একশো বিশতম অধ্যায়: পবিত্র অশ্বারোহী

পরবর্তী এক সপ্তাহে লু ফান আরও তিনটি মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নেন এবং প্রতিবারই প্রতিপক্ষকে নিমিষেই ধরাশায়ী করে জয়লাভ করেন, যার ফলে তিনি খুব সহজেই শেষ আটজনে প্রবেশ করেন।

এই কদিনে তিনি চেন বা তাও-এর সাথে দেখা করতে যান, আশা করেছিলেন যে তার সাহায্য ও সম্পর্কের মাধ্যমে তিনি মাউকাওতে একটি ক্যাসিনো খুলতে পারবেন। চেন বা তাও রাজি হন এবং জানান যে এটা খুব বড় কোনো বিষয় নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তহবিলের ব্যবস্থা করা। বাকি সব তিনি নিজেই সামলে নিতে পারবেন।

আজ ছিল সেমিফাইনালে প্রবেশের আগে লু ফানের শেষ ম্যাচ। তার প্রতিপক্ষ ছিলেন পঁচিশ বছর বয়সী এক স্থানীয় তরুণ। লড়াই শুরুর আগ মুহূর্তেই তিনি জানতে পারেন যে তার নাম শিয়া হাউ ছাং, তবে তার পটভূমি সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না এবং তাকে সমর্থন করার জন্যও কাউকে দেখা যায়নি। লু ফানও তাকে বিশেষ পাত্তা দেননি।

এই ধরনের প্রতিযোগিতায় লু ফান আগেই নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হবেনই, তাই তিনি এটি নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাননি। স্কুল তাকে সাময়িক বহিষ্কার করেছে কি না, সে বিষয়ে তো তিনি আরও কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। তবে তার পড়াশোনা পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কারণ লিন মো রান এবং লি শি ইউয়েনরা তখনও স্কুলেই ছিল এবং তাদের নিরাপত্তার জন্য তার উপস্থিতি প্রয়োজন ছিল।

রিংয়ে উঠতেই তিনি দীর্ঘ চুলের এক যুবককে দেখতে পেলেন, যার চেহারা ছিল বখাটেদের মতো, ঠোঁটের কোণে উপহাসের মৃদু হাসি এবং স্পোর্টস শার্টের ফাঁক থেকে সামান্য ট্যাটু উঁকি দিচ্ছিল।

"এসো, এসো, ছোটোবাবু তোমাকে শিখিয়ে দিক কীভাবে লড়তে হয়। শুনেছি তুমি এই স্কুলেই পড়ো, আমাকে চেনো? আমার নাম কি কখনো শুনেছ?"

"কোনো পাড়ার মাস্তান?" লু ফান মনে মনে হাসলেন। তার মতো ছোটখাটো গুণ্ডারা মাফিয়াদের কাছে আর কী বা হতে পারে! তারা কেবল স্কুলছাত্রদের ওপরই চড়াও হতে জানে।

"ছোট্ট ছোকরা, মেজাজ তো বেশ চড়া! ওপরে এসো।" শিয়া হাউ ছাং তার উরুতে থাপ্পড় দিয়ে পশ্চিমা মুষ্টিযুদ্ধের একটি আদর্শ ভঙ্গি করে লু ফানের দিকে লাফিয়ে এলেন।

লু ফান সবচেয়ে সহজ উপায়ে এই স্কুল-বুলিকে পরাস্ত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার কাছাকাছি যেতেই তিনি এক অদ্ভুত শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন। সেটি কোনো আধ্যাত্মিক সাধনা বা জাদুকরী শক্তি ছিল না, বরং তা ছিল আলোর এক পবিত্র শক্তি। এই শক্তির সাথে লু ফানের পরিচয় ছিল না তা নয়; এই শক্তিকে বলা হয় ‘পবিত্র’ বা ‘ডিভাইন’, যা পৃথিবীর ভ্যাটিকান নামক কোনো স্থান থেকে উদ্ভূত, যাকে সাধারণ মানুষ পোপের পবিত্র দরবার বা চার্চ বলে থাকে।

এই ব্যক্তি যখন ঘুসি চালাচ্ছিলেন, তখন তার পুরো শরীর এক দুগ্ধশুভ্র গ্যাসে আবৃত ছিল, যার কারণে তার ঘুসির বাইরের দিকটা নরম হলেও ভেতরটা ছিল অত্যন্ত শক্ত এবং গতিও ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। অমরত্ব অন্বেষণের জগতে লু ফান এই ধরনের কৌশল ব্যবহারকারী সাধকদের দেখেছেন, যাদের বলা হয় প্যারাডিন বা পবিত্র নাইট। তাদের গতি যখন সর্বোচ্চ হয়, তখন তারা আলোর গতির সমান বা আলোর গতির চেয়েও বহু গুণ দ্রুত আঘাত হানতে পারে।

তবে এই শিয়া হাউ ছাং স্পষ্টতই সবেমাত্র এই বিদ্যা শিখতে শুরু করেছেন এবং খাঁটি ও গুরুমুখী শিক্ষা পাননি। তিনি কেবল ‘ব্রোঞ্জ’ স্তরে পৌঁছেছেন, যা লু ফানের জন্য কোনো হুমকিই হতে পারে না। তবে তার এই স্তরটিও সাধারণ মানুষের জগতের সেরা মার্শাল আর্ট গুরুদের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।

কমপক্ষে তিনি সাব-সনিক বা শব্দের গতির চেয়ে সামান্য কম গতির ঘুসি চালাতে পারেন।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে এই ছোকরা এত আত্মবিশ্বাসী; আদতে সে পশ্চিমা চার্চের উত্তরাধিকার লাভ করেছে, তবে দেখে মনে হয় না পদ্ধতিটি খুব খাঁটি, বরং কোথাও থেকে শেখা কোনো বুনো ধারা। লু ফান মনে মনে মুচকি হাসলেন। যদি তার সাথে নিজের দেখা না হতো, তবে এই লোক নিশ্চিতভাবেই এবারের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হতো।

আসলে বর্তমান পরিস্থিতিতে শক্তিশালী চার্চের সাথে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, কিন্তু যেহেতু কাকতালীয়ভাবে বিষয়টি তার সামনে এসে পড়েছে, তবে আর খাতির করার কিছু নেই—লড়াই করে তাকে হারাতেই হবে।

লু ফান একটি সাইড কিক বা পাশ থেকে জোরালো লাথি ছুড়তেই শিয়া হাউ ছাং খুব সহজেই তা এড়িয়ে গেলেন। কোনো কষ্ট না করেই কাজটি করতে পারায় তার ঠোঁটের কোণের ব্যঙ্গাত্মক হাসি আরও চওড়া হয়ে গেল। এরপর তিনি একটি লং পাঞ্চ বা লম্বা ঘুসি নিয়ে লু ফানের মাথার দিকে তেড়ে এলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করছে।

হঠাৎ লু ফান একপাশে সরে গেলেন এবং ঠিক একই কৌশল প্রয়োগ করে তার মাথায় ঘুসি চালালেন। শিয়া হাউ ছাং খিলখিল করে হেসে ওঠার আগেই এবং পা চালাতে যাওয়ার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে। লু ফানের ঘুসি সজোরে তার নাকে এসে পড়ল এবং তার নাক থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"এটা অসম্ভব!"

‘ব্রোঞ্জ’ স্তরের একজন পবিত্র নাইট হিসেবে শিয়া হাউ ছাং বরাবরই নিজেকে শহরের সর্বেসর্বা বলে মনে করতেন। তিনি যেহেতু সাব-সনিক ঘুসি চালাতে পারেন, তাই সাব-সনিক গতির দেহভঙ্গিও তার আয়ত্তে রয়েছে। কোনো সাধারণ মানুষ কীভাবে তাকে আঘাত করতে পারে? অথচ লু ফান ঠিক তাই খুব সহজে করে দেখালেন।

"প্রথম রাউন্ড শেষ।"

এই লড়াইয়ে লু ফান তাকে এক নিমেষে হারাতে চাননি। তিনি বরং শিয়া হাউ ছাং-কে বুঝাতে চেয়েছিলেন যে ইঁদুরকে বিড়াল কীভাবে নিয়ে খেলা করে।

শিয়া হাউ ছাং বিশ্রামের জায়গায় বসে হাঁপাতে লাগলেন এবং লু ফানের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগলেন যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তাকে কেউ আঘাত করতে পেরেছে। শেষ পর্যন্ত তিনি ধরে নিলেন যে লু ফান কেবল অন্ধের মতো কাঠি মেরে মৃত ইঁদুর শিকার করার মতো ভাগ্যবশে আঘাতটি করেছেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে এসেই তিনি সনিক পাঞ্চ বা শব্দের গতির ঘুসি চালিয়ে লু ফানকে উড়িয়ে দেবেন।

ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল, যা দ্বিতীয় রাউন্ডের শুরুর ঘোষণা দিল। শিয়া হাউ ছাং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লু ফানের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং কোনো কথা না বলেই ‘পবিত্র আলোর ঘুসি’ প্রয়োগ করে লু ফানের দিকে একের পর এক ত্রিশটি ঘুসি ছুড়লেন। তবে বাইরের লোকজনের কাছে এই ত্রিশটি ঘুসিকে কেবল একটিমাত্র ঘুসি বলেই মনে হচ্ছিল।

"বালের পোলা, এবার তুই মরবি!"

কিন্তু শিয়া হাউ ছাং-কে অবাক করে দিয়ে আবারও এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। লু ফান মরলেন না, এমনকি ছিটকে দূরেও গেলেন না, বরং অত্যন্ত শান্তভাবে তার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন এবং সুযোগ বুঝে তার পেটে আরও একটি ঘুসি বসিয়ে দিলেন। ঘুসি মারার পরেও তার এতটুকু তাড়া ছিল না, বরং হাত পেছনে গুঁজে শিয়া হাউ ছাং-এর নাজেহাল অবস্থা বেশ উপভোগ করতে লাগলেন।

"তোমার গতি তো ভালোই, কিন্তু ঘুসিগুলো বড্ড দুর্বল।"

লু ফান কীভাবে শব্দের গতির ঘুসি থেকেও বেঁচে গেলেন, তা নিয়ে ভাবার সময় না পেয়ে শিয়া হাউ ছাং মনে মনে একটা অজুহাত খুঁজে বের করলেন এবং হঠাৎ করেই আবার আক্রমণ করলেন।

দেখা গেল তার ঘুসিগুলো হঠাৎ করেই দ্বিগুণ ফুলে উঠেছে এবং তার ওপর একস্তর দুগ্ধশুভ্র গ্যাস জমা হয়েছে। একই সাথে তিনি লু ফানের বুকের দিকে তা চালিয়ে দিলেন।

লু ফান নির্বিকার চিত্তে হাসলেন এবং তিনিও দুই হাত দিয়ে একসাথে ঘুসি চালালেন। একটি জোরালো শব্দ হলো এবং দুটি ঘুসি সজোরে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

যে শিয়া হাউ ছাং কিছুক্ষণ আগেই লু ফানের ঘুসির দুর্বলতা নিয়ে ঠাট্টা করেছিলেন, তিনি এবার চার-পাঁচ ধাপ পিছিয়ে গেলেন। যদি পেছনে বেড়া না থাকত, তবে তিনি রিং থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে যেতেন। তিনি যখন কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন, তখন লু ফান আবার তার খুব কাছাকাছি এসে তার কপালে আলতোভাবে একটা আঙুল ছোঁয়াতেই তিনি রিংয়ের বাইরে উল্টে পড়ে গেলেন।

রিংয়ের নিচ থেকে ঢেউয়ের মতো করতালির শব্দে চারপাশ ফেটে পড়ল। রেফারিও সাথে সাথে ঘোষণা করলেন যে এই ম্যাচেও লু ফানই বিজয়ী হয়েছেন। এভাবেই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটল।

কারো অভিনন্দন গ্রহণ করার সময় লু ফানের ছিল না। তিনি নিজের জামাকাপড় তুলে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। স্টেডিয়ামের দরজায় দেখা হলো লি শি ইউয়েনের সাথে। দেখে মনে হলো লি শি ইউয়েন যেন জেনেশুনেই তার জন্যই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।

"লু ভাইয়া।"

লি শি ইউয়েনের এই ডাক শুনে লু ফান দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেলেন: "শি ইউয়েন, আমাকে খুঁজছিলে? এই দুই দিন তোমায় আমার ম্যাচ দেখতেও দেখলাম না।"

লি শি ইউয়েন মৃদুস্বরে বললেন: "লু ভাইয়া, কদিন আমার বাড়িতে জরুরি কাজ ছিল, তাই আসতে পারিনি। আমি, মানে আমি পরিচালনা পর্ষদে যোগ দিয়েছি।"

"বলো কী!" লু ফান মনে মনে ভাবলেন, ঠিকই তো, তার বাবা তো আদতে লি পরিবারেরই একজন অংশীদার, কোম্পানিতে তার অংশীদারিত্ব রয়েছে। এখন যেহেতু সে সাবালক হয়েছে, তাই পরিচালনা পর্ষদে তার যোগ দেওয়াটাই স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে এই লি দা লিয়াং পিতা-পুত্র এবার বেশ উদারতার পরিচয় দিয়েছে।

"তাহলে তুমি কি আজ আমাকে খাওয়াতে এসেছ?" লু ফান মুচকি হেসে বললেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।" লি শি ইউয়েন বারবার মাথা নাড়লেন: "আমি কোম্পানির পঁয়ত্রিশ শতাংশ শেয়ার পেয়েছি, এখন আমার কাছে টাকা আছে, তাই তোমাকে খাবার খাওয়াতে এসেছি।"

"পঁয়ত্রিশ শতাংশ? বড্ড বেশি হয়ে গেল না! এই পরিমাণ শেয়ার দিয়ে তো পুরো কোম্পানির নিয়ন্ত্রণই হাতে নেওয়া যায়।" লু ফান মনে মনে ভাবলেন, তার বাবার যদি এত বেশি শতাংশ শেয়ার থাকে, তবে কি সে চাইলেই তার কাকা লি দা লিয়াং-কে চাপে ফেলতে পারবে না? দেখে মনে হচ্ছে লি পরিবারের গ্রুপের ক্ষমতার হাতবদল হতে চলেছে।

অবশ্য লু ফান এও জানতেন যে লি শি ইউয়েনের একা এই কোম্পানি চালনার মতো ক্ষমতা নেই, তবে ভয়ের বিষয় হলো কেউ যেন তার এই শেয়ারের অপব্যবহার না করে। যেকোনো কোম্পানির ভেতরেই গৃহযুদ্ধ বা ষড়যন্ত্র থাকে, লি পরিবারও তার ব্যতিক্রম হতে পারে না। তাই এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে যাওয়ার পর লি দা লিয়াং-এর আগামী দিনগুলো যে খুব একটা সুখের হবে না, তা নিশ্চিত।

তবে লু ফানের আজ সময় ছিল না। ক্যাসিনো সংক্রান্ত বিষয়ে তার সাথে ইনোউ সান-এর দেখা করার কথা রয়েছে। অন্ততপক্ষে প্রথম দফায় দশ বিলিয়ন বাগিয়ে নিতে হবে, আর তারপর ওই সহিংস গ্যাংয়ের সাথে আড়ি পাততে হবে। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে সরাসরি তাদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিতে হবে। তাই এই উদযাপনে যোগ দেওয়ার সুযোগ তার ছিল না।

লি শি ইউয়েনকে বিষয়টি জানাতেই তিনি আর বেশি কিছু বললেন না, কারণ তিনি জানতেন লু ফান খুব ব্যস্ত থাকেন এবং তিনি নিজেও আগে থেকে ফোন করে কোনো সময় নেননি।

"তাহলে লু ভাইয়া, আমরা কি কাল দেখা করতে পারি? কালও কি তোমার কোনো সময় হবে না?"

"সময় আছে, অবশ্যই আছে। যেহেতু আমাদের শি ইউয়েন নিজে আমাকে ডেকেছে, তাই যেকোনো মূল্যের বিনিময়ে আমার সময় বের করতেই হবে।" লু ফান কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন। বহু দিন পর লি শি ইউয়েন তাকে ডেকেছেন অথচ তিনি যেতে পারছেন না। তবে লি শি ইউয়েন বেশ বুঝদার ছিলেন। তিনি বললেন যে তাকে এখনই পরিচালনা পর্ষদের মিটিংয়ে যেতে হবে, এই বলে তিনি চলে গেলেন।

"সত্যিই ভাবিনি শি ইউয়েনেরও এমন দিন আসবে। কষ্টের দিন শেষে অবশেষে সুখের মুখ দেখল। আর এই লি দা লিয়াং পিতা-পুত্র এতদিন ধরে যত পাপ করেছে, এবার তাদের বিদায় নেওয়ার সময় এসে গেছে হয়তো।" লু ফান কিছুটা তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।

"ওহে লু ফান, এই ছোকরা, দাঁড়া বলছি।"

চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে পেছনের কারও ডাকে লু ফান থেমে গেলেন। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, কিছুক্ষণ আগেই যার সাথে তার লড়াই হয়েছে, সেই শিয়া হাউ ছাং দাঁড়িয়ে আছেন।

"কী ব্যাপার শিয়া হাউ ছাং, মার কি এখনো পেট ভরে নাই?"

শিয়া হাউ ছাং-এর মুখটা লাল হয়ে গেল: "আমার মনে কিছু কৌতূহল আছে, তাই তোমাকে একটু জিজ্ঞেস করতে এসেছি। আমার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, আশা করি ভুল বুঝবে না।"

"বলো।" লু ফান নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন।

শিয়া হাউ ছাং ঠোঁট চাটিয়ে বললেন: "বিষয়টা হলো, আমি কোনোভাবেই মানতে পারছি না যে তুমি আমাকে হারিয়ে দিলে। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি চার্চের কেউ? তোমার পদমর্যাদা কী, সিলভার বা রৌপ্য স্তরের?"

"ছেঃ!" লু ফান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "কী ব্যাপার, তুমি কি মনে করো এই পৃথিবীতে কেবল চার্চেরই শক্তিশালী মানুষ আছে?"

"না, তা নয়। চার্চ ছাড়া আর কার এই ক্ষমতা থাকতে পারে? বুঝতেই তো পারছ, এটা একটা ঐশ্বরিক অলৌকিক ঘটনা। তুমি যা ব্যবহার করেছ তা তো আর মার্শাল আর্ট নয়, নিশ্চিতভাবেই তা চার্চের কোনো সাধকের ক্ষমতা।"

"গ্রীষ্মকালে বেঁচে থাকা একটা সামান্য পোকাকে শীতকালের কথা বুঝিয়ে কী লাভ?" লু ফান তার দিকে মধ্যমা আঙুল তুলে ধরলেন। সাথে সাথেই তার আঙুলের ডগা থেকে এক ফুট লম্বা বরফের একটি তলোয়ার বেরিয়ে এল, যার ঝলমলে আলো আর হিমশীতল বাতাস চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।

"তোমার এই শক্তি কীসের?" লু ফানের আঙুলের বরফের তলোয়ারটি চোখের পলকে অদৃশ্য হতে দেখে শিয়া হাউ ছাং জিভ কেটে অবাক হয়ে বললেন: "আমার 'পবিত্র শক্তি'র সাথে তো এটার মিল নেই। এত অদ্ভুত ব্যাপার কেন?"

"দাওশু বা আধ্যাত্মিক জাদুকরী কৌশল।" লু ফান ঠান্ডা হাসিতে তাকে দেখলেন: "তুমি যদি ভেবে থাকো কেবল চার্চেরই অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, তবে বেশ কথা। চার্চের লোকজনকে আমার সাথে লড়তে বলো, আমি তাদের বুঝিয়ে দেব সত্যিকারের জাদুকরী শক্তি কাকে বলে।"

"দাওশু? জাদুকরী কৌশল? তুমি এত বড় কথা কীভাবে মুখে আনছ! ঈশ্বরের সেবকদের বিরুদ্ধে লড়াই করার স্পর্ধা দেখাচ্ছ! হাস্যকর। বেশ, আমি তোমাকে তোমার শক্তির নমুনা দেখিয়ে দেব, অপেক্ষা করো।"

শিয়া হাউ ছাং মাথা চুলকে লু ফানের কথাগুলো যেন বিশ্বাসই করতে চাইলেন না এবং অত্যন্ত রাগান্বিত চেহারায় সেখান থেকে চলে গেলেন।

"কূপমণ্ডূক! অমরত্বের আসল মহান পথ সম্পর্কে তোমার কি কোনো ধারণাই আছে।" লু ফান অবজ্ঞার সুরে গালমন্দ করলেন: "চার্চের লোকজন আসলেই সবাই চরম অহংকারী।"