দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের বুনো আগুন অধ্যায় ১০৩: বংশের কন্যা

শিহে কাউন্টি ফেন নদীর তীরে অবস্থিত, নদী পার হলেই শাআনশি প্রদেশের সীমানা। ফেন নদী জমে যাওয়ার আগে সেখানে নৌকার আনাগোনা ছিল অবিরাম, ঘাটে সব সময় থাকত প্রচণ্ড ব্যস্ততা। তবে ইদানীং ফেন নদীতে বরফের টুকরো ভেসে বেড়াচ্ছে, যদিও পুরোপুরি জমে যায়নি, তবু নৌ চলাচলের আর উপায় নেই।

শিহে কাউন্টি ফেন নদীর কারণেই সমৃদ্ধ হয়েছে, আবার ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এটি সব সময়ই সামরিক কৌশলগত এলাকা হিসেবে গণ্য হয়েছে। যুগে যুগে এখানে যুদ্ধবিগ্রহ লেগেই ছিল, সাধারণ মানুষ ভোগান্তির শিকার হয়েছে। সং রাজবংশের সময় থেকে শিহে কাউন্টি একটি গুরুত্বপূর্ণ এলাকা হিসেবে পরিচিতি পায় এবং ফেনঝৌ প্রিফেকচারের প্রশাসনিক কার্যালয় এখানেই স্থাপিত হয়।

বাজারের রাস্তাগুলোতে দোকানপাটের সারি, হকারদের হাঁকডাক একটার চেয়ে অন্যটা উচ্চস্বরে শোনা যাচ্ছিল। উত্তর-দক্ষিণ থেকে আসা মানুষের ভিড়ে জায়গাটি ছিল সরগরম। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও পরিবেশ ছিল বেশ প্রাণবন্ত। দুপুর গড়িয়ে আসতেই রাস্তার পাশের রেস্তোরাঁগুলোতে খদ্দেরদের ভিড় আর সুস্বাদু খাবারের গন্ধে ম ম করছিল।

দে ইউয়ে লউ, শিহে কাউন্টির সবচেয়ে দামী রেস্তোরাঁ। যদিও এখানে দু-চারটে খাবার খাওয়ার খরচ সাধারণ মানুষের এক বছরের আয়ের সমান, তবুও পৃথিবীতে ধনী মানুষের অভাব নেই। তাছাড়া, এই রেস্তোরাঁর নেপথ্যের মালিক স্বয়ং প্রিফেকচার গভর্নর ফাং মিন, তাই এখানে ভিড় জমানোর লোকের অভাব হওয়ার কথা নয়।

এই মুহূর্তে, দোতলার জানালার পাশে এক ব্যক্তি বসে আছেন। বয়স ত্রিশের কোঠায়, দেখতে সুদর্শন হলেও চেহারায় এক ধরনের লঘুতা এবং চোখের পাতা অর্ধেক খোলা—মনে হচ্ছে যেন ঘুম ভাঙেনি। টেবিলে অনেক খাবার সাজানো থাকলেও তিনি কিছুই মুখে তুলছিলেন না। বারবার জানালার বাইরে তাকাচ্ছিলেন, যেন কারো অপেক্ষায় আছেন।

হঠাৎ মৃদু শব্দে কক্ষের দরজা খুলে গেল। একজন চাকর উঁকি দিয়ে ভেতরে থাকা ব্যক্তির ইশারা পেয়ে মাথা নত করে ভেতরে ঢুকল এবং সাবধানে দরজা বন্ধ করে দিল। এরপর মুখে হাসি ফুটিয়ে সে সামনে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “ইয়া নেই, হেইহু গিরিখাতের লোকেরা ইকুয়ান পাহাড়ের দিকে গেছে।”

এই ইয়া নেই অন্য কেউ নন, তিনি গভর্নর ফাং মিনের দ্বিতীয় পুত্র ফাং শিয়াওকিং। ফেনঝৌ এলাকায় ফাং শিয়াওকিংয়ের নামডাক বেশ, তাকে চেনে না এমন কেউ নেই। তিনি নারীলোভী হিসেবে পরিচিত, শহরের বিলাসকেন্দ্রগুলোতে নিয়মিত যাতায়াত করেন, আর তার সবচেয়ে খারাপ অভ্যাস হলো অন্যের স্ত্রীর প্রতি আসক্তি।

তার অধীনে একদল গুণ্ডা আছে, যারা তার দাপট দেখিয়ে বাজারে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করে। কোনো সুন্দরী নারীকে দেখলেই তারা প্রকাশ্যে উত্ত্যক্ত করে, এমনকি অপহরণ করতেও দ্বিধা করে না। যারা সম্মান বাঁচাতে প্রতিরোধ করতে চায়, তাদের পরিণতি হয় আরও ভয়াবহ। শুধু তাদের সতীত্বই নষ্ট হয় না, বরং পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।

ফেনঝৌর সাধারণ মানুষ তাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করলেও সরকারি কর্মকর্তার বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস কারো ছিল না। সাধারণ মানুষ কি আর সরকারি পেয়াদাদের সাথে পেরে ওঠে? কয়েকবার অভিযোগ জানাতে গিয়ে তারা নিজেরাই উল্টো মিথ্যা মামলায় জড়িয়ে জেল খেটেছে, সহায়-সম্পদ হারিয়েছে এবং অনেকে তো কারাগারেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে।

“ইকুয়ান পাহাড়? ওটা তো দারুণ জায়গা,” ফাং শিয়াওকিং জানালার বাইরে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে আঙুল দিয়ে টেবিলে তাল ঠুকতে লাগলেন।

কয়েকদিন আগে ফাং শিয়াওকিং যখন তার লোকবল নিয়ে বাজারে ঘুরছিলেন, হঠাৎ তার চোখ পড়ে এক নারীর ওপর। সেই নারীর রূপ দেখে তিনি মুগ্ধ হয়ে যান। বিশ বছরের কোঠার সেই নারী ছিলেন অপরূপ সুন্দরী, প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে উঠছিল এক ধরনের পরিপক্ক লাবণ্য।

নারীটির সাথে চার-পাঁচ বছরের একটি ছোট মেয়ে ছিল, তাদের আচরণে মনে হচ্ছিল তারা মা-মেয়ে। মা-মেয়েকে খুনসুটি করতে দেখে ফাং শিয়াওকিং বেশ মজা পাচ্ছিলেন।

মা: “বল তো, এক সকালে কয়টা চিনির বড়া খেয়েছিস?”
মেয়ে: “আহ মা, তুমি তো কতবার জিজ্ঞেস করলে, মনে রাখতে পারছ না কেন?”
মা কপালে হাত দিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন।
মা: “এখন কি বাড়ি ফেরা যায়?”
মেয়ে: “এই রাস্তার অর্ধেক তো বাকি, সবটা শেষ না করে যাব না।”
মা: “তোর কি খুব সাহস বেড়েছে?” বলে তিনি মেয়ের হাত ধরলেন।
মেয়ে: “ওরে বাবা, আমার হাত ভেঙে যাবে তো!”

ফাং শিয়াওকিং যখন এগিয়ে যেতে চাইলেন, তার অনুচররা তাকে থামিয়ে দিল। তার অনুচররা সবাই যে বোকা তা নয়, তারা ক্ষমতা দেখানোর আগে মানুষ চিনে নেয়। গরিব মানুষের ওপর তারা অত্যাচার চালায় ঠিকই, কিন্তু প্রভাবশালী বা সরকারি পরিবারের লোক হলে তারা গুটিয়ে থাকে।

“ইয়া নেই, এই নারী ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, কয়েক বছর আগে ইয়ানঝৌতে বিয়ে হয়েছে,” অনুচরটি ফাং শিয়াওকিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।

ফাং শিয়াওকিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ইইন পরিবার শিহের প্রভাবশালী বংশ, শহরের বাইরে বিশাল কৃষিজমি তাদের, শহরেও রয়েছে অনেক ব্যবসা। তাছাড়া তাদের পরিবারের কেউ কেউ রাজদরবারেও কাজ করেন, তাই তাদের সহজে ঘাঁটানো যায় না।

সেই দিন থেকে ফাং শিয়াওকিংয়ের মনে এক ঘোরের সৃষ্টি হলো। ইইন পরিবারের সেই কন্যার প্রতিচ্ছবি তার চোখের সামনে ভাসতে লাগল। তিনি ঠিকমতো খেতে পারছিলেন না, রাতে ঘুম হচ্ছিল না, সারাদিন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন; এমনকি বিলাসকেন্দ্রে গিয়েও তার আর মন বসছিল না।

তার অনুচর তাকে একটি বুদ্ধি দিল—হেইহু গিরিখাতের ডাকাতদের ভাড়া করে গোপনে ইইন পরিবারের সেই কন্যাকে অপহরণ করার জন্য। ফাং শিয়াওকিং তাতে দারুণ খুশি হলেন এবং এই কাজটি সম্পন্ন করার জন্য পাঁচশ কুয়ান পুরস্কার ঘোষণা করলেন।

***

ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা আজ খুব ভোরে উঠে ফুহু শিলার দিকে রওনা হলেন। ছোটবেলায় মায়ের সাথে গিয়েছিলেন, বিয়ের পর আর যাওয়া হয়নি। সেই গুহার অদ্ভুত সব চুনাপাথরের স্তূপের কথা তার স্পষ্ট মনে ছিল।

বিয়ের পাঁচ বছর পর এটাই তার প্রথম বাপের বাড়ি আসা। রাস্তা অনেক দূরে এবং ডাকাতদের উপদ্রব থাকায় যাতায়াত করা কঠিন। যেহেতু ফিরেছেন এবং স্বামীও সাথে আছেন, তাই একবার ফুহু শিলা ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কিন্তু এখন马车-র (ঘোড়ার গাড়ি) ভেতরে বসে থাকা ইইন পরিবারের সেই কন্যার ঘোর কেটে গেছে। তার বকবক করা মেয়ের অত্যাচারে তার মাথায় রক্ত উঠে যাচ্ছিল, যেকোনো সময় তিনি ফেটে পড়ার উপক্রম।

“বাবা, আমি ঘোড়ায় চড়ব,” চতুর মেয়েটি সাথে সাথে মোড় ঘোরাল। সে জানালার বাইরে মাথা বের করে বাবার কাছে চিৎকার করে বলল।

ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার স্বামী ঝং গু, তিনি সামরিক পরিবারের সন্তান। ঝং গুর বয়স কুড়ির কোঠায়, উচ্চতা আট ফুট, চেহারা বেশ তেজোদীপ্ত। ছোটবেলা থেকেই সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু তিনি সরকারি চাকরিতে আগ্রহী নন, তাই এখনো সাধারণ মানুষ হিসেবেই জীবনযাপন করছেন।

ঝং গু ঘোড়া চালিয়ে গাড়ির পাশে পাশে আসছিলেন। মেয়ের চিৎকার শুনে তিনি হেসে তার দিকে হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন। বড় চাদর দিয়ে মেয়েকে ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আবার তোমার মায়ের মেজাজ খারাপ করেছ?”

“না তো, আমি তো খুব ভালো,” মেয়েটি প্রতিবাদ করল।

মেয়েটি ঝং গুর প্রথম সন্তান, তাই তাকে তিনি মাথায় করে রাখেন। ঝং গু খুব উদার মনের মানুষ, কখনো সন্তানকে শাসন করেন না, বরং মেয়ের সাথে খেলাধুলা করেন। বাবার প্রশ্রয়ে মেয়েটি ভয়ডরহীন হয়ে বড় হয়েছে।

দ্রুতই তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন, কিন্তু ঘোড়ার গাড়ি আর উপরে নেওয়া সম্ভব নয়। সাথে থাকা চাকরদের সেখানে গাড়ি ও ঘোড়া পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে তারা তিনজন পায়ে হেঁটে উপরে উঠতে লাগলেন। পাহাড়টি খুব উঁচু নয়, তবে পথটি খাড়া, দুর্গম এবং জনশূন্য।

“দৃশ্যটা তো দারুণ,” ঝং গু মেয়েকে পিঠে নিয়ে স্ত্রীকে সাহায্য করতে করতে বললেন।

“আমি ছোটবেলায় এসেছিলাম, তখন এমন ছিল না,” ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “তখন ফুহু শিলার মন্দিরে কত মানুষের ভিড় ছিল, সবাই প্রার্থনা করত। এখন কত জনশূন্য হয়ে গেছে।”

“হা হা, শিহের মানুষ তো খুব বুদ্ধিমান, তারা জানে বুদ্ধের কাছে চাওয়ার চেয়ে নিজের ওপর ভরসা করা ভালো।”

ঝং গু স্ত্রীর সাথে কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে ধরে উপরে তুলে নিলেন, ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। ঝং গু বড় এক লাফ দিয়ে গর্ত পার হয়ে তাকে নামিয়ে দিলেন।

“বাবা, আমি সেই দুঃখের গানটা শুনব,” মেয়েটি ঝং গুর পিঠে শুয়ে পাহাড়ের এই নির্জন পরিবেশ দেখে উৎসাহ হারিয়ে কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ল।

ঝং গু মেয়ের সব আবদার মেটান, আশেপাশে কেউ নেই দেখে তিনি উচ্চস্বরে গাইতে শুরু করলেন:
“ভেড়ার লোমের নীল রুমাল, আমাদের দেখা হয় সহজে, হায়, কথা বলা কঠিন। একজন পাহাড়ের চূড়ায়, অন্যজন উপত্যকায়, কথা বলতে না পেরে, শুধু হাত নাড়ি। গ্রাম দেখা যায়, মানুষ দেখা যায় না, আমার চোখের জল ঝরছে বালুচরে।”

পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতে দুপুর পেরিয়ে গেল। গুহার ভেতরে কিছুটা অন্ধকার আর ঠান্ডা। বুদ্ধের মূর্তিগুলো পড়ে আছে, দেখার মতো তেমন কিছু নেই, তবে চুনাপাথরগুলো আগের মতোই অদ্ভুত সব আকৃতি নিয়ে ঝুলে আছে।

“বাবা, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো,” মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

ঝং গু চমকে উঠে গুহা থেকে বেরিয়ে পাশের মন্দিরের দিকে ছুটে গেলেন। মেয়েটি একা মন্দিরের ভেতর চলে গিয়েছিল, জানি না কী হয়েছে। মন্দিরে ঢুকে দেখলেন মেয়েটি একটি কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, ভয়ে জমে গেছে।

মেয়েকে কোলে তুলে নিয়ে ঝং গু কক্ষের ভেতরে তাকালেন। সেখানে দুজন মানুষ, একজন বড় অন্যজন ছোট, কিন্তু নড়াচড়া নেই। বয়স্ক ব্যক্তিটি চারকোনা আসনে বসে আছে, গায়ে গাঢ় লাল পোশাক, মাথা নিচু করা। ছোটটি মাটিতে শুয়ে আছে, বাঁচবে কি না বোঝা যাচ্ছে না।

ইইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ছুটে এসে আতঙ্কিত হয়ে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন। বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, “কী হয়েছে? কী হলো?”

“তোমরা বাইরে যাও, আমি ভেতরে গিয়ে দেখি,” ঝং গু বললেন।

ঝং গু ভেতরে ঢুকে বুঝতে পারলেন, এই লামাটি মারা গেছেন অনেকক্ষণ আগে, তার মুখ নীল হয়ে আছে এবং চোখ-কান দিয়ে রক্ত বেরিয়েছে। তিনি খুব অবাক হলেন, লামারা সাধারণত তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের অনুসারী, এই মধ্য অঞ্চলে তাদের দেখা পাওয়া ভার, আর এমন নির্জন জায়গায় তার মৃত্যু হলো কীভাবে?

ঝং গু কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নাকের কাছে হাত দিয়ে নিশ্চিত হলেন, তিনি সত্যিই মারা গেছেন। এরপর শিশুটির দিকে তাকালে দেখলেন তার নিঃশ্বাস চলছে, দ্রুত তাকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। রোদে এনে সমতল জায়গায় রেখে তিনি শিশুটির নাক-মুখের মাঝখানে চাপ দিতে লাগলেন।

“কিছু জল দাও,” ঝং গু বললেন। মেয়েটি মায়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল, কথা শুনে দৌড়ে গেল। পাহাড়ে ওঠার সময় তারা জলের পাত্র নিয়ে এসেছিল। কিছুক্ষণ পর সে একটি ছোট বাঁশের কাপে অল্প জল নিয়ে এল।

ঝং গু ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তার মুখাবয়ব সুন্দর, গায়ের রঙ ফর্সা, চুলগুলো যত্ন করে কাটা। সাত-আট বছর বয়স হবে, শরীর বেশ স্বাস্থ্যবান, সাধারণ শিশুদের চেয়ে লম্বা। তার পরনে সাধারণ কৃষকের মোটা সুতির কাপড়, কিন্তু সেটা তার গায়ের রঙের সাথে মানাচ্ছে না, খুব বেমানান লাগছে।

এই ছেলেটি কোথা থেকে এল? লামার সাথে এখানে কী করছিল? লামা কীভাবে মারা গেল? এই ছেলেটিই বা কে? ঝং গুর মনে এখন হাজারো প্রশ্ন, তিনি সবকিছুর উত্তর জানতে চান।

“জেগেছে, সে জেগেছে,” মেয়েটি কৌতুহলী হয়ে চিৎকার করে উঠল।

এই ছেলেটিই ইউ ফেই, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সাথে বড় কিছু একটা ঘটে গেছে। সে জানে না, তার নিজের চেতনার জগতে সে এবং ইউয়ান রং গুরুর চেতনার মধ্যে একটি রহস্যময় যুদ্ধ হয়েছে।

ইউয়ান রং স্বপ্নেও ভাবেনি যে ইউ ফেইয়ের ভেতরে এমন শক্তিশালী চেতনা আছে। আরও অকল্পনীয় ছিল যে ইউ ফেইয়ের চেতনার গভীরে লুকিয়ে আছে একটি রহস্যময় পাথরের ফলক।

যখন ইউয়ান রনের চেতনা ইউ ফেইয়ের জগতে প্রবেশ করল, তখন সে প্রবল প্রতিরোধের সম্মুখীন হলো, যার ফলে তাকে পুরো শক্তি দিয়ে ইউ ফেইকে দমন করার চেষ্টা করতে হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, ইউ ফেই পাথরের ফলকটি তুলে নিয়ে ইউয়ান রনের চেতনার ওপর আছাড় মারল।

এই ফলকটি কোথা থেকে এল কেউ জানে না। ইউ ফেই নিজেও এর রহস্য বুঝতে পারেনি। তবে এই পাথরের ফলকটির অসীম শক্তি রয়েছে। যখন ইউয়ান রনের চেতনা ফলকটির সংস্পর্শে এল, তখন তা আগুনের শিখায় তুলা পোড়ার মতো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সেই শক্তি থেমে থাকেনি, তা বিদ্যুৎগতিতে ইউয়ান রনের আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

ইউয়ান রন আত্মা হারিয়ে মারা গেল। ইউ ফেই নিজেও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। তাড়াহুড়োয় ফলকটি তুলতে গিয়ে সে নিজের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে। ভাগ্যক্রমে, অলৌকিক সাদা ফলটি শেষ মুহূর্তে তার আত্মাকে রক্ষা করেছে। নাহলে সেও ইউয়ান রনের মতোই নিঃশেষ হয়ে যেত।

স্বস্তির বিষয় হলো, ইউয়ান রনের আক্রমণ ইউ ফেইয়ের শরীরের সুপ্ত শক্তিকে জাগিয়ে তুলেছিল, যা তার শরীরের বিষ দূর করে দিয়েছিল। না হলে ইউ ফেই বাঁচতে পারত না।

এই মুহূর্তে, ইউ ফেই জেগে উঠলেও সে জানে না সে কে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে সে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, শত চেষ্টা করেও সে কিছুই মনে করতে পারল না।

“আমি কে?” ইউ ফেই জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি খুব বোকা? নিজের নামও জানো না?” মেয়েটি হেসে বলল।
“তুমি কে?” ইউ ফেই আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঝং হুয়া হুয়া,” মেয়েটি গর্বের সাথে বলল।