নবম অধ্যায়: কোনো অবস্থাতেই বাক্সটি খুলবেন না
"আসলে কী ঘটেছে?"
ওকিনাওয়ার রোকুজু পর্বতের উপরে।
শিন শিয়াওশির অস্বাভাবিক আচরণ আমাকে কিছুটা অবাক করেছিল। আমার মনে হচ্ছিল, শিন শিয়াওশির এমন কিছু সমস্যা আছে যা সে নিজে সমাধান করতে পারছে না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর শিন শিয়াওশি বলল, "বাক্সটি... সমাধিফলকে যে বাক্সটির কথা উল্লেখ করা হয়েছে, সেটি আমি দেখেছি।"
"তুমি দেখেছ?" আমি শিন শিয়াওশির চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি কোথায় দেখেছ? বাক্সটি দেখতে কেমন?"
শিন শিয়াওশি 'সুপার টিম'-এর অন্য সদস্যদের দিকে একবার তাকাল। তারা তখনও সমাধিফলকের পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছিল। কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে বলল, "দোদোনবোরির নদীতে। সেদিন আমরা সারা দিন ধরে নদী থেকে জিনিসপত্র তুলছিলাম..."
আমি বললাম, "সে ঘটনাটি আমার জানা আছে। পরে আমিও সেই কেস নিয়ে সুপার টিমের বিশ্লেষণ শুনেছিলাম, আমার মনে হয় তাদের যুক্তিতে কিছু সারবত্তা ছিল।"
শিন শিয়াওশি অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু একটা বিষয় তারা জানে না। আমি নিজেও তখন সেটাকে গুরুত্ব দিইনি।"
আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলাম, তাই আমার স্বরে কিছুটা পরিবর্তন এল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে, নদীর নিচে তুমি একটি বাক্স খুঁজে পেয়েছিলে?"
শিন শিয়াওশির মুখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, "হ্যাঁ, আমি সত্যিই একটি বাক্স পেয়েছিলাম।" সে জানত আমি কী জিজ্ঞেস করব, তাই সে নিজেই বলে চলল, "বাক্সটির আকৃতি খুবই অদ্ভুত ছিল। এটি বর্গাকারও নয়, গোলাকারও নয়, বরং অষ্টভুজাকৃতির। নিচতলায় আট সেন্টিমিটারের মতো অংশ বাইরের দিকে বেরিয়ে ছিল। সেখানে তারের মতো কিছু একটা ছিল, জানি না সেটার কাজ কী। এছাড়া সামনের দিকে কিছু অদ্ভুত নকশা আঁকা ছিল, যা মানুষ বা ভূত কোনোটির সাথেই মেলে না। এখন ভালোভাবে মনে করতে গেলে, ওটা দেখতে কিছুটা জাপানি জলদানব 'কাপ্পা'-র মতো ছিল।"
"কাপ্পা?" আমার মনে হলো বিষয়টি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। "এ ছাড়া আর কোনো কিছু কি তোমাকে ভাবিয়ে তুলেছে?"
শিন শিয়াওশি বলল, "বাক্সটি যখন পাওয়া যায়... সেটি খালি ছিল। উপরে একটি ঢাকনা ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ ভেতর থেকে সেটি খুলে ফেলেছে। বাক্সের ভেতরের জিনিসটি কেউ নিয়ে গেছে। যখন আমি সেটি নদী থেকে তুললাম, তখন মনে হলো এর ওজনটা স্বাভাবিক নয়। বিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি বাক্স অথচ কাগজের মতো হালকা! আমি ভেবেছিলাম বাক্সটি ধাতব কোনো উপাদানে তৈরি, কিন্তু জোরে আঘাত করার পরও কোনো শব্দ হয়নি। এটি বেশ স্থিতিস্থাপক, পাতলা এবং ভঙ্গুর, কিন্তু আমি যত জোরেই আঘাত করি না কেন, বাক্সটি ভাঙতে পারিনি।"
"বাক্সটি ভুলেও খুলো না!"
ঠিক সেই মুহূর্তে, সমাধিফলকের সেই অদ্ভুত লেখাটির কথা আমার মনে পড়ে গেল। ওটা যেন কোনো সতর্কবার্তা, আবার হয়তো কোনো অভিশাপ!
আমি তিক্ত হেসে বললাম, "বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। তাই তুমি নিশ্চয়ই এটিকে গবেষণাগারে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করার কথা ভেবেছিলে, তাই না?"
শিন শিয়াওশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, তুমি আসলেই বুদ্ধিমান। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোমার খ্যাতি এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে।"
আমি বললাম, "শিন দিদি, আমাকে আর লজ্জা দেবেন না। আপনার তুলনায় আমি কিছুই না।"
শিন শিয়াওশি গম্ভীরভাবে বলল, "আমি মজা করছি না। আমার মনে হয় তুমি খুবই মনোযোগী এবং পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, তুমি ঠান্ডা মাথায় যুক্তি দিয়ে চিন্তা করতে পারো। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। লি মেংঝু ভুল মানুষ নির্বাচন করেনি। তার মতো মেয়েরা যাকে পছন্দ করে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।"
আমি ম্লান হাসলাম, "একসময় আমি কেবল একজন নিরাপত্তারক্ষীই ছিলাম।"
শিন শিয়াওশি আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "মানুষের স্বপ্ন থাকা উচিত। সে নিরাপত্তারক্ষী হোক বা বস, স্বপ্ন না থাকলে সে যেন এক মৃত মাছের সমান। অনেক টাকা থাকলেও তাতে কী লাভ?" এরপর সে বুঝতে পারল আলোচনার মোড় ঘুরে গেছে, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "জিয়াং শিয়াওহে, তোমার কি মনে হয় সমাধিফলক আর এই বাক্সের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?"
আমি মাথা নাড়লাম, কিছু বলার ঠিক আগমুহূর্তে...
হঠাৎ অদূরেই মেয়েদের চিৎকার শোনা গেল!
সু শিয়াংচিয়াং আতঙ্কিত গলায় চিৎকার করে উঠল, "উ ছিং, তুমি কী করছ? ফিরে এসো! ফিরে এসো! শিন দিদি, উ ছিং সে..."
আমি আর শিন শিয়াওশি দ্রুত সেদিকে তাকালাম। দেখলাম উ ছিং শরীর শক্ত করে খাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তার হাঁটার গতি ধীর, চাঁদের আলোয় তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন আমাদের হৃদপিণ্ডের ওপর পড়ছে। সে যেন আত্মা হারানো কোনো জ্যান্ত লাশ!
কিছু দূরে স্থানীয় ওকিনাওয়ার তরুণরা জাপানি ভাষায় চিৎকার করছিল। তখনই একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল—পেছন থেকে দেখে বুঝলাম, সে আর কেউ নয়, লি মেংঝু!
আমরাও দ্রুত পেছনে ছুটলাম, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় আমরা পৌঁছানোর আগেই লি মেংঝু ক্ষিপ্রতায় উ ছিংকে খাদের কিনারা থেকে টেনে ধরল। সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আমরা যখন হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছালাম, দেখলাম উ ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টিহীন, পাথরের মতো স্থির। তার চোখের সামনে হাত নাড়লেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
আসলে কী ঘটছে?
সে মুহূর্তে সুপার টিমের সবাই, এমনকি আমি এবং পেছনে ছুটে আসা ওকিনাওয়ার মানুষজনও উ ছিংয়ের এমন অবস্থা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সে ঝাঁপ দিতেই চেয়েছিল। লি মেংঝু যদি সঠিক সময়ে তাকে টেনে না ধরত, তবে উ ছিং আজ মৃত থাকত।
চিয়েন কাঁপাকাঁপা ঠোঁটে কী যেন মনে করার চেষ্টা করল, তার গলার স্বর হিমশীতল হয়ে এল, "এটি... এটি কি... তবে কি সেই... কারণহীন... আত্মহত্যার ঘটনা?"
আমি আর শিন শিয়াওশি একে অপরের দিকে তাকালাম, আমাদের দুজনের চোখেই তখন চরম বিস্ময়!
কারণ আমাদের মনে তখন একই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল!
"বাক্সটি ভুলেও খুলো না!"
বাক্সটি খোলা হয়েছে...
আর এখন কারণহীন আত্মহত্যা!
দুটোর মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?
রাতের বাতাস বয়ে গেল...
সবাই চুপ। কেউ কথা বলছে না, কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছে না, কেউ কথা বলতেও চাইছে না!
হঠাৎ এই ভৌতিক পরিবর্তন যেন সবাইকে বোবা বানিয়ে দিল। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, আমি গাড়ির দিকে ইশারা করে বললাম, "চলো এখান থেকে যাই। তোমরা কি এখনো এখানে বসে বারবিকিউ করতে চাও?"
সুপার টিমের সব মেয়েই উ ছিংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিল। কেউ তাকে ধরে আছে, কেউ তার হাত আঁকড়ে আছে। লি মেংঝু আর শিন শিয়াওশি তাকে দুই দিক থেকে আগলে রেখেছে, যাতে সে আর কোনো বিপদ না ঘটায়। আমার প্রস্তাব সবাই দ্রুত মেনে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা গাড়িতে ফিরে এলাম। এমনকি বারবিকিউ করার সরঞ্জাম বা পোড়া মাংস—সেগুলো ফিরিয়ে আনার মানসিকতাও কারো ছিল না।
গাড়ি চালু করার পর আমি আর শিন শিয়াওশি একই সঙ্গে প্রশ্ন করলাম, "ঠিক কী হয়েছিল?"
লি মেংঝু বলল, "আমরা যখন আড্ডায় মশগুল ছিলাম, উ ছিং হঠাৎ বলল সে একটু ফ্রেশ হতে যাবে। কিন্তু আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে খাদের দিকে চলে গেল।"
সু শিয়াংচিয়াং আতঙ্কের সুরে বলল, "উ ছিং হঠাৎ আত্মহত্যা করতে যাবে কেন? একটু আগেই তো সে আমাদের সাথে কত মজা করে কথা বলছিল, এটা অসম্ভব!"
চিয়েনও ফ্যাকাশে মুখে অসংলগ্ন কথা বলে যাচ্ছিল। হয়তো জাপানি সংস্কৃতির প্রভাবে সে বারবার বিড়বিড় করছিল, "কারণহীন... আত্মহত্যা... আত্মহত্যা... কারণহীন..."
লি মেংঝু চুপচাপ উ ছিংয়ের অভিব্যক্তির দিকে নজর রাখছিল, কিন্তু সে আগের মতোই স্থবির হয়ে আছে, যেন কেউ তার ওপর জাদু করেছে!
শিন শিয়াওশি গম্ভীরভাবে বলল, "সবাই শান্ত হও। পাহাড় থেকে নেমে তারপর কথা বলা যাবে। উ ছিংয়ের কিছু হবে না। চিয়েন, তুমি তো প্রাথমিক চিকিৎসা শিখেছ, দেখো তো ওর শারীরিক কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না?"
চিয়েন কাঁপতে কাঁপতে উ ছিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।
শিন শিয়াওশি কঠোর গলায় বলল, "চিয়েন, মেয়েদের সামনে নিজেকে ছোট কোরো না। যাও, উ ছিংকে পরীক্ষা করে দেখো কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না!"
চিয়েন বলল, "কিন্তু... এখানে কোনো যন্ত্রপাতি নেই, আমি কী করব? আর ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সব স্বাভাবিক, শুধু ঘুমের ঘোরে হাঁটার মতো... আমার মনে হয় এখন ওকে কেউ স্পর্শ না করাই ভালো..."
ঘুমের ঘোর?
আমার মাথায় একটা ভাবনা এল। হতে পারে উ ছিং সত্যিই ঘুমের ঘোরে হাঁটছে। আমি পাহাড়ের রাস্তা ধরে স্টিয়ারিং সামলাতে সামলাতে বললাম, "চিয়েন ঠিকই বলেছে। নিচে না নামা পর্যন্ত অপেক্ষা করি। ওর সাথে আসলে কী ঘটছে তা না জেনে ওকে স্পর্শ না করাই শ্রেয়।"
চিয়েন আমাকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। শিন শিয়াওশি শুধু একবার নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, আর কিছু বলল না।
গাড়ির ভেতর এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। লি মেংঝু কয়েকবার সেই নীরবতা ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু কারোরই কথা বলার ইচ্ছা ছিল না। সবার মনে হচ্ছিল, ঘটনাটি খুব আকস্মিক এবং অদ্ভুত।
আমার মনের ভেতর কেবল একটি বাক্যই বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল:
"বাক্সটি ভুলেও খুলো না!"
...
দশ মিনিট পর!
ক্যাঁচ!
আমি হঠাৎ ব্রেক কষলাম। গাড়ির সব মেয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। শিন শিয়াওশি বিরক্ত হয়ে বলল, "জিয়াং শিয়াওহে, তুমি কী করছ? কী হয়েছে?"
আমার পাশে বসা লি মেংঝুও অবাক হয়ে গেল!
আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, আমি বললাম, "সামনে... রাস্তা নেই!"
"রাস্তা নেই?" শিন শিয়াওশি স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর সে গাড়িতে উঠে জানালার বাইরে তাকাতেই অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখতে পেল।
আমি অনুভব করলাম পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হচ্ছে। হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর চিন্তা আমার মনে এল—আজ রাতে আমরা হয়তো কেউই এই পাহাড় থেকে নামতে পারব না!
কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে আমি দেখলাম, পাহাড় থেকে নামার রাস্তাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে! জানি না কোথা থেকে বিশাল বিশাল গাছের গুড়ি আর পাথর এসে রাস্তাটি আটকে দিয়েছে। এই বিশাল পাথরের স্তূপ আর গাছের গুড়ি ছয়-সাত মিটার উঁচু হয়ে আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। যেন আকাশ থেকে কোনো সৈন্যদল এসে পথ আগলে দাঁড়িয়েছে—না আছে পার হওয়ার উপায়, না আছে সামনে এগোনোর পথ।
সবাই আবারও শিউরে উঠল!
চিয়েনের চোখে মুখে ভয়ের ছাপ আরও গভীর হলো। সে এখন আর কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে। আমি জানি না সে জাপানি কোনো কিংবদন্তির কথা ভাবছে কি না। সু শিয়াংচিয়াং কিছুটা স্বাভাবিক থাকলেও তার মুখ ফ্যাকাশে। উ ছিং আগের মতোই স্থবির। লি মেংঝু ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ বসে আছে। কেবল শিন শিয়াওশির চোখজোড়া দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরছে, যেন সে গভীরভাবে কিছু ভাবছে।
আমিও একটি সমাধান খোঁজার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু...
সামনের এই বিশাল পাথরের দেয়াল আর জট পাকানো গাছের গুড়ি আমাকে কোনো কূলকিনারা খুঁজে পেতে দিচ্ছিল না। কে বা কারা এগুলো এখানে রাখল, তা আমি কল্পনাও করতে পারছিলাম না। কারণ আমি দ্রুতই একটি বড় ধরনের অসঙ্গতি লক্ষ্য করলাম।