একশো এগারোতম অধ্যায়

“ওরা পাগল হয়ে যাবে… তুমি কিন্তু হঠাৎ কিছু করে বসো না!”

“তুমি সত্যিই ভাবো, আমি এমন কাজ করতে পারি? তোমার চোখে আমি আসলে কেমন, সেটা জানতে বেশ কৌতূহল হচ্ছে।”

“তুমি যে কোনো ধরনের জঘন্য কাজ করে ফেলতে পারো—এতে আমি মোটেই অবাক হব না।”

“তা বলে এখনই করব নাকি? এখন তো বরং দেখছি, ওরা নিজেদের পকেট খালি করে, সমস্ত টাকা এনে আমার হাতে তুলে দিচ্ছে—যাতে ভবিষ্যতে অন্য নারীদের সঙ্গে শয্যাসঙ্গ করার পুঁজি হয়… এভাবে নয় কি আরও মজার?”

“তুমি একেবারে নরাধম, একেবারে নরাধম! এদের অনেকেই তোমাকে সমর্থন করতে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছে!”

“আমি জানি। কিন্তু তাতে কার কী আসে যায়? ওরা কি সত্যিই ভাবে, কোনো মেয়ে তাদের কথা মনে রাখবে? ওরা তো অগণিত মানুষের ভিড়ে একেবারে সাধারণ কয়েকজন মাত্র—মনে রাখার মতোও নয়। তাহলে তাদের নিয়ে ভাববে কেন? চুপচাপ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে সর্বস্বান্ত হওয়া পর্যন্ত টাকা বের করে দিলেই তো হয়।”

“তুমি তো শয়তান! ওরা এত টাকা দিয়েছে…”

“হাহা, নিশ্চিন্ত থাকো। অন্তত ওরা ভাগ্যবান। কারণ ওদের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে—আমি তো এক পরী।”

লি ছিংইয়াও মুখের ভাব গম্ভীর করে নিল। আঙুল বাঁকিয়ে হালকা টোকা দিতেই আকাশে আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে দুটি বড় অক্ষর ফুটে উঠল—‘বিশ্ববিদ্যালয়’। সে ধীর স্বরে বলতে শুরু করল,

“বিশ্ববিদ্যালয়ের পথ—উজ্জ্বল গুণকে প্রকাশ করা, সাধারণ মানুষের কল্যাণ সাধন করা এবং পরম শুভের অবস্থায় স্থির হওয়া। কোথায় থামতে হবে তা জানলে মন স্থির হয়; মন স্থির হলে শান্তি আসে; শান্ত হলে নিশ্চিন্ত হওয়া যায়; নিশ্চিন্ত হলে চিন্তা গভীর হয়; আর গভীর চিন্তার পরেই সত্য উপলব্ধি করা সম্ভব…”

…

রাজপ্রাসাদে বসে সম্রাজ্ঞী-মাতা লি ছিংইয়াওয়ের বক্তৃতার লিখিত বিবরণ পড়ছিলেন। তাঁর চোখ গভীর, মনে কী চলছে তা বোঝার সাধ্য কারও ছিল না।

“এইটুকুই?” সম্রাজ্ঞী-মাতা সামনে দাঁড়ানো নারী কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। তাঁর ফিনিক্স-চোখের এক ঝলকেই কোনো রাগ প্রকাশ না করেও ভয়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ল।

নারী কর্মকর্তা বিনীতভাবে বলল, “সম্রাজ্ঞী-মাতা, আজ লি ছিংইয়াও যা যা বলেছেন, এটাই তার সম্পূর্ণ বিবরণ। একটিও শব্দ বাদ পড়েনি বলেই মনে হয়।”

সম্রাজ্ঞী-মাতা মৃদু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা পুঁথিটি এক পাশে ছুড়ে রাখলেন, যেন বিষয়টি তাঁর কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“হুঁ, জেনে রাখলাম। তুমি এখন যেতে পারো।”

নারী কর্মকর্তাটি চলে গেলে সম্রাজ্ঞী-মাতা আবার লি ছিংইয়াওয়ের বক্তৃতার পাণ্ডুলিপিটি তুলে নিয়ে মন দিয়ে পড়তে লাগলেন।

“আমি তো এই লি ছিংইয়াওকে এখনও কম ভেবেছিলাম…”

অনেকক্ষণ পর পড়া শেষ করে তাঁর চোখের কোণে মৃদু এক হাসি ফুটে উঠল।

লি ছিংইয়াও যত বেশি প্রতিভার পরিচয় দিচ্ছে, তিনি তত বেশি উত্তেজিত বোধ করছেন। চেন লানছাই নামের সেই মেয়েটি বহুদিন ধরে তাঁকে উপেক্ষা করছে। সত্যিই, এই নিঃসঙ্গতা আর সহ্য হয় না।

…

“এটাই কি আজ লি ছিংইয়াওয়ের পড়ানোর বিষয়বস্তু?” সম্রাট চিয়াং ছিয়েন অধীনস্থের পেশ করা লি ছিংইয়াওয়ের বক্তৃতার বিবরণ দেখছিলেন। তাঁর চোখে ছিল জটিল এক অভিব্যক্তি।

খোজাটি গর্বভরে জানাল, “শিয়াও ছুয়ানের কাছ থেকে জানা গেছে, লি ছিংইয়াও বলেছেন—প্রথম দশ দিন তিনি কনফুসীয় মতবাদ, মাঝের দশ দিন তাওবাদ, আর শেষ দশ দিন বৌদ্ধধর্ম নিয়ে আলোচনা করবেন…”

চিয়াং ছিয়েন ধীরে ধীরে পাণ্ডুলিপিটি পড়তে পড়তে অদ্ভুত সুরে বললেন, “হঠাৎ তার উপলব্ধি তো কম হয়নি! কিন্তু দশ দিনের মধ্যে একটি মতবাদের সমস্ত জ্ঞান শেষ করে ফেলা কি সম্ভব?”

“তিনি বলেছেন, এগুলো কেবল প্রাথমিক পাঠ… বাকিটা প্রত্যেকের নিজস্ব উপলব্ধি এবং পরবর্তী শিক্ষার ওপর নির্ভর করবে।”

“বেশ মজার তো! বলো দেখি, এই লি ছিংইয়াওকে কি আমার কাজে লাগানো সম্ভব?”

“মহারাজ চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

“সেটাই ঠিক। ব্যর্থ হলেও ক্ষতি কিছু নেই। লি তুইও কম যোগ্য মানুষ নয়, শুধু ভুল ব্যক্তির অনুসরণ করেছিল… এখন তার মেয়ে তাকে ছাড়িয়ে গেছে। আশা করি, সে যেন বাবার মতো পরিণতি ভোগ না করে।”

চিয়াং ছিয়েনের কিছুটা শিশুসুলভ মুখে এমন এক কঠোরতা ও আক্ষেপ ফুটে উঠল, যা সম্রাজ্ঞী-মাতার সামনে তিনি কখনো প্রকাশ করেননি। তাঁর কণ্ঠে ফুটে উঠল অকালপক্বতার ছাপ।

“আমি সত্যিই চাই না, এমন এক সুন্দরী… অকালে ঝরে যাক!”

লি ছিংইয়াও প্রথম দিন পড়ানো শেষ করার পরই তাঁর বক্তৃতার লিখিত বিবরণ দ্রুত রাজধানীর সমস্ত প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের গ্রন্থাগারে পৌঁছে গেল।

বাহ্যিকভাবে তারা লি ছিংইয়াওয়ের কর্মকাণ্ড নিয়ে কোনো মন্তব্য করল না। বরং অনেকে সমালোচনা করে বলল, লি ছিংইয়াওয়ের মধ্যে লোকদেখানো ভাব কিছুটা বেশি। “তুমি তো এখনও নিতান্তই একটি বাচ্চা মেয়ে, আর তুমি কিনা নামী পণ্ডিতদের মতো প্রকাশ্যে পাঠদান করতে সাহস দেখাচ্ছ? এ তো স্পষ্ট ঔদ্ধত্য!”

কথায় কথায় তারা যতই নিন্দা করুক, কাজে কিন্তু তাদের মন ছিল একেবারেই সত্যবাদী। গোপনে লোক পাঠিয়ে তারা বক্তৃতার বিবরণ লিখিয়ে নিল। লি ছিংইয়াওয়ের পরিবর্তন সবার চোখের সামনে ঘটেছে। যদি সত্যিই সে কিছু গভীর কথা বলতে পারে? কমবেশি সকলের মনেই কৌতূহল ছিল।

অবশেষে দেখা গেল, আজ লি ছিংইয়াও যা বলেছে তা সমকালীন শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতদের জ্ঞানের সঙ্গে কোনো অংশে কম নয়; বরং সে এমন বহু অভিনব মতও উপস্থাপন করেছে, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

সারা রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলো যখন লি ছিংইয়াওয়ের বক্তৃতার পাণ্ডুলিপি নিয়ে আলোচনা ও আদানপ্রদান করছে, তখন লি ছিংইয়াও নিজে ছদ্মবেশ ধারণ করে জেনশাং পোশাকালয়ের সারা দেশের প্রধান শাখার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“তুমি পোশাক কিনতে এত তাড়াহুড়ো করে এলে কেন?”

“আমি পোশাক কিনতে আসিনি, ফেরত দিতে এসেছি।”

“কোন পোশাক?”

“ফেংচিউহুয়াং।”

বার্তাবাহক নলটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “একটু মানুষের মতো আচরণ করবে? তুমি যদি ওই ভক্ত প্রেমিকটিকে অপছন্দও করো, তবু সে যে পোশাক তোমাকে উপহার দিয়েছে, সেটি ঘুরে গিয়ে দোকানে বিক্রি করে টাকা নেওয়া খুবই বাড়াবাড়ি! আর এই কথা ছড়িয়ে পড়লে…”

“তুমি কেন সবসময় নিজের বুদ্ধির মানদণ্ড দিয়ে আমার চিন্তাভাবনা বিচার করতে চাও?”

লি ছিংইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠে ফুটে উঠল অপরের দুর্ভাগ্যজনক বুদ্ধির জন্য গভীর মমতা।

“আমি যদি সত্যিই পোশাকটি দোকানেই ফের বিক্রি করতে যেতাম, তাহলে ব্যাপারটি অবশ্যই ফাঁস হয়ে যেত। তার ওপর পোশাকটি তো ব্যবহার করা হয়েছে। দোকানদার নিশ্চয়ই তা বুঝতে পারত। তুমি কি দেখোনি, আমি পোশাকটিই সঙ্গে আনিনি?”

“হ্যাঁ, ঠিকই তো! পোশাক সঙ্গে না আনলে ফেরত দেবে কী করে?”

“কারণ দোকানদার টাকা ফেরত দেওয়ার সময় পোশাক চাইবে না।”

লি ছিংইয়াও দোকানে ঢুকে এক নারী কর্মচারীকে ডেকে বলল, “নমস্কার, দোকানের মালকিন কি আছেন?”

কর্মচারীটি অভ্যস্ত হাসি হেসে বলল, “দুঃখিত, মালকিন এখন ব্যস্ত। আপনার কোনো প্রয়োজন থাকলে আমাকে বললেও হবে।”

লি ছিংইয়াও মুখের ঘোমটা সামান্য সরিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “মালকিনের সঙ্গে আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা আছে। অনুগ্রহ করে তাঁকে খবর দিন।”

“বড়কুমারী লি?”

কর্মচারীটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর কোমর নুইয়ে বলল, “জি, জি, অবশ্যই! একটু অপেক্ষা করুন।”

এই বলে সে তাড়াতাড়ি ভেতরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বিনীতভাবে জানাল, “মালকিন বড়কুমারী লিকে ভেতরের অতিথিকক্ষে যেতে বলেছেন।”

লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে তার পিছু নিয়ে প্রশস্ত এক অতিথিকক্ষে প্রবেশ করল।

“লি সামন্তস্বয়ং নিজে এসেছেন—এ তো আমাদের ছোট্ট দোকানের জন্য পরম সৌভাগ্য!”

কণ্ঠস্বর শোনা যাওয়ার আগেই এক উজ্জ্বল সবুজ দীর্ঘ পোশাক পরা নারী হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

“গাও মালকিনকে প্রণাম।”

লি ছিংইয়াও কনিষ্ঠের উপযুক্ত অভিবাদন জানিয়ে বলল, “তবে ‘লি সামন্ত’ বলছেন কেন?”

“আরে, আগেভাগেই তো তোমাকে প্রথম স্থান অধিকার করার অভিনন্দন জানাচ্ছি!”

গাও মালকিন সস্নেহে লি ছিংইয়াওয়ের হাত ধরে বললেন, “এসো, বসো। তুমি এসেছ শুনে আমি বিশেষভাবে আমার শ্রেষ্ঠ অমর-চা বের করেছি!”

লি ছিংইয়াও শান্ত স্বরে বলল, “এত সম্মানের যোগ্য আমি নই। ছি লিনআর ও শিয়াং শিয়াং—দুজনেই অপরূপা সুন্দরী এবং অসাধারণ বিদুষী। আমি তো…”

“সৌন্দর্য ও প্রতিভার কথা বললে, তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে কে?”

গাও মালকিন হাসতে হাসতে বললেন, “আজ কী কারণে এসেছ, বড়কুমারী লি?”

“সেই ফেংচিউহুয়াং পোশাকটির জন্যই এসেছি।”

“হাহা, বড়কুমারী লিকে আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। লিয়াং তরুণ-প্রভু যখন প্রথম ফেংচিউহুয়াং কিনতে এসেছিলেন, তখন আমি রাজি ছিলাম না। কিন্তু তিনি যখন বললেন, পোশাকটি তোমার জন্য, তখনই আমি সম্মতি দিয়েছিলাম। কারণ এই ইউহুয়াই রাজ্যে চেন উপপত্নী ছাড়া ওই বধূবস্ত্রের যোগ্য আর একমাত্র তুমিই!”

লি ছিংইয়াওয়ের মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। সে চোখের পাতা নেড়ে বলল, “না, আমি বলতে চাইছিলাম—এক মাস পর ফেংচিউহুয়াং পোশাকটি আপনাকে ফেরত দেবেন। বিনিময়ে আপনি আমাকে টাকাটা ফেরত দেবেন। অবশ্য পোশাকটি ব্যবহৃত হয়েছে বলে কিছুটা মূল্যহ্রাস হবে—প্রয়োজনে আমি সামান্য অতিরিক্ত টাকাও দিতে পারি…”

চা পান করতে উদ্যত গাও মালকিন প্রায় দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিলেন।

“কাশ… কাশ… কী?”