দ্বিতীয় খণ্ড উত্তর-পশ্চিমের ধোঁয়াশা অধ্যায় ৯৫ সোনালি লোমের সিংহ

সেই সকালে, ঝু নান জুয়ান রাজবাড়ির প্রধান দরজা খুলে দেয়া হলো। এক একটি বিলাসবহুল রথ ধীরে ধীরে বাইরে চলে আসে। তার পেছনে সাত-আটটি রথের সারি, রথের দুই পাশে একদল নারীকর্মী ও দরবারি সঙ্গে ছিল, হাতে বিভিন্ন সামগ্রী ধারণ করে। তার পেছনে ছিল রাজবাড়ির রক্ষীরা ঘোড়ায় চড়ে।

রথের কুয়াড্রিল ধুমধামে রাজবাড়ির দরজা ছেড়ে শহরের প্রধান সড়কে প্রবেশ করল, তারপর শহরের পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল।

জনসাধারণ অনেক কৌতূহলী হয়ে সড়কের দুই পাশে দাঁড়িয়ে রথের দিকে তাকাচ্ছিল, আঙুল দেখাচ্ছিল। কেউ কেউ চিনে নিয়েছিল, সামনের রথটি ঝু নান রাজা এর। এই রথটি সত্যিই সোজং জং সম্রাটের উপহার, অত্যন্ত অলঙ্কৃত ও বিলাসী, কিন্তু বের হতে খুবই বিরল দেখা যায়।

এত উচ্চস্বরে যাত্রা করা সত্যিই বিরল। বিশেষ করে, ঝু নান রাজা রাজবাড়িতে গুটিয়ে থেকে অনেক মাস যাবত কাউকে দেখাননি। রাজধানীর ক্ষমতাধরদের গল্প ও গুজব সবসময় ছিল লোকদের মজার বিষয়। অল্প সময়ের মধ্যে খবর পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।

রাজার শহরের গুপ্তচরগণ খবর পেয়ে মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে রথের পিছু পিছু চলছিল, এক মুহূর্তের জন্যও নজর রাখা থেকে বিরত হচ্ছিল না। আসলে, তারা আগেই জানত যে রাজবাড়ি তাদের দেখে ফেলেছে। তবে দুই পক্ষের মধ্যে নীরব সমঝোতা, সবাই নিজ নিজ কাজ করছিল, আর ভাবছিল অন্যপক্ষ কিছু জানে না।

ঝাও ইউনরাং রথের ভেতরে বসে, মুখ মলিন, দৃষ্টিতে কঠোরতা। তার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে গড়িয়ে পড়ছে, ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে। যুদ্ধের বিষয়ে তার পূর্বাভাস কঠোর ভুল হয়েছে। এই ভুল তাকে চিরতরে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

লিনঝৌয়ের বড় জয়ের খবর পেয়ে ঝাও ইউনরাং অবাক হয়ে গেলেন। লিনঝৌ কিভাবে এত বড় জয়লাভ করতে পারে? সী শিয়ার দশ হাজার সৈন্য, তারা কি শূকর? শূকর হলেও তো দশ হাজার শূকর! এমন কী করে এক রাতে সঙ সৈন্যদের কাছে পরাজিত হতে পারে?

তথ্য বারবার যাচাই করা হলো, সত্যিই সঙ সৈন্যরা বড় জয়লাভ করেছে, ইয়েলি রংওয়াং সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি করেছে, পালিয়ে গেছে। একটি নতুন ধরনের অস্ত্র বারবার খবরের মধ্যে উল্লেখ ছিল। গর্জন ছিল বজ্রপাতের মতো, বিধ্বংসী শাস্তির মতো। ঝাও ইউনরাং বুঝতে পারলেন, সেটাই ছিল ঝাও ঝেনের গোপন অস্ত্র, পিলি বোমা।

এত ভয়ঙ্কর অস্ত্রের কথা ভাবেও তিনি হতবাক। ঝাও ঝংই আগে থেকেই জানতেন, নতুন গঠনকৃত অস্ত্রশালায় একটি নতুন অস্ত্র তৈরি হচ্ছে। কিন্তু কঠোর নিরাপত্তার কারণে তারা ঢুকতে পারেনি, স্পষ্ট খবর পায়নি।

“তোমার একটি ভালো ছেলে আছে,” ঝাও ইউনরাং জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে বললেন, যেন ঝাও ঝেনের মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন, এক মুহূর্ত দাঁতের নিচে ফিসফিস করে বললেন।

আগে ঝাও ঝেনের ভাগ্য এমন ছিল না। মনে হচ্ছিল সেও শেষ হয়ে যাবে, নিজেই সিংহাসনে বসবে। কিন্তু ভাগ্য কখনো অপ্রত্যাশিত হয়, দ্বিতীয় রাজপুত্র আবার জীবিত হয়ে উঠল, সবকিছু বদলে গেল। এই শেষ ছেলে এখন সন্তান পেয়েছে, অনেক ধনসম্পদ, আরো শক্তিশালী হয়েছে।

আর দেরি করলে সুযোগ হারাবেন। ঝাও ইউনরাং মনে করলেন, তিনি ঝাও ঝেনের দ্বারা চরম সংকটে পড়েছেন, তার সকল পরিকল্পনা কেবল মায়াবী ছবি, হয়তো ধূলিসাৎ হবে।

ঝাও ঝেন পিলি বোমা পেয়েছে, যা সী শিয়া বাহিনীকে চূর্ণ করতে পারে। এখন ঝাও ইউনরাং ফেংঝৌ এবং এমনকি উইঝৌয়েও আর আশা রাখেন না। যতই চেষ্টা করুক, তাতে কোনো লাভ নেই। লি ইউয়ানহাও পিলি বোমার স্বাদ পেলে হয়তো তখনই পালিয়ে যাবে বা মাথা নত করে আনুগত্য করবে।

আর অপেক্ষা করা যাবে না, ঝাও ইউনরাং ভাবলেন।

রথটি দা স্যাংগুয়ো মন্দিরের সামনে থেমে গেল, ভিড়কে রক্ষীরা ঠেলে সরিয়ে দিল। মন্দিরের দরজা সামনে হঠাৎ করে ফাঁকা হয়ে গেল। মন্দিরের প্রধান ও অতিথি সেবক তৎপর হয়ে এসে স্বাগত জানালেন, দূর থেকে উচ্চস্বরে বৌদ্ধ স্তোত্র পাঠাতে লাগলেন, ভদ্র ও শ্রদ্ধাসূচক।

প্রধান মন্দিরের ভিতরে নিয়ে গেলেন, একটু পরে শান্ত একটি ছোট বাগানে প্রবেশ করলেন। সেসব নারীমুখী সেবিকা মন্দিরে গিয়ে প্রদক্ষিণ ও প্রার্থনা করতে লাগল। ঝাও ইউনরাং সামাজিকতা পছন্দ না করে হাত নাড়লেন, ভিক্ষুটিদের বিদায় জানালেন। হাতে পেছনে বাগানে হেঁটে বেড়ালেন, চারপাশ দেখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, নিজেই একটি পরিষ্কার কক্ষের ভেতরে ঢুকলেন।

ছোট বাগানটি খুব বড় নয়, চারপাশে রক্ষীরা পাহারা দিয়েছে, ছাদের ওপরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই একজন ভিক্ষুটি দেখা করতে এল। পাহারা দিচ্ছে রক্ষীরা ভিক্ষুটিকে উপরে নিচে দেখে সন্দেহে ভরপুর, বেশ আতঙ্কিত হল। এই ভিক্ষুটি সত্যিই ভিক্ষুটির মতো লাগে না। মুখ কালি, গায়ের গঠন ছোট, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তার চোখ, যা হিংস্র ও কঠোর দৃষ্টিতে ঝলমল করছে।

“জিহাই মাস্টার,” ঝাও ঝংই ডাকল। দ্রুত সামনে গিয়ে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন। জিহাই কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ঝাও ঝংইর সঙ্গে বাগানে প্রবেশ করল।

জিহাই ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই দরজার কাছে থাকা কয়েকজন রক্ষী হঠাৎ করে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ বিকৃত, বেদনা নিয়ে মাটিতে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু শব্দ করছিল না।

ঝাও ঝংইর হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল, আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হলেন। এই ভিক্ষুটি খুবই প্রতিহিংসাপরায়ণ, কয়েকজন রক্ষী তার প্রতি অবজ্ঞা দেখালেই সে তাড়াতাড়ি বিষ প্রয়োগ করে তাদের যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ায়।

“জিহাই মাস্টার, তাদের ক্ষমা করুন,” ঝাও ঝংই বললেন।

“তারা মারা যাবে না, চিন্তা করো না,” জিহাই বললেন এবং পা তুলে পরিষ্কার কক্ষে প্রবেশ করলেন।

ঘরের ভিতরে ঝাও ইউনরাং ছোট সোফায় বসে ধীরে ধীরে চা বানাচ্ছিলেন। এটি সাম্প্রতিক সময়ে প্রাসাদের থেকে প্রাপ্ত, আগের চা থেকে একেবারে ভিন্ন। পাতা গুলো হিরের মতো সবুজ, ফুটন্ত পানিতে ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে, ভঙ্গি সুন্দর।

জিহাইকে এক কাপ চা দিলেন এবং স্বাদ নিতে বললেন। জিহাই আগে কখনো এমন চা দেখেনি, এক ঝলক পান করল, কপালে ভাঁজ পড়ল। কিছুক্ষণ পরে আরেকবার পান করল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“ভাল চা,” জিহাই প্রশংসা করল। প্রথম স্বাদে একটু তিক্ততা, পরে মিষ্টি, হালকা সুগন্ধ, পানির রঙ হালকা নীলাভ, স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, মনকে প্রশান্ত করে।

“প্রাসাদ থেকে এসেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের নতুন পানীয় পদ্ধতি,” ঝাও ইউনরাং বললেন। যদি সাম্রাজ্যিক ক্ষমতার পথে বাধা না থাকত, তিনি ঝাও শুরকে অনেক প্রশংসা করতেন। ফলের মদ তৈরির পদ্ধতি, বরফ তৈরির পদ্ধতি, গোলাবারুদের পদ্ধতি, লোহার পরিশোধনের পদ্ধতি, সবই ছিল অনন্য ও অদ্ভুত ধারণা।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে অন্য কারো ছেলে।

ঝাও ইউনরাং স্পষ্ট জানেন, তার এবং ঝাও ঝেনের মধ্যে কেবল একটি পাতার মতো দুরত্ব রয়ে গেছে। ঝাও ঝেন প্রমাণের অভাবে কষ্ট পাচ্ছে, ঝাও ইউনরাং সুযোগের অভাবে। তারা দুজনেই অপেক্ষা করছে, একে অপরকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। যখনও আক্রমণ করবে, তা হবে ঝড়ের মতো।

ঝাও ইউনরাং ধীরে ধীরে পরিস্থিতি তৈরি করতে পছন্দ করেন, একে একে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন, ধীরে ধীরে ঝাও ঝেনকে পাগল করে তুলবেন। যখন সাধারণ মানুষ ক্ষুব্ধ হবে, যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়বে, তখন ঝাও ঝেন পরাজিত হবে, শেষ পর্যন্ত মূল্য হারাবে, এবং সবাই তাকে পরিত্যাগ করবে।

তিনি তখন বড় শক্তি নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই সর্বোচ্চ সিংহাসনে উঠবেন। কিন্তু পিলি বোমা তার স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে। ঝাও ইউনরাং অবশেষে বুঝলেন, তার পুরানো ধারণা কতটা ভুল ছিল, কেবল একতরফা ইচ্ছা মাত্র। সাম্রাজ্যিক ক্ষমতা সবসময় রক্তাক্ত।

“আমার তোমার কৌশল দরকার, কিছু কাজ করার জন্য,” ঝাও ইউনরাং বললেন।

“অবশ্যই, আপনার আদেশ পালন করব,” জিহাই চায়ের কাপ তাকিয়ে বললেন।

——————————————————————

জিনমাওশু কে কাইফেং প্রাসাদের জেলে রাখা হয়েছে, কাউকে তাকে কষ্ট দেওয়া হয়নি। সে একাকী একটি ছোট কক্ষে ছিল, বিছানা পরিষ্কার, এমনকি টেবিলে খাবার ও পানীয় ছিল। কারারক্ষীরা বলেছিল, ছোট রাজকুমারী তাকে বিশেষ যত্ন দিচ্ছেন, প্রতিদিন খাবার ও মদ নিয়ে আসেন।

হুইরৌ এর কারণে জিনমাওশু কে নির্যাতন করা হয়নি। অন্যদিকে, কাইফেং প্রাসাদের পুলিশ তাকে পছন্দ করত, কারণ তাকে সাহায্য করে অপরাধী ধরতে পেরেছিল।

খুলে বললে বা গোপনে, তাকে অনেক সুরক্ষা দেওয়া হয়। কেন চীন হংইং তাকে গ্রেপ্তার করেছে, তারা বুঝতে পারত না। কিন্তু জেলখানায় কেউ তাকে অপরাধী মনে করত না।

এখন, জিনমাওশু একটু বিভ্রান্ত, স্থির হয়ে দেয়াল দেখে থাকল।

সেই দিন, ইউ ফেইর হাতে থাকা মাটির বোতল তাকে ভয় দেখিয়েছিল। সে খালি পায়ে বাঘের মৃত্যুর দৃশ্য দেখেছিল, চরম ভয়ঙ্কর, গভীর ছাপ রেখেছিল। বীর নায়ক হলেও বিষের যন্ত্রণায় টিকে থাকা কঠিন। মাত্র এক ধাপ দূরে, হয়তো সে ভেঙে পড়ত।

ছোট রাজকুমারী হঠাৎ করে কারাগারের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল, যা অজান্তেই তাকে উদ্ধার করল। জিনমাওশুর মন সবল হল, ইউ ফেইর ভয়ের ফাঁদ থেকে মুক্তি পেল। তারপর, চীন হংইং তার একই কৌশল আবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু জিনমাওশুর উপর আর কাজ হয়নি।

কিন্তু জিনমাওশু সত্যিই ভয় পেয়েছিল, সেই ছোট রাজপুত্রটি খুবই দুষ্ট। ছোটবয়সে নিরীহ দেখালেও ভয়ঙ্কর ক্ষমতা রাখে, কয়েক কথায় মন ভেঙে যায়। প্রায় সত্য কথা ফাঁস করার উপক্রম হয়েছিল, যা তাকে বিশ্বাসঘাতক বানাত।

“সবই একই মায়ের সন্তান, কিন্তু এত বড় পার্থক্য,” জিনমাওশু নিজের সঙ্গে বলল।

ছোট রাজকুমারীর মুখমণ্ডল চিত্রের মতো, চোখ উজ্জ্বল, হাসি মিষ্টি, যেন দেবী। তাহলে তার ভাই কেন এমন ছোট দুষ্টু? একটুও বোনের মতো ভালো নয়। জিনমাওশু ভাবছিল, যত ভাববে তত ইউ ফেইর মুখ কেমন ঘৃণ্য মনে হবে। কিন্তু বোনটি সত্যিই দুঃখজনক।

জেলখানার দরজা শব্দ করে খোলা হলো, কারারক্ষীরা দুইজনকে নিয়ে এল। জিনমাওশুর চিন্তা ভেঙে গেল, খুবই বিরক্ত। পেছনে তাকিয়ে দেখল, তাদের পোশাক থেকে বোঝা গেল তারা রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর। হয়তো তাকে অন্য জায়গায় নেওয়া হবে? জিনমাওশু ভাবছিল।

রাজপ্রাসাদের গুপ্তচররা কথাবার্তা করলো না, দ্রুত ও পরিষ্কারভাবে শিকল লাগিয়ে তাকে বেঁধে দিল। এক জন তার একটি বাহু ধরে, অন্যজন অন্য বাহু ধরে তাকে টেনে বাড়ির বাইরে নিয়ে গেল। জেল থেকে বের হলে, জিনমাওশুকে একটি রথে ঠেলে দেওয়া হলো, কোন বিরতি ছাড়াই দ্রুত চলে গেল।

পথ চলার সময় মাঝে মাঝে পরীক্ষা করা হচ্ছিল। প্রায় দেড় ঘন্টা পর, জিনমাওশু এক ছোট বাগানে নিয়ে আসা হলো, যেখানে প্যাভিলিয়ন, লম্বা হল, ছোট সেতু ও জলপ্রপাত ছিল। জিনমাওশু কখনো এমন সুসজ্জিত বাগান দেখেনি।

অবিলম্বে সে বুঝতে পারল। সে দেখেছিল ছোট রাজকুমারী হল থেকে বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে তার দিকে আসছে। সুন্দর মুখমণ্ডল, সুন্দর পোশাক, পেছনে অনেক নারীকর্মী ও দরবারি। জিনমাওশু অবাক হয়ে গেল। সে আগের সেই রাজকুমারী, কিন্তু একেবারে ভিন্ন রূপে।

সেই দিন যখন তাকে বুকে ধরে ছিল, সে ছিল লজ্জাবোধে ভরা এক কোমল মেয়েটি। আজকের দেখা রাজকুমারী ছিলেন দারুণ সম্মানিত ও কর্ণপাতী একজন। অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই রাজকুমারী তার সামনে এসে দাঁড়ালো, জিনমাওশু স্বভাবতই কোমর ঝুঁকিয়ে সালাম করল।

“রাজকুমারী殿下, নমস্কার,” জিনমাওশু বলল।

“তার শিকল খুলে দাও,” হুইরৌ আদেশ দিলেন। তার প্রাণ রক্ষাকারী বন্ধুকে শিকলবদ্ধ দেখে মন খারাপ হলো। রাজপ্রাসাদের লোকেরা সাহস না পেয়ে বলল,

“রাজকুমারী殿下, এই ব্যক্তি অত্যন্ত দক্ষ, শিকল খুললে হয়তো আপনার জন্য বিপদ হতে পারে।”

“সে আমার প্রাণ রক্ষাকারী, আমাকে ক্ষতি করবে না,” হুইরৌ আত্মবিশ্বাসী।

রাজপ্রাসাদের সৈনিকরা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, ধীরে ধীরে এগোতে সাহস পাচ্ছিল না। আসলে আজ হুইরৌ রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলে তাকে রাজপ্রাসাদে এনে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করেছিল। স্পষ্টভাবে বলেছিল, সে তার প্রাণ রক্ষাকারী, অথচ শিকল লাগানো, এটা কি বন্ধুর প্রতি অন্যায়?

রাজপ্রাসাদের সৈনিকরা বাধ্য হয়ে, অনেক সময় চিন্তাভাবনা করে, রাজকুমারীকে রাগানোর সাহস পায়নি, শিকল খুলে দিল। তারা দুজন জোরদার দৃষ্টিতে জিনমাওশুকে দেখছিল যাতে সে হঠাৎ আক্রমণ না করে।

হুইরৌ তাদের পাত্তা না দিয়ে, জিনমাওশুকে নিয়ে ভিতরের বাগানে গেল। গেটের কাছে নারীকর্মীরা এসে দাঁড়াল, রাজপ্রাসাদের সৈনিকদের ভিতরে ঢুকতে দিল না। তারা অপেক্ষা করতে থাকে, কোনো উপায় না পেয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করল।

“তুমি দ্রুত পালিয়ে যাও, তারা ঢুকতে সাহস পাবে না,” ঘরে ঢুকে হুইরৌ হঠাৎ বলল।

“আ?” জিনমাওশু অবাক, রাজকুমারী তাকে এনে পালাতে সাহায্য করবেন?

“আমি জানি কেন হংইং আপা তোমাকে ধরে রেখেছে, আমি জানি তুমি ভালো মানুষ,” হুইরৌ বলল, টেবিল থেকে একটি মোড়ক তুলে জিনমাওশুকে দিল।

“যদি আমি পালাই, তাহলে রাজকুমারী বিপদে পড়বেন না?” জিনমাওশু বলল।

“তুমি কি ভাবো বাবা আমাকে মারবেন?” হুইরৌ হাসল, তার বাবা তাকে খুব আদর করে, কখনো দোষ দেবে না।

এক মুহূর্তে জিনমাওশু বিমোহিত হয়ে গেল। মস্তিষ্কে একটা শব্দ হলো, পুরোপুরি বিস্মিত, হুইরৌকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কী ভাবছে।

“তুমি? তুমি তো একেবারে বোকা,” জিনমাওশুর বোকামি দেখে হুইরৌ লজ্জিত হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে এক তোপে পা মাড়ল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।

“রাজকুমারী দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি বেপরোয়া হয়েছি,” জিনমাওশু বুঝতে পেরে মাথা নীচু করল।

আবার সেই কথা, হুইরৌ মনে মনে বলল। সেই দিনও এমনই ছিল, বোকা বোকা তাকিয়ে ছিল, সত্যিই এক বোকা।

তার পাশের নারীকর্মী গোপনে হেসে উঠল, হুইরৌ তাদের কঠোরভাবে তাকাল, কিন্তু তাদের কোনো প্রভাব ছিল না। তারা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, বোনের মতো, তাকে একদম ভয় পায় না।

“হে লি, তুমি তাকে নিয়ে যাও, প্রাসাদের প্রাচীরের কাছে, সাবধানে যাতে কেউ না দেখে,” হুইরৌ আদেশ দিল। তারা প্রাসাদের প্রাচীরের গর্তগুলো ভালো জানে, কিন্তু তাকে কষ্ট দিতে হবে, কুকুরের গর্ত দিয়ে বের হতে হবে।

“সে এত বড়, গর্ত দিয়ে বের হওয়া সহজ হবে না,” হে লি হাসতে হাসতে বলল।

“আ? তুমি আগে বললে না?” হুইরৌ চিন্তিত।

“কোন সমস্যা নেই, আমার শরীর সংকুচিত করার কৌশল আছে, যত ছোট গর্তই হোক বের হয়ে আসতে পারব,” জিনমাওশু বুঝতে পারল, আসলে কুকুর গর্ত দিয়ে বের হওয়া হবে, যদিও অশোভন শব্দ, কিন্তু তার জন্য সমস্যা নয়। বীরত্বের সময়ও কঠিন সময় আসে, কুকুর গর্ত কি? যাক, বের হবেই। এটা ছোট রাজপুত্রের হাতে পড়ার চেয়ে ভালো।

“সত্যি? এটা তো অসাধারণ, চল দ্রুত,” হুইরৌ আনন্দে বলল।

জিনমাওশু হাত জোড় করে বিদায় জানাল, কোনো কৃতজ্ঞতার কথা বলেনি। তার জন্য এটা খুবই গম্ভীর বিষয়, এই কৃতজ্ঞতা সে হৃদয়ে রেখেছে, ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেবে।

“ওরে, তোমার নাম কী?” হুইরৌ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, গাল লাল হয়ে। পুরুষের নাম জিজ্ঞেস করা আদর্শ নয়, কিন্তু সে জানতে চেয়েছিল, হয়তো সারাজীবন আর দেখা হবে না।

“আমার নাম বেই, নাম ইয়ুতাং,江湖 এ সবাই আমাকে বলে জিনমাওশু,” জিনমাওশু বলল।

“ইঁদুর?” হুইরৌ অবাক, এই ডাকনাম? কতই তো বাজে! “কেন না তাকে বলা হয় জিনমাও সিংহ, জিনমাও বাঘ?”

জিনমাওশু হোঁচট খেয়ে এলোমেলো হয়ে গেল। ছোট রাজকুমারীর মাথায় কী ভাবনা? জিনমাও সিংহ, জিনমাও বাঘ? ইঁদুর কেমন গর্বিত! নারীকর্মীদের সঙ্গে বাগানে বেঁকে বেঁকে হাঁটতে হাঁটতে তার মাথায় শুধু এই নামগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল।

জিনমাওশুর মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে সে কুকুর গর্তে ঢুকে গেল।