মোট ষোলজন থাকার কথা। দরজা-জানালা সব বন্ধ, তাহলে একজন কোথায় গেল?

আমি আর তাং লিউ সুই ওয়েইও এবং ওয়াং দেফার পাশে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে আছি; যাই হোক, আজ রাতে আমাদের প্রধান কাজ এই দু'জনকে নিরাপদে রাখা।

"লাও ইয়াং কোথায় গেল? একটু আগেও আমার পাশে ছিল, হঠাৎ কোথায় হারিয়ে গেল?"

একজন বৃদ্ধ কাঁপা গলায় বললেন, "ভূত... সত্যিই কি ভূত?"

তাঁর কথায় কক্ষের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল, তাপমাত্রা আবার কমে গেল; নিঃশ্বাসে যেন হালকা কুয়াশা দেখা যায়।

"কেউ নড়াচড়া করবেন না, সবাই বসে থাকুন!"

তাং লিউ আবার গর্জে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কম্পাস বের করলেন, আঙুলের ডগা কামড়ে রক্ত বের করে সেটিতে মেখে দিলেন।

কম্পাসে মৃদু লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যদিও আলো কম ছিল, তবু কক্ষ কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বৃদ্ধরা আর কিছু বলতে সাহস পেলেন না, দ্রুত বসে পড়লেন, উৎকণ্ঠা নিয়ে তাং লিউর দিকে তাকালেন।

তাং লিউর হাতে কম্পাসের সূচ অবিরাম ঘুরতে লাগল, যেন চৌম্বকক্ষেত্র পুরোপুরি বিঘ্নিত হয়েছে। আমি বুঝতে পারলাম না এর মানে কী, তবে তাঁর অস্বস্তিকর মুখ দেখে আমারও মন কেঁপে উঠল।

এসময়, ওয়াং দেফা কাঁপা গলায় বললেন, "উ...উ সি-ওও-ও কোথায়?"

তাঁর কাঁপা আঙুলের দিকে তাকিয়ে, সবাই একসাথে দরজার পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লম্বা বৃদ্ধের দিকে তাকালাম; সত্যিই, তিনি সেখানে নেই।

ভীষণ অদ্ভুত ব্যাপার!

একজন জীবিত মানুষ কীভাবে কোন চিহ্ন না রেখে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে?

আমার মনে প্রশ্ন জাগতেই, আরও একজন বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল, "ওয়াং এবং লি কোথায় গেল? একটু আগেও আমার পাশে ছিল..."

আমি আর তাং লিউ ওদিকে তাকালাম, সত্যিই আরও কয়েকজন কম।

এবার বাকি বৃদ্ধরা আর বসে থাকতে পারলেন না, তাং লিউর নিষেধাজ্ঞা ভুলে আতঙ্কে দরজার দিকে দৌড়ে গেলেন।

"অভিশাপ, তোমরা এসব বৃদ্ধরা নড়াচড়া করো না... হুম?"

তাং লিউ গালাগালি করতে করতে, যেন কিছু টের পেলেন, হাতে থাকা কম্পাসটা কক্ষের এক কোণে ছুড়ে মারলেন। আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে, তাঁর সঙ্গে মিলিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক পা দিয়ে সেই কোণের দিকে আঘাত করলাম।

ধপধপ!

দুটি ভারী শব্দ; তাং লিউর কম্পাস কিছুতে আঘাত করল, আমার পা-ও কিছু একটা ছুঁয়ে গেল।

তবে, অদৃশ্য সেই বস্তু যেন দ্রুত পালিয়ে গেল, কক্ষের কোণে শুধু দুটি রক্তাক্ত পায়ের ছাপ রেখে গেল, আর কিছুই নেই!

"এটা কী ধরনের ভূত?" আমি তাং লিউর দিকে তাকালাম।

তাং লিউ রক্তাক্ত পায়ের ছাপ দেখছেন, তাঁর গোল মুখ আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মুখের ভাব পালটে বললেন, "বিপদ!"

কক্ষটি এখন শান্ত।

বৃদ্ধরা পালিয়ে যায়নি, বরং তাঁদের ছায়াও মুছে গেছে। একই সঙ্গে, আমি আর তাং লিউ যাঁদের রক্ষা করছিলাম, সুই ওয়েইও এবং ওয়াং দেফা, তাঁরাও অদৃশ্য।

সম্মেলন কক্ষে এখন শুধু আমি আর তাং লিউ!

আমি উদ্বিগ্ন, সঙ্গে সঙ্গে হতাশও; যদি আমার মৃতদেহের চর্বা দিয়ে বানানো মোম ও রক্তের কালো রং থাকত, তাহলে পরিস্থিতি এতটা খারাপ হত না।

এদিকে, ছোট্ট সেই মেয়েটি এখনও আমাকে খুঁজতে আসেনি, না জানি কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছে, অথবা মজা করতে করতে সময় ভুলে গেছে!

তাং লিউর মুখ অস্বস্তিকর হলেও, মনে হচ্ছে তিনি ইতিমধ্যে বুঝে গেছেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কী।

"জঘন্য, আমার সঙ্গে এসব চালাকি?"

তাং লিউ রাগে দাঁত চেপে বললেন, "তুই যে ধোঁয়াটে কৌশল দেখাচ্ছিস, তা আমি বহুদিন আগে ছেড়ে দিয়েছি! তাড়াতাড়ি সবাইকে ছেড়ে দে, না হলে যদি আমি তোকে খুঁজে পাই, তোকে এমন শাস্তি দেব যে আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে পুনর্জন্মের সুযোগও পাবি না!"

মোটা লোক, এখন এসব কথা বলে ওকে উস্কে দিও না!

যদি সত্যিই কিছু করার থাকে, তাহলে করেই ফেলো!

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ভূতটা যেন তাং লিউর কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল; আমাদের কাছাকাছি সম্মেলন টেবিলের ওপর হঠাৎই দুটি ছোট্ট রক্তাক্ত পায়ের ছাপ দেখা গেল।

ছাপগুলো শিশুর, ধাপে ধাপে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে; শুধু ছাপ দেখা যায়, মানুষ নেই।

এটা তো প্রকাশ্যেই চ্যালেঞ্জ!

আমি পুরো শরীর শক্ত করে প্রস্তুত, আমার রক্তে শুদ্ধতা আছে, বহু বছর ধরে সতীত্ব রক্ষা করেছি; আমার দক্ষতা নিয়ে এই অশুদ্ধ জিনিসের মোকাবিলা করা সহজ হবে।

কিন্তু ঠিক তখন, তাং লিউ হঠাৎ আমার দিকে ঘুরে বললেন, "ভাই, তুমি আগে বাইরে গিয়ে দেখো, কক্ষটা আমি সামলে নেব।"

"হুম?" আমি অবাক হয়ে তাং লিউর দিকে তাকালাম।

তাং লিউ চোখ মুছে সম্মেলন টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেখানে ছোট্ট রক্তাক্ত পায়ের ছাপ ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে। তাঁর গলা অদ্ভুতভাবে বলল, "এই ভূতটা আমি সামলাতে পারব, কিন্তু আমার চিন্তা হচ্ছে, রাজধানীর কিছু লোক নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে হোটেলের অন্যদের ওপর হামলা করেছে। তুমি দ্রুত মেয়েটিকে খুঁজে বের করো, ওকে বলো সব বদমাশদের ধরে ফেলতে... চিন্তা করো না, আমার এখানে কোনো সমস্যা হবে না!"

স্পষ্টই বোঝা গেল, তাং লিউ ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে সরিয়ে রাখতে চায়।

এরপর যা ঘটবে, সে চায় না আমি দেখি।