দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের রণদামামা, অধ্যায় ১০৬: হৃদয়বন্দী ও প্রাণহরণ

ঝং গু সারা রাত ধরে ভাবলেন, তার উত্তপ্ত মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে শীতল হলো। ইউ ফেই অল্প বয়সেই দক্ষ মার্শাল আর্টের অধিকারী, পড়ালেখা জানা একজন মানুষ; কোনো সাধারণ পরিবারের সন্তান সে নয়। এমন খাঁটি সোনা ও মূল্যবান রত্নতুল্য ছেলেকে কোন বাবা-মা না ভালোবাসেন? যত ভাবছেন ততই মনে হচ্ছে, তাকে দত্তক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করাটা ঠিক হবে না।

ঝং গুকে ছটফট করতে দেখে尹 (ইন) পরিবারের মেজো বোন তাকে একটা বুদ্ধি দিলেন। দত্তক পুত্র করা না গেলেও, শিষ্য হিসেবে তো গ্রহণ করা যায়। ঝং পরিবারের বংশপরম্পরায় বিদ্যার অভাব নেই, বিশেষ করে সমরকৌশল ও রণনীতিতে তিনি অত্যন্ত পারদর্শী। যদি এমন একজনকে একজন পণ্ডিত যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলা যায়, তবে তা কি আনন্দের বিষয় হবে না?

ভোর হতেই ঝং গু ইউ ফেইকে খুঁজতে গেলেন। ইউ ফেই তখনো গভীর ঘুমে মগ্ন, সে কি আর কখনো এত সকালে উঠেছে? প্রাসাদে থাকাকালীন সুগন্ধি লতা আর শত রকমের কৌশলেই কেবল তার ঘুম ভাঙানো যেত। যদিও স্মৃতি সে হারিয়েছে, কিন্তু অভ্যাসটা একটুও বদলায়নি।

"আহ? কী হয়েছে?" ইউ ফেই ঘুমের ঘোরে চোখ কচলাতে কচলাতে জিজ্ঞেস করল। কথা শেষ না হতেই সে কাঁথা দিয়ে মাথা ঢেকে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল।

"আমি?" ঝং গু কিছু বলার আগেই দেখলেন ইউ ফেই আবার ঘুমিয়ে পড়েছে।

ঝং গু বেশ বিরক্ত হলেন। তিনি ভোরে উঠে শরীরচর্চা করতে অভ্যস্ত, অলসতা তাকে স্পর্শও করতে পারে না। তার মেয়ে ঝং হুয়া হুয়াও তার কাছ থেকেই ভোরে ওঠার অভ্যাস পেয়েছে, সে এমন অলস ইউ ফেইকে আগে কখনো দেখেনি।

শেষ পর্যন্ত ঝং হুয়া হুয়া উপায় বের করল। সে তার শীতল ছোট হাতটি ইউ ফেইয়ের কাঁথার ভেতর ঢুকিয়ে তার গলায় চেপে ধরল। ইউ ফেই চমকে চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, তার ঘুম পুরোপুরি উড়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি ওঠো!" ঝং হুয়া হুয়া খিলখিল করে হেসে উঠল।

এক ঘণ্টা পর ইউ ফেই নতুন পোশাক পরে বেরিয়ে এল। তৈরি করার সময় ছিল না, তাই গতকাল শহরে ফেরার পথে দোকান থেকে কেনা পোশাকই সে পরেছে। নীল রঙের পোশাক, গোল গলা আর সরু হাতার সাথে কোমরে রেশমি ফিতা, পায়ে নরম তলার বুট। হলঘরে দাঁড়িয়ে তাকে বেশ সপ্রতিভ দেখাচ্ছিল।

তুষারপাত থেমেছে, চারপাশে ধবধবে সাদা। ছোট উঠোনটি বেশ প্রশস্ত, নীল পাথরের মেঝে ঝকঝকে করে ঝাড়ু দেওয়া হয়েছে।

ঝং গু হাতে একটি লোহার বর্শা নিয়ে উঠোনের মাঝখানে দাঁড়ালেন। হঠাৎ যেন বাতাস বইতে শুরু করল, এক গম্ভীর ও হিমশীতল পরিবেশ তৈরি হলো। গাছের ওপর জমে থাকা বরফ 'ঝিরঝির' করে ঝরে পড়ল। হঠাৎ করেই লোহার বর্শাটি কাঁপিয়ে ঝং গু এক প্রচণ্ড শব্দে বর্শাটি সামনে নিক্ষেপ করলেন।

বর্শার ডগা যেন বৃত্তাকার হয়ে হাজারো তারার মতো চিকচিক করছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই শীতল আলো মিলিয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার তার শরীরের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এল। ঝং গু এক লাফে উঁচুতে উঠে গেলেন। বিশাল বর্শাটি যেন ড্রাগনের মতো নিচে আছড়ে পড়ল। উঠোনে বাতাসের দাপট, ঝং গুর হাতে লোহার বর্শার অবাধ বিচরণ, সব মিলিয়ে এক ভয়ার্ত পরিবেশ।

ইন পরিবারের মেজো বোন তার মেয়েকে নিয়ে ঘরের ভেতর লুকিয়ে পড়ল। বর্শার বাতাসে তৈরি হওয়া প্রচণ্ড চাপ সহ্য করা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। ইউ ফেই বারান্দায় দাঁড়িয়ে বর্শার গতিপথ মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিল এবং মনে মনে গেঁথে নিচ্ছিল।

এই বর্শা চালনার কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী ও মন কাড়া। মনে হচ্ছিল যেন সে হাজারো সৈন্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ দেখছে। বর্শাটি চারদিকে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যেন কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। এই মুহূর্তে ইউ ফেইয়ের শরীরে এক অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার হলো, সে তার দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার শরীরের ভেতরে থাকা 'হুন ইউয়ান' শক্তি বর্শার গতিবিধিতে উদ্দীপিত হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ তা লক্ষ করল না।

"ধুপ!" লোহার বর্শাটি মাটিতে ঠুকল, ঝং গু বর্শা নামিয়ে স্থির হলেন। কিছুক্ষণ দম নেওয়ার পর তিনি লক্ষ করলেন যে, তার পায়ের নিচের নীল পাথরটি বর্শার আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে। তিনি একটু লজ্জা পেলেন এবং ঘরের দিকে তাকালেন।

ইন পরিবারের মেজো বোন অসহায়ভাবে হাসলেন। এই মানুষটি মার্শাল আর্টের পাগল। যখন তিনি অস্ত্র ধরেন, তখন তার কাছে কোনো কিছুর গুরুত্ব থাকে না, তার চোখে সবাই শত্রু।

"তুমি কি এই বর্শা চালনা শিখতে চাও?" ঝং গু ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি শিখতে চাই," ইউ ফেই উত্তপ্ত চোখে উত্তর দিল।

"এই বর্শা চালনার নাম 'চিয়েন কুন সুই হুয়া' (স্বর্গ-মর্ত্যের জল ও অগ্নি বর্শা কৌশল)। এটি জল ও অগ্নি—এই দুই ভাগে বিভক্ত। জলীয় অংশ প্রতিরক্ষার জন্য, যা দিয়ে জলও ভেদ করা অসম্ভব। আর অগ্নি অংশ আক্রমণের জন্য, যা সব কিছু চূর্ণ করতে সক্ষম। এটি ঝং পরিবারের গোপন বিদ্যা।"

"আহ?" ইউ ফেই বুঝতে পারল, এতক্ষণ ধরে যা বলা হলো তা গোপন বিদ্যা?

"যদি এই কৌশল শিখতে চাও, তবে আগে আমার শিষ্য হতে হবে," ঝং গু চোখ কুঁচকে বললেন। তিনি ইচ্ছা করেই বর্শা চালনা দেখিয়ে ইউ ফেইকে প্রলুব্ধ করেছেন। এখন যদি সে শিখতে চায়, তবে তাকে শিষ্যত্ব গ্রহণ করতেই হবে। ঝং গু তো আর নিজে থেকে গিয়ে বলতে পারেন না, 'তুমি আমার শিষ্য হও'। এইটুকু আত্মসম্মান তো তার রাখতেই হয়।

ইউ ফেই বুঝতে পারল। সে কোনো দ্বিধা না করে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "গুরুদেব ওপরে, শিষ্যকে প্রণাম গ্রহণ করুন।" ইউ ফেই মাথা নত করল।

ঝং গু খুব খুশি হলেন, প্রাণ খুলে হাসলেন। "দ্রুত ওঠো, দ্রুত ওঠো।"

ইন পরিবারের মেজো বোন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার হাতে একটি থালা, তিনি ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসছেন। কিছু বলার আগেই ছোট মেয়ে ঝং হুয়া হুয়া ইউ ফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার হাত ধরে বলল, "দাদা, দাদা, তোমার জন্য উপহার আছে।"

ইউ ফেই বেশ বুদ্ধিমান, সে ইন পরিবারের মেজো বোনকে দেখেই আবার হাঁটু গেড়ে বসল। "গুরুমাতা, প্রণাম নেবেন।"

"ভালো ছেলে, ওঠো," মেজো বোন বললেন।

"তুমি তোমার অতীত ভুলে গেছ, এখন থেকে ঝং পরিবারই তোমার পরিবার," ঝং গু বললেন। "ঝং পদবি গ্রহণ করো, আমি তোমার নাম রাখছি ইউ কুন, তুমি কি রাজি?"

"নাম দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ গুরুদেব, শিষ্য রাজি," ইউ ফেই মাথা নত করে বলল।

ঝং গু থালা থেকে একটি জিনিস তুলে নিলেন এবং রেশমি কাপড় সরাতেই দেখা গেল একটি সাদা জেড পাথর। পাথরটি মসৃণ ও উজ্জ্বল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে অত্যন্ত মূল্যবান। ঝং গু বললেন, "এই পাথরটি আমার প্রপিতামহ আমাকে দিয়েছিলেন, আজ তোমাকে দিলাম। শুধু মনে রেখো, নিজেকে শুদ্ধ রাখবে এবং জেডের মতোই নিজের মর্যাদা রক্ষা করবে।"

"গুরুদেবের উপদেশ শিষ্য মনে রাখবে," ইউ ফেই গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল।

ঝং গু মাথা নাড়লেন, এই শিষ্যের ওপর তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট, মনে মনে তিনি খুব খুশি। তবে গুরুর মর্যাদা রক্ষার জন্য তিনি গম্ভীর ভাব ধরে রাখলেন। এরপর তিনি একটি ছোরা বের করে ইউ ফেইয়ের হাতে দিলেন।

"এই ছোরাটি খুব সুন্দর ও ধারালো। এটি সেই লামার কাছ থেকে পাওয়া গেছে, জানি না এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে কি না, এটা তোমার কাছেই রাখো।"

ইউ ফেই ছোরাটি হাতে নিল, কিন্তু বিশেষ কিছু অনুভব করল না। সে হাত দিয়ে ওজন মেপে কোমরের বুটের ভেতর ছোরাটি ঢুকিয়ে ফেলল, যেন সে অনেক পুরনো অভ্যস্ত।

"আমারটা কই? আমারটা কই?" ঝং হুয়া হুয়া উপহারের জন্য জেদ ধরল।

ইউ ফেইয়ের কাছে কিছুই নেই, যা ছিল তা অনেক আগেই ইওয়ান রং ধর্মগুরু ফেলে দিয়েছেন। সে এখন একেবারে নিঃস্ব। হঠাৎ সে দেয়ালের পাশে জমে থাকা বরফের দিকে তাকিয়ে একটা বুদ্ধি বের করল। "আমার সাথে এসো।"

ইউ ফেই নিচু হয়ে বরফ নিয়ে কাজ শুরু করল। ঝং হুয়া হুয়া বুঝতে না পেরে কৌতূহল নিয়ে পাশে বসে রইল। কিছুক্ষণ পর একটি মানুষের আকৃতি তৈরি হলো, যার নাক ও চোখ স্পষ্ট।

ছোট মেয়েটি খুব খুশি হলো, তার কল্পনাশক্তি জেগে উঠল। সে বলল, ছোট ঘোড়া বানাবে, আবার বলল ড্রাগন বানাবে। ইউ ফেই কি আর তা পারে? অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও সে আরেকটি পুতুল বানাল। গোলগাল চেহারা, বড় কান, দেখতে অনেকটা শূকরের মতো।

————————————————————————

কারাগারটি ছিল অন্ধকার ও শীতল, দিনেও সেখানে মশাল জ্বালাতে হতো। কারাগারের ভেতর পচা মাংসের মতো এক দুর্গন্ধ ভেসে আসছিল, যা বমি উদ্রেককারী।

ঝাং শি ছাং খুব কমই এখানে আসতেন, যদিও তিনি কারাগারের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। কিন্তু তিনি জানতেন, এখানে তার কথা চলে না। যতক্ষণ পর্যন্ত কয়েদি কম না হচ্ছে, ততক্ষণ তার কোনো দোষ নেই। আর তিনি আসলেন কি না আসলেন, সেটা কে আর গুরুত্ব দিয়ে দেখবে?

কিন্তু আজ তিনি হুট করে কারাগারে হাজির হলেন। প্রহরীদল অবাক হয়ে গেল, কেউ চেয়ার আনল, কেউ চা ঢালল, আবার কেউ পা টিপে দিতে লাগল, সবাই তাকে খুশি করতে ব্যস্ত।

"তোমরা সব কাজে যাও, লিউ জি এখানে থাকো," ঝাং শি ছাং বললেন।

তার কথা শুনে সবাই সরে গেল, শুধু লিউ জি নামের ত্রিশোর্ধ্ব এক কুঁজো মানুষটি রয়ে গেল। সে মুখে হাসি ঝুলিয়ে ঝাং শি ছাংয়ের সামনে এগিয়ে এল।

"ঝাং সাহেব, কোনো হুকুম আছে কি?" লিউ জি জিজ্ঞেস করল।

"হুম," ঝাং শি ছাং হালকা মাথা নাড়লেন। চারপাশে তাকিয়ে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "গতকাল যে চারজন ডাকাত ধরা হয়েছিল, তাদের কোন সেলে রাখা হয়েছে?"

"মাটির চার নম্বর সেলে, ঝাং সাহেব কি তাদের একটু শিক্ষা দিতে চান?" লিউ জি জিজ্ঞেস করল।

ঝাং শি ছাং রহস্যময় হাসি দিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। লিউ জি বুঝতে পারল, যা তার জানার দরকার নেই তা নিয়ে প্রশ্ন করা ঠিক নয়। এই জায়গায় যারা বোকা সেজে থাকতে পারে, তারাই বেশিদিন বাঁচে। সে নিজের চোখে দেখেছে, যারা বেশি কথা বলে, পরের দিনই তাদের আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

ঝাং শি ছাং হাত বাড়িয়ে এক টুকরো রুপো ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, "কিছু মদ ও খাবার কিনে ওদের দিয়ে এসো।" লিউ জি দক্ষ হাতে তা ধরল, মাথা নত করে বেরিয়ে গেল। যদি ঝাং শি ছাংয়ের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে কেউ জেনে থাকে, তবে সে শুধু লিউ জি।

এমন কাজ ঝাং শি ছাং প্রথমবার করছেন না। অন্যের কাছ থেকে টাকা নিয়ে কারাগারে মানুষ খুন করা তাদের কাছে খুব সহজ কাজ। শুধু ঝাং শি ছাং কাজটি এত নিখুঁতভাবে করেন যে কোনো চিহ্নই পাওয়া যায় না।

সন্ধ্যাবেলা লিউ জি ডাকাতদের জন্য মদ ও খাবার নিয়ে গেল—মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস সবই ছিল। চার বোতল মদ, একেকজনের জন্য একটি করে।

চার ডাকাত জানত যে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তারা এই খাবার ও মদকে শেষ রাতের খাবার ভেবে আনন্দের সাথে গ্রহণ করল। পেট ভরে খাওয়ার পর সবাই মাতাল হয়ে খড়ের বিছানায় ঢলে পড়ল এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলো।

কিছুক্ষণ পর কারাগারের দরজা খুলে গেল, ঝাং শি ছাং বাইরে এসে দাঁড়ালেন। তার নাক ও মুখে একটি রুমাল বাঁধা। কারাগারের দুর্গন্ধ এত তীব্র যে না ঢেকে থাকা অসম্ভব।

লিউ জি অভ্যস্ত হাতে ঝাং শি ছাংয়ের কোনো নির্দেশ ছাড়াই ভেতরে ঢুকে চার ডাকাতকে চিৎ করে শুইয়ে দিল। তারপর সে কারাগারের দরজায় গিয়ে বাইরের দিকে নজর রাখতে লাগল। রাতে যারা পাহারায় ছিল, তাদের টাকা দিয়ে আগেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন পুরো কারাগারে কয়েদি ছাড়া আর শুধু তারা দুজনেই।

ঝাং শি ছাং দরজায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর এক ডাকাতের কাছে গিয়ে লাথি মারলেন। সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কোনোভাবেই ওঠার লক্ষণ নেই। ঝাং শি ছাং নিশ্চিন্ত হলেন, বুক থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন, যা থেকে হালকা শব্দ হলো।

পুঁটলিটি খুলতেই দেখা গেল কিছু তামার পাত। প্রতিটি পাত এক ইঞ্চি লম্বা ও চওড়া, পাতলা কিন্তু বেশ ভারী। তিনি আঙুল দিয়ে একটি পাত তুলে নিলেন এবং আলতো করে ডাকাতের বুকের ওপর, ঠিক হৃদপিণ্ডের ওপরে রাখলেন। এভাবে চারজনের বুকের ওপরই তিনি একটি করে পাত রাখলেন।

তারপর তিনি একপাশে বাবু হয়ে বসে মনে মনে সময় গুনতে লাগলেন। প্রায় একশ পলক পর তিনি আবার উঠে দাঁড়িয়ে একইভাবে আরেকটি পাত রাখলেন।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, চার ডাকাতের বুকের ওপর একে একে সাতটি করে তামার পাত জমা হলো। ডাকাতদের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছে, বুকের ওঠানামা ক্রমশ ধীর হয়ে এল। কিন্তু তারা এখনো গভীর ঘুমে, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই।

আবার একশ পলক পর ঝাং শি ছাং আরেকটি পাত রাখলেন। এই মুহূর্তে এক ডাকাতের বুক আর ওঠানামা করছে না। ধীরে ধীরে চারজনের শরীরই নিথর হয়ে এল, কিছুক্ষণ আগেও যারা নাক ডাকছিল, এখন তারা পুরোপুরি শান্ত। মুহূর্তের মধ্যে পুরো কারাগার এত নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে সূঁচ পড়ার শব্দও শোনা যায়।

হাত দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, শ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে। ঝাং শি ছাং মাথা নাড়লেন এবং তামার পাতগুলো সংগ্রহ করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর ঝাং শি ছাং নির্বিকারভাবে কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। লিউ জির দিকে একবার তাকিয়ে কিছু না বলেই হাত পেছনে দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।

লিউ জি কারাগারের ভেতরে একবার তাকিয়ে দেখল, তার শরীর হিম হয়ে গেল, সে থরথর করে কাঁপতে লাগল। আর সাহস হলো না দেখার, মাথা নিচু করে সে কারাগারের দরজা আটকে দিল। তারপর প্রাণভয়ে বাইরের দিকে দৌড়াতে লাগল, যেন কেউ তাকে তাড়া করছে।