একশো তেরোতম অধ্যায়: লি ছিং ইয়াও, আমার ছেলেকে মুক্তি দাও!
তরুণীরা কেনাকাটা করছিল। ইয়াও ইই তার চোখের দৃষ্টি চঞ্চল করে কৃত্রিম উদাসীনতার ভান করে বলল, “একথা বলতে হয়, ছিং ইয়াও, তোমার বর্তমান修为 ঠিক কত? আহ্... অবশ্যই, যদি বলতে অসুবিধে থাকে, তবে না বললেও চলবে!”
“লুকানোর মতো বিশেষ কিছু নেই।” লি ছিং ইয়াও মৃদু হেসে তার কোমর থেকে একটি তাবিঝ খুলে দেখাল।
সবাই তৎক্ষণাৎ তার শক্তির আভা অনুভব করতে পারল— ‘ৎসুং তিয়ান’ রাজ্যের চতুর্থ স্তর।
“তোমার বয়স তো মাত্র ষোল, এরই মধ্যে তুমি এত শক্তিশালী! সত্যিই অসাধারণ!” ইয়াও ইই তার চোখের ঈর্ষাকে প্রাণপণে চেপে রাখল।
“এ কেবলই কিছু আকস্মিক প্রাপ্তির ফল। এর আগে আমি সবেমাত্র ‘ৎসুং তিয়ান’ রাজ্যের প্রথম স্তরে ছিলাম।” লি ছিং ইয়াও বিনীতভাবে তাবিঝটি পুনরায় কোমরে বেঁধে বলল।
চেং ইউ ইউয়ে হেসে বললেন, “তবুও, বেশিরভাগ পুরুষই তোমার তুলনায় পিছিয়ে থাকবে!”
শুয়ান তিয়ান মহাদেশে যদিও সবাই চাষাবাদ করতে পারে এবং শক্তিশালী নারীদের সংখ্যাও কম নয়, কিন্তু সামগ্রিকভাবে পুরুষদের প্রতিভা নারীদের তুলনায় কিছুটা বেশি। যদিও নারীদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালীরা রয়েছেন, তবুও তাদের সংখ্যা পুরুষদের চেয়ে অনেক কম।
লি ছিং ইয়াও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার এ আর এমন কী! তোমরা কি এ বছরের ‘নি রি’ সুন্দরী প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানাধিকারীর কথা শুনেছ?”
এই কথা বলতেই সবাই আলোচনা শুরু করে দিল।
ছেন লান দিয়ে বললেন, “গত মাসেই ফলাফল বেরিয়েছে, সেই মেয়েটির নাম বোধহয় ইং ইউয়ে, তাই না?”
ওয়াং শা শা মাথা নাড়লেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হ্যাঁ, শুনেছি এই ইং ইউয়ে হঠাৎ করেই উদয় হয়েছে। এর আগে তার নাম কেউ শোনেনি, অথচ এ বছর সে তাও কু কোংকে হারিয়ে ‘নি রি’ সুন্দরী প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে। ‘নি রি’ দেশের মানুষ তাকে শত বছরের সেরা সুন্দরী বলছে এবং সব সময় তাকে ছেন ফেইয়ের সাথে তুলনা করছে।”
চেং ইউ ইউয়ে ছেন লান দিয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “সবই লোক দেখানো! ছেন ফেইয়ের নাম ব্যবহার করে ‘ছিং ছং’ তালিকায় নাম তোলার চেষ্টা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। সত্যি বলতে, এই আচরণ খুবই জঘন্য।”
“পরোয়া নেই। ছিং ছং তালিকায় নাম ওঠার পর থেকে বোনকে নিয়ে এমন অনেক ঘটনা ঘটেছে, সে এখন আর এসব গায়ে মাখে না।” ছেন লান দিয়ে হেসে লি ছিং ইয়াওর বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “সে এখন কেবল এটাই ভাবে, ছিং ইয়াও কবে তার পাশে এসে দাঁড়াবে।”
ইয়াও ইই তার মুঠো শক্ত করল এবং মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাহ্, ছেন ফেইও যখন তোমাকে এত গুরুত্ব দেয়, তবে মনে হচ্ছে ছিং ইয়াও তোমার ‘ছিং ছং’ তালিকায় নাম তোলা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র!”
“আমার তুলনায় বরং সেই ইং ইউয়েই বেশি যোগ্য। শুনেছি তার修为 প্রায় ‘কং তিয়ান’ রাজ্যে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া কিছু দিন আগে সে ছেন ফেইয়ের মতোই ‘লিখনশৈলীর মাধ্যমে সাধন’ (ই ওয়েন রু তাও) অর্জন করেছে, যা আমার চেয়েও শক্তিশালী।”
‘লিখনশৈলীর মাধ্যমে সাধন’ একটি অত্যন্ত রহস্যময় পর্যায়। এর অর্থ হলো, শব্দের সাথে স্বর্গ ও পৃথিবীর অনুরণন ঘটে এবং অলৌকিক ঘটনার সৃষ্টি হয়।
পৃথিবীর প্রথম ‘লিখনশৈলীর মাধ্যমে সাধন’ অর্জনকারী ছিলেন প্রাচীনকালের অক্ষর সৃষ্টিকারী মহাপুরুষ। কথিত আছে, তিনি স্বর্গ ও পৃথিবীর পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে, নক্ষত্রের অবস্থান ও পাখির পালকের নকশা দেখে অক্ষর সৃষ্টি করেছিলেন। অক্ষর সৃষ্টির পর প্রকৃতি তার রহস্য গোপন করতে পারেনি, তাই আকাশে শস্য বৃষ্টি হয়েছিল এবং প্রেতাত্মারা রাতে কেঁদেছিল।
তবে পরবর্তীকালে ‘লিখনশৈলীর মাধ্যমে সাধন’ বলতে সাধারণত অত্যন্ত চমৎকার কবিতা বা প্রবন্ধ লেখাকে বোঝায়। অবশ্যই, বিষয়বস্তু ছাড়াও সেই রচনাটি প্রথমবার প্রকাশিত হতে হয় এবং অন্তত তৃতীয় স্তরের ‘হ তু’ কলম দিয়ে লিখতে হয়।
যাঁরা ‘ছিং ছং’ তালিকায় স্থান পান, তাদের প্রত্যেকেরই অন্তত একবার ‘লিখনশৈলীর মাধ্যমে সাধন’-এর অভিজ্ঞতা থাকে।
লিয়াং কু তাই এর আগে লি ছিং ইয়াওকে চেষ্টা করতে বলেছিলেন, কিন্তু লি ছিং ইয়াও বলেছিলেন যে তার জ্ঞান সীমিত এবং ‘হ তু’ কলম অত্যন্ত মূল্যবান, তাই তিনি রাজি হননি।
“সে তো তোমার চেয়ে বয়সে বড়, তার শক্তি বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক। তুমি তার বয়সে পৌঁছালে নিশ্চয়ই তাকে ছাড়িয়ে যাবে!”
“ঠিক তাই! তাছাড়া আমার মনে হয় তোমার কিছু কবিতা সাধনার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, স্বয়ং বোনও তোমার প্রশংসা করেন!” সবাই লি ছিং ইয়াওকে সান্ত্বনা দিল।
লি ছিং ইয়াওর মুখে উদ্বেগের ছাপ, তিনি মৃদু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি এখন একটু চিন্তিত... এ বছরের ‘ইউ হুয়াই’ সুন্দরী প্রতিযোগিতায় হয়তো কিছু সমস্যা হতে পারে।”
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কী?”
লি ছিং ইয়াও তিক্ত হেসে বললেন, “কিছু দিন আগে ‘নি রি’ দেশ বড় ধরনের পরাজয়ের শিকার হয়েছে, তাদের অনেক সৈন্য ও মর্যাদা নষ্ট হয়েছে। এখন এই ইং ইউয়ে তাদের শত বছরের সেরা প্রতিভা। নিজেদের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের জন্য ‘নি রি’ দেশ হয়তো এ বছর ‘ইউ হুয়াই’ সুন্দরী প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত দিনে ইং ইউয়েকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ জানাতে পাঠাতে পারে।”
“উম, ছিং ইয়াও, তুমি কি অহেতুক চিন্তিত হচ্ছ না?”
“যদিও এমনটা ঘটার সম্ভাবনা আছে...”
লি ছিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, তার চোখে দেশপ্রেম ও উদ্বেগের ছায়া: “ছিং ছং সুন্দরীদের প্রভাব উপেক্ষা করার মতো নয়। ছেন ফেইয়ের উপস্থিতি ও সাক্ষ্যের কারণে মহাদেশের দেশগুলোর কাছে ‘ইউ হুয়াই’-এর ভাবমূর্তি ‘নি রি’ দেশের চেয়ে অনেক ভালো। তাই ‘নি রি’ দেশ মরিয়া হয়ে নিজেদের একজন সুন্দরী তৈরি করতে চাইছে এবং তারা কখনোই চাইবে না ‘ইউ হুয়াই’-তে দ্বিতীয় কোনো সুন্দরী আসুক। এমনকি ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকলেও তারা তা নষ্ট করতে চাইবে। তাই এ বছর আমি, ছি লিন আর, শিয়াং শিয়াং কিংবা ইই— যারাই প্রথম স্থানে আসি না কেন, সম্ভবত ইং ইউয়ের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে।”
সবাই নীরব হয়ে গেল। অতীতে ‘নি রি’ দেশের সুন্দরীরা ‘ইউ হুয়াই’ সুন্দরীদের চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে, এমন ঘটনা ঘটেছে। লি ছিং ইয়াওর কথা শুনে তাদের মনে হলো, এমনটা হওয়া খুবই সম্ভব।
সম্মান পুনরুদ্ধার হোক, কিংবা ইং ইউয়েকে ‘ছিং ছং’ তালিকায় তোলার পথ প্রশস্ত করা হোক, অথবা ‘ইউ হুয়াই’ দেশে দ্বিতীয় সুন্দরী হওয়ার সম্ভাবনা নির্মূল করা— যে কারণেই হোক, ইং ইউয়েকে দিয়ে এ বছরের ‘ইউ হুয়াই’ বিজয়ীকে প্রকাশ্যে হারানো তাদের জন্য সবচেয়ে কার্যকর কৌশল।
লি ছিং ইয়াও এক নজর ইয়াও ইইয়ের দিকে তাকালেন, যার মুখে এক জটিল ও গভীর চিন্তার ছাপ। তিনি মনে মনে মৃদু হাসলেন এবং তার কোমল হাতটি স্পর্শ করলেন।
অজুহাত তো তোমাকে দিয়েই রেখেছি, এই সুরক্ষা কবচটি নিশ্চিতভাবেই বিফল হবে না।
সবাই কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল, কিন্তু অন্য কোনো উপায় ছিল না। তারা একে অপরকে সান্ত্বনা দিল যে বিপদ এলে তা মোকাবেলা করা যাবে, ইং ইউয়ে এলেও যে আমরা হেরে যাব, তা নিশ্চিত নয়।
তাছাড়া, ‘ইউ হুয়াই’-তে ছেন লান ছাই আছেন। সুন্দরী প্রতিযোগিতায় হেরে গেলেও ছেন লান ছাই নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষকে রুখে দেবেন, তাতে সম্মানহানি হবে না।
তবে যদি সত্যিই সেই পরিস্থিতি আসে, তবে কয়েক বছরের জন্য ‘ইউ হুয়াই’ সুন্দরীরা ‘নি রি’ সুন্দরীদের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে। আর যদি ছেন লান ছাই নিজে মাঠে নামেন, তবে ইং ইউয়ে হারলেও তার জন্য তা হবে সম্মানের হার। যেমন একজন প্রবীণ ওস্তাদ যদি একজন নতুনদের সাথে লড়েন, তবে তিনি যেন নিজেই তাকে নিজের পর্যায়ে তুলে আনছেন।
সেটা বোধহয় ‘নি রি’ দেশের মনস্কামনাই পূর্ণ করবে!
...
সবাই অনেক রাত পর্যন্ত ঘুরে বাড়ি ফিরল। লি ছিং ইয়াও এবং লিয়ান আরের সম্পর্ক ছিল নতুন দম্পতির মতো, মধুর প্রেমে ভরপুর।
তাই সেই রাতটি ছিল রোমান্টিকতায় পূর্ণ। লিয়ান আরের মনে আগের দিনের বিলম্বের কথা ছিল, তাই পরদিন খুব ভোরেই সে উঠে লি ছিং ইয়াওর জন্য খাবার তৈরি করল। লি ছিং ইয়াও যখন ঘুম থেকে উঠলেন, দেখলেন সকালের নাস্তা তৈরি এবং বেশ সমৃদ্ধ।
“আজ আমার লেকচারে তোমার যাওয়ার প্রয়োজন নেই, বাড়িতে বিশ্রাম নাও।” লি ছিং ইয়াও খেয়ে লিয়ান আরের গাল টিপে ঠোঁটে হালকা চুম্বন করে হাসিমুখে বললেন, “যদিও বলেছিলাম তোমার এই বিয়ের পোশাকটি তিন দিন ব্যবহার করব, কিন্তু মনে হচ্ছে দুদিনেই কাজ হয়ে যাবে। আজই সম্ভবত শেষ দিন।”
“মালিক আপনি যতদিন ইচ্ছে ব্যবহার করতে পারেন...” লিয়ান আর দ্রুত হাত নেড়ে লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ছোট স্বরে বললেন, “এমনকি লিয়ান আর নিজেও মালিকের, লিয়ান আরের সবকিছুই মালিকের!”
লি ছিং ইয়াও হাসলেন এবং ক্লাস নিতে চলে গেলেন।
লি ছিং ইয়াও যখন লেকচারের স্থানে পৌঁছালেন, দেখলেন আগের দিনের তুলনায় মানুষের সংখ্যা অনেক বেড়েছে, হাজারখানেক মানুষ ভিড় করেছে। প্রথম দিন যারা এসেছিল তারা মূলত লি ছিং ইয়াওর সমর্থক ছিল, প্রায় চার-পাঁচ হাজার মানুষ। আজ অনেক নতুন পথচারী এবং যারা প্রথম দিন আসতে পারেনি তারাও যোগ দিয়েছে।
“আজ আমরা ‘তা সুয়ে’ (মহান শিক্ষা) নিয়ে আলোচনা করব।” লি ছিং ইয়াও সামনের সারির দিকে তাকিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শব্দ নিয়ন্ত্রণ করলেন, যাতে সবাই শুনতে পায়, “গতকাল মন শুদ্ধি ও ব্যক্তিগত উন্নতির কথা বলেছি, আজ আমরা পরিবার পরিচালনা ও রাষ্ট্র শাসন নিয়ে বলব...”
“তুমিই কি লি ছিং ইয়াও? তুমি যেটা পরে আছ, সেটা কি আমার ছেলে তার পৈতৃক বাড়ি বিক্রি করে তোমার জন্য কেনা ‘ফং ছি উ হুয়াং’ (ফিনিক্সের প্রেম)?”
হঠাৎ, সামনের সারির এক মধ্যবয়সী নারী কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এলেন।
পাশে থাকা সমর্থকরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু নারীর শরীরের কোনো এক অলৌকিক অস্ত্রের আঘাতে তারা ছিটকে পড়ল।
“তুমি এত ধনী, দয়া করে আমার ছেলেকে মুক্তি দাও! আমার আর তার বাবার সারা জীবনের সঞ্চয় সে নিয়ে গেছে! দয়া করে ওকে ছাড়ো, ও এখন পাগল হয়ে গেছে!”
“আমার স্বামী তোমার মতো বড়লোকের জন্য আমাদের মায়ের ওষুধ কেনার টাকাও চুরি করেছে! তুমি এত শান্তিতে এই বিয়ের পোশাক পরে আছ কীভাবে!”
“মেয়ে তুমি দেখতে এত সুন্দর, কিন্তু মনটা কেন এত নিষ্ঠুর! তোমার পোশাকের প্রতিটি লাল সুতো আমাদের রক্তে ভেজা, তুমি কীভাবে পারছ!”
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চিৎকার ও কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
শীঘ্রই, কয়েক ডজন মানুষ কাঁদতে কাঁদতে লি ছিং ইয়াওর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা ছিল বাবা-মা, স্বামী-স্ত্রী, সন্তান... তারা সবাই চিৎকার করে নিজেদের করুণ পরিণতির কথা লি ছিং ইয়াও ও সবার সামনে তুলে ধরল, তাদের মুখে ছিল হতাশা ও যন্ত্রণার ছাপ।