একশ ছয়: আরোগ্য

শেন ফু কিছু বলার আগেই জলীয় উপাদানের অধিকারী তানাকা লেফটেন্যান্ট এগিয়ে এলেন। আহত ব্যক্তির শরীরে তখন হৃদপিণ্ড থেকে কালো রেখাগুলো স্পষ্টভাবে ছড়িয়ে পড়ছে। চামড়ার ভেতর দিয়ে সেই কালচে ভাব ধীরগতিতে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে ঘাড়ের কাছে এসে আটকে গেল, যেখানে ইস্পাতের তারটি তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, সেই কালো দাগগুলো যেন অদম্য জেদে তার অতিক্রম করার চেষ্টা করছিল।

তানাকার হাতে মৃদু আলোর আভা জ্বলে উঠল। জলীয় জাদুর নিরাময় ক্ষমতা মূলত শরীরের ভেতরে জীবনশক্তি সঞ্চার করে কোষের আত্ম-পুনর্গঠনকে ত্বরান্বিত করে। এছাড়া নেতিবাচক জাদুকরী প্রভাব কাটানোর পাশাপাশি মানসিক অবসাদ বা আঘাত সারাতেও এর বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে। কাবানে ভাইরাসের মূল উৎস কী তা জানা না থাকলেও, যেহেতু ইস্পাতের তার দিয়ে একে আটকে রাখা সম্ভব, তাই জাদুর মাধ্যমে একে প্রতিহত করাও সম্ভব হওয়া উচিত।

উপস্থিত সবাই নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল। ঘাড়ের কাছে কালো দাগগুলো ইস্পাতের তারের গণ্ডি পেরিয়ে সামান্য বেরিয়ে এসেছে। সাধারণ অবস্থায় হলে, এতক্ষণে একে ব্যর্থ বলেই ধরে নেওয়া হতো। কিন্তু যখন তানাকা তার হাতের আলো সেই স্থানে স্থাপন করলেন, তখন স্বাভাবিক ত্বকের অংশটুকু যেন নতুন শক্তি পেল এবং কাবানে ভাইরাসের সেই আগ্রাসনকে প্রতিহত করতে শুরু করল।

সত্যিই কাজ হয়েছে!

আসলে শেন ফু কেবল একবার চেষ্টা করে দেখার কথা ভেবেছিলেন। জাদুর মূল রহস্য এখনো পুরোপুরি উন্মোচিত হয়নি, আর কাবানে ভাইরাসের সংক্রমণের প্রক্রিয়া তো আরও রহস্যময়—সব মিলিয়ে দুটি ভিন্ন জগতের শক্তির সংঘাত এটি। তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, একজন শিক্ষানবিশ হিসেবে তানাকা যদি এইটুকু করতে পারেন, তবে ফেলিক্সের মতো অভিজ্ঞ কেউ কি পুরোপুরি কাবানেতে রূপান্তরিত মানুষকেও ফিরিয়ে আনতে পারবেন?

শেন ফু এই সম্ভাবনার কথা ভাবছিলেন। যদিও এখন পর্যন্ত কোনো সেনাসদস্য কাবানে ভাইরাসে আক্রান্ত হননি, তবে ভবিষ্যতে খনিজ উত্তোলনের সময় যে কেউ অসাবধানতাবশত আহত হতে পারেন। তাদের বাঁচানোর উপায় জানা থাকলে তা হবে এক বাড়তি নিরাপত্তা।

"সফল হয়েছে!"
"ইনি তো সাক্ষাৎ দেবতা! সান গোর ভাগ্য সত্যিই ভালো।"
"এখন আমাদের লড়াই করার মতো লোক আরও একজন বাড়ল।"

আহত ব্যক্তির শরীর থেকে কালো অংশগুলো জোয়ারের পানির মতো সরে যেতে দেখে চারপাশের মানুষজন স্বস্তির হাসি হাসল। তার চামড়ার রঙ আগের চেয়ে কিছুটা ধূসর হয়ে গেলেও হৃদপিণ্ড থেকে কমলা-লাল আভা বের হচ্ছিল। কাবানে-র (কাবানেরি) সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়াটা তাদের কাছে বিরল আনন্দের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"ঠিক আছে, সবাই এবার রওনা হওয়া যাক," শেন ফু বললেন।

চেং আন হাততালি দিয়ে সবাইকে জাগিয়ে তুললেন। ঘোড়ার গাড়ির কেবিনটি ভেঙে গেলেও নিচের কাঠামোটি অক্ষত ছিল, যা এখনো টেনে নেওয়ার উপযোগী। কয়েকজন মিলে কাঠের তক্তাগুলো তুলে কাঠামোর ওপর বসিয়ে দিল। শেন ফু হয়তো একটি সামান্য গাড়ির কথা ভাবছিলেন না, কিন্তু এই মানুষগুলোর কাছে এটিই ছিল তাদের সম্বল।

"দ্বিতীয় দাদু, আপনি আমার গাড়িতে গিয়ে বসুন, বাইরে অনেক বাতাস।"

চেং পরিবারের বড় মেয়ে সাদা চুলের সেই বৃদ্ধকে ধরে নিজের গাড়ির দিকে নিয়ে যেতে চাইলেন। কিছুক্ষণ আগেই এই বৃদ্ধ নিজের হাতে ইস্পাতের তার শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, এখন তিনি জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছেন, বোঝা যাচ্ছে তিনি বেশ পরিশ্রান্ত।

শেন ফু কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। সুবিধার জন্য তিনি马车 (ঘোড়ার গাড়ি) ভেঙে ফেলেছিলেন, কিন্তু ভেতরে যে একজন বয়স্ক মানুষ ছিলেন, তা খেয়াল করেননি।

"কোনো সমস্যা নেই। আমার হাড় জিরজিরে হলেও আমি এখনো অতটা দুর্বল নই। তাছাড়া এখন তো আর শীতকাল নয়, আর সান গোকে দেখাশোনা করার অভিজ্ঞতাও আমার আছে," বৃদ্ধ বললেন।

আহত তরুণটি সফলভাবে কাবানে-তে রূপান্তরিত হলেও সে এখনো অচেতন, তাই তাকে দেখাশোনার জন্য কারো প্রয়োজন ছিলই। শেন ফু কিছুক্ষণ ভেবে দুই পা এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনাদের গন্তব্য এখান থেকে আর কত দূরে?"

প্রয়োজনীয় তথ্য যা পাওয়ার তা পাওয়া গেছে, কিন্তু বিভিন্ন শক্তির বর্তমান অবস্থা এখনো অস্পষ্ট। চেং পরিবারের মূল ঘাঁটিতে একবার যাওয়া জরুরি।

শেন ফু-কে এগিয়ে আসতে দেখে বৃদ্ধ কাঁপাকাঁপা হাতে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন। বয়সের ভারে তিনি সেই সময়কার মানুষ যখন চিং রাজবংশ তার স্বর্ণযুগে ছিল। অমর দেবতা বা অলৌকিক শক্তির প্রতি তার অগাধ বিশ্বাস।

"এসবের প্রয়োজন নেই," শেন ফু হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন। তিনি এখন গতি বাড়াতে চাইছিলেন, কারণ তাদের বর্তমান গতিতে গন্তব্যে পৌঁছাতে অনেক সময় লেগে যাবে।

"হে অমর সত্তা, আমাদের মূল ঘাঁটি তাইউ পর্বতের চূড়ায়। পাহাড়ের গা ঘেঁষে আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। যদি আর কোনো রক্ত-জম্বি (ব্লাড জম্বি)-র মুখোমুখি না হতে হয়, তবে আর অর্ধেক দিনের পথ বাকি।"

পাহাড়ের চূড়ায়? আগের অনুমানের সাথেই বিষয়টি মিলে যাচ্ছে। যেখানে কোনো স্টেশন বা রেলপথ নেই, সেখানে দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চল ছাড়া নিরাপদ আশ্রয়ের আর কোনো জায়গা নেই।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা গতি বাড়াচ্ছি। আমিও দেখতে চাই পরিস্থিতি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে।"

কথা শেষ করে শেন ফু দুই কদম পিছিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যা অন্যদের ভীষণ অবাক করল।

"আতঙ্কিত হবেন না, তিনি লোক ডাকতে গেছেন," তানাকা লেফটেন্যান্ট ব্যাখ্যা করলেন। প্রথমে তারা ছোট একটি দল নিয়ে পরিস্থিতির সন্ধানে এসেছিলেন, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে জীবিত মানুষের সংখ্যা তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি, তাই এই অল্প জনবল যথেষ্ট নয়।

"বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি। আসা-যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই, মুহূর্তের মধ্যে মাইল পাড়ি দিচ্ছেন—এ তো সাক্ষাৎ দেবতাদেরই কাজ," বৃদ্ধ নিজের লম্বা দাড়ি হাত দিয়ে স্পর্শ করে খুব স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিলেন।

কিছুক্ষণ পরই একের পর এক সাঁজোয়া গাড়ি সেই সরু মাটির রাস্তায় আবির্ভূত হলো। এমনকি আকাশে দুটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারও উড়ছিল। শেন ফু এবার কেবল জিনজিন স্টেশন থেকে নয়, বরং 'জিরো' জগত থেকেও সেনা নিয়ে এসেছেন। সেই সাথে পৃথিবীতে ফিরে গিয়ে পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দিয়েছেন এবং জাদুর ব্যবহার জানা আরও কয়েকজনকে সঙ্গে এনেছেন।

"আপনারা সবাই গাড়িতে উঠে পড়ুন। ঘোড়াগুলো সামলানোর জন্য কয়েকজনকে পেছনে রাখা হোক, আমরা গতি বাড়াচ্ছি!"

শেন ফু এই অবাক হওয়া মানুষগুলোর ঘোর ভাঙালেন। শুরুতে তিনি কেবল বৃদ্ধের জন্য একটি অ্যাম্বুলেন্স চেয়েছিলেন, কিন্তু লি জি পিং-এর মতে, এখন প্রয়োজন একটি বড়সড় প্রদর্শন—এমন এক পরিবেশ তৈরি করা, যেন স্বর্গ থেকে দেবদূতেরা নেমে এসেছেন মানবজাতিকে বাঁচাতে। জাপানে এমন করলে হয়তো শাসকরা সন্দেহ করত, কিন্তু এই ভূখণ্ডে তাদের 'অমর দেবতা' হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারলে মানুষ তাদের ওপর ভরসা করবে। এটাই জাতীয় ঐক্যের মূল শক্তি, যা অন্যান্য দেশের নেই।

আগে জানলে জাপানে যাওয়ার প্রয়োজনই হতো না। মানুষগুলোকে সতর্কভাবে গাড়িতে উঠতে দেখে শেন ফু কিছুটা বিষণ্ণ মনে মাথা নাড়লেন। তবে তিনি জানেন, এগুলো কেবলই চিন্তা। একদিকে আছে সুনির্দিষ্ট তথ্য ও পরিবহন ব্যবস্থা, অন্যদিকে আছে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন ও চরম সংকটাপন্ন এলাকা। কোথায় স্থিতিশীলতা আনা সহজ, তা সহজেই অনুমেয়।

তাছাড়া, কাবানে দিয়ে ভরা এই বন্য এলাকা পেরিয়ে বিভিন্ন প্রান্তের মানুষকে একত্রিত করাও এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। সেই সাথে কাবানে-র সংখ্যা... বড্ড কম। চেং কাকুর কথা অনুযায়ী, গত ত্রিশ বছরে তাদের এই ছোট শাখাটির সদস্য সংখ্যা দুই-তিনশ থেকে কমে এখন এইটুকুতে দাঁড়িয়েছে, আর কাবানে-র সংখ্যা মাত্র চারজন। এই হার সত্যিই খুব কম, খুব বেশি আশা করা কঠিন।

যাত্রীদল আবারও যাত্রা শুরু করল। এবারের যাত্রায় এক অন্যরকম উদ্দীপনা ছিল। প্রতিটি মানুষের মনে দীর্ঘদিনের নিরাপত্তার আকাঙ্ক্ষা পূরণ হওয়ার মতো এক স্বস্তি ছিল; এই ধ্বংসের যুগে প্রথমবার তারা নিরাপদ বোধ করছিল।