একশো ছয়তম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস

ফিরে এসেই লুবান তাৎক্ষণিকভাবে এমিলিকে ফোন করলেন। তিনি জানালেন যে তার প্রযুক্তিতে নতুন সাফল্য এসেছে এবং দুই-তিন দিনের মধ্যেই তিনি হান পরিবারের চেয়েও উন্নত মানের ইস্পাত তৈরি করতে পারবেন, তাই এমিলিকে নিশ্চিন্ত থাকতে বললেন।

এমিলি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারলেন না, কারণ সাধারণ ইস্পাতের মান বাড়ানো বিশ্বজুড়েই এক বিশাল চ্যালেঞ্জ, বিশেষ করে ‘এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিল’-এর মতো চাহিদাসম্পন্ন ইস্পাতের ক্ষেত্রে। তবে তিনি বিচলিত হলেন না। একজন ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে দেখতেই পছন্দ করেন। কারণ একচেটিয়া আধিপত্য মানেই পণ্যের দাম বেড়ে যাওয়া, আর প্রতিযোগিতা থাকলে তারা বেশি মুনাফা করতে পারে। তাই লুবানকে সুযোগ দেওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল তার।

এমিলির সবচেয়ে ভয় ছিল হান পরিবার তাকে চুক্তির জন্য চাপ দেবে কি না, কারণ এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিলের প্রযুক্তি হাতে পাওয়ার পর থেকে হান পরিবার আর আগের মতো শান্ত ছিল না, তাদের আচরণ হয়ে উঠেছিল উদ্ধত। গতবার যখন তিনি চীনে এসেছিলেন, তার চেয়ে তাদের আচরণ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

পরদিন সারাদিন তিনি ভাবছিলেন হান পরিবারের ফোন এলে কীভাবে সামলাবেন। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, সারাদিন অপেক্ষা করেও সন্ধ্যা পর্যন্ত তাদের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তার মনে হলো, হয়তো তারা অন্য কোথাও চড়া দামে ইস্পাত বিক্রি করে দিয়েছে। এমিলি চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং রাতে ভালো ঘুম হলো না। পরের দিনও অর্ধেকটা সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু কোনো কল না পেয়ে তিনি ধৈর্য হারিয়ে নিজেই হান পরিবারকে ফোন করলেন। কিন্তু রাগের বিষয় হলো, হান কিয়াওচুর ফোন কেউ ধরছিল না।

“তারা কি সত্যিই অন্য কারো কাছে বিক্রি করে দিল, নাকি আমার সাথে ব্যবসায়িক চাল খেলছে? না, আমাকে নিষ্ক্রিয় থাকলে চলবে না, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।”

বিকেলে লুবান এমিলির হোটেলে এসে হাজির হলেন এবং তার তৈরি নতুন এক নম্বর স্টিলটি দেখালেন। এটি দেখে এমিলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“হে ঈশ্বর, তুমি সত্যিই সফল হয়েছ! তোমার এই স্টিল আমি যা দেখেছি তার চেয়েও ভালো। তুমি সত্যিই অসাধারণ। আমি তোমার সাথেই কাজ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। তবে আগের চালানের স্টিলগুলো আমরা আর নিচ্ছি না, এতে তোমার হয়তো কিছুটা ক্ষতি হবে,” এমিলি একটু পরীক্ষা করার ছলে বললেন।

লুবান মনে মনে হাসলেন। আগের চালানে খুব একটা স্টিল ছিল না, তাই না নিলে না নিক। তার কাছে এখন ‘দাহ্য স্বর্ণ শিখা’ আছে, তাই ইস্পাত তৈরি করা অনেক সহজ। আর যদি তিনি শীঘ্রই ‘সূর্য শিখা’ আয়ত্ত করতে পারেন, তবে উৎপাদন এবং মান নিয়ে আর কোনো চিন্তাই থাকবে না। এমনকি তার হাতের উড়ন্ত তলোয়ারটিও দশ ধাপ উন্নত করা সম্ভব হবে।

“ঠিক আছে, সমস্যা নেই। কিন্তু হান পরিবারের ব্যাপারে তুমি কী ভাবছ?” লুবান জানতে চাইলেন। তিনি জানতেন না লিংশু সাংরেন নিখোঁজ হওয়ার ব্যাপারে হান পরিবারের প্রতিক্রিয়া কী। তাই তিনি এমিলিকে ব্যবহার করে খবরটি জানার এবং কিছু তথ্য দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

এমিলি রেগে গিয়ে বললেন, “তোমার কথা শুনেই তো মনে পড়ল, হান পরিবারের লোকগুলো সত্যিই খুব অভদ্র। তারা ভেবেছে বিশ্বের সেরা স্টিল তাদের হাতে, তাই এখন আমার পাত্তা দিচ্ছে না, ফোনও ধরছে না।”

“ঠিক আছে, আমি আবার কল করব। আমি তাদের জানিয়ে দেব যে এখন অন্য কেউ তাদের চেয়েও ভালো ইস্পাত তৈরি করছে এবং ভবিষ্যতে কাফানো পরিবারের সাথে কাজ করার কথা তাদের মাথায় যেন না আসে। চিরকালের জন্য, আমি চিরকালের কথাই বলছি।”

“আমি তোমার সিদ্ধান্তের সাথে একমত। এমন দ্বিমুখী মানুষের সাথে এমনটাই করা উচিত,” লুবান হেসে ইন্ধন জোগালেন।

এমিলি দৃঢ়ভাবে ফোন করলেন। এবার ফোনটি রিসিভ হলো। হান কিয়াওচু আগেভাগেই বলে উঠলেন, “এমিলি মিস, আমাদের ইস্পাত অন্য কারো কাছে বিক্রি হয়ে গেছে। আমরা খুবই দুঃখিত, দয়া করে ভবিষ্যতে আর ফোন করবেন না।”

এমিলি গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “শোনো, আমি কোনো কিছুর জন্য ফোন করিনি। আমি শুধু জানাতে চাই যে আমাদের চুক্তি বাতিল হয়েছে। আমরা লুবানের কাছে তোমাদের চেয়ে দশগুণ ভালো স্টিল পেয়েছি। এখন বুঝতে পারছ? চীনা প্রবাদ অনুযায়ী, তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করোনি, আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছি।”

ফোন রেখে এমিলি বেশ হালকা বোধ করলেন। “তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, আমার কথা শোনার পর ওই মেয়েটির কণ্ঠ কেমন ছিল! সে যেন ভয়ে জমে গিয়েছিল। ওহ, এটা তোমারই কৃতিত্ব, আমার ভদ্রলোক, তুমি আমার হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছ।”

লুবান কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় তার নিজের ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখলেন হান কিয়াওচুর নাম। তিনি বিদ্রুপের সুরে বললেন, “হান মিস, হঠাৎ আমার কথা মনে পড়ল যে? এতদিনে কোনো খবর নেই, কোথায় আড়ালে ছিলে?”

হান কিয়াওচু হেসে বললেন, “প্রিয়, তুমি এসব কী বলছ? গত দুদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই যোগাযোগ করতে পারিনি। তুমি এত দূরে সরে যাচ্ছ কেন? আমি তো তোমার বাগদত্তা, আমাদের খুব শীঘ্রই বিয়ে হওয়ার কথা।”

লুবান ব্যঙ্গ করে বললেন, “আমি তো কিছু জানি না। হান মিস, বাজে কথা বাদ দিন। আপনার মতো অভিজাত নারী কি আমার মতো বস্তির ছেলের দিকে তাকাবেন? আসল কথায় আসুন, কী প্রয়োজনে ফোন করেছেন?”

হান কিয়াওচু বললেন, “তুমি সবসময় রসিকতা করো। আমাদের বিয়ের তোড়জোড় চলছে, তুমি একবার এসে দেখেও গেলে না। কাল দুপুরে একসাথে খাব? তোমাকে নিয়ে কখনো কেনাকাটা করা হয়নি, আমাদের একে অপরকে আরও বুঝতে হবে।”

“যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি ফোন রাখছি।”

“না, না,” হান কিয়াওচু হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে এত ঘৃণা করো কেন? আমাদের বিয়ে তো পারিবারিকভাবে ঠিক করা। আসলে আমি একটা সাহায্য চাইতে ফোন করেছি। আমাদের একটা চুক্তি ছিল, কিন্তু হাতে পর্যাপ্ত ইস্পাত নেই। যদি সময়মতো দিতে না পারি, তবে বিশাল জরিমানা দিতে হবে। তুমি কি সাহায্য করতে পারো? এতে আমার একার লাভ নয়, ভবিষ্যতে হান পরিবারের সবকিছু তো আমাদেরই হবে।”

লুবান হেসে উঠলেন, “হা হা! তোমরা ইস্পাত বিক্রি করলে কিন্তু তৈরি করতে পারলে না, এখন বিপদে পড়ে সাহায্য চাইছ? ঠিক আছে, সাহায্য করতে পারি। তবে বাজারমূল্যে কিনতে হবে। প্রতি টন দশ কোটি মার্কিন ডলার, ভেবে দেখো।”

“তুমি টাকা চাইছ? হ্যালো? হ্যালো—” ফোনের অপর প্রান্তে হান কিয়াওচু কাঁদতে শুরু করলেন।

পাশে থাকা হান বিন জিজ্ঞেস করলেন, “কী বলল সেই ছোট শয়তানটা?”

“সে বলছে বাজারমূল্যে কিনতে হবে, প্রতি টন দশ কোটি ডলার,” হান কিয়াওচু হতাশ হয়ে বললেন, “আমরা বাইরে বিক্রি করছি আট কোটি ডলারে, তার মানে আমাদের লোকসান হবে। লোকটা বড্ড পাজি।”

“ধৈর্য ধরো, এমন লোকের সাথে ধীরে চলতে হয়। প্রয়োজনে তাকে বিয়ের প্রলোভন দেখাও,” হান বিন গম্ভীর মুখে বললেন।

“আমি তাকে বিয়ে করব না! একটা গ্রাম্য লোক, বস্তির নিচু জাতের মানুষ! বাবা, আমার জীবনটা নষ্ট করো না,” হান কিয়াওচু প্রতিবাদ করলেন, “আগে তো বলেছিলে এটা ভুয়া বিয়ে, তার কাছ থেকে প্রযুক্তি হাতিয়ে নিয়ে তাকে লাথি মেরে বের করে দেব।”

“পরিস্থিতি বদলেছে। আমরা ত্রিশ টন স্টিলের চুক্তি সই করেছি। আট কোটি ডলার দরেও হিসাব করলে এটা প্রায় ১৬০ কোটি আরএমবি। জরিমানাসহ আমাদের ২০০ কোটির বেশি ক্ষতি হবে। কোম্পানি এই ধাক্কা সামলাতে পারবে না। কিয়াওচু, বাবার অনুরোধ, পরিবারের জন্য একবার ত্যাগ স্বীকার করো।”

“না!” হান কিয়াওচু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, “বাবা, আপনি ওই গ্রাম্য লোকটাকে বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। ভাগ্যক্রমে সে হয়তো কিছু পেয়েছে, কিন্তু সে চিরকালই নিচু জাতের থাকবে। দেখে নেবেন, আমি তাকে নিজের আঙুলের ডগায় নাচাব।”

হান বিন বললেন, “তুমি যদি নিশ্চিত হও, তবে ভালো। আমাদের গ্রুপ দেউলিয়া হতে পারে না।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার কাছ থেকে গোপন ফর্মুলা বের করবই। সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো সেই লিংশু, যে কিনা নিখোঁজ হয়ে গেল। তার কোনো হদিস নেই, এমনকি তার শিষ্যরাও উধাও।”

হান বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মনে হয় সে কোনো গুপ্তচর ছিল। আমরা হয়তো কিন পরিবারের ফাঁদে পড়েছি।” তিনি আরও বললেন, “কিন পরিবার আমাদের বিভ্রান্ত করতে তাকে পাঠিয়েছিল। এখন আমরা আটকা পড়েছি। লুবান তো কিন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করবে, তাই সে তাদের হয়ে কাজ করছে।”

“বজ্জাত! এটা তো আমাদের পথে বসিয়ে দিচ্ছে। খুব ধূর্ত তারা,” হান কিয়াওচু রাগে ফুঁসতে লাগলেন, “কিন পরিবারকে, বিশেষ করে কিন শিহানকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে। সে না থাকলে লুবানকে বশ করা সহজ হতো, তাই না বাবা?”

হান বিন ভাবলেন, “কিন শিহানকে ঘায়েল করা কি সহজ? কিন গুয়াংয়ের শক্তি অনেক, তার মেয়ের কিছু হলে হান পরিবারও রক্ষা পাবে না।”

“না, আমি গোপনে কিছু করতে চাই, যাতে তারা সন্দেহও করতে না পারে,” কিয়াওচু বললেন।

হান বিন বিরক্ত হয়ে বললেন, “অসম্ভব সব কথা বলবে না তো। পৃথিবীতে এমন সহজ উপায় নেই।”

“আমি অসম্ভব কিছু বলছি না। মিআওজিয়াং অঞ্চলের এক বন্ধুর সাথে আমার পরিচয় হয়েছে, সে আমাকে ‘কু’ বা বিষবিদ্যার কথা বলেছে। আমরা কি তার সাথে দেখা করতে পারি?” হান কিয়াওচু খুব গুরুত্বের সাথে বাবাকে বললেন।