পঞ্চম অধ্যায়। অদ্ভুত স্বভাবের একটি মেয়ে

পরদিন আমি আর শাওছি খাই যখন হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলাম, তখন আমাদের দুজনেরই মুখ বেশ মলিন হয়ে গিয়েছিল।

পুরadho রাত না ঘুমিয়ে আমরা বেইলিং-এর ভেতরে ভূতের খোঁজ করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু সম্পূর্ণ ভুল দিকে অনুসন্ধান চালিয়েছি। কারণ সেই ভূত কোনোভাবেই loubeisheng-কে পাণ্ডুলিপি সরবরাহকারী ব্যক্তি ছিল না!

ব্যাপারটা আসলে কী?

পুলিশের ধারাবাহিক তদন্তে জানা গেল, এই ভূত নামের ব্যক্তিটি কিছুদিন আগে পর্যন্ত একটি কবর চোর চক্রের সাধারণ সদস্য মাত্র ছিল।

তারা সেই সময় বেইলিং থেকে খুব একটা মূল্যবান নয় এমন কিছু জিনিস চুরি করেছিল, এবং শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকে মাত্র কয়েক হাজার টাকা করে ভাগ পেয়েছিল। যা এই ভূতের মাদকের নেশা মেটানোর জন্য সম্পূর্ণ অপর্যাপ্ত ছিল।

গত কয়েক বছরে মাদকের ছোবলে এই ভূত তার নিজের ঘরবাড়ি পর্যন্ত বিক্রি করে দিয়েছিল। থাকার কোনো জায়গা না থাকায় সে বাধ্য হয়ে বেইলিং-এর ভেতরেই বসবাস শুরু করে। এই জায়গায় থাকার জন্য কোনো ভাড়া লাগে না, উপরন্তু গোপনে মাদকের লেনদেন চালিয়ে যাওয়ার জন্যও এটি উপযুক্ত জায়গা। তাই গত দুই-তিন মাস ধরে ভূত বেশ শান্তিতেই দিন কাটাচ্ছিল, যে পর্যন্ত না গতকাল রাতে আমরা সেখানে উপস্থিত হয়ে তার সমস্ত গোপনীয়তা চিরতরে উন্মুক্ত করে দিই।

“তাহলে তার মুখ ও শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বের হচ্ছিল কেন?” কয়েক ঘণ্টা আগে হাসপাতালেও আমি ডাক্তারকে এই প্রশ্নটি করেছিলাম।

তখন ডাক্তার উত্তর দিয়েছিলেন, “মানুষের শরীরের প্রধান সাতটি ছিদ্র মূলত ভেতরে সংযুক্ত থাকে। মুখগহ্বর, নাসিকা এবং কান গলা ও ইউস্টেশিয়ান টিউবের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যুক্ত। মাথার খুলির ছোট ছোট সাইনাস গহ্বর এবং চোখের কোটর ও ফাটলের মাধ্যমে এই অংশগুলো পরস্পরের সাথে মিলে যায়। এই ব্যক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় মাদক সেবনের ফলে বিভ್ರমের শিকার হয়েছিল এবং গাছের ভেতরে কোনো ধারালো বস্তু দিয়ে নিজের হৃৎপিণ্ডের ভালভ নিজেই ফুসফুসে বিদ্ধ করেছিল। এর ফলে বুক থেকে রক্ত শ্বাসনালী ও খাদ্যনালী হয়ে মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে, যে কারণে তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ হয়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে সে নিজের গায়ে খুব বেশি গভীবে আঘাত করেনি, নতুবা সে ঘটনাস্থলেই মারা যেত, স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে বাঁচাতে পারত না!”

……

কিছুক্ষণ পর আমরা শাওছি খাই-এর বাড়িতে ফিরে এলাম।

কিন্তু আমাদের মনের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

কারণ ভূতের সাথে loubeisheng-এর কোনো পরিচয়ই ছিল না। কথা বলা তো দূরের কথা, সেই মেয়েটিকে সে কখনো দেখেইনি, এমনকি তার কোনো ইমেইল অ্যাকাউন্ট পর্যন্ত নেই। তাহলে সে কীভাবে loubeisheng-কে ইমেইল পাঠাবে?

অথচ তার ডাকনামটি সত্যিই ছিল ভূত।

তাছাড়া, হাসপাতালে ভূতের আসল পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর আমরা গ্যাও যে পুলিশ অফিসারকে ফোন করে বিষয়টি জানিয়েছিলাম। কিন্তু তিনি আমাদের আরও এক বিস্ময়কর খবর দিলেন, আর তা হলো— “loubeisheng পালিয়ে গেছে!”

ঠিক যখন তদন্তের কাজটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, ঠিক তখনই loubeisheng পালিয়ে গেল!

এর মানে কি এই যে, পুলিশ ভূতকে খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথেই যে তার সমস্ত মিথ্যা ধরা পড়ে যাবে, তা সে আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিল? সে কেন মিথ্যে বলেছিল?

যদি ভূত তাকে গোপনে লেখা পাঠাবে এমন ব্যক্তি না হয়ে থাকে, তবে ফংথিয়েন হত্যাকাণ্ডের প্রথম ঘটনাস্থলের প্রত্যক্ষদর্শী আসলে কে?

যদি কোনো প্রত্যক্ষদর্শী না-ই থাকে, তবে ফংথিয়েন শহরে ঘটিত হত্যাকাণ্ড সম্পর্কে loubeisheng হাজার মাইল দূর থেকেও কীভাবে এত দ্রুত খবর পেয়ে গেল?

আর ‘ভূত’ ডাকনামটি loubeisheng কীভাবে জানল?

পুরো ঘটনাটি দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে। আমি স্বীকার করছি যে এই পর্যায়ে আমি অনেকটাই এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলাম এবং চাইলেও আর বের হতে পারছিলাম না। আমি যেকোনো মূল্যে পুরো ঘটনার সত্যতা জানতে উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলাম।

……

কিন্তু পরবর্তী কয়েকদিন loubeisheng যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, পুলিশ তার কোনো খোঁজ পেল না। ইতিমধ্যে পুলিশ অফিসার গ্যাও ফংথিয়েন শহরে ফিরে এসেছিলেন। পরে আমাদের সাথে ডিনারে এসে তিনি জানালেন যে পুলিশের কাছে বর্তমানে যে তথ্য প্রমাণ রয়েছে, তা দিয়ে loubeisheng-কে প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে চিহ্নিত করা সম্ভব নয়। তাই মাত্র কয়েক দিন খোঁজাখুঁজির পর বিষয়টি অমীমাংসিতভাবেই ধামাচাপা পড়ে যায়। loubeisheng-এর ব্যক্তিত্বের আড়ালে যেই রহস্যই লুকিয়ে থাকুক না কেন, তা আর উন্মচন করা সম্ভব ছিল না।

তখন আমার কিছুটা আফসোস হয়েছিল। যদি আমি সেই সময় বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়ে পুলিশ অফিসার গ্যাও-এর সাথে আনহুইতে চলে যেতাম, তবে হয়তো আরও অদ্ভুত কোনো ঘটনার মুখোমুখি হতে পারতাম। তবে এখন আর আফসোস করে কোনো লাভ নেই, যা হওয়ার তা-ই হয়েছে। পরবর্তীতে সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে আমি এই ঘটনাটি ভুলেই গিয়েছিলাম।

তবে এই সময়ের মধ্যেই পুলিশ অফিসার গ্যাও আমাকে জানান যে, ‘অন-দ্য-স্পট আই উইটনেস’ ওয়েবসাইটে প্রকাশিত ফংথিয়েন হত্যাকাণ্ডের সংবাদটি এক মাসেরও বেশি সময় ধরে তদন্তের পর অবশেষে নিশ্চিত করা হয়েছে যে মৃত ব্যক্তি সত্যিই আত্মহত্যা করেছিল। শুধু তার আত্মহত্যার পদ্ধতিটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে একশোটি মামলার মধ্যেও এমন চতুর আত্মহত্যার কৌশল দেখা যায় কি না সন্দেহ।

এটি যেন আরও একবার প্রমাণ করল যে loubeisheng যে সংবাদ প্রকাশ করেছিল, তা সম্পূর্ণ সত্য ছিল। কিন্তু পুলিশের মাথা গুলিয়ে দিয়েছিল একটি প্রশ্ন— সবকিছু যদি তার কথা অনুযায়ীই সত্য হয়, তবে সে পালিয়ে গেল কেন? এর তো কোনো যুক্তিই নেই!

তাছাড়া, loubeisheng রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ‘অন-দ্য-স্পট আই উইটনেস’ ওয়েবসাইটটিতে আর কোনো দ্রুত বা তাজা খবর প্রকাশিত হয়নি এবং খুব দ্রুতই ওয়েবসাইটের জনপ্রিয়তাও কমে গেল। ঠিক যেভাবে এটি রাতারাতি জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল, ঠিক তেমনি রাতারাতি মানুষের স্মৃতি থেকেও হারিয়ে গেল। যেন সে এক অতীতের তারকা, সেসময় যার ভীষণ নামডাক ছিল, অথচ সময় ফুরোলে তাকে আর কে মনে রাখে? আর রহস্যে ঘেরা loubeisheng-এর পক্ষেও আর ফিরে আসা কঠিন বলেই মনে হচ্ছিল।

……

দু মাস পর, শাওছি খাই-এর এক খালাতো ভাই, যে আমেরিকায় পড়াশোনা করত, সে ছুটির দিনে দেশে স্বজনদের সাথে দেখা করতে এল। সেদিন শাওছি খাইয়ের কোনো কাজ ছিল না, তাই সে জোর করে আমাকে এবং তার সেই খালাতো ভাইকে একসাথে ডিনারে যাওয়ার জন্য রাজি করাল। আমি বেশ কয়েকবার প্রত্যাখ্যান করার পরও যখন সফল হলাম না, তখন শাওছি খাইয়ের জোরাজুরিতে শেষ পর্যন্ত সেই ডিনারে যোগ দিতে বাধ্য হলাম।

সেদিন আমরা বেশ ভালো মানের একটি হুনান রেস্তোরাঁ বেছে নিয়েছিলাম। সময়টা ছিল সন্ধ্যা ছয়টার একটু বেশি, আমরা মূলত ‘মরিচ দিয়ে রান্না করা মাছের মাথা’ খেতে গিয়েছিলাম।

কারণ শাওছি খাই-এর সেই খালাতো ভাই বলেছিল যে আমেরিকায় থাকতে থাকতে সে পশ্চিমা খাবারে একদমই বিরক্ত হয়ে গেছে। তাই দেশে ফিরে সে খাঁটি ও ঐতিহ্যবাহী চীনা খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত আমরা এই জেনুইন হুনান রেস্তোরাঁটিকেই বেছে নিলাম।

রেস্তোরাঁয় ঢুকে সবাই নিজেদের আসনে বসার পর শাওছি খাই তার সেই খালাতো ভাইয়ের সাথে আমার পরিচয় করিয়ে দিল। তার নাম ওয়াং শাওচেং, উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট দুই ইঞ্চি, দেখতে বেশ প্রাণবন্ত, পেশিবহুল শরীর, চুলগুলো খুব সুন্দর করে আঁচড়ানো, ত্বক কিছুটা শ্যামলা— দেখলেই বোঝা যায় সে খেলাধুলা পছন্দ করা এক তরুণ।

শাওছি খাই সে সময় আরও জানাল যে ওয়াং শাওচেং সাধারণত কম্পিউটার এবং সাঁতার কাটা, সাইকেল চালানো ইত্যাদি পছন্দ করে। তার জীবন বেশ বৈচিত্র্যময়। আমার মনে হলো সে আসলে পরোক্ষভাবে আমাকেই ব্যঙ্গ করছে যে আমি সারাক্ষণ ঘরের কোণে পড়ে থাকি। তবে আমি তার কথাগুলোর অন্য মানে না করে হেসে হেসে ওয়াং শাওচেং-এর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জীবনযাত্রা সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করলাম।

ওয়াং শাওচেং খুব শালীনতার সাথে একে একে সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিল এবং তারপর তার পাশে বসা তার বান্ধবীর সাথে আমার পরিচয় করিয়ে দিল।

এই প্রথম আমি সাহস করে ওয়াং শাওচেং-এর বান্ধবীকে ভালোভাবে দেখলাম, কারণ এর আগে যতবারই আমি সেদিকে তাকাচ্ছিলাম, শাওছি খাই ততবারই চোখ রাঙিয়ে আমাকে দেখছিল।

ওয়াং শাওচেং-এর পরিচয় অনুযায়ী, এই মেয়েটির নাম ইউ মেংমেং। সে দেখতে সত্যিই বেশ কিউট, বড় বড় চোখ, চুলে খুব আধুনিক কায়দায় কার্ল করা, গায়ে সাদা রঙের একরঙা পোশাক। মুখে খুব হালকা রূপটানের ছোঁয়া, যা মানিয়েছিল চমৎকার, তবে তার স্বভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে একটু অহংকারী ও ঠান্ডা প্রকৃতির।

শুরু থেকে এই পর্যন্ত, রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করার পর প্রায় কুড়ি মিনিট কেটে গেছে, অথচ ইউ মেংমেং আমাদের সাথে একটা কথাও বলেনি। এমনকি শাওছি খাইয়ের সাথে প্রথম দেখায় সে কেবল অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, “হ্যালো”, তারপর সে এক কোণে বসে মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর আমার মতো বাইরের তো কোনো প্রশ্নই আসে না।

খাবারের আসর যখন ঠিক মাঝপথে, তখন ইউ মেংমেং ওয়াশরুমে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে ওয়াং শাওচেং জানাল যে তার এই বান্ধবী সব দিক দিয়েই দারুণ, শুধু অপরিচিতদের সাথে কথা বলতে পছন্দ করে না। অবশ্য তার এই স্বভাবটি অহংকার নয়, বরং সে মনে করে সাধারণ মানুষ তার আচরণ বুঝতে পারবে না।

এরপর ওয়াং শাওচেং খুব দ্রুত গতিতে আমাদের একটা ঘটনা শোনাল। সে বলল যে ইউ মেংমেং সম্প্রতি কাজ শুরু করেছে এবং সে একটি ব্যাংকের সাধারণ কর্মী। আমার তখন মনে হয়েছিল জিজ্ঞেস করি যে ইউ মেংমেং কি ফংথিয়েন শহরেই কাজ করে? তাহলে তো তোমাদের দেখা করার সময় খুবই কম পাওয়ার কথা! কিন্তু ভেবে দেখলাম যে ওয়াং শাওচেং-এর সাথে আমার খুব বেশি পরিচয় নেই, তাই কারোর ব্যক্তিগত গোপনীয়তা নিয়ে খুব বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করার প্রয়োজন নেই। তাই সে যখন বলতে লাগল, আমি তখন ধৈর্য ধরে শুনতে লাগলাম।

ওয়াং শাওচেং বলল যে ইউ মেংমেং-এর শখ ও পছন্দ অন্য মেয়েদের মতো নয়। অনেক মেয়েই শপিং করা, জামাকাপড় ও ব্যাগ কেনা, গয়না কেনা বা বাইরে সুস্বাদু খাবার খেতেই বেশি পছন্দ করে। কিন্তু ইউ মেংমেং যেন কেবল অদ্ভুত সব বিষয় নিয়েই পড়ে থাকতে ভালোবাসে।

তার জানা মতে, ইউ মেংমেং অতীতে গভীর রাতে না ঘুমিয়ে নিজের ঘরে একা একা বসে আক্ষরিক অর্থেই কয়েক ডজন কাগজের পুতুল তৈরি করেছিল। এরপর সে বিভিন্ন আকৃতির ও বেধের সুচ দিয়ে সেই কাগজের পুতুলগুলোতে আঘাত করত। সেদিন কাকতালীয়ভাবে ওয়াং শাওচেং রাত্রে দশটার দিকে তার জন্য কিছু খাবার নিয়ে ঘরে প্রবেশ করতেই সে এই অদ্ভুত কাগজের পুতুলগুলো দেখতে পায় এবং ভয়ে ঘটনাস্থলেই তার পালিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ইউ মেংমেং তখন ওয়াং শাওচেং-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে কেবল ঠান্ডা হাসি হেসে বলেছিল, “আমি এ রকমই এক মেয়ে, যদি তোমার আমার সাথে থাকতে ইচ্ছে না করে, তবে আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ করে দেওয়া ভালো।”

ওয়াং শাওচেং ইউ মেংমেং-কে সত্যিই ভালোবাসে। যদিও তার শখগুলো একটু আলাদা প্রকৃতির, তবুও সহজে মনমতো কাউকে পাওয়া যায় না ভেবে ওয়াং শাওচেং তা সহ্য করে নিয়েছিল এবং কিছু বলেনি। এমনকি সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি চেপে রেখে সে ইউ মেংমেং-এর সাথে বসে কাগজের পুতুলে সুচ বিঁধানোর কাজেও সাহায্য করেছিল। পরে ওয়াং শাওচেং জানতে পেরেছিল যে সেটি ছিল কোনো এক প্রাচীন বই থেকে শেখা ইউ মেংমেং-এর একধরনের তথাকথিত প্রাচীন অন্ধকার মন্ত্র, যার মাধ্যমে নাকি নিজের অপছন্দের মানুষের ভাগ্য খারাপ করে দেওয়া যায়, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়া যায় এবং এর ফলে তার শরীরে নানা রকম রোগব্যাধি বাসা বাঁধতে শুরু করে।

কেন জানি না, এই কথাগুলো শোনার পর আমার হাসি পেতে শুরু করল। মনে মনে ভাবলাম যে ইউ মেংমেং মেয়েটি বেশ মজার তো! তবে এই মন্ত্র বা অভিশাপের বিষয়টি হলো— বিশ্বাসে মিলায় বস্তু, তর্কে বহু দূর। এটা আদৌ সত্যি কি না, তা হয়তো কেবল ভগবান, প্রকৃতি আর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরাই জানে।

এদিকে ওয়াং শাওচেং টানা পাঁচ মিনিট ধরে গল্প করে গেল, কিন্তু ওয়াশরুম থেকে ইউ মেংমেংয়ের ফিরে আসার কোনো নামগন্ধই নেই। আমার মনে হয়েছিল শাওছি খাই বা ওয়াং শাওচেং-এর কাউকে পাঠানো উচিত, হয়তো ইউ মেংমেং আমাদের পছন্দ হয়নি বলেই গোপনে চলে গেছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং শাওচেং ইউ মেংমেং-সম্পর্কিত দ্বিতীয় গল্পটি শুরু করে দিল।

সে বলল যে সম্প্রতি তাকে আরেকটি বিষয় বেশ ভাবিয়ে তুলেছে। তা হলো— ইউ মেংমেং মেডিকেল কলেজের এক যুবকের সাথে খুব মেলামেশা করছে। সেই ছেলেটির বয়স ইউ মেংমেংয়ের চেয়ে কম, কিন্তু দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম। ইউ মেংমেং জানিয়েছে যে তাদের উইচ্যাটের ‘শেক টু ফাইনেট’ ফিচারের মাধ্যমে পরিচয় হয়েছিল। পরিচয়ের পর ছেলেটি তাকে জানায় যে তাদের স্কুলটিতে নাকি সম্প্রতি ভূত দেখা যাচ্ছে। গভীর রাতে ডিসেকশন হলের করিডোরে অদ্ভুত সব শব্দ শোনা যায়। বেশ কয়েক জন শিক্ষার্থী জোর গলায় দাবি করেছে যে তারা শাঁখচুন্নির মতো কোনো একটা সাদা ছায়াকে চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে দেখেছে।

তাই ইউ মেংমেং সম্প্রতি কোনো কাজ না থাকায় মাঝেমধ্যেই মেডিকেল কলেজে ছুটে যায়। ওয়াং শাওচেং অবশ্য ভয় পায় না যে ইউ মেংমেং সত্যি সত্যিই কোনো ভূত বা পেত্নির মুখোমুখি হবে, কারণ সে একজন নিষ্ঠাবান খ্রিস্টান এবং এই ধরনের ভূত-প্রেতের গল্পে সে বিশ্বাস করে না। সে আসলে ভয় পায় যে মেডিকেল কলেজের ওই ছেলেটি এই অদ্ভুত অজুহাতে তার বান্ধবীকে পটিয়ে ফেলবে, এমনকি দীর্ঘ সময় ধরে মেলামেশা করতে করতে তাদের মধ্যে এমন কোনো সম্পর্ক তৈরি হয়ে যেতে পারে যা ছেলে-মেয়ের শারীরিক সম্পর্কের দিকে গড়ায়। যদিও ওয়াং শাওচেং আমেরিকায় বড় হয়েছে এবং যথেষ্ট আধুনিক মনের অধিকারী, তবুও নিজের বান্ধবী অন্য কোনো পুরুষের সাথে বিছানায় গেছে— এটি কোনো পুরুষই সহজভাবে মেনে নিতে পারে না।

তাই ওয়াং শাওচেং প্রকাশ করল যে সে দারুণ মানসিক যন্ত্রণার মধ্যে রয়েছে এবং বুঝতে পারছে না এখন তার কী করা উচিত। সে আমার ও শাওছি খাইয়ের কাছে পরামর্শ চাইল যে এই পরিস্থিতিতে তার কী পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।

এদিকে ইউ মেংমেং ইতিমধ্যে ওয়াশরুমে প্রায় দশ মিনিট ধরে অবস্থান করছিল, কিন্তু তবুও সে বাইরে বেরিয়ে এল না।