একশো আট নম্বর অধ্যায় (৬-এর ৩)

লি ছিংইউয়ে ধীরেসুস্থে স্নান সেরে নিল, আর লি ছিংইয়াও তাকে পোশাক পরিয়ে দিল।

সত্যি বলতে, লি ছিংইয়াওয়ের মতো কাউকে দিয়ে দাসীর মতো সেবা নেওয়াটা বেশ আরামদায়ক ছিল। তবে সমস্যা হলো, এই মেয়েটার শরীর থেকে যে মিষ্টি সুবাস বেরোচ্ছে, তা সত্যিই চমৎকার! এমন সুবাস সে আগে কখনও পায়নি; কাছে গিয়ে শ্বাস নিতেই এক স্বর্গীয় আবেশে মন ভরে যায়।

“শোনো...” লি ছিংইউয়ে খানিকটা ইতস্তত করে বলল, “তুমি যে পোশাক পরে আছ, তাতে কোন সুগন্ধি ব্যবহার করেছ?”

“তুমি আমার প্রতি বড্ড শীতল। যদি আমাকে একটা চুমু খাও, তবেই বলব,” লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে বলল।

“তুমি!” লি ছিংইউয়ে হতভম্ব হয়ে গেল, তার মুখটা রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে অভিমান করে বলল, “বলতে হবে না!”

লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে লি ছিংইউয়ের চুল আঁচড়ে দিতে লাগল।

কিন্তু লি ছিংইউয়ে সুবাসটার প্রতি এতটাই মুগ্ধ যে কোনোভাবেই নিজেকে সামলাতে পারল না। মেয়েরা তো এমন সুবাস চায়ই। শেষ পর্যন্ত প্রলোভনের কাছে হার মেনে সে দ্রুত লি ছিংইয়াওয়ের গালে একটা চুমু খেয়ে বসল। তারপর মুখ ফিরিয়ে নিয়ে শুকনো গলায় বলল, “এবার বলো!”

লি ছিংইয়াও নিজের গালটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে একটু হাসল, “আমি কোনো সুগন্ধি ব্যবহার করি না।”

লি ছিংইউয়ে নাছোড়বান্দা হয়ে জানতে চাইল, “তাহলে কী ব্যবহার করো? সুগন্ধি মলম? নাকি কোনো বিশেষ পাউডার? স্নানের কোনো মশলা? তোমার শরীরের এই সুবাস কোথা থেকে আসে?”

লি ছিংইয়াও গম্ভীর মুখে বলল, “আমি কিছুই ব্যবহার করি না। তুমি যে সুবাসের কথা বলছ, তা আমি নিজেও পাই না।”

লি ছিংইউয়ে তা বিশ্বাস করল না। সে লি ছিংইয়াওকে বসিয়ে প্রথমে তার গাল শুঁকল, তারপর হাত, শেষে মোজা খুলে পা পর্যন্ত পরীক্ষা করল।

“ঘৃণ্য...” লি ছিংইউয়ে শেষ পর্যন্ত ঈর্ষার অশ্রু বিসর্জন দিল। বোঝা গেল, এটা লি ছিংইয়াওয়ের প্রাকৃতিক শরীরের সুবাস। কী বিরক্তিকর! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে নিজে এটা টের পায় না, নিশ্চয়ই সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে!

লি ছিংইয়াও লি ছিংইউয়ের ছোট হাতটি ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে লানচিয়াওতে ঘুরতে গেল। স্বাভাবিকভাবেই তারা অনেকের নজর কাড়ল।

“এবারের ‘ইউ হুয়াই সুন্দরী’ নির্বাচনে আমরা যদি দুজনেই নির্বাচিত হতে পারতাম!” লি ছিংইউয়ের সরু কোমরে হাত রেখে লি ছিংইয়াও হাসিমুখে বলল।

“তা কি আর অত সহজ...” লি ছিংইউয়ে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করল।

ইউ হুয়াই সুন্দরীর প্রার্থী তালিকায় লি ছিংইউয়ের নামও আছে, কিন্তু ইদানিং সে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল, কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি। তাছাড়া এ বছর তার একটু আড়ালে থাকাই ভালো।

হঠাৎ লি ছিংইয়াও মুখে একটা শুকনো নাশপাতি নিয়ে লি ছিংইউয়ের দিকে এগিয়ে দিল। লি ছিংইউয়ে অপ্রস্তুত হয়ে অবচেতনভাবেই মুখ খুলে তা খেয়ে ফেলল।

“তুমি এসব কী করছ!” লি ছিংইউয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে লি ছিংইয়াওকে এক ঘুষি মারল।

“আমরা যত ঘনিষ্ঠ হব, বাইরের মানুষ তত কম আমাদের নিয়ে আজেবাজে কথা বলবে,” লি ছিংইয়াও তার সাথে হাসি-ঠাট্টা করতে লাগল, “তুমি একটা নাও!”

“আমি একদম নেব না!”

তাদের এই খুনসুটির দৃশ্য অনেকের চোখে পড়ল। তাদের মধ্যকার দূরত্ব যে ঘুচে গেছে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। রাজধানীজুড়ে নতুন এক অদ্ভুত গল্পের জন্ম হলো। সবাই বলতে লাগল, লি পরিবারের ছোট মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই তার বড় বোনের প্রতি এক অস্বাভাবিক আবেগ পোষণ করে। বড় বোন বিয়ে করতে যাচ্ছে শুনে সে অভিমানে দূরে সরে গিয়েছিল, কিন্তু এখন বড় বোন বিয়ে না করার প্রতিজ্ঞা করায় তারা আবার আগের মতো মিলেমিশে গেছে।

যুক্তিপূর্ণ এবং বিশ্বাসযোগ্য। এই ঘটনার পর লি ছিংইউয়ের জনপ্রিয়তা অদ্ভুতভাবে বেড়ে গেল।

রাতে লি ছিংইউয়ে লি ছিংইয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিল। ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে সে ঠোঁট চাটল, “শোনো... তোমার শোকের সময় তো শেষ হয়ে এল, এবার বাড়িতে ফিরে এসো।”

“হুম, আসব। তবে কিছু কাজ বাকি আছে, আরও এক মাসের মতো সময় লাগবে। বরং তুমিই আমার ওখানে এসে থাকো না?”

“তোমার ওখানে একদমই যাব না... তবে মাঝে মাঝে বেড়াতে যেতে পারি।”

অবশেষে কাজ মিটল। লি ছিংইয়াও গাড়িতে হেলান দিয়ে হাই তুলল।

বিশ্ব জানে লি ছিংইয়াওয়ের বাবা-মা কেউ নেই, আত্মীয় বলতে কেবল কাকা আর এই বোনটি। বোনের সাথে সম্পর্ক ভালো না থাকলে তা এক বড় অপূর্ণতা হয়ে থাকত।

“এরপর? তোমার পরবর্তী পদক্ষেপ কী?”

“পরশু বিয়ের পোশাক আসার অপেক্ষা করছি, আর সেই সাথে কেউ ঝামেলা পাকাতে আসে কি না দেখছি।”

“কে তোমার ঝামেলা করবে?”

“আমি যার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছি, সেই করবে। আমি এত বড় একটা ফাঁক রেখেছি, তারা তা হাতছাড়া করার সুযোগ ছাড়বে না। হা...”

...

শহরের উপকণ্ঠে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কাও-এর এক বাগানবাড়িতে ইউ হুয়াই সুন্দরীর প্রার্থীরা সমবেত হয়েছে।

যারা বর্তমানে ভোটের তালিকায় এগিয়ে আছে, তাদের মধ্যে শীর্ষে থাকা ছি লিন-এরও সেখানে উপস্থিত ছিল।

“লি ছিংইয়াওকে এবারের প্রথম হতে দেওয়া যাবে না!” একজন টেবিল চাপড়ে রাগান্বিত স্বরে বলল।

সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। আসলে এই উদ্দেশ্যেই তারা এখানে জড়ো হয়েছে।

“এখনও তো সে প্রথম হয়নি,” অন্য একজন ছি লিন-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

তৃতীয় একজন বলল, “কিন্তু খুব দ্রুতই হয়ে যাবে... কয়েকদিন আগেও সে প্রথম ছিল, শুধু অন্য কেউ তাকে ছাড়িয়ে গেছে।”

এদের বেশিরভাগই নতুন নয়, আগে এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে। তাদের ধারণা ছি লিন-এর ভোটের সংখ্যায় কোনো কারচুপি আছে। লি ছিংইয়াওকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সময় তার ভোটের হার ছিল অস্বাভাবিক।

অবশ্য এখন কেউ তা মুখ ফুটে বলবে না, কারণ প্রমাণ নেই আর তার প্রয়োজনও নেই।

ভোটদান প্রক্রিয়া নামসহ হলেও বেনামে দেওয়ার সুযোগ আছে। আর বেনামে ভোট দেওয়া মানেই জালিয়াতির সুযোগ, যা কর্তৃপক্ষ নীরবে মেনে নিয়েছে। এমনকি অনেকের সন্দেহ, রাজদরবার নিজেই হয়তো ভোটের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করছে যাতে প্রতিযোগীরা একে অপরের বিরুদ্ধে টাকা খরচ করে লড়ে। কারণ একমাত্র রাজদরবারের কাছেই ভোটারদের সম্পূর্ণ তালিকা থাকে।

“সে আবার এগিয়ে আসছে।”

“আমরা কি সত্যিই লি ছিংইয়াওকে প্রথম হতে দেখব?”

সবাই চুপ। কেউ এটা চায় না।

ছি লিন অবশেষে ধীরে ধীরে মুখ খুলল, “লি ছিংইয়াওকে আমরা দ্বিতীয় চেন লানচাই হতে দিতে পারি না।”

তিন বছর আগে, মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে চেন লানচাই ইউ হুয়াই সুন্দরী প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছিল। সেই সময় সবাই তার কাছাকাছি মানের হলেও, দুই বছরের মধ্যে চেন লানচাই ‘ছিনছেং তালিকা’-য় স্থান করে নিয়ে সবাইকে পেছনে ফেলে দেয়।

ইউ হুয়াই সুন্দরী প্রতিযোগিতায় প্রথম হলেই যে কেউ ‘ছিনছেং তালিকা’-য় উঠতে পারবে তার নিশ্চয়তা নেই। গত দুশো বছরে এমনটা মাত্র তিনবার ঘটেছে।

কিন্তু লি ছিংইয়াওয়ের মাঝে সেই সৌন্দর্য, প্রতিভা, মেধা ও আভিজাত্য সবই আছে। বিশেষ করে সাতটি বিদ্যালয়ের বিতর্কে তার সেই তেজস্বী ভাষণ তাকে অনেক এগিয়ে দিয়েছে।

চেন লানচাই-এর প্রভাবে এমনিতেই সবার আলো ম্লান, তার ওপর যদি আরও একজন ‘ছিনছেং সুন্দরী’ যোগ হয়, তবে ইউ হুয়াই দেশে তাদের অস্তিত্ব থাকবে কোথায়?

তাই লি ছিংইয়াওকে কোনোভাবেই প্রথম হতে দেওয়া যাবে না! কারণ প্রথম হলে তার ‘ছিনছেং তালিকা’-য় ওঠার সম্ভাবনা প্রবল। আর যদি তাকে হারিয়ে দেওয়া যায়, তবে তালিকা প্রস্তুতকারকরা তাকে বিবেচনা থেকে বাদ দেবে। কারণ, দেশের সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় যে হেরে গেছে, তাকে তালিকায় রাখলে প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে।

“তাহলে আমাদের করণীয় কী? রাজমাতা লি ছিংইয়াওকে খুব পছন্দ করেন। আমরা যদি বাড়াবাড়ি করি তবে নিজেরা বিপদে পড়তে পারি। তাছাড়া এবার লি ছিংইয়াওয়ের পেছনে অনেক প্রভাবশালী পরিবার রয়েছে... সামান্য ঝামেলাও বড় আকার ধারণ করতে পারে, যা আমাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়াবে।”