দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণদামামা, অধ্যায় ১০৪: হেদংয়ের কালো বাঘ
দুপুরের দিকে আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে এল, বাতাসে শীতের প্রকোপ আরও বাড়ল। মন্দিরের সামনে ছিল একটি বিশাল পুরোনো সজিনা গাছ, অন্তত তিনজন মানুষ হাত ধরাধরি করে বেষ্টন করতে পারে তার স্থূলতা। গাছের পাতা ঝরে গিয়ে কেবল নগ্ন ডালপালাগুলো দাঁড়িয়ে ছিল। গাছের নিচে রাখা ছিল পাথরের টেবিল আর বসার আসন, যার ওপরের পাথর ক্ষয়ে গিয়ে দাগ পড়ে গেছে—কতকাল আগে তা কে জানে।
ইউ ফেই তখন গোগ্রাসে খাবার গিলছিল। জং গু দম্পতি মৃদু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ছোট্ট মেয়ে জং হুয়া হুয়া অবাক হয়ে মুখ হা করে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল ইউ ফেইয়ের দিকে।
সে কল্পনাও করতে পারছিল না, ইউ ফেই এত খেতে পারে কীভাবে! টেবিলের ওপরের মিষ্টান্নগুলো জং গু দম্পতি খাননি, আর মেয়েটি মাত্র অর্ধেকটা খেয়েছিল, বাকি সব ইউ ফেইয়ের পেটে গেছে।
জং হুয়া হুয়া একটা সমস্যায় ভোগে। প্রতিবার বাজারে গিয়ে যখন সে হরেক রকম খাবার দেখে, তখন তার সব চেখে দেখতে ইচ্ছে করে। কিন্তু দু-তিনটির বেশি সে আর খেতে পারে না, পেট ভরে যায়। তখন শুধু মুখ দিয়ে জল ফেলে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় থাকে না। হায়, তার তো আর পেট ভরে সব খাওয়ার ক্ষমতা নেই।
"পেট ভরেছে?" ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"না," উত্তর দিল ইউ ফেই।
"তুমি কতদিন না খেয়ে ছিলে?" জং হুয়া হুয়া দারুণ অবাক।
"জানি না," নিরুত্তাপ গলায় বলল ইউ ফেই।
জং গু ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারছেন, এই ছেলেটি কোথা থেকে এসেছে বা কী পরিস্থিতির শিকার হয়েছে তা সে জানে না। অতীতের কোনো কিছুই তার মনে নেই। তিনি স্ত্রীর দিকে তাকাতেই দেখলেন, স্ত্রীর চোখে ইউ ফেইয়ের প্রতি মমতা উপচে পড়ছে।
"আবহাওয়া খারাপ হচ্ছে, আমাদের নিচে নেমে যাওয়া উচিত। বাড়িতে গিয়ে ভালো করে খাওয়ানো যাবে," জং গু দাঁড়িয়ে পড়ে মেয়েকে কোলে নিতে চাইলেন। কিন্তু জং হুয়া হুয়া ইউ ফেইয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল, সে কোলের মধ্যে ছটফট করে জানাল, সে ইউ ফেইয়ের সাথেই যাবে।
"তুমি নিজের নাম জানো?" জং হুয়া হুয়া জিজ্ঞেস করল।
"আমি?" ইউ ফেই থমকে গেল। আমার নাম কী? সে খুব ভাবল, কিন্তু মাথায় শুধুই অন্ধকার। হঠাৎ এক ঝলক আলোর মতো তার মনে একটি ছবি ভেসে উঠল।
সে যেন দেখল, ডিমগুলো একটা বৃত্ত করে সাজানো। প্রতিটি ডিমের ওপর আলাদা আলাদা প্রাণীর ছবি আঁকা। তার মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল একটি শান্ত-শিষ্ট ষাঁড়ের ছবি।
"ষাঁড়?" ইউ ফেই অবচেতনভাবে বিড়বিড় করল। সে ডিমগুলো আর বারোটি রাশির ছবি দেখলেও জানত না সেগুলো কী বোঝায়। ছবিগুলো অস্পষ্ট ছিল, চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
"তোমার পদবি কি নিউ (ষাঁড়)?" জং হুয়া হুয়া উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ইউ ফেই মাথা নাড়ল, সে নিজেও জানে না। কিন্তু মেয়েটি নাছোড়বান্দা, সে ইউ ফেইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করতে লাগল, "তাহলে তোমার নাম কি নিউ?"
ইউ ফেই আবারও মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে থেমে গেল, কোনো এক অজানা বিপদের আভাস পেয়ে অবচেতনভাবেই পাহাড়ের পাশের পাথরের দিকে তাকাল। সে অনুভব করতে পারল, পাথরের পেছনে কেউ লুকিয়ে আছে।
"কী হয়েছে?" জং হুয়া হুয়া জিজ্ঞেস করল।
"মানুষ আছে," ইউ ফেই পাথরের দিকে আঙুল তুলল।
জং গু অবাক হয়ে সতর্ক হয়ে গেলেন। এই জনমানবহীন পাহাড়ে পাথরের পেছনে লুকিয়ে থাকা মানুষ কি আর ভালো লোক হতে পারে? তিনি আবার ভাবলেন, আমি নিজে সারা জীবন মার্শাল আর্ট চর্চা করেছি, আমার শ্রবণশক্তি ও দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক প্রখর। আমিই কিছু টের পেলাম না, এই ছেলেটা কীভাবে টের পেল?
জং গু এসব ভাবতে ভাবতেই দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে এসে সবাইকে আড়াল করলেন। পাথরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "কে ওখানে? বেরিয়ে এসো।"
পাথরের পেছন থেকে কোনো সাড়া এল না। জং গু যখনই এগিয়ে যেতে চাইলেন, অমনি পাথরের আড়াল থেকে দুজন লোক লাফিয়ে উঠল। তাদের হাতে ধনুক, 'ঠনঠন' শব্দে তীরের ফলা চিকচিক করে মুহূর্তের মধ্যে তাদের সামনে এসে পড়ল।
জং গু প্রচণ্ড আতঙ্কিত হলেন। দূরত্ব এত কম যে সরে দাঁড়ানোর সুযোগই নেই। তিনি তড়িঘড়ি করে স্ত্রীর দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন, যাতে নিজের পিঠ দিয়ে তীরগুলো আটকে স্ত্রী ও সন্তানকে রক্ষা করতে পারেন।
কিন্তু ইউ ফেইয়ের চোখে তীরগুলো ছিল স্পষ্ট। সে বিদ্যুৎগতিতে সামনে এগিয়ে গিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে তীর দুটো লুফে নিল। তারপর উল্টো দিকে ছুঁড়ে দিল। বিদ্যুতের গতিতে তীরগুলো শাঁ শাঁ শব্দ করে ডাকাত দুটির গলায় বিঁধে গেল, ঘাড়ের পেছন দিয়ে বেরিয়ে এল।
ডাকাত দুজন মনে করেছিল তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না। কিন্তু চোখের পলকে তীর দুটো যে তাদের দিকেই ফিরে আসবে তা কে ভেবেছিল? কোনো শব্দ করার সুযোগ না দিয়েই তারা গলার নলি চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাহাড়ের ঢালে পাথর গড়িয়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের রাস্তা থেকে আরও চারজন বেরিয়ে এল। দুজনের হাতে কুড়াল, একজনের হাতে লোহার রড, অন্যজন খালি হাত। চারজন বেরিয়ে এলেও তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ, সামনে এগোতে সাহস পাচ্ছে না।
ঘটনাটা খুব দ্রুত ঘটে গেছে। তাদের সঙ্গী তীর ছোঁড়ার পরেই তারা বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু তার আগেই তাদের সঙ্গী মারা গেছে। তারা ঠিক বুঝতেই পারেনি কী ঘটেছে।
জং গুয়ের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। পিঠে তীর লাগেনি দেখে তিনি ভাবলেন ডাকাতরা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে। যখন দেখলেন ডাকাতরা খাদে গড়িয়ে পড়ছে, তখন বুঝতে পারলেন তারা মারা গেছে। কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? কে মারল তাদের? তীরগুলোই বা কোথায় গেল?
হঠাৎ আরও ডাকাত বেরিয়ে আসায় জং গু আর ভাবার সময় পেলেন না, ঝড়ের বেগে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি নিজেকে দক্ষ যোদ্ধা মনে করতেন, আজ এখানে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন এবং স্ত্রী-কন্যাকে বিপদে ফেলেছিলেন ভেবে তার ক্রোধ চরমে পৌঁছাল।
জং গুয়ের মার্শাল আর্ট ছিল উঁচু মানের, সাধারণ ডাকাতেরা তার কাছে দাঁড়াতেই পারল না। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চারজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাত-পা ধরে আর্তনাদ করতে লাগল।
জং হুয়া হুয়া তার বাবার দিকে না তাকিয়ে হাঁ করে ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে মুগ্ধতা। তীর যখন আসছিল, সে চোখ বন্ধ করেনি, ভয়ও পায়নি। সে নিজের চোখে দেখেছে ইউ ফেই কীভাবে তীরগুলো লুফে নিয়ে উল্টো ছুঁড়ে মারল।
"আ-নিউ ভাইয়া, তুমি কী দারুণ!" মেয়েটি প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
ইউ ফেই তখনো অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে আছে। সে নিজেও জানে না এই দক্ষতা সে কোথায় পেল। জং হুয়া হুয়ার প্রশংসার জবাবে সে শুধু মাথা নাড়ল। মেয়েটি তার চারপাশে একবার ঘুরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়, এখনো একটা বোকা ষাঁড়ই রয়ে গেল।"
ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তখনও আতঙ্কিত। তিনি মেয়েকে জড়িয়ে ধরে ধমক দিলেন, "উল্টোপাল্টা কথা বলবে না।"
জং গু ইতিমধ্যে ডাকাতদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করেছেন। ডাকাতরা ভয়ে সব বলে দিল। জানা গেল, কেউ টাকা দিয়ে তাদের ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে অপহরণ করতে পাঠিয়েছিল। জং গু রাগে ফেটে পড়লেন, তার স্ত্রীকে নিয়ে ষড়যন্ত্র!
এরা সবাই 'ব্ল্যাক টাইগার寨' (কালো বাঘের ঘাঁটি)-এর লোক। হিদং এলাকার এক দুর্গম পাহাড়ে তারা ঘাঁটি গেড়েছে। সাতজন সর্দার, দু-তিনশ লোক। তারা বণিকদের লুঠ করে বেড়ায়। সরকারি বাহিনী কয়েকবার অভিযান চালিয়েও ব্যর্থ হয়েছে।
তবে নিয়োগকারীর পরিচয় তারা জানে না। তারা কেবল সাধারণ বেতনভোগী কর্মচারী।
কিছুই জানা না যাওয়ায় জং গু তাদের পাহাড় থেকে নিচে নেমে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আহতদের পিঠে করে নিয়ে যেতে বললেন। মরে যাওয়া ব্যক্তিদের খবর সরকারকে দেওয়া হবে।
————————————————————
সম্রাট ঝাও ঝেন চিৎকার করে বিছানায় উঠে বসলেন। হৃদপিণ্ড কাঁপছে, সারা শরীর ঘামে ভেজা। কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারলেন, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছেন। তাঁবুর বাইরে হে ঝেং-এর ডাক শুনে ক্লান্ত স্বরে বললেন, "আমার কিছু হয়নি।"
প্রায় প্রতি রাতেই তিনি একই দুঃস্বপ্নে জেগে ওঠেন। স্বপ্নে তিনি দেখেন, সেই বোমার বিস্ফোরণে তিনি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছেন। কিন্তু চেতনা অটুট, সেই তীব্র যন্ত্রণা তিনি অনুভব করতে পারেন।
প্রাসাদের বাইরে কড়া পাহারা, তবুও সম্রাটের ভয় কাটে না। যদি ঝুই শিন লাই সেই লাথিটা না মারত, তবে কি তার সেই পরিণতিই হতো? ইতিহাসের প্রথম বোমার আঘাতে নিহত সম্রাট হিসেবে তাকে অমর হয়ে থাকতে হতো, যুগ যুগ ধরে লোকে তাকে নিয়ে উপহাস করত।
ইউ ফেই আকাশ থেকে নেমে এসে বোমাটা লাথি মেরে সরিয়ে দিয়েছিল। সম্রাট তখন অজ্ঞান ছিলেন, পরে হে ঝেং-এর মুখে সব শুনেছেন। কিন্তু তার বিস্ময় আরও বাড়ল, ছেলেটা হঠাৎ মার্শাল আর্ট শিখল কোথায়? আর এত দক্ষই বা হলো কীভাবে?
তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না ইউ ফেই নিজে নিজে এসব শিখেছে। নিশ্চয়ই কেউ তাকে গোপনে শিখিয়েছে। কে সে? কেনই বা গোপনে শেখাল? সম্রাট ঝাও ঝেন চেন জিং ইউয়ানকে সন্দেহ করতে চান না, কিন্তু তিনি ছাড়া আর কে হতে পারে?
সম্রাটের ঘুম উধাও হয়ে গেল। তিনি অন্ধকারে বসে ভাবতে লাগলেন। হারেমে ফিরতে তার ভয় করছে, গত দশদিন তিনি চুই গং প্রাসাদে থাকছেন। মিয়াও ফেই খবরটা শুনেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, জেগে ওঠার পর থেকে শুধু কাঁদছেন।
রানী অবশ্য কাঁদেননি। সেই রাতেই তিনি রাজকীয় পোশাক পরে সকাল পর্যন্ত বসে ছিলেন। পরদিন দরবারে গিয়ে সম্রাটকে অনুরোধ করলেন, উত্তর দিকের রাজ্যগুলোতে ফরমান জারি করে ইউয়ান রং মাস্টারকে গ্রেপ্তার করতে। পুরো রাজদরবার তোলপাড় হয়ে গেল।
সম্রাট নিজেও জানেন না তার মনের অবস্থা কী। কিন্তু তিনি অদ্ভুতভাবে সেই প্রস্তাবে রাজি হননি। তিনি জানেন না কিসের ভয় তার। সেই থেকে তিনি আর হারেমে যাননি।
তবে সম্রাট শেষ পর্যন্ত রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থাকে নির্দেশ দিয়েছেন ইউয়ান রং মাস্টারকে খুঁজে বের করতে। কিন্তু দশদিন পার হয়ে গেল, কোনো খবর নেই। এমনকি চেন জিং ইউয়ানও কোনো খবর দিতে পারেননি।
ঝাও ইউন রাং মারা গেছেন। রুনান রাজপ্রাসাদে তল্লাশি চালিয়ে ঝাও জং ইয়ং ও ঝাও জং শি-কে পাওয়া যায়নি। রাজধানী টোকিওতে তন্নতন্ন করে খুঁজেও কোনো চিহ্ন মেলেনি। নিশ্চয়ই তারা পালিয়ে গেছে।
এই বিদ্রোহের ঘটনাটি সম্রাট অনেকদিন ধরেই আশঙ্কা করছিলেন। ঝাও ইউন রাংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা তিনি জানতেন। কিন্তু ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটবে তিনি ভাবেননি।
সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ হলো লিয়াও রাজ্যের দূত। তারা রাজধানী পৌঁছেছে, কিন্তু সম্রাট তাদের সাথে দেখা করতে রাজি হচ্ছেন না। সরকার কোনোমতে দিন পেছাচ্ছে। কিন্তু কতদিন? তাদের দাবি কি মানতে হবে?
এসব ভেবে সম্রাটের মাথা ধরে গেল। উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে কোনো ভালো খবর আসছে না। সব খারাপ খবর। ফেং ঝৌ হাতছাড়া হয়েছে, ইয়ে লি রং ওয়াং আবার আক্রমণ করেছে। লিন ঝৌ, ফু ঝৌয়ের দুর্গগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। শত শত মাইল এলাকা এখন পশ্চিম শিয়া বাহিনীর দখলে।
উই ঝৌয়ের অবস্থা আরও করুণ। ডিং চুয়ান寨 থেকে উই ঝৌ শহর পর্যন্ত ছয়শ মাইল এলাকা এখন ধ্বংসস্তূপ। ডিং চুয়ান寨-এর যুদ্ধে বিশ হাজার সৈন্য হারিয়ে 宋 (সং) বাহিনী এখন আতঙ্কিত। কোনো দুর্গই এখন আর যুদ্ধ করতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু ভেতরে লুকিয়ে আছে।
"এখন সময় কত?" সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
"মহারাজ, রাত চারটা পার হয়েছে, উঠবেন কি?" হে ঝেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"হুম।" সম্রাট উঠে পড়লেন। পরিচারকরা ধোয়ার সরঞ্জাম নিয়ে এল।
"রাজকীয় গোয়েন্দা সংস্থার কোনো খবর?" সম্রাট মুখ ধুতে ধুতে জিজ্ঞেস করলেন।
"গতকাল রাত একটা নাগাদ চেন道长 ফিরে এসেছেন। আপনাকে জাগাতে সাহস পাননি," হে ঝেং মাথা নিচু করে বলল।
"আর কিছু?" সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন।
হে ঝেংয়ের চোখ কাঁপল। সম্রাট আজ একটু অন্যরকম। সাধারণত চেন জিং ইউয়ানের খবর শুনলে তিনি অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতেন, আজ কেন এড়িয়ে গেলেন?
তবে সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর তো দিতেই হবে। তিনি দ্রুত বললেন, "গতকাল আমার শ্যালক কাও ই আরও একদল লোক পাঠিয়েছেন উত্তর দিকে, এ নিয়ে পঞ্চমবার।"
"পাঁচবার পাঠাল? বেশ পরিশ্রম করছে তো," সম্রাট হাসলেন। তিনি জানেন কাও ই রাজপুত্রকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন। খুঁজে পাক বা না পাক, এই কাজটা সম্রাটকে তুষ্ট করেছে।
"ঝুই শিন লাইয়ের কোনো খবর?" সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
"অনেক বড় দল পাঠানো হয়েছে পশ্চিম ও উত্তর দিকে। এখনো কোনো খবর আসেনি," হে ঝেংয়ের মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকে গেল। রাজপুত্র অপহৃত, কিন্তু কোনো হদিস নেই।
"সব মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের পাঠিয়ে দাও। যেভাবেই হোক,宋 (সং) রাজপুত্রকে লিয়াও রাজ্যের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না," সম্রাট টেবিল চাপড়ে বললেন।
"আদেশ পালন করব," হে ঝেং মাথা নত করে জানাল।
হঠাৎ দরজা দিয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে হে ঝেং কেঁপে উঠল। সে দ্রুত গিয়ে দরজা বন্ধ করল। আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে, হালকা তুষারপাত শুরু হয়েছে। মাটিতে তুষারের আস্তরণ জমেছে, যা এক অদ্ভুত নীলচে আভা ছড়াচ্ছে।