একশ অষ্টম অধ্যায়: আত্মহারাকারী প্রাণশক্তির ফলক

“বাটু সাহেব, ব্যাপারটা একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে। আমি এইমাত্র চিন শিহান নামের ওই মেয়েটির ওপর ‘৩৬টি青蜂蛊’ (নীল মৌমাছি-জাতীয় বিষপোক) প্রয়োগ করেছি, কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। আগে কখনো এমনটা হয়নি।” পা-জিয়া মাথা ঘুরিয়ে বাটুর কোলে থাকা এক সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল।

“পা-জিয়া, আমার মনে হয় ইদানীং মদ্যপান আর নারীসঙ্গের কারণে তোমার শরীর খুব দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই তোমার কারিকুরি ঠিকমতো কাজ করছে না। আসলে সে তো একটা সাধারণ মেয়ে, তাকেই যদি তুমি কাবু করতে না পারো, তবে আমার বাবার কাছে ফিরে গিয়ে কী জবাব দেবে? তাছাড়া, আমার কাছে থাকা এই মেয়েগুলোকেও তো তুমি সামলাতে পারবে না, তাই না?”

পা-জিয়া লোভাতুর দৃষ্টিতে জিভ চাটল, “হেই, সাহেব, এটা স্রেফ একবারের ভুল। আপনি চিন্তা করবেন না, আমি এখনই আবার শুরু করছি।”

বাটু আগেই বুঝতে পেরেছিল যে পা-জিয়া তার পাশের মেয়েটির ওপর আগ্রহী, কিন্তু সে তাকে সরাসরি দেয়নি, কারণ বিপদের দিনে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য এটি একটি বড় অস্ত্র। বাটু জানত, পা-জিয়া জলদস্যু ঘাঁটির সহকারী প্রধান, সুগের মতো অতটা সাধারণ নয়।

পা-জিয়া ঘুরে বসে আবার তার জাদুকরী শক্তি বা ‘উ-লি’ সঞ্চয় করল। এরপর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তিন মাথাওয়ালা সাপের মূর্তির সামনে অদ্ভুত সব মন্ত্র পড়তে লাগল, যা বাটুও বুঝতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ পর, তার শরীর থেকে আগুনের ধোঁয়ার মতো কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল। সেই ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে তার গায়ে একটি কালো আলখাল্লা তৈরি করল এবং হাতে একটি লাঠি তৈরি হলো। রহস্যময় উদ্দীপনায় তার জাদুকরী শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল।

অন্যদিকে, চিন শিহানের শোবার ঘরে থাকা লু ফান এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল। সে দেখল, যে কালো মেঘকে সে একটু আগে ধ্বংস করেছিল, তা আবার জমাট বাঁধছে। সেই মেঘ থেকে বিষাক্ত সাপের গন্ধ আসছে এবং ভেতরে অসংখ্য নীল মৌমাছি ঘোরাফেরা করছে।

মৌমাছিগুলো ঘুমন্ত চিন শিহানের ওপর বিষাক্ত হুল ফুটাতে শুরু করল। একটি হুলও যদি তার শরীরে প্রবেশ করে, তবে সে বিষের কবলে পড়বে। লু ফান ঘরে একটি অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেল, সুগের সাথে লড়াইয়ের কারণে সে জানত এটি ‘উ-লি’ বা জাদুকরী শক্তি।

চিন শিহানের শরীরে থাকা সোনালি আভা বিষাক্ত হুলের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, কিন্তু হুলগুলোর আকার বড় হতে লাগল এবং সংখ্যায় আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেল। সোনালি আভা ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।

লু ফান দ্রুত আঙুল উঁচিয়ে একটি ইশারা করতেই তার আঙুলের ডগা থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে কালো মেঘকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল। সেই সঙ্গে ‘সামাই ঝেনহুও’ বা পবিত্র আগুনের শিখাটি সময় ও স্থান ভেদ করে পা-জিয়ার দিকে ধেয়ে গেল। এক প্রচণ্ড শব্দে祭坛 (বেদি) এবং তিন মাথাওয়ালা সাপের প্রতিকৃতি আগুনে জ্বলে উঠল।

পা-জিয়া আর্তনাদ করে আগুনের গোলা নিয়ে ছিটকে পড়ল। সেই আগুনে বাটু এবং তার পাশের দুই মেয়েও ঝলসে গেল, ঘরটি আগুনের শিখায় ভরে উঠল।

“বাটু, আমাকে বাঁচাও! কী হচ্ছে এসব?”

ঠিক সেই মুহূর্তে পা-জিয়া অত্যন্ত করুণ সুরে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে তিন মাথাওয়ালা সাপটি জীবন্ত হয়ে উঠল এবং মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া বের করে পবিত্র আগুনের শিখাটিকে নিভিয়ে দিল।

লু ফান, যে আড়ালে থেকে পা-জিয়াকে শেষ করে দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং তার আক্রমণের গতি কমিয়ে দিল।

প্রথমে লু ফান ভেবেছিল তিন মাথাওয়ালা সাপের পতাকটি একটি জাদুকরী বস্তু, কিন্তু হঠাৎ করেই পতাকা থেকে জাদুকরী শক্তি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। এর ফলে লু ফান সেটিকে নিজের আয়ত্তে নেওয়ার সুযোগ হারাল।

“তুমি যাকে পূজা করো, সেই অশুভ দেবতা তোমাকে ত্যাগ করেছে। এখন আর আমার সাথে লড়াই করার মতো কী শক্তি তোমার আছে?” লু ফানের ছায়া হঠাৎ ঘরে আবির্ভূত হলো, সে সরাসরি পা-জিয়া, বাটু এবং সেই দুই মেয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

লু ফান বুঝতে পারল, পতাকাটি কোনো সাধারণ জাদুকরী বস্তু নয়, বরং এটি একটি হাজার বছরের পুরনো সাপ-দৈত্যের আত্মা বা ‘ইউয়ান শেন’-এর সাথে সংযুক্ত। পা-জিয়া গত কয়েক বছর ধরে যাদের ক্ষতি করেছে, তাদের আত্মা সম্ভবত এই দৈত্যটিই ভক্ষণ করেছে। বিনিময়ে সে পা-জিয়াকে কিছু জাদুকরী শক্তি দিয়েছিল এবং বিপদে তাকে বাঁচানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

কিন্তু পবিত্র আগুনের শিখা দেখে দৈত্যটি বুঝতে পেরেছিল যে এটি কোনো সাধারণ শক্তি নয়, তাই সে তার সেবককে ত্যাগ করে কাপুরুষের মতো পালিয়ে গেছে। লু ফান জাদুকরী শক্তি সম্পর্কে অতটা অভিজ্ঞ না হওয়ায় আগে থেকে কোনো封锁 (সিল) করতে পারেনি, তাই এখন আর তাদের ধরার উপায় নেই।

“লু ফান! তুমি এখানে? আমি পুলিশ ডাকব, তুমি কি বিশ্বাস করো না?” বাটু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফোনের খোঁজ করতে লাগল।

“পুলিশ? ডাকো। দেখি পুলিশকে তুমি কী বোঝাবে, ভিলার ভেতরে এই জড়বস্তু বা জম্বিগুলোর কথা কী বলবে?” লু ফান আগেই অনুভব করেছিল যে ভিলার ভেতরে অনেক জম্বি জড়ো হচ্ছে, যা পা-জিয়া ডেকেছিল।

“সাহেব, পুলিশ ডাকবেন না, আমি ওকে মেরে ফেলব।”

পা-জিয়া লাঠি নিয়ে লাফিয়ে এল এবং লু ফানের দিকে ইশারা করল। লাঠির মাথার সাপটি সবুজ বিষাক্ত তরল ছুড়ল, যা বাতাসের সংস্পর্শে এসে হিস হিস শব্দ করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লু ফানের শরীর থেকে এক অদ্ভুত আওয়াজ এল এবং একটি লাল আলোর রেখা বেরিয়ে এসে সব বিষ শুষে নিল।

লাল আলোটি তৃপ্তির সাথে পা-জিয়ার লাঠিটিও গিলে ফেলল। বাটু আর পা-জিয়া তাকিয়ে দেখল, লু ফানের পায়ের কাছে একটি বিশাল লাল রঙের পাইথন সাপ শুয়ে আছে, যা দুই মিটার উঁচু। তার একটি মাথার আকারই তাদের শরীরের চেয়ে বড়।

“ফায়ার স্পিরিট কিং স্নেক!”

পা-জিয়া সাপটি দেখেই চিনে ফেলল যে এটি ‘ফায়ার স্পিরিট কিং স্নেক’। সে ভয়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু পা-জিয়ার শরীরে থাকা বিষাক্ত পদার্থ সাপটির নজর কেড়ে নিল। সাপটি বিষ খেয়েই অভ্যস্ত ছিল, তাই তার কাছে পা-জিয়া ছিল একটি বিশাল বিষাক্ত খাবারের মতো।

সাপটি লাফিয়ে পা-জিয়াকে গিলে ফেলল। বাটু আর সেই দুই মেয়ে ভয়ে জ্ঞান হারাল।

“তিন মাথাওয়ালা সাপটিকে ধরতে হলে বাটুকে জীবিত রাখা প্রয়োজন। তাই একে এখন মেরে ফেলা যাবে না। আর এই সাপটিকে যদি জাদুকরী বস্তুতে রূপান্তর করা যায়, তবে তা বেশ কাজে দেবে।” লু ফান হাত নাড়িয়ে সাপটিকে ফিরিয়ে নিল।

এরপর একটি নীল আলোর রেখা তার শরীর থেকে বের হয়ে বাইরের সমস্ত জম্বিকে নিমিষেই ধ্বংস করে দিল। লু ফান তার নিজস্ব শক্তিতে ঘরে ফিরে গেল। বাটু কীভাবে এই জম্বিদের মৃতদেহ পরিষ্কার করবে, তা তার দেখার বিষয় নয়।

কিন্তু কিছু ঘটনা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

পরদিন সকালে লু ফান যখন স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন চিন পরিবার থেকে ফোন এল। চিন শিইনের কণ্ঠে চরম উদ্বেগ ছিল, “লু ফান, তুমি কোথায়?”

চিন শিইনের ওপর তার আগের ‘বিবাহ বাতিলের’ ঘটনার কারণে লু ফানের কোনো ভালো ধারণা ছিল না। সে ব্যঙ্গ করে বলল, “কেন? আমি কোথায় যাচ্ছি তা কি তোমাকে রিপোর্ট করতে হবে? আমি তোমার অধীনস্থ নই, বেশি বাড়াবাড়ি করছ না কি? কোনো কাজ না থাকলে আমি ফোন রাখছি।”

“ফোন রেখো না!” চিন শিইন বুঝতে পেরেছিল কেন সে রেগে আছে। সে দ্রুত বলল, “তুমি ফোন রাখলে আফসোস করবে। শিহান অসুস্থ।”

লু ফানের বুক কেঁপে উঠল, “শিহান অসুস্থ?”

চিন শিইন জানাল, সকালে শিহানের রুমে গিয়ে দেখেছে সে অজ্ঞান, কোনোভাবেই তার জ্ঞান ফিরছে না। অনেক ডাক্তার দেখানোর পরও কেউ বুঝতে পারছে না কী হয়েছে। তাই তারা লু ফানকে অনুরোধ করল দ্রুত আসার জন্য।

লু ফান আর দেরি করল না, ট্যাক্সি নিয়ে দ্রুত রওনা হলো। বড় শহরে সে সহজে উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করতে চায় না।

“শিহানের আসলে কী হয়েছে?” ঘরে ঢুকেই লু ফান জিজ্ঞেস করল।

বিবাহ বাতিলের ঘটনার কারণে চিন পরিবারের সবাই লজ্জিত ছিল। কিন্তু লু ফানের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে বিষয়টি নিয়ে আর ভাবছে না।

ঘটনাটি ছিল, খুব ভোরে শিইনের পাশের ঘর থেকে একটি অস্ফুট শব্দ শোনা যায়। সে ভেবেছিল শিহান হয়তো চাদর ফেলে দিয়েছে, তাই দেখতে গিয়েছিল। কিন্তু ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া না পেয়ে সে বুঝতে পারে যে বড় বিপদ হয়েছে।

লু ফান ভাবল, এটা পা-জিয়ার কাজ হতে পারে না, কারণ সে তাকে নিরাপত্তা কবচ দিয়েছিল। কিন্তু শিহানের গলার কবচটি পরীক্ষা করতেই সে অবাক হয়ে গেল। কবচটি তার পবিত্রতা হারিয়ে ফেলেছে এবং এর লেখাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

স্পষ্টতই, কোনো শক্তিশালী শক্তি কবচটিকে ধ্বংস করেছে, ঠিক যে সময় সে পা-জিয়ার সাথে লড়াই করছিল। কেউ একজন সময় বুঝে তার সাথে চাল চেলেছে। কী জঘন্য!

লু ফান শিহানের নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল, শিহানের সাতটি আত্মার মধ্যে ছয়টিই হারিয়ে গেছে, মাত্র একটি অবশিষ্ট আছে।

“এ তো অশুভ শক্তির কারসাজি!” লু ফান নিচু স্বরে বলল।

চিন গুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী? তুমি বলছ শিহান কোনো অশুভ শক্তির কবলে? এটা কীভাবে সম্ভব? পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কিছু আছে?”

“এটা আপাতত আমার ক্ষমতার বাইরে, আমাকে গভীরভাবে চিন্তা করতে হবে। তবে আপনারা নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি একটা উপায় বের করবই।” লু ফান নিজের ব্যর্থতায় লজ্জিত ছিল। সে শত্রুকে অবমূল্যায়ন করেছিল। সে কারো বাধা না মেনেই বেরিয়ে এল।

বাইরে এসে লু ফান তার উড়ন্ত তলোয়ার বের করল এবং মন্ত্র পড়ল। ছোট তলোয়ারটি ঘুরতে ঘুরতে উত্তর-পূর্ব দিকে স্থির হলো। লু ফান এক মুঠো মাটি নিয়ে আকাশে ছিটিয়ে দিল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সে উত্তর-পূর্ব দিকে ৩০ মাইল দূরে পৌঁছে গেল।

“তলোয়ারের নির্দেশ অনুযায়ী, যে ব্যক্তি শিহানের আত্মা চুরি করেছে, সে এখান থেকে ৩০ মাইল দূরেই আছে। কিন্তু এটা তো একটি বিশাল ভিলা এলাকা, এখানে শতাধিক পরিবার থাকে।” লু ফান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই ধরণের ‘আত্মা চুরি’ সাধারণত শক্তিশালী জাদুকরী সুরক্ষার আড়ালে থাকে। প্রতিপক্ষ যদি আর কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তবে লু ফানের বর্তমান শক্তিতে তাদের খুঁজে বের করা কঠিন। সাধারণ মানুষের ভাগ্য গণনা করা সহজ, কিন্তু কোনো জাদুকরের সাথে জড়িত ঘটনা গণনা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক, কারণ প্রতিপক্ষ বুঝতে পারে যে কেউ তাদের খুঁজছে।

লু ফান তাই আর ঝুঁকি নিল না, কারণ কোনো ভুল হলে শিহানের আত্মার ক্ষতি হতে পারে। সে চিন্তায় পড়ে গেল।

“এই পরিস্থিতিতে জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, সশরীরে তদন্ত করতে হবে। আর আমি নিজে সামনে না থাকাই ভালো। আমাকে এন্টারটেইনমেন্ট সিটিতে ফিরে যেতে হবে।” লু ফান বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল এবং মাটির তলার পথ দিয়ে আবার এন্টারটেইনমেন্ট সিটির কাছাকাছি ফিরে এল।

সে তার অফিসে ফিরে গিয়েই ডং ফাং লিয়েন ইয়ু-কে ফোন করল, “সবাইকে মিটিংয়ে ডাকো, খুব জরুরি বিষয় আছে।”