দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তরপশ্চিমের বাঘের ধোঁয়া অধ্যায় ৯৬: সম্রাটের তরবারি প্রদানের সম্মান

প্রাসাদের প্রাচীর থেকে দূরে নয় একটি মেঝে ঘরে, ইউ ফেই জানালার ফাঁক দিয়ে সম্পূর্ণ দৃশ্য দেখছিলেন—জিনমাও শু কুকুরের গর্ত থেকে বেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। তাঁর পাশে ছিলেন চেন জিংইয়ুয়ান এবং চিন হংইং।

রাজকুমারী হুইরৌ ব্যাপক হট্টগোল করছিলেন, রাজপ্রাসাদের কর্তৃপক্ষকে নির্দেশ দিয়ে জিনমাও শুকে প্রাসাদের মধ্যে নিয়ে আসতে বলেছিলেন। চেন জিংইয়ুয়ান তো এ কথা না জানবেনই না, সঙ্গে সঙ্গে ইউ ফেইকে জানিয়ে দিলেন। ইউ ফেই ভাবলেন, যেহেতু জিনমাও শু কোন কথাই বলছে না, তাই হুইরৌর হাত ধরে ছেড়ে দেওয়া যাক। তারপর কাউকে পাঠিয়ে তার পেছনের লোককে খুঁজে বের করানো হবে।

নাহলে রাজপ্রাসাদের কর্তৃপক্ষ এতই সহজে হুইরৌকে মানুষ নিয়ে প্রাসাদে ঢুকতে দেয়, আর তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়? যদি তাই হয়, তবে রাজপ্রাসাদের কর্তৃপক্ষের নাম কেবলই শূন্য হবে।

“এই অস্থিসঙ্কোচন কৌশল এখনও কিছুটা অসম্পূর্ণ,” হঠাৎ চেন জিংইয়ুয়ান বললেন।

“এইভাবে তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে?” চিন হংইং কিছুটা অনিচ্ছুক, কারন এই বিষাক্ত কাজের দায় জিনমাও শুর ওপর পড়েছে, এত কষ্টে ধরলাম আর এভাবে সহজে ছেড়ে দিব?

“না, আমি তো কাউকে নিয়োগ দিয়েছি, নজরদারি করছে,” চেন জিংইয়ুয়ান বললেন।

“আমার বোন কি ওই মরণের গিলে পছন্দ করবে?” ইউ ফেই হঠাৎ চমকে উঠলেন।

“ভুল ভাবো না, পরেরবার ধরে ফেললে, আগে তাকে পরিষ্কার করে নিব,” চিন হংইং জোরে বললেন, চেন জিংইয়ুয়ান আর ইউ ফেই দুজনেই হকচকিয়ে তাকিয়ে রইলেন চিন হংইংর দিকে। সে তাদের দিকে না তাকিয়ে গোঁফ ভাঁজ করে ঘুরে গেলেন।

ইউ ফেই হতবাক হয়ে চিন হংইংর পেছনের দিকে তাকালেন। এটা কি ব্যাপার? কোথাও যেন কিছু ভুল মনে হচ্ছে। চিন হংইং বিষাক্ত বিষয়ে ক্ষোভ রাখলেও এতটা রাগ করতেন না। নিশ্চয়ই তার পছন্দ করা পাত্র—যিনি নতুন বর হতে চলেছেন—তার সঙ্গে কিছু ঝগড়া হয়েছে।

“দাওঝাং, তুমি কখন হংইং আপার সঙ্গে রাগারাগি করেছ?” ইউ ফেই মজা করে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি তো তার সঙ্গে রাগারাগি করব কিভাবে,” চেন জিংইয়ুয়ান দুঃখিত মুখে বললেন।

মেয়েদের মন, সমুদ্রের তলদেশের সূঁচের মতো বোধগম্য নয়। কিন্তু জাদুকরের মন সূর্যের মতো উজ্জ্বল, স্পষ্টভাবে ঝলমল করছে, যা অদেখা করা যায় না। চিন হংইংর ভাবনা মুখে স্পষ্ট লেখা থাকে। ইউ ফেই বুঝতে পারছেন, চেন জিংইয়ুয়ানও বুঝতে পারছেন।

কিন্তু নানা কাজের কারণে তাদের বিয়ের ব্যাপার বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে। এখন আবার যুদ্ধের সময়, সম্রাট দিনরাত ব্যস্ত। চেন জিংইয়ুয়ান নিরাপত্তার দায়িত্বে, এই সময়ে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়। অন্তত যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

“আহ, লিয়াও রাজ্য সেনা পাঠিয়েছে,” চেন জিংইয়ুয়ান নিঃশ্বাস ফেললেন।

গতকাল সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, লিয়াও রাজ্য দশ লক্ষ সৈন্য জড়ো করে সীমান্তে অবস্থান নিয়েছে। সম্রাট রাতের বেলা মন্ত্রিসভাকে ডেকে জরুরি আলোচনা করেছেন। সঙ-সিয়া যুদ্ধ এখন স্থবির, লিয়াও যদি যোগ দেয়, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

“লিয়াও? ওরা সুযোগ নিয়ে লুটপাট করতে চায়?” ইউ ফেই অবাক হয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, সম্রাটও তাই বলেছেন,” চেন জিংইয়ুয়ান বললেন।

বস্তুত, সঙ রাজ্যের মন্ত্রণালয় লিয়াও সেনা পাঠানোর পূর্বাভাস পেয়েছিল এবং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল। সঙ-লিয়াও সীমান্তে সৈন্য প্রত্যাহার করা হয়নি বরং শক্তিশালী করা হয়েছে। এছাড়া গুপ্তচররা লিয়াও রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে রাজ্যের খবর সংগ্রহ করছে। এই খবরও লিয়াওর গুপ্তচরদের মাধ্যমে এসেছে।

ইউ ফেই যখন ইউ ঝাংইয়ুয়ানে ফিরলেন, দরজা পর্যন্ত না পৌঁছতেই ছোটো জিনলিয়ানের কাঁদার আওয়াজ শুনতে পেলেন। প্রাসাদের উঠোনে অনেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই রাণীর সেবিকা আর ছোটো জিনলিয়ানের দুধের নার্স। চেন জিংইয়ুয়ান নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেছেন, ইউ ফেই মাথা চুলকে ফেললেন।

ছোটো জিনলিয়ান খুব বেশি মিশুক, সবাইকে না, শুধু ইউ ফেইকে মিশে থাকে। উঠোনের দৃশ্য দেখে বোঝা যায় ছোট মেয়েটি থামছেই না কাঁদছে, রাণী আর উপায় নেই।

হাত বাড়িয়ে মুখে শক্ত করে হাত মসৃণ করলেন, মুখে হাসি ফোটালেন।

“ছোটো জিনলিয়ান।” ইউ ফেইর উপস্থিতিতে কাঁদার আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। রাণী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, হাত তুলে কপালে দিলেন, নিঃশব্দে হাসলেন। সেবিকা ও নার্সরা একে একে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, ছোটো জিনলিয়ানের কারণে অনেক কষ্ট পেয়েছেন।

ছোটো জিনলিয়ান অশ্রু ভরা মুখ নিয়ে ইউ ফেইর কোলে বেঁধে ছিল, দুঃখে কাঁপছিল। ছোট হাত দিয়ে ইউ ফেইর জামা ধরে ছাড়তে চায়নি। ইউ ফেই অবশ্যই ছোটো জিনলিয়ানের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, জন্ম থেকে প্রায় প্রতিদিন একসঙ্গে ছিল। তার নির্দোষ চোখ দেখে তার হৃদয় গলে যাচ্ছিল।

“লিউ মাও,” ইউ ফেই চিৎকার করে ডাকলেন, লিউ মাও দরজার বাইরে ছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে এসে ইউ ফেইর সামনে দাঁড়াল, যেন বলছে, বলো, কাকে মারতে বলো।

“দ্রুত, আমার বোনকে একটা ফ্লিপ করাও,” ইউ ফেই আদেশ দিলেন। ঘরের সবাই হাসতে লাগল। এই দ্বিতীয় রাজপুত্র কি বানর দেখানোর চেষ্টা করছেন তার বোনকে?

স্পষ্টতই, এটা প্রথমবার নয়। লিউ মাও হাসতে হাসতে ছোটো জিনলিয়ানের দিকে মেকাপ করলেন, হঠাৎ করে পেছনে লাফিয়ে ফ্লিপ করলেন। বড়ো দেহ হলেও লিউ মাও খুবই নিপুণ, একাধিক ফ্লিপ করে হালকা ও নীরব। ছোটো জিনলিয়ান আগেই লিউ মাওর দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল, ইউ ফেইর কোলে লাফিয়ে ফ্লিপ করতে চাইল, হাসতে হাসতে।

ছোটো জিনলিয়ান মাত্র ছয় মাস বয়সী, কিন্তু শরীর বেশ শক্তিশালী, অসুস্থতা ছাড়া, খেতে ও ঘুমাতে সক্ষম। এটা ইউ ফেইর কৃতিত্ব, প্রতিদিন ছোট মেয়ের সঙ্গে খেলাধুলা করে, মিশ্রিত শক্তি দিয়ে তার শরীর প্রশিক্ষণ দিতেন। বাচ্চার শরীর স্বাভাবিকেই নির্মল, আর মিশ্রিত শক্তি দিয়ে শরীরের নাড়ি প্রশিক্ষণ পেলে রক্ত সঞ্চালন ভালো হয়, অপদ্রব্য প্রবেশ কঠিন, তাই রোগ কম হয়।

ঘরে হাসি মুখর, ছোটো জিনলিয়ানের সঙ্গে খেলছিলেন। হঠাৎ একজন অভ্যন্তরীণ সেবক এসে জানালো, জি শুয়ান গৃহের সেবিকা হে শ্যাং রাণীর সঙ্গে দেখা করতে চায়। রাণী হঠাৎ অবাক হলেন, জি শুয়ান গৃহের বড় কোনো ব্যাপার, রাণী ফিরে যাওয়ার অপেক্ষা না করে এখানে এসে দেখা চাইছে?

হে শ্যাং ঘরে এসে বলল, সবাই অবাক হয়ে গেল, রাণীর চেনা সেবিকা রাগে তাকিয়ে রইল। কারণ, জি শুয়ান গৃহের ঝাং পরিবার রাণীর রথশোভা চেয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছে।

ইউ ফেই ঠাণ্ডা চোখে হে শ্যাংকে দেখলেন, জি শুয়ান গৃহ সত্যিই অহংকারী। ঠাণ্ডা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, প্রথমে ঝাওরং, তারপর গুইফেই পদোন্নতি পেয়েছে। এখন সম্রাটের অনুগ্রহ নিয়ে রাণীর সম্মানকে উপেক্ষা করছে। রাণীর রথশোভা কি যে কেউ ব্যবহার করতে পারে?

হে শ্যাং মাথা নিচু করে দুশ্চিন্তায় ছিল। গুইফেইর সমর্থন আছে, তার নেই। রাণী রেগে গেলে, সে একজন সেবিকা হিসেবে মেনে নিতে বাধ্য। রাণী যতই নীরব, সে ততই বেশি উদ্বিগ্ন, হাতের তালু ঘামাচ্ছিল।

“রথশোভা তো বেশিদিন ব্যবহার হয়নি, যদি গুইফেই ব্যবহার করতে চায়, তবে করুক,” রাণী বললেন।

অবাক! সম্মতি দিলেন? ইউ ফেই অবাক হয়ে রাণীর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন। রাণীর মুখাবয়ব শান্ত, রাগ বা খুশি বোঝা গেল না। বলার পর আর হে শ্যাংকে না দেখে আবার ছোটো জিনলিয়ানের সঙ্গে খেলতে লাগলেন।

ইউ ফেই ভেবেই বুঝলেন। গুইফেইর হলেও রাণীর মর্যাদা লঙ্ঘন করা যাবে না। সম্রাট যদি ভুল করে, সচিবরা তাকে ছাড়বে না। সম্ভবত ঝাং পরিবারের ফাঁদ, রাণীকে রাগে ফেলার জন্য, যেন বড় ধরনের হাঙ্গামা হয়। রাণী অনেক চালাক, ইউ ফেই তার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।

“আ?” হে শ্যাংও কিছুটা হতবাক, কেন সম্মতি দিলেন?

————————————————————————

কয়েকদিন পর, রাতের বেলা, ওয়াং দেউইংকে ফু নিং দরবারে ডাকা হয়। তিনি আজ দুপুরে কাউঝো থেকে দোংজিং ফিরে এসেছিলেন। কিন্তু সম্রাট অপেক্ষা না করে রাতে জরুরি ডেকে পাঠালেন। এই মুহূর্তে হেবেইর সীমান্ত রক্ষায় সর্বোচ্চ কর্তৃত্বশীল ব্যক্তি ওয়াং দেউইং ছাড়া আর কেউ নয়।

লিয়াও রাজ্যের বড়ো সেনা সীমান্তে জড়ো হওয়ায় সঙ রাজ্যের দরবার অতীব উদ্বিগ্ন। ঝানইয়ান চুক্তির পর সঙ-লিয়াওর মাঝে চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ হয়নি। কিন্তু অতীতের যুদ্ধের ভীতি এখনো হৃদয়ে লাল দাগের মতো রয়ে গেছে। লিয়াওকে বাঘের মতো ভয় পাওয়া শুধু সাধারণ মানুষ নয়, দরবারের মন্ত্রীরাও তাই মনে করেন।

ওয়াং দেউইং লম্বা, দেহময়, কালো চেহারা, তাই তাকে “কালো ওয়াং স্যাংগং” বলা হয়। তিনি কিশোরবয়সে সেনায় যোগ দিয়ে বহু যুদ্ধ জিতে খ্যাতি অর্জন করেছেন। তিনি কৌশলে পারদর্শী, যুদ্ধক্ষেত্রে অপরাজেয়, সৈন্যদের প্রতি পরম দয়া করেন, অসংখ্য সৈন্য তার জন্য জীবন দিতে রাজি।

ওয়াং দেউইং সেনাবাহিনীতে এত সম্মানিত ছিলেন যে, সিভিল অফিসারগণ ঈর্ষা করতেন। দশ বছর আগে তিনি শু মিশু পদে ছিলেন, কিন্তু সমালোচকদের অভিযোগে কাউঝোতে নির্বাসিত হন। এখন লিয়াও সেনারা সীমান্তে জড়ো হওয়ায় তাকে আবার নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, নির্ধারিত জেলা ও তিনটি রোডের সর্বোচ্চ কমান্ডার।

সম্রাট ঝাও ঝেন তাঁর প্রশ্ন শুনে বেশ সন্তুষ্ট হলেন। ওয়াং দেউইং প্রাজ্ঞ ও দক্ষ, হেবেইর রক্ষা করতে দায়িত্ব দিলে নিশ্চয় কোনও সমস্যা হবে না। সে সময় ওয়াং দেউইং বলতে চাইলেও থেমে গেল, যেন কিছু বলার আছে। সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু বলতে চাইলে বলো।”

“রাজা, আমি শুনেছি সেনাবাহিনীর কারখানায় নতুন ধরনের পিপিলি বোমা তৈরি হয়েছে, খুব শক্তিশালী। কিছু বরাদ্দ দিলে আমি হেবেই নিয়ে যেতে চাই।”

ওয়াং দেউইং সদা যুদ্ধের খবর রাখেন, পিপিলি বোমার কথা শুনেছেন। খবর অনুযায়ী, বোমার শব্দ বজ্রপাতের মতো, যা প্রাণঘাতী, বিশেষ করে ঘোড়সওয়ারদের বিরুদ্ধে কার্যকর। তাই সে খুব আগ্রহী। হেবেই যাওয়ার সময় যদি সৈন্যদের এই বোমা দেওয়া যায়, তাদের মনোবল দ্বিগুণ হবে।

সম্রাট হাসলেন, মনে খুব খুশি হলেন। তাঁর হাতে শুধু পিপিলি বোমাই নয়, আরও শক্তিশালী ‘হু চুন প্যাও’ও রয়েছে। তবে এখনো পরীক্ষা চলছে, শীঘ্রই ব্যবহার করা যাবে না। তবে শুধু পিপিলি বোমাই শত্রুকে ভয় দেখাতে যথেষ্ট।

সম্রাট গোপনে প্রাসাদ ছেড়ে এসে নিজ চোখে ‘হু চুন প্যাও’ দেখেছেন। এখন পর্যন্ত বহু পরিবর্তন করে, কামানের নিচে স্ট্যান্ডার্ড যুক্ত হয়েছে, যা গুলি চালানোর সময় আরও স্থিতিশীল ও দূরত্ব বেশি। বিভিন্ন পরিমাণে প্যাকেট তৈরি করা হয়েছে, দূরত্ব অনুযায়ী ব্যবহার সামঞ্জস্য করা যায়।

অর্ধেক মানুষের উচ্চতার ‘হু চুন প্যাও’ তিনজন চালায়; একজন দূরত্ব পরিমাপ করে আদেশ দেয়, একজন গোলা ভরে, একজন আগুন ধরায়। এক গুলি চারশো পঞ্চাশ ধাপ দূরে যায়, শব্দ বজ্রপাতের মতো, মাটি কাঁপে। যেখানে লাগে, ধোঁয়া আর ধুলো ছড়িয়ে পড়ে, এক ব্যক্তির গভীরতা সমান গর্ত ফাটে। আশপাশ বিশ ধাপের মধ্যে পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে, এক বিশৃঙ্খলা এলাকা তৈরি হয়।

সম্রাট ঝাও ঝেন বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেললেন, অনেকক্ষণ হুঁশ ফেরেননি। সঙ রাজ্যের লিয়াও ও শিয়া সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধে পিছিয়ে থাকার মূল কারণ, এক হলো ঘোড়সওয়ারদের মোকাবেলা করতে না পারা। ঘোড়সওয়াররা বাতাসের মতো দ্রুত, আটকানো যায় না, ধাওয়া করা যায় না, তাই শত্রু বেপরোয়া।

কিন্তু দূর থেকে ভারী কামান থাকলে পরিস্থিতি বদলে যাবে। ঘোড়সওয়াররা সামনে আসার আগেই আগ্নেয়াস্ত্রের আঘাতে পড়বে। এমন শক্তি, বন্য আদিবাসীদের জন্য নয়। ‘হু চুন প্যাও’ আসলেই দেশের জন্য বড় অস্ত্র।

ইউ ফেই নাম দিয়েছিল ‘ঝি দান টং’, কিন্তু সম্রাট অপছন্দ করে সরাসরি ‘হু চুন প্যাও’ নাম দিলেন। তবে ‘হু চুন প্যাও’র কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, পাঁচ গুলি ছাড়া বেশি চালানো যাবে না, নাহলে কামান ফেটে যাবে। পরীক্ষায় উন্নতি করা হচ্ছে, কিন্তু শীঘ্রই যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার কঠিন, যা সম্রাটকে কিছুটা আফসোস দিচ্ছে।

“হেবেইর জন্য পিপিলি বোমা এক লাখ বরাদ্দ দাও,” সম্রাট ঝাও ঝেন উদার হয়ে হাত নাড়লেন, এক লাখ বোমা বরাদ্দ দিলেন। ওয়াং দেউইং আনন্দে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন।

সম্রাট আরও বললেন, “পিপিলি বোমা ব্যবহারের কৌশল পিপিলি বাহিনী থেকে প্রশিক্ষক পাঠানো হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে তারা দীর্ঘদিন প্রশিক্ষণ পেয়েছে, ব্যবহার সম্পর্কে বেশ জানে।”

ওয়াং দেউইং জানেন, পিপিলি বোমা লিনঝোউ যুদ্ধক্ষেত্রে মহা শক্তি দেখিয়েছে। পাঁচ হাজার সৈন্য দশ লক্ষের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছে, যা ইতিহাসে স্মরণীয়। তাই বোমার প্রতি প্রত্যাশা অনেক।

“লিয়াও রাজ্যের সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন কেবল হুমকি নয়, তা চাঁদাবাজি,” সম্রাট রাগান্বিত হয়ে বললেন।

তিনি গোপনে খবর পেয়েছেন, লিয়াও সীমান্তে সৈন্য জড়ো করে হুমকি দেখাচ্ছে, আবার দূত পাঠিয়ে রাজ্যপত্র নিয়ে সঙ রাজ্যে আসছে।

গুপ্তচররা লিয়াও কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে রাজ্যপত্রের মূল কপি পেয়েছে, দ্রুত সঙ রাজ্যে পাঠিয়েছে। রাজ্যপত্রে লেখা ছিল, ওয়াচিয়াও গেট থেকে দশটি জেলার জমি লিয়াওর, তা সঙকে ফিরিয়ে দিতে হবে, না হলে যুদ্ধ হবে। স্পষ্ট চাঁদাবাজি।

“ওয়াং কুই হেবেইর দায়িত্ব নেবে, গুরুতর কাজ। লিয়াও সেনাকে সীমান্ত পার করতে দেবে না, কিন্তু সীমান্তে প্ররোচনা করতেও পারবে না। সবকিছু স্থিতিশীল রাখতে হবে। এই সীমা ও নিয়ম ওয়াং কুইকে বুঝতে হবে।”

“আজ্ঞে, আমি আদেশ পালন করব,” ওয়াং দেউইং মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, টেবিলের কাছে গিয়ে ছোটো তরোয়াল তুললেন, ওয়াং দেউইংর কাছে গিয়ে খুবই গম্ভীরভাবে তুলে দিলেন।

“এই তরোয়ালের নাম হু বেন, অত্যন্ত ধারালো। ওয়াং কুইকে উপহার।”

“আমি সম্রাটের মহা অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি ওয়াং দেউইং রাজাকে প্রাণ দিয়ে সেবা করব,” ওয়াং দেউইং উত্তেজিত, হাত কাপড়ে মাথার ওপর তুলে পড়ে গেলেন।

রাজা থেকে তরোয়াল পাওয়া অনেক বড় সম্মান। যারা দেশের মেরুদণ্ড, তারা এ ধরনের সম্মান পায়। আজকের তরোয়াল উপহার থেকে বোঝা যায় সম্রাট ওয়াং দেউইংকে কতটা মূল্য দেন ও বিশ্বাস করেন।