একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রশংসা ও ছলনা

দুইজন “দাসীর” সঙ্গে প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী বাগানের মাঝ দিয়ে হাঁটছিলেন। যদি না তাঁর আধুনিক সামরিক পোশাক পরতেন, তবে সত্যিই যেন প্রাচীন যুগের একজন জমিদারের মত মনে হত। আশেপাশের লোকেরা তাঁকে দেখলে কাজ থামিয়ে দিত, অনেকেই সরাসরি হাঁটু গেড়ে পড়ে। শেন ফুদের চোখে একটুও ভয় ছিল না, বরং সবটাই শ্রদ্ধা বা পূজার মতো অনুভূতি।

এই যুগের মানুষদের চাহিদা খুবই সাধারণ—শুধুমাত্র নিরাপদে বেঁচে থাকা, খিদে পেটানো যায় এমন খাদ্য পাওয়া।仙人 না হলেও তাদের কাছে仙人রূপে পূজিত হওয়া যথেষ্ট ছিল। এটাই তো শেষ যুগে সংগ্রামের প্রকৃত অবস্থা।

সত্যি বলতে গেলে, শেন ফু এখনও বুঝতে পারেননি 日之本-এর সেই মদ্যপ ও স্বপ্নময় উচ্চবিত্ত পরিবেশ কিভাবে গড়ে উঠেছে।

“তোমাদের বাড়ির মালিক চেং ইউয়ানবাই কোথায়?”

হঠাৎ হাঁটা থামিয়ে পেছনে থাকা দুই ছোট্ট মেয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।

“উত্তর... উত্তর仙人, এই সময়ে বাড়ির মালিক হয়তো লেখাপড়ার ঘরে আছেন।”

শেন ফুদের দেখে তারা একটু চমকে উঠল, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল তারা ওর ভয়ের মধ্যে আছে। ছোট মেয়েরা তো তাই, বাধ্য হয়েই এমন।

“সামনে পথ দেখাও।”

“জি!”

তারা এখনও মাথা তুলে দেখার সাহস পায়নি, কথা বলার যে মেয়েটি একটু বড়, সে মাথা নিচু করে সামনে চলে গেল।

“তোমাদের নাম কী?”

শেন ফু প্রথমবার এমন অবস্থা দেখছিলেন, তাদের স্বভাব দেখে কৌতূহল জন্মল। এমন চরিত্রে তারা তাঁর দাসী হবেন না বলেই মনে হচ্ছিল।

“উত্তর仙人, আমার নাম চেং সুশু,仙人 আমাকে শুধু সুশু বললেই হবে, আর সে চেং ইউনইন।”

“এখানে সবাই কি চেং বংশের?”

ভ্রু উঁচু করলেন। এই যুগে দাসীরা যদি বাড়ির বংশের নাম বহন করে, তবে তারা ছোটবেলা থেকেই পরিবারে গড়ে উঠেছে।

“উত্তর仙人, চেং পরিবারের সদস্য প্রায় তিনশোর বেশি, বাকিরা অন্য বংশের।”

আমার চেং পরিবার... শেন ফু মনে মনে মাথা নাড়লেন। তাই তো শুরু থেকেই একটু অদ্ভুত লাগছিল। এই দুইজন স্পষ্টতই পরিবারের কন্যা, হয়তো চেং ইউয়ানবাইয়ের মেয়ে, কম হলেও চেং শিউয়ের মতোই পরিচিত।

পৈতৃক চিন্তাধারা, সঠিক ব্যবহারে কিছু কাজের হতে পারে, তবে অবশ্যই সীমাবদ্ধ থাকতে হয়।

“仙长 নিজে এসে এত কষ্ট করলেন, যদি কিছু থাকতো তো একজনকে পাঠালে হত।”

ঘরে ঢোকার আগেই চেং ইউয়ানবাই প্রধান ফটকে এসে দাঁড়ালেন, মনে হচ্ছে কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।

“তুমি তোমার কাজ কর, আমি শুধু কিছু প্রশ্ন করতে এসেছি।”

তাঁর ভ্রু একটু চড়িয়ে বললেন। বোঝা যাচ্ছে, কিন্তু যদি পুরো মনোযোগ তাঁর প্রশংসায় দিত, তাহলে তাঁর মূল্য অনেক কমে যেত।

চেং ইউয়ানবাই মনে মনে চিন্তিত হলেন। শেন ফু যে ভ্রু চড়িয়েছেন, তিনি দেখেছেন। সামনে যাওয়ার সময় পেছনে থাকা “দাসীর” দিকে অদৃশ্য এক নজর দিলেন, সে মাথা নাড়ল না, এ কথা শুনে তাঁর মনের ওজন আরও বাড়ল।

কয়েকদিন আগে শেন ফু যখন জাদু দেখিয়ে অনায়াসে অনেক খাদ্য তৈরি করেছিলেন, তখন থেকে তাঁকে পুরো বংশের রক্ষাকর্তা মনে করা হচ্ছে। যদি তাঁকে নিয়ে কেউ অসন্তুষ্ট হয়, তাহলে সে পরিবারে অপরাধী।

“এটা কি তোমার লেখাপড়ার ঘর?”

শেন ফু লেখাপড়ার টেবিলের সামনে এলেন, সেখানে কিছু লেখা শুকোয়নি, কিছু কাগজ তুললেন, দেখলেন অন্য পরিবার থেকে আসা তথ্য নোট করা হয়েছে, বেশিরভাগ তিনি নিজে সংক্ষেপ করেছেন।

“ভালো কাজ করেছো।”

“আমি ভীত,仙人ের প্রশংসা পাওয়া আমার মতোদের জন্য বড় সম্মান।”

চেং ইউয়ানবাই কোমর ঝুঁকিয়ে মাথা নীচু করলেন, যেন টেলিভিশনের নায়কের দাসীর মতো।

“তুমি ভয় পাবে না... ইউয়ানবাই, তুমি আমাকে仙人 বললেও আমি তোমাকে পরিষ্কার করে বলতে চাই, আমরা তোমাদের কল্পনার仙人 নই।”

পূর্ণ প্রতিভায় চললে চলতে পারে, কিন্তু কেন অন্যের প্রশংসায় নির্ভর করবে?

“তুমি জানো, খাদ্য পাঠানো হোক বা রক্ত জড়ানো দানব নির্মূল, এটাই আমাদের আসার উদ্দেশ্য। তোমরা যদি ভালো সেবা না দাও, আমরা তোমাদের ত্যাগ করব না। অবশ্য, তোমাদের আদেশ মানতে হবে, কিন্তু কেবল তাই। আমাদের দেওয়া কাজ ভালোভাবে করাই তোমার একমাত্র দায়িত্ব।”

“যে দুই দাসী আছে, তাদের বাড়ি পাঠাও, আমাদের কাউকে সেবা দেওয়ার দরকার নেই।”

শেন ফু এখানেই থামলেন, আশা করেন তিনি বুঝবেন। এত ছোট বয়সেই এত বড় পরিবার সামলানো যোগ্যতার জন্য তিনি কিছু প্রত্যাশা রাখেন।

“হ্যাঁ... আমি কম বুঝেছি,仙人 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিকঠাক করব।”

চেং ইউয়ানবাই হঠাৎ ঠোঁট ভিজিয়ে ফেললেন। বুঝতে পারলেন কোথায় ভুল হয়েছে। সামনে仙人, হয়তো এরা সাধারণ জগতের সুখ-সুবিধায় আগ্রহী নয়, আর তিনি মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে তাদের বিচার করছিলেন, যা খুবই অগভীর।

“ঠিক আছে, তুমি বুঝলে ভাল। আমি আসছি, আরও কিছু প্রশ্ন আছে।”

শেন ফু সরাসরি লেখাপড়ার টেবিলের পেছনে বসলেন, তাঁর চাহিদাগুলো জানালেন, দেখতে চান এই大同府-তে এর মতো কোনো জায়গা আছে কি না।

“যদি এই চাহিদাগুলো হয়, এমন একটি জায়গা আছে, তবে...”

আসলে আছে?

“কী তবে? দ্বিধা করো না!”

“জি! কিন্তু ওই জায়গায় রক্ত জড়ানো দানব প্রচুর, এটি দশ বছরেরও বেশি আগের দানব আস্তানা। তখন থেকে কয়েক হাজার ছিল, তখনকার জানামতে। এখন... এখন কেমন অবস্থা জানি না।”

কয়েক হাজার! সত্যিই ভালো জায়গা। শেন ফু ভাবছিলেন কারবানে সংখ্যাটা কম পড়তে পারে, কাজ হবে না।

“নকশায় ওই জায়গার চিহ্ন দেখাও, আমি নিজে যাচ্ছি।”

পকেট থেকে大同府-এর একটি মানচিত্র বার করে টেবিলের ওপর বিছিয়ে দিলেন। এটি হেলিকপ্টার থেকে উপরের দিকে তোলা সঠিক দৃশ্যের ছবি থেকে তৈরি।

চেং ইউয়ানবাই এত বিস্তারিত মানচিত্র প্রথম দেখছেন, এমনকি নিজের বাড়িও অল্প দেখা যাচ্ছে, যেন আকাশ থেকে নিজে দেখছেন।

“এটাই।”

অথচ কখনও ওই জায়গায় যাননি, কিন্তু মানচিত্র দেখে স্মৃতির সাথে মেলাতে খুব বেশি সময় লাগল না।

নকশায় দেখা যাচ্ছে, একটি ফাঁকা পাথুরে পাহাড়, খাড়া চূড়া স্পষ্ট, চারপাশে গাছপালা ঘেরা, নিচের অংশ দেখা যাচ্ছে না।

“শোনা যায় এই খাড়া পাহাড়ের নিচে প্রাকৃতিক গর্ত রয়েছে, সেখানে প্রায় সবই রক্ত জড়ানো দানব, একটু দূরে জলাভূমি।”

অবশ্যই ভালো জায়গা। শেন ফু বাস্তব দৃশ্য দেখে বুঝলেন, পাহাড়ের মাঝখানে কিছু সমতল জমি আছে, একটু উন্নত করলে নিরাপদ ও কার্যকর গবেষণা কেন্দ্র বানানো যাবে। তাঁর ক্ষমতায় পাহাড়ে যাতায়াত সবচেয়ে কঠিন কাজ হলেও এ ক্ষেত্রে সহজ হবে।