দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের ধোঁয়া ও আগুন অধ্যায় ১০৫: হাত ঘুরিয়ে মেঘ সৃষ্টি করা

সন্ধ্যাবাতি জ্বলার সময়, এক পশলা তুষারপাত পশ্চিমহে কাউন্টিকে ঢেকে ফেলল। তুষার খুব একটা ভারী ছিল না, বরফের দানার সাথে মিশে রাস্তায় পড়ার সাথে সাথেই গলে জল হয়ে যাচ্ছিল। তবে ঘরের চালের ওপর বরফ জমে সাদা হয়ে ছিল, যা রাতের অন্ধকারকেও অনেকটাই উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

শহরের দক্ষিণে মেউহুয়া লেনে ধনী ব্যক্তিদের বাস। এখানকার বাড়ির দেয়ালগুলো উঁচু এবং প্রবেশদ্বারগুলো কারুকার্যময়। লেনে পথচারী খুব একটা নেই, প্রতিটি বাড়ির সামনে লণ্ঠন ঝুলছে, যার ম্লান হলুদ আলোয় সামনের অংশটা আবছা দেখা যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন ভৃত্যের বেশে এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে লেনে প্রবেশ করল।

লেনের শেষ মাথায় এক বাড়ির সামনে পৌঁছে সে পায়ের কাদা ঝেড়ে সিঁড়িতে উঠল এবং দ্রুত কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে সাড়া পাওয়া গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট দরজাটি একটুখানি ফাঁক হলো।

"হৌ সান, এত দেরি হলো কেন?" দরজা খোলা ব্যক্তিটি জিজ্ঞেস করল।

"দ্বিতীয় প্রভুর কাজ, এটা কি তোমার জানার কথা?" হৌ সান ভেতরে ঢুকে এক কথা শুনিয়ে দ্রুত অন্দরের দিকে দৌড় দিল। দরজা খোলা ব্যক্তিটি ঠোঁট বেঁকিয়ে কী যেন বিড়বিড় করল, তারপর সশব্দে ছোট দরজাটি বন্ধ করে দিল। চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এল।

এই বাড়িটি বেশ বড়, একটার ভেতর আরেকটা আঙিনা। প্যাভিলিয়ন, বারান্দা, ছোট সেতু আর বাঁকানো পথের গোলকধাঁধা। হৌ সান প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর একটি ছোট আঙিনায় পৌঁছাল। সেখানে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন ফাং শিয়াওছিন।

"হৌ সান, মানুষ কোথায়?" ফাং শিয়াওছিন লাফিয়ে উঠে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"দ্বিতীয় প্রভু, হেইহু寨 (ব্ল্যাক টাইগার স্ট্রংহোল্ড) ব্যর্থ হয়েছে, মানুষ ধরা পড়েনি," হৌ সান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

"ব্যর্থ হয়েছে? ধুর ছাই! আমার পাঁচশ কুয়ান নেওয়ার পরও ওরা ব্যর্থ হলো?" ফাং শিয়াওছিন প্রথমে হতাশ হলেন, পরক্ষণেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তার মানে সারাদিন অপেক্ষা করাটা পুরোটাই বৃথা গেল? তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে ফুটে উঠল হিংস্র ভাব।

যতটা অস্থিরতা নিয়ে তিনি অপেক্ষা করছিলেন, এখন ঠিক ততটাই রাগে ফেটে পড়ছেন।

"দ্বিতীয় প্রভু, হেইহু寨-এর দুজন মারা গেছে, আর চারজনকে ধরে ফেলেছে," ফাং শিয়াওছিনকে কথা শেষ করার সুযোগ না দিয়েই হৌ সান জরুরি তথ্যটি জানাল। জীবিতরা যদি ধরা পড়ে এবং ফাং শিয়াওছিনের নাম বলে দেয়, তবে বিপদ অনেক বড় হবে।

"ধরা পড়েছে?" ফাং শিয়াওছিন চমকে উঠলেন এবং দ্রুত নিজেকে শান্ত করলেন। এটা তো ভালো লক্ষণ নয়। দস্যুদের সাথে হাত মেলানো গুরুতর অপরাধ, তার ওপর সাক্ষীও রয়েছে। তার বাবা যতই প্রভাবশালী হোক না কেন, তার প্রাণ বাঁচাতে পারবে না।

পরক্ষণেই তার রাগ আবার চরমে উঠল। এই বোকার দল নিজেদের সর্বজ্ঞানী বলে জাহির করত, অথচ সামান্য কাজও করতে পারল না, উল্টো জীবিত ধরা পড়ল।

আজ হৌ সান হেইহু寨-এর লোকজনকে অনুসরণ করে দূর থেকে লুকিয়ে ছিল। তার কাজ ছিল হেইহু寨-এর সাফল্যের পর লোকজনকে গোপনে নিয়ে আসা। যদিও সে কাছে যেতে সাহস পায়নি, কিন্তু নিজের চোখে দেখেছে যে চারজন দস্যুকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে শহরের কারাগারে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

ঝং গু কর্মকর্তাদের খবর দিয়েছেন, আর চারজন দস্যু এখন কারাগারে বন্দি। এরই মধ্যে সরকারি কর্মীরা ইয়েকুয়ান পাহাড়ের দিকে রওনা হয়েছে। দস্যুরা এতই দুঃসাহসী যে তারা পশ্চিমহে শহরের বাইরে পথ আটকে হামলা চালিয়েছে, এমনকি তাদের কাছে ধনুক ও তীরও ছিল—এটি একটি বড় অপরাধ।

তার ওপর, দস্যুরা যাকে অপহরণ করতে চেয়েছিল, সে পশ্চিমহের ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা। এই পরিচয় সাধারণ নয়, তাই সরকারি কর্মকর্তারা বিষয়টি গুরুত্বের সাথে দেখছেন। রাতের অন্ধকারেও তারা বরফ উপেক্ষা করে ঘটনাস্থল পরিদর্শনে লোক পাঠিয়েছেন। এই ঘটনায় পশ্চিমহের ম্যাজিস্ট্রেট যদি ইন পরিবারকে সন্তুষ্ট করতে না পারেন, তবে তার পদ স্থায়ী হবে না।

হৌ সানের কথা শুনে ফাং শিয়াওছিনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সরকারিভাবে খবর জানানো হয়ে গেছে, এখন আর কিছু গোপন রাখা সম্ভব নয়। হেইহু寨 হয়তো পালিয়ে বাঁচবে, কিন্তু তিনি কোথায় পালাবেন? পড়াশোনা বা লড়াই, কোনোটিতেই তিনি দক্ষ নন। ফেনঝৌ থেকে বের হলে একদিনও বেঁচে থাকা কঠিন।

ফাং শিয়াওছিন দাঁতে দাঁত চেপে অনেকক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

"দ্বিতীয় প্রভু, আমরা কি মি. হে-র সাথে পরামর্শ করব?" হৌ সান বুদ্ধি দিল।

"ঠিক বলেছ। যাও, দ্রুত মি. হে-কে ডেকে আনো," ফাং শিয়াওছিন খুশি হয়ে বললেন। মি. হে তার বাবার উপদেষ্টা, অত্যন্ত চতুর মানুষ, নিশ্চয়ই কোনো সমাধানের পথ বের করতে পারবেন। হৌ সান মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে মি. হে-কে ডাকতে ছুটল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মি. হে-কে আঙিনায় নিয়ে আসা হলো। ফাং শিয়াওছিন কিছু গোপন করলেন না, সবকিছু খুলে বললেন। মি. হে তার বাবার বিশ্বস্ত লোক, আগে অনেক নোংরা কাজ সামলেছেন, তাই লুকানোর প্রয়োজন ছিল না। সব বলে তিনি হাতজোড় করে বললেন, "মি. হে, আপনি আমাকে বাঁচান।"

"ইয়া নেই, সৌজন্যের দরকার নেই," মি. হে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরলেন এবং মৃদু হাসলেন। লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, ছাগলদাড়ি, ফর্সা মুখ। তবে তার চোখের মণি ছোট আর সাদা অংশ বেশি, যা তাকে আরও রহস্যময় ও নিষ্ঠুর করে তোলে।

গভর্নর ফাং মিন-এর অনেক সন্তান থাকলেও ফাং শিয়াওছিনই একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী। তাই তিনি তাকে অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিয়েছেন। ত্রিশ বছর বয়স হলেও শিয়াওছিন কোনো কাজের নন। অনেক স্ত্রী ও উপপত্নী থাকা সত্ত্বেও তার ধারণা, অন্য কারো স্ত্রীই বেশি আকর্ষণীয়।

মি. হে অত্যন্ত অভিজ্ঞ, তিনি জানেন ফাং শিয়াওছিনকে খুশি করা মানেই গভর্নর ফাং মিনকে খুশি করা। কিছুক্ষণ ভেবে মি. হে বললেন, "এটি খুব কঠিন কাজ নয়।"

"ওহ? মি. হে, দ্রুত বলুন, কী বুদ্ধি আছে আপনার?" ফাং শিয়াওছিন খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"যারা ধরা পড়েছে, তারা সামান্য চোর, তারা খুব বেশি কিছু জানে না। ইয়া নেই, চিন্তার কিছু নেই। তবে সাবধানতার জন্য তাদের মুখ বন্ধ করে দেওয়াই শ্রেয়," মি. হে বললেন।

ফাং শিয়াওছিন মি. হে-র দিকে তাকাতেই বুঝতে পারলেন 'মুখ বন্ধ করা' বলতে তিনি কী বুঝিয়েছেন। নিজের গলার ওপর হাত রেখে তিনি আঙুল চালালেন, চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা।

"হা হা, ইয়া নেই, মুখ বন্ধ করারও কৌশল আছে," মি. হে বললেন।

"কী কৌশল?" ফাং শিয়াওছিন অবাক হলেন।

"পশ্চিমহে কাউন্টির জেল সুপারিনটেনডেন্ট ঝাং শিয়াংচ্যাং-এর বংশানুক্রমিক একটি বিদ্যা আছে। তা দিয়ে কাউকে মেরে ফেলা যায়, অথচ কোনো চিহ্নই পাওয়া যায় না," মি. হে রহস্যময় হেসে বললেন।

"এমন বিদ্যাও আছে?" ফাং শিয়াওছিন বিশ্বাস করতে পারছেন না, এমন কথা তিনি আগে শোনেননি।

"শুনেছি তাদের পূর্বপুরুষরা প্রাসাদে কাজ করতেন, সেখান থেকেই এই বিদ্যা পেয়েছেন। তবে এখন ফেনঝৌতে তিনজন লোকও জানে না যে এই বিদ্যা আছে," মি. হে বললেন।

"তাহলে কী করতে হবে?" ফাং শিয়াওছিন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"মুখ বন্ধ করা প্রথম ধাপ। দ্বিতীয় ধাপ হলো, পুরো বিষয়টি উল্টে দেওয়া," মি. হে নিষ্ঠুরভাবে বললেন। "কিছু লোক ঠিক করো, যারা নিজেদের মৃতদের আত্মীয় বলে পরিচয় দেবে এবং সরকারি অফিসে গিয়ে নালিশ করবে যে ঝং গু তাদের নির্দোষ আত্মীয়দের পিটিয়ে কারাগারে পাঠিয়েছিল এবং এখন তারা মারা গেছে, তাই তাদের মৃত্যুর দায়ভার ঝং গু-কেই নিতে হবে।"

"হিসস," ফাং শিয়াওছিন শিউরে উঠলেন। সত্যিই খুব নিষ্ঠুর পরিকল্পনা, কিন্তু তার পছন্দ হয়েছে।

"কিন্তু ঝং গু তো আগেই কর্মকর্তাদের কাছে রিপোর্ট করেছে?" ফাং শিয়াওছিন সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। সরকারি কর্মীরা তো ইয়েকুয়ান পাহাড়ে গেছে, আর ধনুক ও তীরও একটি বড় সমস্যা।

"ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং বো-র বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব," মি. হে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, যেন সব কিছুই তার হাতের মুঠোয়।

"মি. হে-র এই মহানুভবতা আমি আজীবন মনে রাখব, এর প্রতিদান অবশ্যই দেব," ফাং শিয়াওছিন অত্যন্ত সম্মানের সাথে মাথা নত করলেন। এখন তিনি বুঝতে পারছেন মি. হে-র ক্ষমতা কতটুকু। হাতের তালুর উল্টো-পিঠের মতো সব কিছু ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন তিনি।

"এটি গেল দ্বিতীয় ধাপ, এবার তৃতীয় ধাপ," মি. হে চেয়ারে হেলান দিয়ে ফাং শিয়াওছিনের দিকে তাকিয়ে তিনটি আঙুল দেখালেন।

"আরও আছে?" ফাং শিয়াওছিন অবাক হয়ে জমে গেলেন।

"ইন পরিবারের এক দূর সম্পর্কের ভাই পনেরো নম্বর, সে পূর্বপুরুষের আশ্রয়ে গভর্নরের অফিসে কেবল একজন কেরানি হিসেবে কাজ করছে, কিন্তু মোটেও সুখী নয়," মি. হে হেসে বললেন, "সে ক্ষমতার লোভী, কিন্তু কেউ তাকে সাহায্য করে না, তাই ইন পরিবারের ওপর তার দারুণ ক্ষোভ।"

ফাং শিয়াওছিন একটু চিন্তা করলেন, সত্যিই এমন একজনকে তার মনে পড়ল। তিনি কখনো তাকে পাত্তাই দেননি, তার সাথে কোনো সম্পর্কও রাখেননি। এমন একজনকে দিয়ে কী হবে?

"যাকে বলে ঘরের শত্রু বিভীষণ," মি. হে বললেন, "তুমি তার সাথে যোগাযোগ করো, তাকে কোনো সরকারি পদের প্রতিশ্রুতি দাও, সে তোমার কথায় চলবে। আর তখন—"

মি. হে কথা টেনে লম্বা করলেন, আর কিছু বললেন না। কিন্তু ফাং শিয়াওছিন বুঝতে পেরেছেন। পরের কাজগুলো তিনি খুব ভালো করেই জানেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি সাত-আটটি পরিকল্পনা ভেবে ফেললেন, যে করেই হোক ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে তার বিছানায় আনতেই হবে।

মি. হে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি ফাং শিয়াওছিনের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিলেন। ফাং শিয়াওছিন জানতেন না যে মি. হে-র চতুর্থ ধাপও আছে, তবে সেটি ফাং শিয়াওছিনের সাথে সম্পর্কিত নয় বলে মি. হে আর কিছু বললেন না।

——————————————————————

ইন পরিবারের বিশাল বাড়িটি কয়েক একর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। সারি সারি আঙিনা, অট্টালিকা, উঁচু দেয়াল আর রাস্তা দিয়ে ঘেরা এটি যেন একটি ছোট শহর। এই বাড়িতে ইন পরিবারের হাজারো সদস্য বাস করে। কিন্তু এই প্রজন্মে মূল ধারায় কোনো পুত্রসন্তান না থাকায় তাদের প্রভাব ধীরে ধীরে কমে আসছে।

এখন গভীর রাত, কিন্তু ঝং গু-র চোখে ঘুম নেই। তিনি একা আঙিনায় দাঁড়িয়ে আকাশের ঝরতে থাকা তুষার দেখছেন। যদিও ঠান্ডা বাতাস বইছে, কিন্তু তার বুকের ভেতর জ্বলছে আগুনের উত্তাপ।

শহরে ফিরে ঝং গু একজন চিকিৎসক ডেকে ইউ ফেই-র পরীক্ষা করালেন। ঝং গু জানেন না ইউ ফেই-র সাথে কী ঘটেছে, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে সে কিছুই মনে করতে পারছে না। হয়তো চিকিৎসকের কোনো উপায় আছে যা দিয়ে ইউ ফেই-র স্মৃতি ফিরে আসতে পারে? কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক, চিকিৎসক কোনো অসুস্থতার লক্ষণ পেলেন না, ছেলেটি বেশ সুস্থ-সবল।

স্মৃতি হারানোর বিষয়ে চিকিৎসকের মন্তব্য হতাশাজনক। হয়তো গুরুতর কোনো ধাক্কায় তার মস্তিষ্কে আঘাত লেগেছে, যার ফলে স্মৃতি হারিয়েছে। এটি নিজে নিজেই সারতে পারে, কিন্তু কোনো ওষুধ নেই। কবে স্মৃতি ফিরবে, তা ওপরওয়ালার ওপরই নির্ভর করছে।

"তুমি কি কোনো মার্শাল আর্ট শিখেছিলে?" চিকিৎসককে বিদায় দিয়ে ঝং গু ইউ ফেই-কে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি মনে করতে পারছি না," ইউ ফেই মাথা নিচু করে বলল। ফেরার পথে ইউ ফেই খুব চুপচাপ ছিল। অপরিচিত মানুষ, অপরিচিত পাহাড়, সবকিছুই তার কাছে অদ্ভুত। সে যেন সদ্য জন্ম নেওয়া এক শিশুর মতো এই পৃথিবীকে দেখছে, আর মনে ভয় নিয়ে আছে।

হয়তো ছোট্ট মেয়ে ঝং হুয়া হুয়া সারাক্ষণ তার কানে কানে কথা বলত বলে ইউ ফেই তার প্রতি এক অদ্ভুত টান অনুভব করত। আবার ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তাকে যে স্নেহের দৃষ্টিতে দেখত, তাও ইউ ফেই-র মনে উষ্ণতা জাগাত। ইউ ফেই ধীরে ধীরে ভয় কাটিয়ে তাদের সাথে এখানে ফিরে এল।

"তুমি আমাকে একটা ঘুষি মারো," ঝং গু বললেন।

"ঠিক আছে," ইউ ফেই হাত বাড়িয়ে ঝং গু-র শরীরে আলতো একটি ঘুষি মারল।

"এভাবে নয়," ঝং গু হতাশ হলেন। এই নরম ঘুষিতে কি কোনো শক্তি আছে? হঠাৎ তার মনে হলো, তিনি বুঝতে পেরেছেন। ইউ ফেই তার অতীত ভুলে গেছে, তাই সে জানে না কীভাবে শক্তি ব্যবহার করতে হয়। কিন্তু আক্রান্ত হলে সে সহজাতভাবেই আত্মরক্ষা করে, খালি হাতে তীর ধরার দক্ষতা কি এভাবেই জেগে উঠেছে?

এটা বোঝার পর তিনি চিৎকার করে বললেন, "সামলাও!" তিনি এগিয়ে গিয়ে ইউ ফেই-কে ঘুষি মারলেন। ইউ ফেই চমকে উঠল, কিন্তু তার পা আপনাআপনি সরে গেল, সে অনায়াসেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং হাত দিয়ে ঝং গু-র বাম পাঁজরে আঘাত করল। পরের মুহূর্তেই ঝং গু ছিটকে পড়ে গেলেন।

ভাগ্য ভালো যে, ইউ ফেই শুধু স্মৃতি হারিয়েছে, পাগল হয়ে যায়নি। সে জানত ঝং গু তাকে পরীক্ষা করছেন, তাই সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি। তা সত্ত্বেও, সহজাত প্রতিক্রিয়ার আঘাত ঝং গু সহ্য করতে পারলেন না, দূরে গিয়ে পড়লেন এবং সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন।

ঝং গু-র মার্শাল আর্ট রণক্ষেত্রের লড়াইয়ের, বাঘের মতো হিংস্র। ঝং পরিবারের বর্শা চালনা উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনীতে বিখ্যাত। কথিত আছে, ঝং গু-র প্রপিতামহ ঝং ফাং ঝংনান পাহাড়ে ডাওবাদী ঋষি চেন তুয়ানের দেখা পেয়েছিলেন এবং তার কাছ থেকে 'শিয়েন তিয়ান তু' এবং 'কিয়ান কুন শুই হুও' বর্শা চালনা শিখেছিলেন।

চেন তুয়ানের ডাও নাম ছিল ফু ইয়াও জি, তিনি এক অলৌকিক পুরুষ। তার শেখানো 'শিয়েন তিয়ান তু' ছিল স্বাস্থ্য রক্ষার বিদ্যা, আর 'কিয়ান কুন শুই হুও' ছিল যুদ্ধের কৌশল। এই দুটি বিদ্যার ওপর ভিত্তি করেই ঝং পরিবার উত্তর-পশ্চিমে প্রভাবশালী হয়ে ওঠে।

আর ইউ ফেই-র মার্শাল আর্ট হলো ক্লোজ কমব্যাট বা কাছাকাছি লড়াইয়ের বিদ্যা, সাথে আছে 'হুন ইউয়ান ই ছি'-র শক্তি। এমনকি কিন হংইং, যিনি একজন মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা, তিনিও ইউ ফেই-র একটি আঘাত সহ্য করতে পারবেন না।

ইউ ফেই ঝং গু-কে তুলে ধরল, কিছুটা লজ্জিত। সে নিজেও জানত না যে সে এতটা শক্তিশালী, সাধারণ এক আঘাতেই ঝং গু-কে উড়িয়ে দিয়েছে। ঝং গু মাথা কাত করে ইউ ফেই-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে তিক্ত হাসলেন। এ তো শিশু নয়, এ তো সাক্ষাৎ দৈত্য!

"আবার এসো," ঝং গু হার মানতে নারাজ।

আরও তিনবার উড়ে যাওয়ার পর ঝং গু পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিলেন। একে পরীক্ষা করা বলে না, এ তো নিজেকে মার খাওয়ানো! ইউ ফেই-র ক্ষমতার গভীরতা জানা গেল না, উল্টো তিনি নিজেই ব্যথায় কাতর হয়ে পড়লেন।

ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা আড়ালে দাঁড়িয়ে হাসছিলেন, তিনি বাধা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তার স্বামী কেমন মানুষ, তা তিনি ভালো করেই জানেন। মার্শাল আর্টের প্রতি তার প্রচণ্ড ঝোঁক, ইয়ানঝৌতে থাকতে প্রায়ই অন্যের সাথে লড়াই করে নাক-মুখ ফুটিয়ে বাড়ি ফিরতেন, তা তিনি অনেকবার দেখেছেন। তবে এমন একপেশে লড়াই তিনি আগে কখনো দেখেননি।

"তুমি কি লিখতে পড়তে পারো?" ঝং গু জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু প্রশ্ন করার পরেই বুঝলেন উত্তর হবে 'আমি মনে করতে পারছি না'। সত্যিই ইউ ফেই বলল, "আমি মনে করতে পারছি না।"

ঝং গু ঘরের ভেতর গিয়ে একটি বই নিয়ে এলেন এবং ইউ ফেই-কে পড়তে বললেন। ইউ ফেই বইটি নিয়ে পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগল, দ্রুত থেকে দ্রুততর। কিছুক্ষণ পর পুরো বই শেষ করে বইটি ঝং গু-কে দিয়ে বলল, "আমি সবগুলো অক্ষর চিনি।"

"সবগুলোই চেনো?" ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা অবাক হলেন।

"সবগুলো চেনো?" ঝং গু আরও বেশি অবাক। তার হাতে থাকা বইটি কোনো শিশুর বই নয়, এটি ছিল 'লি ওয়েই গং ওয়েন দুয়ি', এটি একটি সামরিক কৌশল বিষয়ক বই, যা তিনি সবসময় সাথে রাখতেন। এটি পাঁচ হাজার শব্দের বই, এটা কি সম্ভব?

"তাইজং বলেছেন: গোরিও বারবার শিনলাকে আক্রমণ করছে, আমি দূত পাঠিয়েছি, কিন্তু তারা আমার আদেশ মানছে না, এখন তাদের আক্রমণ করা উচিত, কী করা যায়? জিং বলেছেন: গোয়েন্দা সূত্রে জেনেছি গেসুওয়েন নিজেকে সমরবিদ মনে করে এবং সে মনে করে চীন তাদের আক্রমণ করার ক্ষমতা রাখে না, তাই সে আদেশ অমান্য করেছে। আমি তিন হাজার সৈন্য পাঠিয়ে তাদের ধরার প্রস্তাব করছি। তাইজং বলেছেন: সৈন্য কম, পথ দূরে, কীভাবে তাদের মোকাবিলা করব? জিং বলেছেন: আমি সঠিক সৈন্যদল নিয়ে যাব।"

ইউ ফেই হাত পেছনে দিয়ে অনর্গল আবৃত্তি করে গেল। ঝং গু-র মাথা ঘুরতে শুরু করল, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "আর পড়তে হবে না, আমি হেরে গেছি।"

এ তো বিস্ময় বালক! ওপরওয়ালার পাঠানো এক বিস্ময় বালক। একটি বই দ্রুত একবার দেখেই মুখস্থ করে ফেলল? যদি সে বিস্ময় বালক না হয়, তবে নিশ্চিত সে কোনো দৈত্য। পরক্ষণেই ঝং গু-র চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা দিল, তিনি ইউ ফেই-র দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগলেন, যা দেখে ইউ ফেই-র গা শিউরে উঠল।

"আমার সাথে ইয়ানঝৌ চলো, আমরা ভাই-ভাই হয়ে যাই," ঝং গু বললেন।

"স্বামী!" ইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা আর সহ্য করতে পারলেন না, ঝং গু-র পিঠে হালকা চাপড় দিলেন। এ কী পাগলামি? সাত-আট বছরের এক শিশুর সাথে ভাই-ভাই হওয়া? লোকে হাসবে না? "আপনার বয়স কত হলো, এখনো এমন অদ্ভুত আচরণ করছেন!"

"ওহ? তাও তো ঠিক," ঝং গু সম্বিত ফিরে পেলেন। বিশ বছরের ব্যবধান, ভাই হওয়াটা ঠিক মানানসই নয়। "তাহলে আমার ছেলে হয়ে যাও," ঠিক আছে, মুহূর্তেই এক ধাপ নিচে নেমে গেলেন।