দ্বিতীয় খণ্ড উত্তরপশ্চিমের ধোঁয়া ও আগুন অধ্যায় ৯০: হুইরোয়ের বিপদসঙ্কট

কাইবাও মন্দিরের ঘণ্টাধ্বনি তোকিও শহরের নিদ্রিত জাগিয়ে তোলে। সূর্যোদয় পূর্বদিকে, আকাশে রঙ্গীন শ্রাবণ রশ্মি ছড়িয়ে পড়ে, মজবুত প্রাচীর সোনালী আলোয় স্নান করছে। শহরের দরজা খুলে গেছে, ভিড় জমেছে—কেউ বেরোচ্ছে, কেউ ঢুকছে, অল্প সময়ের মধ্যেই প্রবেশপথে জনসমুদ্র সৃষ্টি হয়।

গত রাতে, দেবদূত সেনাবাহিনী রাস্তার প্রতিবন্ধকতা তুলে নিয়েছিল এবং তোকিও শহর থেকে সরে গিয়েছিল। একাধিক দিন, তারা রাস্তা অবরোধ করে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালিয়েছিল, সৈন্যরা রাস্তার সমস্ত অংশে ছড়িয়ে ছিল। অনেককে আটক করলেও, সোনালী বাঘের কোনও সূত্র পাওয়া যায়নি।

জাও ইজু হতাশ হলেও কিছু করার ছিল না। এত গভীর অনুসন্ধানেও সোনালী বাঘ পাওয়া যায়নি, সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই শহর থেকে পালিয়ে গেছে। জঙ্গলে ব্যাপ্তি বিশাল, সোনালী বাঘকে আবার ধরাটাও কঠিন হয়ে পড়েছে।

সম্রাটের উদ্দেশ্য শুধুমাত্র হত্যাকাণ্ডের অপরাধী ধরাই ছিল না। পূর্বে রাজধানীতে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, জনমানস উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। দ্রুত দমন না করলে বিপদ ঘটার আশঙ্কা ছিল। দেশের পশ্চিম শিয়ার সঙ্গে যুদ্ধ চলছে, এখন সময়ে বিশৃঙ্খলা চলবে না।

জিনমাও শু, সাদা মার্বেলের সিংহাসনে বসা, গাধায় চড়ে ধীরে ধীরে তোকিও শহরে প্রবেশ করল। সে তখন শিক্ষার্থীর সাজে, মাথায় পাগড়ি, প্রশস্ত হাতা বিশাল পোশাকে, নিশ্চিন্ত মুখভঙ্গিতে। গাধার পিঠে অর্ধবসা অবস্থায় হাতে এক রোল বই নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়ছে, গাধা নিজের সঞ্চারে ছেড়ে দিয়েছে।

তিন দিন ধরে সে শহরের বাইরে আটকে ছিল, আজকে মুক্তি পেয়েছে। তোকিও শহরে সে বহুবার এসেছে, কিন্তু আজকের এই যাত্রা ভিন্ন মনে হচ্ছে। রাস্তা আগের মতোই, দোকান আগের মতোই, রমণীর বাড়ি আগের মতোই; কোথাও পরিবর্তন চোখে পড়ছে না, তবে হৃদয়ে অনুভব করছে, এই শহর আজ আগের মতো নয়।

সম্ভবত শরতের শীতল হাওয়া, কিংবা সময়ের পরিবর্তন। অথবা, অন্তরে কিছু চিন্তা। হঠাৎ নিজেকে হাসিয়ে বলল, একজন যোদ্ধা কবে থেকে বেদনাদায়ক বসন্তের কাব্যে মগ্ন হলো? মাথা নাড়িয়ে মন ঠিক করে পথ চিনে নিল, দড়ি টেনে গাধাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে দিল।

জিনমাও শু লক্ষ্য করল না, তার পেছনে একটি রথ ধীরে ধীরে অনুসরণ করছে। এই রথ সাদা ঘোড়ার জেলার থেকে তোকিও শহর পর্যন্ত অনুসরণ করছিল।

গাড়ি চালক প্রায় চল্লিশ বছরের একজন পুরুষ, বসেও তার উচ্চতা ও দেহবিন্যাস স্পষ্ট। তার মুখে গভীর ভাঁজ, যেন কাটাছেঁড়ার ছাপ। চোখ সামান্য সংকুচিত, কিন্তু অজান্তে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।

এই ব্যক্তি নাম ওয়াং ডেজাং, সরকারি কর্মকর্তা, সাদা ঘোড়া জেলার নবম শ্রেণীর পুলিশ কর্মকর্তা।

ওয়াং পরিবার সাদা ঘোড়া জেলায় বিখ্যাত। বড় রাজত্বের আগে থেকেই তারা প্রশাসনিক কর্মচারী ছিল, দস্যু ধরার, মামলা পরিচালনার, কর আদায়ের কাজ করত। জেলায় তাদের প্রভাব ছিল জেলা কর্মকর্তার থেকেও বেশী।

রাজা পরিবর্তিত হলেও, তারা সরকারে ছিল। ২০ বছর আগে ওয়াং ডেজাং একটি বড় মামলার তদন্ত করে, জেলা প্রশাসক তাকে উচ্চপদে উন্নীত করেছিল। প্রশাসক কৃতজ্ঞ হয়ে তাকে নবম শ্রেণীর পুলিশ কর্মকর্তার পদ দিয়েছিল।

ওয়াং ডেজাং পারিবারিক দক্ষতা মূলত তদন্তে। ২০ বছর ধরে সে বার বার পদোন্নতি পেতে পারতো, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করে সাদা ঘোড়া জেলায় একই পদে থেকে কাজ করেছিল।

যখন সাদা ঘোড়া জেলার বড় কারাগার থেকে বড় অপরাধী ফং ওয়ানরু পালিয়ে গিয়েছিল, ওয়াং ডেজাংকে বড় সঙ্কট মনে হয়েছিল। তখন সে চেন জিংইয়ুয়ানের নির্দেশে গোপনে বড় নদীর বাগানে নজরদারি করছিল।

ওয়াং ডেজাং এক মুহূর্তও শিথিল হয়নি, নিয়মিত ছদ্মবেশ পরিবর্তন করে সাদা ঘোড়া নৌবন্দরেই গোপনে জিনমাও শুর অপরাধ সূত্র খুঁজছিল। পরিশ্রমে সফল হয়েছিল, অবশেষে তথ্য পেয়েছিল।

বড় নদীর বাগানের ব্যবস্থাপক প্রতিদিন শস্যশস্যি সংগ্রহ করত। একদিন হঠাৎ পরিমাণ বেড়ে যায়, পরের দিন থেকে দিন দিন বাড়তে থাকে। এ থেকে ওয়াং ডেজাং সন্দেহ পোষণ করল। অনুসন্ধানের পর জানল, বাগানে কয়েকশো লোক বেড়ে গেছে।

এই লোকেরা রাতে নৌকা থেকে চুপিচুপি এসে বাগানে ঢুকে আর প্রকাশ পায় না। সবাই গড়গড়ে দেহের যুবক, শক্তিশালী। ওয়াং ডেজাং দ্রুত বুঝতে পারল, তারা সৈন্য।

বাগানের লোক বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তাও বাড়ল। ওয়াং ডেজাং আতঙ্কিত হল, বাগানে অন্তত একটি সামরিক বাহিনী লুকানো আছে। তারা কারা, কী চায়?

একদিন, জিনমাও শু পোশাক পাল্টিয়ে দূর যাত্রার সাজ করল। ওয়াং ডেজাং দ্রুত ছদ্মবেশে গাড়িচালক হয়ে একটি ফাঁকা রথ নিয়ে তার পেছনে পিছু নিল, অবশেষে তোকিও শহরে পৌঁছল।

তখন তারা পূর্ব প্রধান সড়কে ছিল। পথপারের লংচিং লাউ থেকে হঠাৎ “কাছাকাছি” শব্দে বড় জানালা ভেঙে পড়ল। এক রঙিন পোশাকের নারী, মাথা ছেড়ে উপরের থেকে ঝাঁপ দিয়ে পড়ল, এক রথের ছাদে আঘাত হেনল।

ছাদ ভেঙে গর্ত হয়ে গেল, নারী “পুঠুম” শব্দে রথের মধ্যে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে রথ থেকে চিৎকার শুনতে পেলেন পথচারীরা, রাস্তা হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল।

নারীর পেছনে কয়েকজন সরকারি পোশাকধারী কর্মচারীও জানালা থেকে লাফ দিল। তারা চতুর শরীর ভঙ্গিতে এক পা এগিয়ে পড়ে আঘাতের শক্তি কমিয়ে দিয়ে রথের চারপাশে ঘিরে ফেলল। হাতে থাকা লোহার রড দিয়ে রথ ভাঙার চেষ্টা করল।

“কাইফেং প্রশাসন অপরাধী ধরে নিচ্ছে, পথচারীরা সরো,” তারা চিৎকার করল।

“না, এটা চলবে না।” রথের পাশে এক ব্যক্তি মাটিতে বসে কাঁপছিল, আতঙ্কে কথা বলতে পারছিল না।

“দ্রুত সরো।” কর্মচারীরা অসহিষ্ণু হয়ে তাকে জোর করে ঠেলে সরিয়ে দিল। ডান হাতে থাকা লোহার রড দিয়ে রথে আঘাত দিলে ভিতর থেকে আরেক চিৎকার উঠল।

“ভাঙতে পারবে না, রাজকুমারী আছে,” রথের অন্য পাশে এক নারী দৌড়ে এসে চিৎকার করল, চোখে আতঙ্ক, শরীর কাঁপছিল, তবুও চিৎকার করল।

বিপদজনক রাস্তা হঠাৎ নীরব হল, সবাই তার চিৎকারে স্তম্ভিত হল। তারপর বিশৃঙ্খলা আরো বেড়ে গেল, লোকজন রথের কাছে জড়ো হতে চাইল।

কর্মচারীরা আতঙ্কিত হয়ে গেল, বুঝল কী করা উচিত। ঠিক তখনই রথের ভেতর থেকে হঠাৎ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এক নারী মুখ ভয়ঙ্কর করে রাজকুমারীর গলায় শক্ত করে হাত দিয়েছিল। রাজকুমারীর চোখ বিস্তৃত, আতঙ্কে দেহ কাঁপছিল। সে নারীর হাত ছাড়াতে চেষ্টা করছিল।

“হাহা, রাজকুমারী! দারুণ,” সেই নারী হাসতে হাসতে কর্মচারীদের চিৎকার করল, “তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, নাহলে আমি রাজকুমারীকে আগে মেরে ফেলব।”

রাজকুমারীর দুধের দাই ও সেবিকা ইতিমধ্যে স্তম্ভিত, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল। দাই চিৎকার করল, “রাজকুমারীকে বাঁচাও, বাঁচাও।”

কর্মচারীরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। রাজকুমারীর ওপর যদি আঘাত হয়, তাহলে তাদের জীবনও ঝুঁকিতে পড়বে। তারা ভয় পেয়ে এগোতে পারল না।

বৃদ্ধ হাই, অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ, ধীরে ধীরে রথের কাছে এসে বলল, “তুমি রাজকুমারীকে ছেড়ে দাও, আজকে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”

“ওহ, আমি তোমাকে চিনতাম। তোমরা যদি সরে যাও, আমি রাজকুমারীকে ছেড়ে দেব,” নারী চোখ ঘুরিয়ে আশেপাশে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

“না, আগে রাজকুমারীকে ছেড়ে দাও,” বৃদ্ধ হাই দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।

“তাহলে কথা নেই,” নারী মনে করল বৃদ্ধ হাইকে ধরেছে। সে হঠাৎ রাজকুমারীর গলা ছেড়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি সাদা আলো নারী মস্তক ছুঁইয়ে গেল, নারী ব্যাথায় চিৎকার করে পিছনে পড়ে গেল।

ভিড়ে থেকে কেউ দ্রুত রথে উঠে তার পায়ে আঘাত করল। নারী চিৎকার করে পিছনে লাফাল, বাম হাত দিয়ে রাজকুমারীকে ফেলে দিল।

রাজকুমারী চিৎকার করে বাইরে পড়ে গেল, দেয়ালে আঘাত হেনোর আগে তাকে ধরে নেওয়া হলো। সে হতভম্ব হয়ে চোখ খুলল, একটি সুন্দর মুখ ও দীপ্তিময় চোখ তার দিকে হাসি মিশিয়ে তাকিয়ে ছিল।

নিজেকে একজন পুরুষের কোলে পেয়ে রাজকুমারী লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমাকে নামাও।”

“ওহ, আমি ভুল করলাম, রাজকুমারী ক্ষমা করবেন,” সাদা মার্বেলের সিংহাসনের অধিপতি দ্রুত তাকে নামিয়ে মাথা নুইয়ে সালাম করল, একটু অস্থির ছিল।

ঘটনার সময়, জিনমাও শু লংচিং লাউয়ের নিচে ছিল, রাজকুমারীর রথ থেকে দূরে নয়। হঠাৎ জানালা থেকে একজন নারী লাফ দিয়ে পড়ায় তার কৌতূহল বেড়ে গেল। তখনই রথ থেকে শিশুর মতো চিৎকার শোনা গেল।

জিনমাও শু ন্যায়পরায়ণ হয়ে উঠল। নারীর হাতে থাকা দুর্বলতা দেখে সে তৎক্ষণাৎ নিজের যশ্ম পেন্ড্যান্টকে নিক্ষেপ করল, যা ডার্টের মতো গিয়ে পড়ল। নারীর ব্যথায় পিছনে হঠাৎ সরে যাওয়ার সুযোগে জিনমাও শু রথে ঝাঁপিয়ে উঠে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল।

এ সময় আশেপাশের জনগণ রাজকুমারীর বাঁচার খবর পেয়ে আনন্দে মাতল, রাজকুমারীর প্রতি সম্মান দেখাতে শুরু করল।

আক্রমণকারী নারী জিনমাও শুর লাথিতে মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল, কর্মচারীরা তাকে ধরে গলায় শৃঙ্খল পরিয়ে নিয়ে গেল, করুণার কোনও ছোঁয়া ছিল না।

বৃদ্ধ হাই মানুষের প্রকৃত অবস্থা বুঝতে পারতেন, জানতেন আতঙ্কিত রাজকুমারী এখানে বেশি থাকতে চাইবে না। তাই তিনি একটি রথ এনে রাজকুমারীকে বসলান এবং নিজে রথের পাশে পাহারা দিলেন।

“রাজকুমারী প্রিয়, কি আপনি সরাসরি প্রাসাদের দিকে ফিরে যাবেন?” বৃদ্ধ হাই প্রশ্ন করলেন।

“না, আমি কাইফেং প্রশাসনে যাব, দেখতে চাই কে আমাকে অপহরণ করেছিল,” রাজকুমারী বললেন।

দুধের দাই ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, রাজকুমারীর কথা শুনে চোখে জল এলো। সে রাজকুমারীর এই সঙ্কটজনক পরিস্থিতিতে সান্ত্বনা দিলেন। যখন রাজকুমারী বললেন প্রশাসনে যাওয়ার কথা, তখন দাই কিছুটা প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু রাজকুমারীর সাহস দেখে তিনি থেমে গেলেন।

“হ্যাঁ, আর সেই মূর্খটাকেও নিয়ে যাও,” রাজকুমারী হঠাৎ বললেন, যেন নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন এমন বললেন।

বৃদ্ধ হাই মৃদু হাসলেন, রাজকুমারী সত্যিই সাহসী, বিপদের পরেও ভয় পাচ্ছেন না, বরং রোমাঞ্চে ভরা। তিনি ভাবলেন, সেই ছাত্র তো দেখতে সুন্দর, মার্জিত, কোথায় সে মূর্খ?

রাজকুমারী আজ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গিয়ে কবিতার সমাবেশে যাচ্ছিল। আসলে কবিতার সমাবেশ নয়, বরং একটি বিনোদন অনুষ্ঠান। সবাই তরুণী, যাদের মধ্যে তেমন কবিতার দক্ষতা নেই। তারা সবাই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের মেয়েরা, যারা বাড়িতে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, মাসে একদিনই এভাবে মুক্ত হতে পারে।

রাজকুমারীর বিশেষ পরিচয় থাকায় সে সঙ্গে অনেক গৃহকর্মী ও সেবিকা নিয়ে বেড়াতে চায়নি, যাতে সবাই তাকিয়ে না থাকে। তাই এবার শুধু দুধের দাই ও এক সেবিকা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হঠাৎ বিপদ এসে পড়ল, অপহরণ হল।

কাইফেং প্রশাসনে পৌঁছে গুও ঝিন দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, তাঁর স্ত্রী নিজে রাজকুমারীকে গ্রহণ করে তার গোসল ও পোশাক পরিবর্তন করালেন। রাজকুমারী প্রতিকূল অবস্থায় ছিল না, গুও ঝিন কিছুটা শান্ত হলেন। যদি রাজকুমারী রাস্তায় কিছু হত, তাহলে তিনি নতুন কাইফেং জেলা প্রশাসক হিসেবেই শেষ হতেন।

গুও ঝিন অবিলম্বে আদালতে উঠলেন, এই সাহসী অপরাধীর বিচার নিজে করতে চাইলেন।

অপরাধীটি বেশ পরিচিত, কাইফেং প্রশাসন তাকে তিন মাস ধরে খুঁজছিল। আজ তাকে দেখা গেছে লংচিং লাউয়ে, তাই বৃদ্ধ হাই তাকে ধরে আনতে গিয়েছিলেন। কিন্তু রাজকুমারীও জড়িয়ে পড়ায় বিপদে পড়ে গিয়েছিল।

এই অপরাধী মূলত পুরুষ হলেও মুখের গঠন নারীসুলভ, গায়ের রং ফর্সা, চেহারা সুন্দর। সে লিপস্টিক ও মুখের প্রসাধনী বিক্রির ছদ্মবেশে অভিজাত বাড়ির মহিলাদের সঙ্গে মিশত। তার কথাবার্তা মিষ্টি, সুকৌশল, বেশ কয়েক মহিলাকে সে ঘরের গোপন বন্ধু বানিয়েছিল।

তিন মাস আগে, সে এক নারীর ঘরে ঢুকে, আশেপাশে কেউ না থাকায়, জোরপূর্বক তাকে অপমান করতে চেয়েছিল। নারী লজ্জায় ও রাগে প্রতিরোধ করলেও অপরাধীর বল বেশি হওয়ায় ছুটে বেরোতে পারেনি। ঠিক তখনই সেবিকা চা নিয়ে প্রবেশ করায় অপরাধী পালিয়ে গেল।

সেবিকার চিৎকারে বাড়ির নিরাপতাকারীরা দৌড়ে এসে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু অপরাধীর মার্শাল আর্ট দক্ষতা দেখে সবাইকে পরাস্ত করে পালিয়ে গেল।

ঘটনাটি প্রকাশ পেয়ে রাজধানী উত্তাল হয়ে উঠল। কাইফেং প্রশাসন অপরাধীর দোকান সিলগালা করল, কিন্তু সে পালিয়ে গিয়েছিল। অবশেষে তারা সমুদ্রপথে ধরার নোটিশ জারি করল এবং ধীরে ধীরে তার সন্ধান চালাচ্ছিল।

এই সময়ে রাজধানীর অনেক অভিজাত বাড়ি থেকে মহিলাদের আত্মহত্যার খবর আসতে লাগল। এটা সবাই বুঝতে পারছিল, তখনকার কাইফেং প্রশাসক ওয়াং গংচেন এই মামলা গোপন রেখেছিলেন এবং গভীর তদন্ত বন্ধ করেছিলেন। শুধু বৃদ্ধ হাইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন অপরাধী ধরার জন্য সর্বশক্তি লাগাতে।

“আমার বড় বোন কোথায়?” একটি কণ্ঠস্বর এল। আদালতে বসে থাকা গুও ঝিন হঠাৎ মাথা কেঁপে গেল। এই ছোট ছেলেটি আবার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে কেন?