দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের বুনো ধোঁয়া অধ্যায় ৯৮: শুভ্র জড়িত পদ্মফুল

জাং য়াওজো বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে ছিল, বহুদিন ধরে রাজদরবারে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। সম্রাট অত্যন্ত উদার মেজাজের, একবারেই জাং য়াওজোকে চারটি পদ দিলেন—উত্তর দক্ষিণ প্রহরার আধিকারিক, হুয়াইনান সামরিক কমান্ডারের পদ, জিংলিং প্রাসাদের প্রধান এবং গৃহপালিত পশুপালন বিভাগের প্রধান, এক ব্যক্তি চারটি দায়িত্ব বহন করছিল।

কিন্তু যেহেতু উপদেষ্টা কর্মকর্তারা অবিরত প্রতিবাদ করছিলেন, জোরে চিৎকার করে, একদম ছাড়ছিল না, জাং য়াওজো রেগে গিয়ে গালাগালি দিলেন, “এতো বড় উপহার দিয়েছে সম্রাট শ্বশুরকে সম্মান জানাতে, তোমাদের কি সম্পর্ক?” তার গালাগালি সত্ত্বেও সে শুধুমাত্র বাড়িতেই লুকিয়ে থাকত, মনের বিষণ্নতা কাটাতে।

এই পদগুলো সম্ভবত আর করতে পারবে না সে। জাং য়াওজো হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, নিজের অবস্থার প্রতি একটু সচেতন ছিল। সম্রাটের কোমল কান, উপদেষ্টা যদি জোরালো হন, সে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে। কিন্তু সে অসহায় ছিল, একসময় একেবারে একাকী হয়ে পড়েছিল।

মন খারাপের সময়, সে সেবককে জানায় একজন অতিথি দেখা করতে চায়। জাং য়াওজো রেগে হাত নাড়লেন, সেবককে কঠোরভাবে চেয়ে দেখালেন—“তোমরা চোখে অন্ধ, দেখছ না আমি চিন্তায় আছি? কোন অতিথি? কাউকেই দেখাব না।”

সেবক মাথা নত করে দ্রুত ফিরে গেলেন অতিথিকে জানাতে। কিন্তু যখন সে কোণ ঘুরছিল, জাং য়াওজো তাকে ডেকে বললেন, “কোন নামের আমন্ত্রণপত্র এসেছে?”

“হ্যাঁ, এসেছে,” সেবক দ্রুত একটি আমন্ত্রণপত্র তুলে দিল।

জাং য়াওজো অবাধে হাত বাড়িয়ে পত্রটি নিলেন। পত্রে লেখা ছিল, হেডং-এর জাং কুয়াং। জাং কুয়াং কে? জাং য়াওজো ভুলে গিয়েছিলেন এমন একজনকেও চিনেন না। একটু ভাবলেন, কোনো স্মৃতি না।

অথচ আমন্ত্রণপত্র ফেলে দেওয়ার আগে পাশে থাকা উপদেষ্টা ইয়াং চংই নম্রভাবে বললেন, “প্রিয় প্রহরাধিপতি, এই জাং কুয়াং বা জাং মিংয়ুয়ান文彦博-এর উপদেষ্টা, হয়তো কিছু কথা বলার জন্য এসেছে।”

“文彦博?” জাং য়াওজো মনে পড়ল। আগে文彦博-এর উপদেষ্টা তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন,文彦博-এর মাধ্যমে সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করছিলেন, কিছুটা সহযোগিতার ইঙ্গিত ছিল। মনে পড়লে, তিনি একবার প্রাসাদে মহৎ উপহার পাঠিয়েছিলেন, কিছুটা বুদ্ধিমত্তার পরিচয়।

“文渊 তাকে স্বাগত জানাচ্ছে, স্বল্পক্ষণে আমি আসব।”

ইয়াং চংই নম্রতা দেখিয়ে গিয়ে জাং কুয়াংকে স্বাগত জানাতে গেলেন। দুইজনের মধ্যে কিছু মিল ছিল—দুজনেই পড়াশোনা করে আসলেও পরীক্ষায় সফল হয়নি, শেষে উভয়ই ক্ষমতাবানদের পাশে গিয়ে নিজের ভাগ্য গড়ার চেষ্টা করেছিল। এই মিলের কারণে ইয়াং চংই জাং কুয়াংকে কিছুটা কাছের মনে করতেন।

জাং কুয়াং আসার কারণ ছিল文彦博-এর বিপদ।

文彦博 রাজধানীতে এসেছেন। কয়েকদিন আগে, লিনঝোউ-এর বড় জয়ের খবর পেয়ে文彦博 একরাত ঘুমাতে পারেননি, খুব উত্তেজিত ছিলেন। জুন মাসে বরফ খাওয়ার মতো ঠাণ্ডা লাগছিল, খুব আরামদায়ক। তিনি বাজি জিতে গিয়েছিলেন, লিনঝোউ শুধু জিতেনি, বড় জিতেছে। তার পরিবহন ব্যবস্থাপনার অবদান নিঃসন্দেহ।

পরদিন ভোরে文彦博 দ্রুত রাজধানীর পথে রওনা দিলেন। তিনি রাজ্যে এসে তিনটি বিভাগের হিসাব মিলিয়ে দেখতে চান। হিসাব মিলানোর কাজ তো সাধারণত একজন কর্মচারীর মাধ্যমে করা যায়, কিন্তু তিনি নিজে এসেছেন, মানে উদ্দেশ্য অন্য কিছু।

রাজ্যে এসে হিসাব মিলানোর কাজ তার অধীনস্থরা করল,文彦博 নিজে ব্যস্ত ছিলেন সামাজিক মেলামেশায়, প্রতিদিন উৎসব ও সঙ্গীতের মধ্যে। অবশেষে কিছু অগ্রগতি হল, একজন মন্ত্রী দরবারে জানান,文彦博 প্রাচীন তাং রাজ্যের রাস্তা পুনরুদ্ধার করেছেন, লিনঝোউয়ের জয়ে তার অবদান রয়েছে, তাই তাকে পুরস্কৃত করা উচিত।

রাজ্য প্রশাসন এই কৃতিত্ব মেনে নিল এবং文彦博-এর প্রতিভা স্বীকার করল। তারা বলল, লবণ ও লোহার ব্যবস্থাপনা পদ দীর্ঘদিন শুন্য রয়েছে, যা রাষ্ট্রের জন্য ক্ষতিকর।文彦博 ভালো যোগ্যতা ও কৃতিত্ব প্রদর্শন করেছেন, তাই তাকে তিন বিভাগে লবণ-লোহার সহকারী প্রধান করার সুপারিশ করা হল।

কিন্তু এই সুপারিশ সম্রাটের কাছে পৌঁছাতে পারল না, সম্রাট কোন মন্তব্য করলেন না। সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু সম্রাটের কাছে আটকে গেল। সম্রাটের নিরবতা সব কিছু নষ্ট করল।文彦博 ভিতরে ভিতরে জানতেন সম্রাট এখনো তাকে মেনে নিচ্ছেন না।

আগে,文彦博 সম্রাটকে বলেছিল, যেহেতু তার কোনো উত্তরসন্তান নেই এবং রাজ্য অনিশ্চিত, তাই রাজ্যের মন্ত্রীদের সঙ্গে মিলিয়ে রাজকুমারদের একদলকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছে। কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্ম সব পরিকল্পনা ভেঙে দিল। সময় বদলালেও, সম্রাট তাকে ক্ষমা করলেন না। বহু বছর ধরে বাইরে ঘুরে বেড়িয়েও রাজধানীতে ফিরে আসতে পারেননি।

এবার文彦博 কঠোর প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। যখন দরবারে পথ বন্ধ, তখন অন্য উপায় খুঁজবে।

অল্প সময় পর, জাং য়াওজো পিছনের কক্ষে এলেন, কিছু সৌজন্য বিনিময় হলো। ধোঁয়াবালি কথাবার্তার পর হাসাহাসি করে অবশেষে মূল বিষয়ের দিকে এলেন।

“প্রহরাধিপতি, আপনি কি চিকিৎসা ও সেবা দলের কথা শুনেছেন?” জাং কুয়াং বললেন।

“হ্যাঁ, কিছুটা শুনেছি, মিংয়ুয়ান কী পরামর্শ দিবে?” জাং য়াওজো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই চিকিৎসা ও সেবা দল দ্বিতীয় রাজপুত্রের উদ্যোগে গঠিত, যুদ্ধে আহতদের চিকিৎসা এবং মহামারী প্রতিরোধে কাজ করে, রাষ্ট্র, সেনাবাহিনী ও জনসাধারণের জন্য খুবই লাভজনক। এই মহৎ কাজ ইতিহাসে চিরদিনের জন্য স্মরণীয় হবে।” জাং কুয়াং বলছিলেন, তার মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল। দ্বিতীয় রাজপুত্রের এমন কাজ সত্যিই ঈশ্বরের মতো।

“ও?” জাং য়াওজো কিছুটা বুঝতে পারলেন, কিন্তু গভীরভাবে ভাবতে গিয়ে ধরা পড়ছিল না। যেকোনো মহৎ কাজ হলেও, তা তো রাজপরিবারের, আমার সাথে কী সম্পর্ক? তবুও সে তাড়াতাড়ি মতামত না দিয়ে অপেক্ষা করলেন জাং কুয়াং-এর পরবর্তী কথা শুনতে।

“দরবার এই উদ্যোগ ছড়িয়ে দিতে চায়, কিন্তু শুধু রাজ্যের চিকিৎসক বিভাগ দিয়ে সম্ভব নয়,” জাং কুয়াং একটু থেমে বললেন, “একটি নতুন বিভাগ তৈরি করতে হবে, যা শুধু এই কাজের প্রসার ও নিয়ন্ত্রণ করবে, এটা জরুরি। যদি প্রহরাধিপতি এই উদ্যোগ শুরু করেন, তাহলে প্রথম প্রধান অবশ্যই আপনি হবেন।”

“ও?” জাং য়াওজো এখনও বুঝতে পারলেন না, নতুন বিভাগের প্রধান হওয়া আমার কী লাভ? তাছাড়া রোগ-চিকিৎসার সাথে যুক্ত, আমি কি রাজ্যের ডাক্তার? শোনাতেও অবিশ্বাস্য।

জাং কুয়াং মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল, বুঝতে পারছেন না? এমন এক অলস লোকের মেয়েও ভালো, কী বলব? ধৈর্য ধরে বললেন,

“প্রহরাধিপতি যদি প্রধান হন, এই দৃষ্টান্তমূলক কাজ চালান, ভাবুন তো, কত মানুষ সেবা পেয়ে বাঁচবে? তখন তো সারা দেশে আপনার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে, সেনাবাহিনীর সমর্থন পাবেন, ইতিহাসেও নাম থাকবে।”

এবার জাং য়াওজো বুঝলেন। জনসাধারণের মধ্যে খ্যাতি, সেনাবাহিনীর সমর্থন—এই গুণগুলোর কারণে, এই গালমন্দ文官দের আর তার সাথে ঝামেলা করার সাহস হবে না। তিনি নিজের মনে হাসলেন, এটা আসলেই ভালো উপায়। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, জাং কুয়াংকে ভুলে গেল।

কিন্তু তার মধ্যে কিছু বিচক্ষণতা ছিল, কিছুক্ষণ পর সচেতন হলেন। জাং কুয়াং এত ভালো পরামর্শ দিয়ে এসেছে, যদি কিছু চাওয়া না থাকে, কে বিশ্বাস করবে? যতক্ষণ বড় দাবি না, হয়তো কিছু দরবারে লেনদেন করা যেতে পারে।

“文运使 সত্যিই ভাগ্যবান, মিংয়ুয়ান তার সহায়ক। খুব শীঘ্রই সে মিংতাং-এ পৌঁছাবে,” জাং য়াওজো বললেন। এটা সত্য, দুবার দেখা হয়েছে, জাং কুয়াং নম্র, কথা বলার ভঙ্গি সুন্দর, যা জাং য়াওজো কাছে প্রিয়।

জাং কুয়াং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাত জোড় করলেন, আবার কিছু কথা বললেন, তারপর বিদায় নিলেন। তার চাওয়া কিছু না বলল, যেন শুধুই পরামর্শ দিতে এসেছেন। এটাই ছিল তার কৌশল।

文彦博 কয়েকদিন ধরে রাজধানীতে প্রতিদিন দাওয়াত দিচ্ছেন, তার কাজকর্ম যদিও জাং য়াওজো জানেন না, কিন্তু ইয়াং চংই অবশ্যই জানেন।文彦博 কী চায়, ইয়াং চংই ভালো বুঝে জাং য়াওজোকে জানাবেন। যদি জাং কুয়াং নিজে বলত, অবমাননাকর হত।

“এই কয়েকদিনের মধ্যে অবশ্যই দরবারে যেতে হবে,” জাং য়াওজো মনে মনে উত্তেজিত, ভাবছিলেন, ঐ অহংকারী文官দের তার পায়ের নিচে পিষে দেবে, হাসতে হাসতে মন ভরে যাবে।

——————————————————————

সূর্য উঠতে শুরু করল, কাইবাও মঠের ঘণ্টার শব্দ দূর থেকে শোনা যাচ্ছে। শিয়ানকাও হাতের ধোয়ার জিনিস নিয়ে ইউ ফেই-এর কক্ষে ঢুকলো। বিছানার পর্দা নামানো, ঘর চুপচাপ। নিশ্চয়ই এখনও ঘুমাচ্ছেন, শিয়ানকাও ভাবল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, উঠুন।”

বিছানার পর্দা তুলে দেখল, কেউ নেই, কেবল চাদর। হাত বাড়িয়ে চাদরের নিচে ঠাণ্ডা অনুভব করল, মানুষ চলে গেছে।

“আজ এত তাড়াতাড়ি উঠেছেন?” শিয়ানকাও অবাক। আগে তো ডেকেও উঠতেন না, একটু একটু করে ঘুম থেকে উঠতেন—দশ সেকেন্ড, পাঁচ সেকেন্ড পার হয়ে সারা সময় বিছানায় লেগে থাকতেন। এত তাড়াতাড়ি উঠে যাওয়া বিরল ব্যাপার।

ইউ ঝাংইউয়ান-এর পেছনের বাগানে ইউ ফেই কুইন হংইয়ের সাথে লড়াই করছেন। ছয়জন ছেলেরা দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ চোখে দেখছে, তারা সবাই ইউ ফেই-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নন, ইউ ফেই-এর সঙ্গে লড়াই মানে শুধু ধাক্কা খাওয়া।

গত রাতে ইউ ফেই-এর প্রশিক্ষণে অগ্রগতি হয়েছে। যদিও তার শক্তির কেন্দ্র বদলায়নি, কিন্তু আগে হাড়-মাসপেশীর মাঝে নীল আলো প্রবাহিত হত, এখন সেটা সম্পূর্ণ হাড়ের মধ্যে প্রবেশ করেছে, হাড়ের আলো কমেছে, পুরো হাড় দেখতে আরও শক্ত ও মসৃণ, শক্তির পূর্ণতা প্রকাশ পাচ্ছে।

হাড়ের পরিশোধন সম্পূর্ণ, পরের ধাপে মাসপেশী পরিশোধন। তারপর রক্ত পরিশোধন, চামড়া পরিশোধন। প্রথম স্তরের পরিপূর্ণতা অর্জনের পথে এক বড় ধাপ এগিয়ে গেল, যা ইউ ফেইকে অত্যন্ত উৎসাহিত করল। সে অনুভব করছিল তার শরীরে শক্তির প্রবাহ দ্রুত চলছে, এমনকি গর্জন করছে।

সে খুব চায়, এক মজাদার লড়াই করতে, যাতে তার ভিতরের চাপা শক্তি পুরোপুরি মুক্ত হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্য! ছয় ছেলেরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী না, পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করতে দেয় না। তখনই কুইন হংই হঠাৎ উপস্থিত হল।

কুইন হংই এক শক্তিশালী ঘুষি মেরেছেন, সাথে বাতাসের ঝড়। ইউ ফেই পা সরিয়ে ঘুষি এড়ালেন, পাশে গিয়ে আবার এক ঘুষি মেরলেন, কুইন হংইয়ের বামের পেটে। কুইন হংই এক হাত দিয়ে ব্লক করলেন, কিন্তু ইউ ফেইয়ের ঘুষি এত শক্তিশালী ছিল যে তাকে কয়েক ধাপ পিছনে ঠেলে দিল।

“কত শক্তি!” কুইন হংই বলল, এবং ঝড়ের মতো আবার আক্রমণ করল।

তারা আবার লড়াই শুরু করল, ঘুষির গতি বাড়ল, দৌড়ঝাঁপ, পাল্টা পাল্টা আঘাত, শরীর যেন ছায়ার মতো দ্রুত। ইউ ফেইয়ের শরীরে এক ঝলক আলোর আভা তৈরি হল। কুইন হংই অনুভব করল তার শরীর ভারী হয়ে পড়ছে, পা যেন কাদার গর্তে আটকা পড়েছে, চলাচল কঠিন।

হঠাৎ ইউ ফেই এক লম্বা চিৎকার করলেন, আকাশে ঝাঁপ দিয়ে ঈগল মত কুইন হংইয়ের দিকে ঝাঁপ দিলেন, বজ্রের মতো দ্রুত। কুইন হংইয়ের পা ভারী, শরীর আটকে গেছে, পালাতে পারছে না, শুধু দাঁত চেপে লড়াই করছে।

কুইন হংই জোর করে পা চালিয়ে বলের মতো শক্তি দুই হাত মিলে সামনে ঠেলে দিল। “ধপ” শব্দে আঘাত লাগল, কুইন হংই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছনে ছিটকে গেল, গাছ ভেঙে শুষ্ক ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে পড়ে গেল।

এই মুহূর্তে ইউ ফেইয়ের মাথার উপরে মেঘের মত বাষ্প উঠছিল। চোখে লাল আলো ঝলমল করছিল, কিন্তু কেউ খেয়াল করল না। এমনকি নিজেও বুঝতে পারছিল না।

সে পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, মাত্র অর্ধেক শক্তি দিয়েই কুইন হংইকে পরাস্ত করল। এতে সে কিছুটা অসম্পূর্ণ অনুভব করল, তবে বেশি দিলে কুইন হংই আহত হতে পারত, যা ভালো নয়।

তবুও কুইন হংই অসুস্থ বোধ করল, পুরো শরীর ব্যথা করে, কোথাও আরাম নেই। বুক ভারী, শ্বাস নিতে কষ্ট, একদম অস্বস্তিকর।

এই দৃশ্য শিয়ানকাও এসে দেখে চিৎকার করে উঠল, হাতে থাকা ট্রে মাটিতে পড়ে গেল, সে দৌড়ে কুইন হংইয়ের পাশে গেল।

“গুরুমাতা, আপনি ঠিক আছেন?” কুইন হংই সামান্য মাথা নাড়লে সে একটু শান্ত হল। চোখ ঘুরিয়ে রেগে ইউ ফেইকে চেয়ে দাঁত কেটে গেল। ইউ ফেই দ্রুত এগিয়ে এসে তার পেছনে হাত রেখে মিশ্র শক্তি প্রবাহিত করল, কুইন হংইয়ের শরীরে প্রবাহিত হল।

“আমি ঠিক আছি,” কুইন হংই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ইউ ফেইকে দেখে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল। ইউ ফেইয়ের একটি ঘুষি তার ধারণাকে ভেঙে দিয়েছে।

“এটাই কি তিয়ানমো ঝাঁপের শক্তি?” কুইন হংই ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তিয়ানমো ঝাঁপের অর্ধেক শক্তি,” ইউ ফেই বলল।

“হে ঈশ্বর! হে প্রভু!” কুইন হংই মাথায় হাত রেখে সম্পূর্ণ হতবাক। ছোট্ট প্রিয়জন, সত্য কথা বলতে হয়েছিল? এভাবে মানুষের মন ভাঙবেন কেন? আমি তো মাস্টার স্তরে আছি, বুঝলেন তো?

সোজা হল, যখন তিনি প্রধান কক্ষে ফিরে এসে বসলেন, একজন প্রাসাদীয় এসে জানালেন, পূর্ব অভ্যন্তরীণ দরজা থেকে একটি বাক্স এসেছে, কেউ চেন জিংইউয়ানকে দিতে চেয়েছে। কিন্তু দরজার কর্মীরা কাউকে খুঁজে পায়নি, তাই কুইন হংইকে দিল।

কুইন হংই কৌতূহলবশত বাক্সটি খুলল। তিনি জানতে চাইলেন, কেউ চেন জিংইউয়ানকে কী পাঠিয়েছে? কীভাবে তা রাজপ্রাসাদে এসেছে? কাঠের বাক্সটি সাধারণ, কোন তালা নেই, ভিতরে ছিল একটি ফুল। একটি সাদা মার্বেলের খোদাই করা পদ্মফুল, স্বচ্ছ এবং ঝকঝকে।