একশ একতম অধ্যায়: মেয়েদের মধ্যেকার গোপন কথা

প্রচুর খনিজসম্পদ থাকলেও সেগুলো একসঙ্গে বাজারে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়। তা হলে বাজারের বিদ্যমান অর্থনীতি ভেঙে পড়বে, আর অভ্যন্তরীণ ব্যবহারের জন্যও এত বিপুল পরিমাণের প্রয়োজন নেই।

দ্রুত ফল দিতে পারে এমন একমাত্র বিষয় হলো প্রযুক্তি। বাস্তবে, বর্তমানে রাষ্ট্র জাদুবিদ্যার গবেষণায় আরও বেশি জোর দিচ্ছে এবং জাদু ও প্রযুক্তিকে একত্রিত করার চেষ্টা করছে। অবশ্য এর প্রথম প্রয়োগ হবে সামরিক ক্ষেত্রে।

শূন্য জগতের ম্যাজিক ক্রিস্টাল কামানগুলো দেখতে অত্যন্ত অপরিণত হলেও সেগুলোর শক্তি যথেষ্ট ভালো। তার সঙ্গে শীতল অস্ত্রগুলোর ওপর জাদুমন্ত্র প্রয়োগের বিষয়টিও একটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার ক্ষেত্র।

এ ছাড়া, সেখানকার অধিকাংশ খনিজই উচ্চ-জাদুময় জগতের বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন—যেমন ম্যাজিক ক্রিস্টাল, মিথ্রিল ইত্যাদি। সেগুলোর গবেষণামূল্যও বিপুল। বর্তমানে এগুলো পাওয়ার প্রধান উপায় হলো বাণিজ্যিক বিনিময়। কারণ নিজেদের পক্ষে ব্যাপক হারে খনন করা উপযুক্ত নয়। তাছাড়া অর্থনৈতিক দিক থেকেও তাদের বিশাল সুবিধা রয়েছে, ফলে প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহ করাও তুলনামূলক সহজ।

“অস্ট্রেলিয়া উন্নয়নের বিষয়টি আমরা আলোচনা করব। তবে তার আগে জাপানে অবশিষ্ট সমগ্র জনসংখ্যাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। আর শেন ফু, তুমি আগে অল্পসংখ্যক অভিজাত সৈন্য নিয়ে সেখানকার হুয়াসিয়া ঘুরে দেখতে পারো।

“বিশেষজ্ঞদের অনুমান অনুযায়ী, সেখানে বিপুলসংখ্যক কাবানেয়ের সম্ভাবনা থাকলেও রেলপথ নেই। তবে দুর্গম ও কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থানও নিশ্চয়ই কম নেই, তাই বেশ কিছু জীবিত মানুষ থাকার কথা। যাই হোক, আগে গিয়ে সেখানকার পরিস্থিতি দেখে এসো।”

সেই যুগে ছিং সাম্রাজ্য বহির্বিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করে রেখেছিল, ফলে বাষ্পসভ্যতাও বিকশিত হয়নি। আগে অনুমান করা হয়েছিল, সেখানে সম্ভবত ইতিমধ্যেই কাবানেদের রাজত্ব কায়েম হয়েছে এবং খনিজসম্পদ উত্তোলন করা অত্যন্ত কঠিন হবে। কিন্তু লি জিপিংয়ের কথা শুনে মনে হলো, তিনি আগে সেখানকার পরিস্থিতি বুঝে নিতে চান—দেখতে চান, কিছু জীবিত মানুষকে উদ্ধার করা সম্ভব কি না।

“বুঝেছি।”

শেন ফু মাথা নাড়ল। এ বিষয়ে তার কোনো আপত্তি ছিল না। অল্পসংখ্যক অভিজাত সৈন্য একটি সাঁজোয়া গাড়িতে থাকলেই কোনো বিপদ দেখা দিলে তারা সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তরিত হয়ে চলে যেতে পারবে। তাই আগে নির্দিষ্ট পরিস্থিতি দেখে আসা মন্দ নয়।

সেখানে যদি সত্যিই কিছুসংখ্যক মানুষ এখনও বেঁচে থাকে, তবে ভাষা ও সংস্কৃতি একই হওয়ায় তাদের নেতৃত্ব দেওয়াও অনেক সহজ হবে।

পৃথিবীর ঘাঁটি থেকে শূন্য জগতে ফিরে আসতে আসতে বিকেল হয়ে গেল। লৌহদুর্গের জগতে তখন সম্ভবত সন্ধ্যা নেমে গেছে, তাই সেখানকার হুয়াসিয়ায় যাওয়ার বিষয়টি আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। স্থানান্তর ক্ষমতা জীবনের গতিও অত্যন্ত দ্রুত করে তুলেছিল। কারণ মনে কোনো কাজ এলেই, কোথাও যাওয়ার ইচ্ছা হলেই, সঙ্গে সঙ্গে রওনা হওয়া সম্ভব।

তাই মাঝে মাঝে শেন ফু ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের গতি ধীর করত। যেমন এখন—পরিপাটি পোশাক পরে সে ধীরেসুস্থে যুদ্ধকৌশল প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে হাঁটছিল।

“শেন ফু, এদিকে।”

পাশ থেকে এমিলিয়ার কণ্ঠ ভেসে এল। শেন ফু ঘুরে তাকিয়ে একেবারেই অপ্রত্যাশিত একজনকে দেখতে পেল—সে এমিলিয়ার হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে।

সে ছিল ইয়াং ঝিজুনের মেয়ে, ইয়াং শুয়াংশিন।

ঠিকই তো, তারা নিশ্চয়ই গত রাতেই এখানে এসে পৌঁছেছে। মনে হচ্ছে, খুব দ্রুতই এমিলিয়ার সঙ্গে তার বন্ধুত্ব হয়ে গেছে।

এমিলিয়ার স্বভাব এমনই—কেউ যদি তার অর্ধ-পরী পরিচয়কে অবজ্ঞা না করে, আর পার্কার যদি তার অন্তরের সত্যতা যাচাই করে নেয়, তবে তার বিশ্বাস ও বন্ধুত্ব অর্জন করা আসলে খুব কঠিন নয়।

যদিও শেন ফু এত দ্রুত ইয়াং ঝিজুনের পরিবারের সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করেনি, কিন্তু যেহেতু দেখা হয়ে গেছে, তাই আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

তাকে থেমে যেতে দেখে সামনের দুজন সরাসরি এগিয়ে এল।

“শেন ফু, তুমি কি মিস্টার উইলহাইমের কাছে যাচ্ছ?”

এখানে শেন ফুর সঙ্গে দেখা হবে, এমিলিয়া তা ভাবেনি বলেই মনে হলো। কারণ সকালের জাদু প্রশিক্ষণে সে অনুপস্থিত ছিল।

“হ্যাঁ। তোমরা কি... বনে ঘুরতে যাওয়ার কথা ভাবছ?”

এই জায়গাটি ইতিমধ্যেই ঘাঁটির বাইরের অংশে, তাদের নিজেদের তৈরি করা সরু পথের ওপর।

“কারণ শুয়াংশিন বলছিল, সে...”

“লিয়া!”

ইয়াং শুয়াংশিন হঠাৎ এমিলিয়ার কথা থামিয়ে দিল। তারপর শেন ফুর দিকে তাকিয়ে বলল,

“শেন কাকা, আমিই লিয়াকে জোর করছিলাম বনে গিয়ে একটু দেখে আসার জন্য।”

আগেরবারের তুলনায় ইয়াং শুয়াংশিনকে আরও রোগা মনে হচ্ছিল। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তার সেই শীতল অনুভূতিটি যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছিল, ইয়াং ঝিজুনের বিপর্যয় সত্যিই তার মানসিক বোঝা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

“আরে ভাই, মেয়েদের মধ্যে তো কিছু ছোটখাটো গোপন কথা থাকেই। অতিরিক্ত কাঠখোট্টা হলে কিন্তু কোনো মেয়েই তোমাকে পছন্দ করবে না।”

শেন ফু যখন বিষয়টি ভালোভাবে জানতে যাচ্ছিল, তখন পার্কার তার কথা থামিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ ভেবে শেন ফু মাথা নাড়ল।

“তা হলে তোমরা যাও। তবে বেশি দূরে যেও না। এই অঞ্চলের দানবগুলো প্রায় সম্পূর্ণরূপে সাফ করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অন্য কোনো এলাকা থেকে পথভ্রষ্ট কোনো দানব এসে পড়েছে কি না, তা বলা যায় না।”

পার্কার সঙ্গে থাকায় সে আসলে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। তবু সতর্ক করে দেওয়া দরকার।

দুই মেয়েকে দূরে চলে যেতে দেখে শেন ফু ঘুরে আবার প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তবে তার মনে একটি প্রশ্ন রয়ে গেল। যুক্তি অনুযায়ী, এখানে আসার আগে ইয়াং শুয়াংশিনের কোনো মনোরোগ বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়ার কথা। সত্যি বলতে, তার স্বভাব প্রথম দফার অভিবাসীদের জন্য খুব উপযুক্ত ছিল না।

আর সে প্রথম দফাতেই এখানে আসতে পেরেছে সম্ভবত শেন ফু নিজে তার জন্য আবেদন করেছিল বলেই। তাই তার প্রতি শেন ফুর মনে এক ধরনের অস্পষ্ট দায়িত্ববোধ ছিল। সে যদি এই ভিন্ন জগতে কোনো সমস্যার সৃষ্টি করে, তবে তার দায়ের একটি অংশ অবশ্যই শেন ফুকেও নিতে হবে।

অন্যদিকে, শেন ফু চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর ইয়াং শুয়াংশিন পিছন ফিরে তাকাল। তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এমিলিয়ার কাঁধ পেছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“লিয়া! কথা তো ছিল, কেউ কাউকে কিছু বলবে না!”

শেন ফু যদি তখনও সেখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই ভীষণ অবাক হতো। কারণ এই মুহূর্তে ইয়াং শুয়াংশিনের মুখে সামান্য অসহায়তা আর অভিযোগের অভিব্যক্তি এতটাই প্রাণবন্ত ছিল যে, কিছুক্ষণ আগের নির্বিকার মুখটির সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই।

“এহ, শেন ফুকেও বলা যাবে না? কিন্তু তুমি তো তাকে কাকা বলে ডাকো?”

এমিলিয়া ঘাড় একটু বাঁকিয়ে নিল। ইয়াং শুয়াংশিনের এমন ঘনিষ্ঠতা তার এখনও পুরোপুরি অভ্যাস হয়ে ওঠেনি।

“অবশ্যই বলা যাবে না। বরং বললে, তাকেই কোনোভাবেই বলা যাবে না। তাকে কাকা বলি কারণ সে আমার বাবার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। সত্যিই, আর একটু হলেই সব ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল!”

“এমিলিয়া, এটা কিন্তু ঠিক হয়নি। কাউকে কথা দিলে তা ভালোভাবে রাখতে হয়। তবে এই যে ছোট্ট মেয়ে, এইমাত্র ওই ভাই তোমাকে নিয়ে কিন্তু খুব চিন্তিত ছিল।”

পার্কার দুজনের সামনে ভেসে বেড়াচ্ছিল, তার থাবা দিয়ে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে রেখেছিল।

“...আমি তোমাদের ভাষা খুব ভালো শিখিনি, তাই তুমি কী বলছ বুঝতে পারছি না... লিয়া, বরং আমি তোমাকে আমাদের ভাষা শেখাই।”

খুব কৃত্রিমভাবে কথার দিক ঘুরিয়ে ইয়াং শুয়াংশিন মনে হলো বিষয়টি আর আলোচনা করতে চাইছে না। সে বদলে এমিলিয়ার সঙ্গে ভাষা শেখার প্রসঙ্গ তুলল।

পার্কার মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। তার কথাবার্তার ধরন যতই নিশ্চিন্ত ও অলস মনে হোক, সেটিই যেন তার স্বভাবের প্রকাশ। প্রায় কোনো বিষয়েই সে নিজে থেকে হস্তক্ষেপ করে সমাধান করার চেষ্টা করত না। সবকিছু নির্ভর করত সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির সিদ্ধান্তের ওপর, কিংবা বলা যায়, এমিলিয়ার পছন্দের ওপর।

কারণ সে যা কিছু করত, এমনকি তার অস্তিত্বের অর্থও ছিল কেবল এমিলিয়ার জন্য। আর এখন এমিলিয়া এমন একজন বন্ধুকে পেয়ে আনন্দিত—এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট।