অধ্যায় ১৪৩: প্রকাশ্য, আসন্ন সংকট [পঞ্চম পর্ব]
রাত নেমেছে।
মহাশাং রাজপ্রাসাদে আলো ঝলমল করছে।
সম্রাট ইয়াং শিন ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন, ঝৌ শ্যূয়ানজি এবং অন্য নয়জন বিজয়ী তাঁর ডানপাশে বসে আছেন। বাঁপাশে মহাশাং-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও পরাক্রমশালী সেনাপতিরা উপবিষ্ট রয়েছেন। দুপাশে তিনটি করে মোট ছয় সারিতে শতাধিক মানুষ বসে আছেন।
দি ইউ এবং ইয়াং রেনলংও তাদের মধ্যে উপস্থিত রয়েছেন।
"এবারের আকাশচুম্বী বীর সম্মেলনে সত্যিই এক বীর ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব ঘটেছে। ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরার, আপনি তো এক যুদ্ধেই খ্যাতি অর্জন করেছেন। আজকের রাতের পর মহাশাং-এর সর্বত্র আপনার বীরগাথা ছড়িয়ে পড়বে।"
কালো আলখখাঁ পরিহিত এক বৃদ্ধ ওয়াইন কাপ হাতে নিয়ে মুচকি হেসে বললেন। তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত দয়ালু, চুল ও দাড়ি সম্পূর্ণ সাদা।
তিনি হলেন মহাশাং-এর রাষ্ট্রগুরু ইয়াং ঝংতিয়েন।
ইয়াং ঝংতিয়েন প্রাচীন যুগের একটি বিরল ভেড়ার রূপ পরিবর্তনের মাধ্যমে সাধনা করে অমরত্ব লাভ করেছেন এবং দশ হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন। তাঁর শক্তি অসীম এবং রহস্যময়।
বলা হয় যে তাঁর শক্তি মহাশাং-এর ক্রুদ্ধ বুদ্ধের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে তাঁর প্রকৃত শক্তি কেউ জানে না, কারণ তিনি বিপুল ক্ষমতার অধিকারী এবং কখনো নিজে সরাসরি যুদ্ধ করেন না।
ইয়াং ঝংতিয়েন ঝৌ শ্যূয়ানজির দিকে তাকিয়ে সস্মিত বদনে বললেন, "আমি মহাশাং-এর পক্ষ থেকে আপনাকে এক পেয়ালা পানীয়ের মাধ্যমে সম্মান জানাচ্ছি। আমাদের মহাশাং-এ আরও এক বীরের জন্ম হয়েছে, সেজন্য এই উদযাপন।"
এই কথা বলার সাথে সাথেই উপস্থিত সকলেই চমকে উঠল।
রাষ্ট্রগুরুর এই কথার ওজন নেহাত কম নয়।
এবার সম্রাট ইয়াং শিন-এর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্ষোভের লক্ষণ নেই, তিনি আগের মতোই মৃদু হাসি ধরে রেখেছেন।
ঝৌ শ্যূয়ানজির মুখভাব শান্ত রইল। তিনি ওয়াইন কাপ হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "রাষ্ট্রগুরু অতিরিক্ত বলছেন। মহাশাং গুণীজনে পূর্ণ, উপরে রয়েছে উত্তর প্রান্তর অঞ্চলের ত্রাসস্বরূপ মহামান্য সম্রাট, আর নিচে রয়েছে শান্তিময় রাজ্য ও অনুকূল আবহাওয়া। মহাশাং-এর তুলনায় আমি খুবই নগণ্য এক ব্যক্তি। আজকের এই জয় সকলের উদারতার ফলেই সম্ভব হয়েছে।"
বাঁদরের বাচ্চা!
আমাকে মাথায় তুলে নিচে ফেলে মারার ফন্দি এঁটেছ?
সে গুড়ে বালি!
এই কথা শুনে সম্রাট ইয়াং শিন সজোরে উরুতে থাপ্পড় মেরে হেসে উঠলেন।
ইয়াং রেনলং ঈষৎ ভ্রূ কুঁচকে তাকালেন। তিনিও ঝৌ শ্যূয়ানজির প্রতি সম্রাট ইয়াং শিনের মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন।
ইয়াং ঝংতিয়েন নিজের দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বললেন, "ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরার চমৎকার কথা বলতে পারেন। মহাশাং-এর ভবিষ্যতের জন্য আপনাদের মতো তরুণদের সাহায্য প্রয়োজন।"
কথা শেষ করে তিনি ডান হাত তুলে একটু ইশারা করলেন।
সঙ্গে সঙ্গেই একে একে সৈনিকেরা চীনামাটির থালা হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে এল।
প্রতিটি থালার ওপর একটি করে স্টোরেজ রিং রাখা ছিল। প্রথম থেকে দশম স্থানাধিকারীদের স্টোরেজ রিংগুলোর নকশা আলাদা ছিল।
অন্য নয়জন বিজয়ীও এই দেখে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁদের মুখে উত্তেজনার ভাব স্পষ্ট।
সম্রাট ইয়াং শিন হেসে বললেন, "দশ হাজার বছরের থান্ডার হার্ট গ্রাস এক অমূল্য রত্ন, বিশেষ করে শারীরিক সাধকদের জন্য এটি অত্যন্ত উপযোগী।"
ঝৌ শ্যূয়ানজির শরীর অমর এবং অবিনশ্বর। শারীরিক সাধনায় তাঁর প্রতিভা যে অত্যন্ত প্রখর, তা বলাই বাহুল্য।
তিনি মনে মনে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—অসাধারণ শারীরিক শক্তির অধিকারী কোনো তলোয়ারধারীর ক্ষমতা ঠিক কতটা ভয়ংকর হতে পারে?
ঝৌ শ্যূয়ানজি নিজের স্টোরেজ রিংটি হাতে নিলেন এবং দিব্যচেতনা দিয়ে ভেতরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, সত্যিই সেখানে তিনটি দশ হাজার বছরের থান্ডার হার্ট গ্রাস রাখা আছে।
তাছাড়াও সেখানে রয়েছে প্রচুর চতুর্থ স্তরের স্পিরিট স্টোন, কিছু জাদুকরী অস্ত্র এবং কুনফু বা মার্শাল আর্টের কুন্ডলী পাকানো প্রাচীন পুঁথি।
সব মিলিয়ে প্রাপ্তি বেশ ভারী।
তবে ঝৌ শ্যূয়ানজির সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল কেবল থান্ডার হার্ট গ্রাসের ওপরই।
বাকিরাও প্রত্যেকে নিজেদের স্টোরেজ রিং সংগ্রহ করে নিলেন।
ইয়াং ঝংতিয়েন হেসে বললেন, "আগামীকাল আপনারা চাইলে বিভিন্ন সতের ও সম্প্রদায়ের লোকজনের সাথে দেখা করতে পারেন। আপনারা যেখানেই যেতে চান, সরাসরি সেই দলে যোগ দিতে পারবেন। অবশ্যই, আপনারা চাইলে সরকারি চাকরি বা সামরিক বাহিনীতেও যোগ দিতে পারতেন।"
এ কথা শুনে ঝৌ শ্যূয়ানজি এবং অন্যদের মুখে উত্তেজনার কোনো ভাব ফুটে উঠল না।
যারা সেরা দশে স্থান অধিকার করতে পেরেছে, তাদের মধ্যে কে আর একা বা সহায়হীন?
সম্রাট ইয়াং শিন পেয়ালা তুলে হেসে বললেন, "আগে পান করা যাক। একটা তুমুল লড়াই শেষ হয়েছে, এখন আনন্দ উল্লাস করাটাই প্রধান।"
তিনি এক দৃষ্টিতেই সবার মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই কথা ঘুরিয়ে দিলেন।
উপস্থিত সকলের মধ্যে একমাত্র ঝৌ শ্যূয়ানজিকেই তিনি সত্যিকার অর্থে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।
এরপর প্রাসাদের ভেতরে পানাহার ও আনন্দ উৎসবে মুখরিত হয়ে উঠল এক জমজমাট পরিবেশ।
ইয়াং ঝংতিয়েন নৃত্যশিল্পীদের ডেকে পাঠালেন সকলের আনন্দের মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য।
রাজপ্রাসাদের এই ওয়াইন অত্যন্ত বিশেষ এবং অত্যন্ত তীব্র প্রকৃতির। এমনকি শক্তিশালী সাধকদের পক্ষেও অতিরিক্ত পান করলে মাটিতে লুটিয়ে পড়া ছাড়া গতি থাকে না।
চূড়ান্ত বিজয়ী হিসেবে ঝৌ শ্যূয়ানজিকেই সবচেয়ে বেশি মদ পান করানো হয়েছিল।
চারপাশে লোকজনের একের পর এক ভিড় দেখে ঝৌ শ্যূয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শালা! তোমাদের সাথে আজ আমিও লড়ে যাব!
দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কার কার লাশ বাইরে যায়!
শেষ পর্যন্ত তিনি টেবিলের সামনেই মদ্যপ অবস্থায় ঢলে পড়লেন।
সম্রাট ইয়াং শিন ঝৌ শ্যূয়ানজির অচেতন হয়ে পড়ার দৃশ্য দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
মহাশাং-এর সম্রাট হিসেবে তাঁকে জোর করে মদ পান করানোর সাহস কারোরই নেই।
...
জানালার ফাঁক গলে রোদের আলো ভেতরে এসে পড়ল। ঝৌ শ্যূয়ানজি অনুভব করলেন তাঁর মাথাটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল, তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
চেতনায় পুরোপুরি ফিরে আসার পর তিনি বিছানা থেকে এক ঝটকায় উঠে বসলেন।
তিনি দুই হাতে মাথা চেপে ধরে মদ্যপানের আগের স্মৃতি হাতড়ানোর চেষ্টা করলেন।
তিনি মাথা তুলে চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, তিনি একটি প্রশস্ত এবং বিলাসবহুল প্রাসাদের ভেতর শুয়ে আছেন।
আকাশচুম্বী বীর সম্মেলনে প্রাপ্ত স্টোরেজ রিংটি তখনো তাঁর ডান হাতের তর্জনীতে পরিধান করা ছিল।
তিনি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"ইশ... আবার মাতাল হয়ে গেলাম..."
ঝৌ শ্যূয়ানজি মনে মনে ভয় পেয়ে গেলেন। ভাগ্যিস কেউ তাঁর আসল পরিচয় জানতে পারেনি, নতুবা আজ এখানেই তাঁর জীবনের সলিল সমাধি ঘটে যেত।
কিন্তু সেসময়ের পরিস্থিতিতে তাঁর পক্ষে মদ্যপান অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না।
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক হাসিমুখের অবয়ব উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ভেতরে প্রবেশ করল।
তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সম্রাট ইয়াং শিন।
"হাহা হা! ঝৌ মেংল্যাং, অবশেষে তোমার ঘুম ভাঙল।"
সম্রাট ইয়াং শিন দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন, তাঁর পেছনে পেছনে ইয়াং ঝংতিয়েনও উপস্থিত ছিলেন।
ঝৌ শ্যূয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত একসাথে করে সম্মান প্রদর্শন করলেন। তবে তিনি হাঁটু গেড়ে বসলেন না, যা তাঁর মনোভাব স্পষ্ট করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।
সাধনা জগতের কোনো ব্যক্তি সম্রাটের সামনে উপস্থিত হলে হাঁটু গেড়ে প্রণাম না করলেও চলে।
অবশ্য সম্রাট যদি জেদ ধরেন যে আপনাকে মাথা নত করতেই হবে, আর আপনি যদি তা না করেন, তবে আপনার পরিণতি কেবল একটাই হতে পারে।
"অতিরিক্ত শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।"
সম্রাট ইয়াং শিন টেবিলের সামনে এসে বসলেন। ইয়াং ঝংতিয়েন তাঁর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে ঝৌ শ্যূয়ানজির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঝৌ শ্যূয়ানজি সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন। মনে হচ্ছে এরপর ঝামেলা শুরু হতে পারে।
তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "সম্রাটকে লজ্জিত করলাম।"
সম্রাট ইয়াং শিন হাত নেড়ে হেসে বললেন, "বাকিরা তো এখনো ঘুমে আচ্ছন্ন। তাদের তুলনায় তোমার ঘুম তো বেশ দ্রুতই ভেঙেছে।"
এ কথা শুনে ঝৌ শ্যূয়ানজি এক অদ্ভুত কিন্তু মার্জিত হাসি ধরে রাখা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না।
"আমি তোমাকে আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করতে চাই, তোমার পদমর্যাদা হবে দ্বিতীয় শ্রেণীর। বলো, তোমার এই প্রস্তাব কেমন লাগছে?"
সম্রাট ইয়াং শিন সরাসরি আসল কথায় চলে এলেন। দ্বিতীয় শ্রেণীর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী—মহাশাং রাজ্যের ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
অন্যান্য রাজবংশগুলোর দিকে তাকালেও এত উচ্চ পদের কোনো ব্যক্তিগত দেহরক্ষী দেখতে পাওয়া যাবে না।
ইয়াং ঝংতিয়েন নিজের দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে মহাশাং রাজপরিবারের নিজস্ব তলোয়ার গোষ্ঠী গঠিত হবে। তখন ঝৌ ভাই আপনি রাজপ্রাসাদের তলোয়ার শিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত হয়ে রাজপরিবারের সন্তানদের তলোয়ার চালনা শেখাতে পারবেন।"
রাজপরিবারের সন্তানদের শিক্ষক!
ভবিষ্যতে যদি কখনো সিংহাসন বদল হয়, তবে ঝৌ শ্যূয়ানজি হবেন স্বয়ং সম্রাটের শিক্ষক!
ঝৌ শ্যূয়ানজি গভীরভাবে আলোড়িত হলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সম্রাট ইয়াং শিন এত উদার হবেন।
কিন্তু তিনি তো মহাশাং রাজ্যে আটকে থাকতে চান না!
এবার তো সত্যিই ভীষণ ঝামেলায় পড়া গেল।
সম্রাট ইয়াং শিন যখন তাঁকে এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছেন, তখন তিনি এই প্রস্তাব কীভাবে ফিরিয়ে দেবেন?
একবার প্রত্যাখ্যান করলেই কি আর জাওগেস রাজপ্রাসাদ থেকে জীবিত বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে?
ঝৌ শ্যূয়ানজি চুপ করে রইলেন।
সম্রাট ইয়াং শিন নিজের মনেই চায়ের পেয়ালায় চা ঢালতে লাগলেন এবং পেয়ালাটি নাড়তে নাড়তে উদাসীনভাবে বললেন, "ঝৌ মেংল্যাং? বেশ সুন্দর নাম। হুয়ান তলোয়ার দেবতার সাথে তোমার পদবীর মিল আছে। কিছুদিন আগেই লিন গুয়ানয়ু তলোয়ার দেবতা ঝৌ-কে খুঁজতে এসেছিল। বলো তো, পৃথিবীতে কি এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটা সম্ভব?"
ঝৌ শ্যূয়ানজি চোখ দুটো কুঁচকে নিলেন এবং যেকোনো মুহূর্তে লড়াই করার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে লাগলেন।
ইয়াং ঝংতিয়েন কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "দাও রাজবংশ তলোয়ার দেবতা ঝৌ-কে হন্যে হয়ে খুঁজছে, কিন্তু আমাদের মহাশাং রাজ্য তা করবে না। বরং আমরা তোমাকে সর্বাত্মকভাবে লালন-পালন করে গড়ে তুলব।"
"ঠিক বলেছ, আমি তোমাকে পছন্দ করি। মহাশাং রাজ্যে যোগ দাও।"
সম্রাট ইয়াং শিন ঝৌ শ্যূয়ানজির চোখের দিকে সোজা তাকিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন।
তিনি সত্যি সত্যিই ঝৌ শ্যূয়ানজিকে নিজের করে পেতে চেয়েছিলেন।
ঝৌ শ্যূয়ানজি দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তাঁর পুরো মাথা জুড়েই তখন ঘুরপাক খাচ্ছিল কীভাবে এই প্রস্তাব নাকচ করা যায়।
মহাশাং রাজ্যে পড়ে থেকে কি স্বাধীন ও মুক্ত জীবন কাটানো সম্ভব?
বুম!
ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ কেঁপে উঠল। সম্রাট ইয়াং শিন এবং ইয়াং ঝংতিয়েন চমকে উঠে সেদিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।
"হা হা হা! ইয়াং শিন! ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরারকে আমারও বেশ পছন্দ হয়েছে। তাঁকে আমার হাতে সঁপে দাও, নতুবা আজ আমি জাওগেস রাজপ্রাসাদের ইট-পাথর গুঁড়িয়ে মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!"
এক ঠান্ডা, কঠোর অথচ গম্ভীর নারীর কণ্ঠস্বর সারা চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। তাঁর সেই কথার প্রতিটি অক্ষরে ফুটে উঠছিল সমগ্র পৃথিবীকে তুচ্ছজ্ঞান করার এক অদ্ভুত ঔদ্ধত্য!
মনে হচ্ছিল যেন জাওগেস রাজপ্রাসাদ তাঁর কাছে নিতান্তই ধূলিকণা।
সম্রাট ইয়াং শিনের মুখরঙ মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। তিনি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "সে এখানে কীভাবে এসে পৌঁছাল?"