অধ্যায় দুই। ঠিক তোমার পেছনেই

লউ বেইশেং আসলে কে?

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে আমি এই প্রশ্নটিই বারবার ভাবছিলাম। নামটা প্রথম দর্শনে বেশ পুরুষালি মনে হলেও, পরে জানতে পারি এই নামের অধিকারী আসলে পঁচিশ বছরের কম বয়সী এক সুন্দরী তরুণী।

পরের কয়েকটা দিন আমি খুব শান্তিতে কাটালাম। অলসতায় যখন সময় কাটছিল না, তখন কারো সাথে একটু ঘুরে বেড়ানোর কথা ভাবছিলাম। ঠিক তখনই শিয়াও চি ছাই আমাকে ফোন করে বলল, "আমার সাথে 'প্রেতাত্মা' খুঁজতে যাওয়ার আগ্রহ আছে?"

কথাটা বেশ রহস্যময় শোনাল। আমার কৌতূহল মুহূর্তেই তুঙ্গে উঠল। আমি মজা করে জিজ্ঞেস করলাম, "প্রেতাত্মা খুঁজতে কি কোনো অন্ধকার দুর্গ, পরিত্যক্ত বাড়ি, ভুতুড়ে জঙ্গল কিংবা নরখাদক নদীতে যেতে হবে?"

শিয়াও চি ছাই রহস্য বজায় রেখে বলল, "বাইরে আসো, বাইরে এলে সব বলব।"

তার কথায় আমি যেমন কৌতূহলী হলাম, তেমনি অস্থিরও হয়ে পড়লাম। এই 'প্রেতাত্মা' আসলে কী? শিয়াও চি ছাই কি আবারও কোনো অলৌকিক কিছুর মুখোমুখি হয়েছে?

...

কিছুক্ষণ পর বাড়ি থেকে বেরোতেই কড়া রোদে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। অনেকদিন বাইরে বেরোনো হয়নি, মনে হচ্ছিল ঘরের ভেতর বন্দি থেকে আমি যেন নুইয়ে পড়েছি। বাইরে বেরিয়ে শরীরটা একটু এলিয়ে নিয়ে আমি গাড়ি চালিয়ে শিয়াও চি ছাইয়ের সাথে নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছালাম।

সেটি ছিল ফেংতিয়ান শহরের বিখ্যাত প্রাচীন স্থাপত্য— ছিং ঝাওলিং।

ছিং ঝাওলিং হলো ছিং রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাট তাইজং হুয়াং তাইজি এবং সম্রাজ্ঞী শিয়াওদুয়েনওয়েন বোয়ারজিজিতে-র সমাধি। ষোল হাজার বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এই সমাধিটি ছিং রাজবংশের শুরুর দিকের 'গুয়ানওয়াই সানলিং' বা সীমান্তের বাইরের তিনটি সমাধির মধ্যে সবচেয়ে বড় ও মহিমান্বিত। ফেংতিয়ান প্রাচীন শহরের প্রায় দশ লি উত্তরে এর অবস্থান। একে 'বেইলিং' বা উত্তর সমাধি বলা হয়। এটি ছিং রাজকীয় সমাধি এবং আধুনিক উদ্যানের এক অপূর্ব সমন্বয়।

উদ্যানের ভেতর আকাশচুম্বী প্রাচীন পাইন গাছ, ঘন সবুজ ঘাস, টলমলে হ্রদ আর রাজকীয় মহিমায় দাঁড়ানো প্রাসাদগুলো সোনালি টালির ছাদের নিচে এক অদ্ভুত সুন্দর পরিবেশ তৈরি করেছে। ঝাওলিংয়ে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী ছাড়াও অনেক উপপত্নী ও রাজকীয় নারীদের সমাধি রয়েছে। এটি ছিং রাজবংশের শুরুর দিকের সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বশীল সম্রাট সমাধি এবং চীনের বর্তমান টিকে থাকা প্রাচীনতম ও সবচেয়ে সুরক্ষিত সমাধিগুলোর একটি।

পশ্চিম গেট দিয়ে ভেতরে ঢোকার পর, শিয়াও চি ছাই কিছু বলার আগেই আমি বুঝতে পারলাম ব্যাপারটা বেশ আকর্ষণীয় হতে যাচ্ছে। বেইলিংয়ের ভেতরে প্রেতাত্মা খোঁজার জায়গা হিসেবে এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।

বাঁধানো রাস্তা ধরে ভেতরে হাঁটার সময় আমরা অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধাকে দেখলাম যারা মনের আনন্দে হাঁটাহাঁটি করছিলেন। তাদের প্রাণবন্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছিল শরীর বেশ ভালোই আছে।

অবশেষে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "প্রেতাত্মার ব্যাপারটা আসলে কী? এখন তো বলা যায়?"

শিয়াও চি ছাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এত তাড়াহুড়ো কিসের? কতদিন পর দেখা হলো, অন্য কিছু কি বলার নেই? আমার কথা কি একটুও মনে পড়েনি?"

আমি চোখ পিটপিট করে বললাম, "যখনই তুমি এই সুরে কথা বলো, আমার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে। সরাসরি আসল কথায় আসা যায় না?"

শিয়াও চি ছাই আমাকে এক হাত দেখে নিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "তুমি মানুষটা যে! থাক, বাদ দাও। মেয়ের মন বোঝা তোমার কাজ নয়। তাহলে সরাসরিই বলি, কয়েকদিন আগে গাও যে তোমাকে ফোন করেছিল, তাই না?"

"হ্যাঁ।" আমি মাথা নাড়লাম। মনে মনে ভাবলাম, প্রেতাত্মার সাথে কি সেই অদ্ভুত ওয়েবসাইটটার কোনো সম্পর্ক আছে?

শিয়াও চি ছাই বলল, "গাও যে কয়েকদিন আগে আনহুই গিয়েছিল, লউ বেইশেং নামের সেই ওয়েবসাইটের সাংবাদিকের ব্যাপারে খোঁজ নিতে।"

"তারপর? কী জানা গেল?" মুহূর্তের মধ্যে আমি বুঝতে পারলাম, ঘটনা হয়তো গাও যে-র প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে, নয়তো শিয়াও চি ছাই নিজে এতটা আগ্রহী হতো না। কারণ তার হাতে এমনিতেই প্রচুর কাজ থাকে।

শিয়াও চি ছাই শুরু করল, "প্রথমে লউ বেইশেং নামের এই নারী সাংবাদিকের পরিচয় দিই। সে জন্মসূত্রে আনহুইয়ের নয়। তার বাড়ি গুয়াংশিতে, পরে কী কারণে যেন আনহুই চলে আসে। গাও যে-র তদন্ত অনুযায়ী, লউ বেইশেংয়ের পারিবারিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। পাহাড়িয়া অঞ্চলের এক দরিদ্র পরিবারের মেয়ে সে, কিন্তু এখন বেশ ভালোই করছে। ওয়েবসাইট তাকে মাসে কয়েক হাজার টাকা বেতন দেয়, সে যেন একরকম সোনার ডিম পাড়া হাঁস।"

আমি বললাম, "সোনার ডিম পাড়া হাঁস হওয়ার মানে কি ওয়েবসাইটের সংবাদের সাথে এর সম্পর্ক আছে? সে হয়তো সবার আগে এক্সক্লুসিভ সব খবর জোগাড় করতে পারে, তাই না?"

কথা বলতে বলতে আমরা অজান্তেই বেইলিংয়ের শহীদ স্মৃতিস্তম্ভ এলাকায় চলে এলাম। জায়গাটা সমাধির পশ্চিম পাশে, চারদিকে ইটের দেয়াল দিয়ে ঘেরা। দক্ষিণমুখী এই স্মৃতিস্তম্ভের প্রবেশপথে একটি উঁচু পাথরের তোরণ রয়েছে। তোরণের ওপর খোদাই করা আছে 'বিপ্লবী শহীদ স্মৃতিস্তম্ভ' এই ছয়টি অক্ষর।

এই মুহূর্তে আমরা সেই ছয়টি অক্ষরের নিচেই দাঁড়িয়ে কথা বলছিলাম, ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল।

শিয়াও চি ছাই বলে চলল, "লউ বেইশেং মেয়েটা খুব মিশুক আর খোলামেলা। সবার সাথে তার সম্পর্ক ভালো। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ও সে জনপ্রিয় ছিল। কর্মজীবনে আনহুইতে সে অনেক কাজ করেছে, সবই লেখালেখি সংক্রান্ত। তার মধ্যে বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা নজরে পড়েনি। তবে..."

আমি চোখ উল্টে বললাম, "আমি জানতাম তুমি 'তবে' বলে কিছু একটা বলবে। কী হয়েছে?"

শিয়াও চি ছাই হাত পেছনে রেখে বলল, "তার শেষ চাকরিটা ছাড়ার পর সে একা হংকংয়ে গিয়েছিল। তথ্য অনুযায়ী, সে হংকংয়ে দুই মাস ছিল। ফেরার পর থেকেই সে যেন রহস্যময় হয়ে ওঠে, অস্বাভাবিক বলাও ভুল হবে না।"

"তাই নাকি?" আমার আগ্রহ বাড়তে লাগল। "বিস্তারিত বলো তো, কী সেই রহস্য আর অস্বাভাবিকতা?"

শিয়াও চি ছাই বলল, "প্রথমত, ফিরে এসেই সে তার তিন বছরের পুরোনো প্রেমিকের সাথে কোনো কারণ ছাড়াই ব্রেকআপ করে। ছেলেটি তার জন্য পাগলের মতো করলেও লউ বেইশেংয়ের ভ্রুক্ষেপ ছিল না। দ্বিতীয়ত, সে বাইরে আলাদা একটা বাসা ভাড়া নেয়। জায়গাটা খুবই নির্জন। সাধারণত একটা মেয়ে একা থাকলে সস্তায় হলেও জনবহুল এলাকা খোঁজে, কিন্তু লউ বেইশেং উল্টোটা করল। এটা খুবই সন্দেহজনক। তৃতীয়ত, সে কোনো ঋতুতেই শরীর প্রকাশ পায় এমন পোশাক পরে না... সবসময় নিজেকে যেন ঢেকে রাখে।"

কী জানি কেন, এই শুনে আমি হেসে ফেললাম। এখনকার সমাজে শরীর না দেখানোই কি অস্বাভাবিকতা হয়ে দাঁড়িয়েছে?

শিয়াও চি ছাই কিছুক্ষণ নির্বিকারভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার হাসিটা ফিকে হয়ে এল, তাছাড়া পেছনেই শহীদ স্মৃতিস্তম্ভ, এখানে হাসাহাসি করাটা অসম্মানজনক মনে হলো। আমি তাকে টেনে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললাম, "এতক্ষণ তো অনেক কথাই বললে, কিন্তু লউ বেইশেং কীভাবে অন্যদের চেয়ে আগে খবর পায়, সেটা তো বুঝলাম না?"

শিয়াও চি ছাই হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে শুধু দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, "প্রেতাত্মা!"

আমার বুকটা ধক করে উঠল। প্রেতাত্মাকে ভয় পাই বলে নয়, বরং শিয়াও চি ছাইয়ের হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর পরিবর্তনের জন্য আমি একেবারেই প্রস্তুত ছিলাম না!

আমরা দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এরপর সে এমন এক কথা বলল যে আমি প্রায় রেগেই যাচ্ছিলাম, সে বলল, "একজন ইন্টারনেট ব্যবহারকারী, যার ডাকনাম 'প্রেতাত্মা', সে-ই লউ বেইশেংকে সব খবর দেয়।"

আমি রাগ চেপে রেখে বললাম, "তার মানে লউ বেইশেংয়ের কিছু অদ্ভুত স্বভাব থাকলেও, আসল খবরদাতা অন্য কেউ?"

শিয়াও চি ছাই মাথা নাড়ল, "মনে তো তাই হচ্ছে!"

আমার চোখ দুবার কেঁপে উঠল, বললাম, "যদি তাই হয়, তবে আমাকে কেন ডাকলে? আমি ভেবেছিলাম সত্যিই কোনো প্রেতাত্মা ধরতে যাচ্ছি।" আমি ঘোরার ভান করলাম, কিন্তু শিয়াও চি ছাইয়ের পরের কথায় আমি থমকে দাঁড়ালাম।

সে বলল, "দাহে তুন (বড় পাফার ফিশ), আমি তোমাকে মিস করছিলাম..."

যদিও শিয়াও চি ছাই প্রায়ই ফোনে মজা করে জিজ্ঞেস করত, আমি তাকে মিস করি কি না, তাকে ভালোবাসি কি না, অথবা আজ রাতে তার পাশে থাকতে চাই কি না, কিন্তু এই প্রথম সে এতটা সিরিয়াস ছিল। তাকে ফিরে তাকানোর মুহূর্তে আমার মনে হলো সে যেন লি মেংঝু।

কেন এমনটা মনে হলো জানি না, শুধু বুঝলাম শিয়াও চি ছাইয়ের কথা শুনে আমার মনের অবস্থা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেছে। এমনটা আগে কখনো হয়নি।

তার চেহারার সেই ভাবটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "দাহে তুন, আজ রাতে আমার বাসায় থাকবে নাকি? তোমাকে দারুণ কিছু উপহার দেখাব।"

মজাটা যেন আগের মতো জমল না। সেই মুহূর্তে খুব ইচ্ছা করছিল মাথা নেড়ে বলি, ঠিক আছে, চলো একসাথে থাকি। কিন্তু কথাগুলো মুখে আসার বদলে বেরিয়ে এল, "আমিও তোমাকে মিস করছিলাম..."

আমরা দুজনে হঠাৎ চুপ হয়ে গেলাম। বাতাস বইছিল, মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না। পথচারীরা আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল, হয়তো ভাবছিল কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা ঝগড়া করে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে অভিমান করে আছে। এক দয়ালু বৃদ্ধা আমাদের পরামর্শ দিলেন, "তোমরা ছোট মানুষ, ঝগড়া করে রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে থেকো না। বাড়িতে গিয়ে কথা বলো।"

আমি আর শিয়াও চি ছাই কেউ কোনো কথা বললাম না, শুধু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। ঠিক তখনই শিয়াও চি ছাইয়ের ফোনটা বেজে উঠল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে রাস্তার দিকে তাকালাম। কিন্তু কান খাড়া করে শুনছিলাম, ফোনটা কার—পুরুষ নাকি মহিলার?

এক মিনিট পর ফোন রেখে শিয়াও চি ছাই এগিয়ে এসে বলল, "গাও যে এখনো ফেরেনি। সে আমাকে প্রেতাত্মার ব্যাপারটা গোপনে তদন্ত করতে বলেছে। তুমি কি আমার সাথে থাকবে?"

আমি বললাম, "প্রেতাত্মা তদন্ত করার আগে অন্তত কিছু খেয়ে তো নিই? তারপর নাহয় প্রেতাত্মার বাড়িতে গিয়ে তাকে খুঁজব, তুমি..."

শিয়াও চি ছাই হঠাৎ আমার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "না! প্রেতাত্মা বাড়িতে নেই।"

"তাহলে কোথায়?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"ঠিক তোমার পেছনে!" শিয়াও চি ছাইয়ের আকস্মিক কথায় আমি না চাইতেও পেছনে তাকালাম। কিন্তু সেখানে কিছুই নেই, শুধু ফাঁকা রাস্তা আর দূরে দেখা যাচ্ছে 'বিপ্লবী শহীদ স্মৃতিস্তম্ভ' লেখা ছয়টি অক্ষর।

কিন্তু শিয়াও চি ছাই তখনও আঙুল তুলে আমার পেছনের দিকে নির্দেশ করছিল। আমি আবারও ভালো করে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।

প্রেতাত্মা কি সত্যিই আছে?

শিয়াও চি ছাইয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম সিরিয়াস, মজা করছে না। তাই আমি জিজ্ঞেস করলাম, "প্রেতাত্মা আসলে কোথায়?"

শিয়াও চি ছাই আঙুলের দিকটা একটু পরিবর্তন করল, এবার আমি পরিষ্কার বুঝতে পারলাম।

সে আঙ্গুল দেখাচ্ছে সেই ছয়টি অক্ষরের দিকে— 'বিপ্লবী শহীদ স্মৃতিস্তম্ভ'।

তার মানে, 'প্রেতাত্মা' কি এই শহীদ স্মৃতিস্তম্ভের ভেতরেই লুকিয়ে আছে?