অধ্যায় ছিয়ানব্বই: বাইরের জগৎ খুবই চমকপ্রদ

ফিল বলেছিল, লি তাওকে একাগ্রচিত্তে পড়তে দিতে হবে, তাই ওকে ফেলে চলে গিয়েই নাকি আর ফেরে না! এতে লি তাওর খুবই কষ্ট হচ্ছিল—দিনভর কাপড় কাচা আর পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতার কাজ করাই যদি সব হয়, সেটুকু মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু জাদু শেখানোর প্রতিশ্রুতি কিন্তু টিকলই না। এভাবে চলতে থাকলে এখানে বসে জাদুবিদ্যার কিছুই শেখা যাবে না; রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে বই পড়ে যতটা শিখত, তার চেয়েও বেশি শিখত। আর যখনই দরিদ্র লীনা শিক্ষিকার কথা মনে পড়ে, লি তাওর বুদ্ধি যেন সোজা নিচে নেমে যেতে থাকে।

কয়েক দিন পর লি তাও আর চুপ থাকতে পারল না।

“সাকুয়া, আমাদের তিনজনেরই কাপড় আমি কেন কয়েক ঘন্টা ধরে ধুচ্ছি? এটা কি সম্ভব?” লি তাও রেগে উঠল।
সুন্দর অথচ নিষ্পাপ চোখের পলকে পিটপিটানি দিয়ে সাকুয়া শান্তভাবে বলল, “এগুলো আমাদের কাপড় নয়, বাইরে থেকে আসা কাপড়।”

“কি!”

“তুমি যে কাপড়গুলো ধুচ্ছ সবই বাইরের লোকের। লীনা মহাশয়ার কাপড় আমি নিজে ধুই, বুঝতেই পারোনি?” সাকুয়া অবাক হয়ে লি তাওর দিকে তাকাল; লীনার মুখে যে ‘জাদু-প্রতিভা’-র ঢের কথা শুনত, সে সত্যিই যেন কিছুই টের পায় না।

এতক্ষণ মনে করেছিল সুন্দরীদের জামাকাপড়ই ধুচ্ছে—এমন ভান করে লি তাও দু-একবার অস্বস্তিতে কাশল, তারপর হুঁশে ফিরে গর্জে উঠল, “শালা, এটা আবার আরও কী! বাইরে লোকের কাপড় আমি কেন ধোব!”

“এতে কিছু উপার্জন হবে তো।”

সাকুয়ার সিরিয়াস মুখ দেখে লি তাওর চোখে জল আসার উপক্রম—শালা, এ রকম নিষ্ঠুরতা! এই জগতে প্রথম এমন কষ্টে থাকা মানুষ দেখলাম, বুকে যেন সুচ ফোটে।

“সাকুয়া, আমায় লীনা শিক্ষিকার কাছে নিয়ে চল। একটা ভালো রোজগারের ফন্দি আছে, ওঁকে বলব।”
“…তুমি কি সত্যি বলছ?”
“তোমাকে ঠকিয়ে আমি কি এক পয়সাও পাব?”
“তা ঠিক। লীনা মহাশয়া এখন ‘তিন হাজার রোজগার’টা নতুন করে বানাচ্ছেন। চলো, তোমাকে নিয়ে যাই।”

আমি কি ঐ বেচারাকে বলে দিই না, ওর ঐ বোকা জিনিসটা ফেলে দিতে?

টাকার নাম শোনামাত্র সাকুয়া সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল লি তাওকে লীনার কাছে নিয়ে যেতে। এ থেকেই বোঝা যায় এ দুজন কতখানি দেনাদার-জীবন থেকে পালাতে চায়, যদিও মনে হয় এই জন্মে সে আশা প্রায় শূন্য।

“আমি শুনেছি তুমি নাকি রোজগারের এক দারুণ ফন্দি জানো?” দুই চোখে সোনালি ঝিলিক নিয়ে লীনা লি তাওর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, লীনা শিক্ষিকা—তবে একটা শর্ত আছে।”

“বেশি কথা নয়!”

“তাহলে সোজা কথায় বলি—আমি চাই আপনি আমাকে জাদুশক্তি বাড়ানোর উপায় শেখান। মনে করিয়ে দিই, আমি এখানে এসেছি জাদু শিখতে, দাসখাটা করতে নয়।” লি তাও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।
“ওহ, ঠিক ঠিক, হা হা হা… তবে তরুণ, অন্য কাজ করলে জীবনের অভিজ্ঞতা বাড়ে, বোঝো না? কাপড় কাচা ধৈর্য শেখায়।”
“সত্যিই? খুবই দারুণ! খুব কৃতজ্ঞতা, লীনা শিক্ষিকা।”
‘যা, মরো।’

“তা হলে ভালো করে শোনো, আমি এখনই জাদুবিদ্যার পথ শেখাই।”
“না, কেবল ধ্যানের পদ্ধতিটাই চাই; বাকি সব পরে শেখা যাবে।” সবই ভাঁওতা—শক্তিকোষ বাড়ানোর উপায় না জানলে জাদুবিদ্যার পথ কিছুতেই কাজে লাগে না।

“তাহলে বলো, সত্যিই তোমার রোজগারের ফন্দি আছে?” লীনা বিড়ালের মতো মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল।
“তোমায় ধোঁকা দিচ্ছি না, ছোট কুকুর।”

“ঠিক আছে, তবে শোনো, জাদুকরের ধ্যান খুব আলাদা কিছু নয়; পার্থক্য কেবল জন্মগত প্রতিভা। শুনতে সহজ, কিন্তু এই ধ্যানেই প্রতিভার ফারাক বোঝা যায়। কখনও কখনও প্রতিভাবান কারও একদিনের সঞ্চয় এমন হয়, যা সাধারণ কারও এক বছরের চেয়েও বেশি। তাই বিশেষ কায়দা খুঁজো না—সবই নিষ্ফল। প্রতিভাই সব, এটাই জাদু জগতের আইন।” টাকার লোভে লীনা সেই পাঠ শুরু করল, যদিও এ ধরনের পড়ানো তার খুব একটা পছন্দের ছিল না।

“আমি তোমার অবস্থা দেখেছি। স্পষ্ট তুমি এক অনন্য প্রতিভা। তোমাকে ধ্যান করতে দেখিনি একবারও, কিন্তু তোমার জাদুশক্তি বাড়ছেই। অর্থাৎ অনুশীলন না করলেও প্রতি মাসে সেটার কিছু না কিছু বৃদ্ধি হচ্ছে—এ তো বিস্ময়কর।”

“তাহলে যদি আমি প্রতিভা হই, লীনা শিক্ষিকা কেন আমাকে গড়ে তোলেন না, বরং কাপড় কাচতে পাঠান?” লি তাওর কাছে এটা মোটেও ন্যায্য মনে হল না।
“প্রতিভা থাকলে কি তুমি আমাকে এক মুদ্রার লাভ এনে দেবে?”

“শালা, এ যেন খুব বাস্তববাদী কথা।”

“ধ্যানে তুমি তোমার চেতনার মধ্যে নিজেকে কেন্দ্র করে একটি স্বাভাবপূৰ্ণ প্রাকৃতিক বলয় সৃষ্টি করবে। তারপর চারপাশের জাদুশক্তিকে টেনে এনে তোমার নিজ শক্তি ও জাদুশক্তি বাড়াবে—এইটুকুই।”

লি তাও মন দিয়ে শুনছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারল না। কিছুক্ষণ পরে চমকে চিৎকার করল, “এইটুকু?”
“এইটুকুই।”
“তাতে আবার বলা-না-বলারই বা তফাত কী?”

“তফাত আছে। আমি না বললে তুমি বুঝতে কি পারতে এভাবেই করতে হয়?”
“হতে পারে; কিন্তু এটা খুবই সাধারণ শোনায়, তাই না?”

“সহজ শোনায় বটে। কিন্তু জানো, অতল-যুদ্ধের পরে প্রায় হাজারে এক জনেরও কম মানুষ চারপাশের জাদু-তত্ত্ব অনুভব করতে পারে, তারপর খুব সহজে সেটা টেনে এনে নিজ ধ্যানের শক্তির উৎসে মিলিয়ে নিতে পারে। তাই বলি, প্রতিভাই সব। যারা উচ্চ প্রতিভা, তারা প্রায় অমনোযোগেই পাশে ভাসমান জাদু-তত্ত্ব টের পায়, সামান্য ইশারাতেই সেটি তাদের দিকে টেনে আনে।
আর কম প্রতিভার মানুষের কথা বাদ দাও—তারা জাদু-তত্ত্ব টানতেই পারে না, গভীর ধ্যানে ঢোকাও কঠিন। অনেকেই বছরের পর বছর চর্চা করে শুধু ঝাপসা অনুভূতি পায়। তাই পদ্ধতি যত সহজই হোক, বাছাইয়ের হার ভয়ানক—এ কারণেই এখন জাদুকররা এত মূল্যবান।”

এই সহজ সাধনা যেন তার “উদ্ধারক” সত্তার সঙ্গে মেলে না, লি তাও মনে মনে ভাবল।

লীনা এই কিশোরসুলভ মনখারাপের কথা শুনে পাত্তা দিল না, সোজা বলে উঠল, “হ্যাঁ, আমি শেষ করেছি। এখন তোমার পালা—তোমার রোজগারের ফন্দি, দ্রুত বল!”

লি তাও তখনও সদ্য শোনা কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল; লীনার প্রায় ফেটে পড়া চোখ দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “লীনা শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন—হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকুন, নিশ্চয়ই রোজগার হবে।”
“তাড়াতাড়ি বলো, নইলে সাকুয়াকে বলব তোমাকে কেটে ফেলতে।”

“ধুর, এই শিক্ষক যেটুকু শিখিয়েছে তার চেয়ে বেশি যেন আমায় স্থায়ী শিষ্য বানিয়ে ব্যবহার করছে; আমি তো ভাবতাম কয়েক দিন কাপড় কাচা আর পরিষ্কারকর্মই করেছি।”

“লীনা শিক্ষক, আমার মনে হয় আপনাদের সবসময় বাইরে যাওয়া দরকার ছিল, তাই রোজগার হচ্ছে না।” আসলে লি তাওর মনে আসলে কোনো আসল ফন্দি ছিল না—সবই বাঁচার কৌশল।

লীনা উজ্জ্বল চোখে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই তো! ভাবিনি জাদুকরের মিনারে লুকিয়ে থাকলে দেনাদাররা আমাকে খুঁজে পাবে না। বাইরে গিয়ে অর্থ আনার পথও আছে, ভাবিনি।”

এই সময় সাকুয়া হালকা গলায় বলল, “লীনা মহাশয়া, ভুলে গেছেন নাকি? আমাদের সব দেনাই বাইরে গিয়েই হয়েছে।”

লীনার মুখ মুহূর্তে ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “ঠিক, লি তাও… বাইরে খুব বিপদ। যখনই আমি আর সাকুয়া বাইরে জিনিস বেচতে গেছি, বিক্রি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু দেনা কমার বদলে বেড়েছে আরও… জানি না কেন, মনে হচ্ছে যেন কোনো শত্রুর অদৃশ্য অভিশাপ আমাদের ধরেছে।”

এ দুই অদ্ভুত মানুষ আসলে কী সব পেরিয়ে এসেছে, ভাবলেই মাথা ঘুরে যায়।