একশো নয় নম্বর অধ্যায়: খাদ্যশস্য

বুঝতে পারলাম, দেখা যাচ্ছে যে রক্ত জমাট হওয়া বাসা না থাকলেও, গোত্র ছেড়ে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যাপার।
“একটা খালি জায়গা পরিষ্কার করো, এবং আরও কয়েকজনকে পাহাড়ের নিচে থাকা মানুষের এবং মালপত্রের সাহায্যে পাঠাও।”
শেন ফু চারপাশ দেখে নিলেন, এই বাগান যথেষ্ট বড় হলেও, নানা ধরনের জিনিসপত্র এত বেশি যে হেলিকপ্টার অবতরণ করার জন্য কোনো স্থান নেই, প্রথমে একটা খালি জায়গা তৈরি করতে হবে।
এই যুগে, হেলিকপ্টারের ভয় দেখানোর ক্ষমতা অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর, কারণ আকাশে উড়া, প্লেন আসার আগে, শুধুমাত্র পণ্ডিতদের অগ্রাধিকার ছিল।
“হ্যাঁ!”
কেন খালি জায়গা তৈরি করতে হবে তা না জিজ্ঞেস করে, সরাসরি লোকদের জিনিসপত্র সরানোর নির্দেশ দিলেন। শেন ফু পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন, তার আচরণে এবং কথায় একটা শিক্ষিত মানুষের ভঙ্গিমা স্পষ্ট, আর তার হাতার আঁচলে দেখা যায় কালো মসৃণ আখর, এই যুগেও কেউ পড়াশোনা এবং লেখালেখি পছন্দ করে, এটা বিরল ব্যাপার।
যখন দুইটি হেলিকপ্টার আকাশ থেকে নামল এবং ওই খালি জায়গায় থামল, সবারই পিছনে সরে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, কেউ কেউ সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে হেলিকপ্টারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল, তাদের চোখে এই ধরনের যন্ত্র যেন ‘পবিত্র অস্ত্র’ ছিল।
শেন ফু বাধা দিলেন না, ব্যাখ্যা করলেন না, তিনি এবং দুই পরিবারের প্রধান ঘরে ঢুকলেন, বাইরে অন্যরা বাকি কাজের ব্যবস্থা করল।
“তোমাদের চেং গোত্রে মোট কতজন?”
সংখ্যা ছিল শেন ফুর সবচেয়ে বেশি আগ্রহের বিষয়, যদিও উঁচু থেকে দেখে অনেক বাড়ি ছিল, তবুও সঠিক তথ্য জানতে চাইলেন।
“পণ্ডিতের কাছে জানাই, আজকের দিন পর্যন্ত পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ ও শিশুসহ মোট এক হাজার একশত চৌত্রিশ জন।”
কেউ জিজ্ঞেস না করেও নিখুঁত সংখ্যা জানালেন, বোঝা যায় প্রতিদিন লোকসংখ্যা গণনা হয় এবং গোত্রপ্রধান তা মনোযোগসহকারে স্মরণ রাখেন।
“আধ-জমাট হওয়া মানুষের মধ্যে কতজন?”
এই সামাজিক পরিস্থিতিতে, বলা যায় কার্বানারি ছিল প্রধান যুদ্ধক্ষম শক্তি, সাধারণ কার্বানারির সংখ্যা যদি ক্রমাগত না বাড়ে, দশ থেকে বিশজন হলে সমস্যা হয় না।
কার্বানারির আসল ভয়ানক দিক হলো একবার কামড়ালে মৃত্যু, কিন্তু কার্বানারি আক্রান্ত হলেও তারা কার্বানারি রয়ে যায়, সাধারণ আহতের মতো।
“পণ্ডিতের কাছে জানাই, যদি দ্বিতীয় ভাই নিয়ে আসা পাঁচজন যোগ করি, মোট চৌদ্দ জন।”
চেং ইউয়ানবাই চেং শিউয়ের পিতাকে দ্বিতীয় ভাই বলে সম্বোধন করলেন, তারা একই প্রজন্মের, তবে বোঝা যায় মূল গোত্রে মাত্র নয়জন কার্বানারি ছিল, এই সংখ্যা খুব বেশি নয়।
পরবর্তী সময়ে, শেন ফু জিজ্ঞেস করলেন এই চেং গোত্র ছাড়া অন্য কোন গোত্র আছে কি না এবং তাদের অবস্থান কেমন, সবই রেকর্ডিং ডিভাইসে নথিভুক্ত করলেন, চেং ইউয়ানবাই সবকিছু বিস্তারিত বলতেন।
এত কম বয়সে এত বড় গোত্র পরিচালনা করা এবং অন্যদের সম্মান পাওয়া সত্যিই তার দক্ষতার প্রমাণ।
সার্বিক পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়, শেন ফু আসার আগে যে অবস্থা ভেবেছিলেন তার চেয়ে কিছুটা ভালো হলেও, এখনও ধ্বংসস্তূপের মাঝেই বেঁচে থাকার চেষ্টায়।
সমগ্র দাতং প্রদেশে একটি মর্যাদাসম্পন্ন শহর নেই, প্রায়ই চেং গোত্রের মতো হাজার খানেক লোক পাহাড়ি দুর্গম এলাকায় বাস করে, কার্বানারি এবং বিশ বছরের নির্মিত প্রতিরক্ষা স্থাপনার ওপর নির্ভর করে, তবুও পণ্যবিনিময়ের সময় ছোট কয়েকটি গোত্র সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়ে যায়।
শেন ফু অনুমান করলেন, এখানে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা হয়তো মাত্র ত্রিশ হাজারের কাছাকাছি, পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে যারা কখনো বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেনি তাদের যোগ করলেও বেশি কিছু হবে না।
অন্যদিকে রক্ত জমাট হওয়া মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে, যা রক্ত জমাট হওয়া বাসার বৃদ্ধির মাধ্যমে স্পষ্ট, মানব বসতির স্থান ক্রমে সংকীর্ণ হচ্ছে।
“আসলে, দ্বিতীয় ভাইকে পুরো পরিবার নিয়ে স্থানান্তর করতে বলাটা গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে রাজি করানো আমার জন্য খুব কঠিন ছিল, এখন ব্যবহারযোগ্য চাষের জমি কমে গেছে, বর্ষায় পানি কম, ফসল ভালো হয়নি, এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবারের শতাধিক মানুষ যোগ হলে সবাইকে অনাহারে শীত পার করতে হবে।”
চেং ইউয়ানবাই তার দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে একটু দুঃখিত দৃষ্টিতে তাকালেন, তিনি আগে থেকেই জানতেন দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে মাত্র বিশজন মানুষ এসেছে, যা পথেই পণ্ডিতের কারণে সম্ভব হয়েছে, যদি আগে রাজি হত, হয়তো এমন ঘটনা ঘটতো না।
“তোমাদের গোত্রগুলোর মধ্যে কি পায়রা যোগাযোগ আছে?”
যেহেতু বর্ষা কম এবং ফসল খারাপ, এটা শুধু এখানকার সমস্যা নয়, সমগ্র দাতং প্রদেশের গোত্র একই সমস্যার মুখোমুখি, এটা একটা সুযোগও হতে পারে।
“পণ্ডিতের কাছে জানাই, আমরা পায়রার মাধ্যমে যোগাযোগ করি, পূর্বে পণ্য বিনিময়ের দিনগুলো এমনভাবেই ঠিক হতো।”
“তাহলে, তোমরা তাদের জানান, আমরা আসছি, খাদ্যের অভাব হলে নির্দ্বিধায় নিতে পারবে, খাদ্য নিয়ে চিন্তা করো না।”
এমন পরিস্থিতিতে, খাদ্য কখনোই পর্যাপ্ত হতে পারে না, তবে যদি হয়, কম মনে হবে না, তারা এলে শেন ফুর নিজস্ব উপায়ে সবাইকে একত্রিত করবেন।
এই কথা শুনে দুজনই উত্তেজিত হলেন, বিশেষ করে চেং ইউয়ানবাই উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজনা প্রকাশ করলেন।
“পণ্ডিতের এই কথা... কি সত্যিই? খাদ্য সত্যিই যথেষ্ট?”
নিজে না থাকলে রান্নাবান্না বুঝা মুশকিল, যদিও তার কথাগুলো সহজ মনে হলো, বাস্তবে খাদ্যের ব্যাপারে চিন্তায় মাথা ব্যথা করছিল।
“আমি কিছুক্ষণ পর খাদ্যের একটি অংশ নিয়ে আসব, তোমরা ভাগ করে নাও, প্রতিটি পরিবার পাবে... বাইরে দেখেছি অনেকেই মুখে বিষাদের ছাপ, রক্ত জমাট হওয়া থেকে বেঁচে গিয়ে নিজের বাড়িতেই ক্ষুধায় মারা যাবে এটা চলবে না।”
কয়েক হাজার বা কয়েক লক্ষ মানুষের খাদ্য কি বড় ব্যাপার? কেউ প্রতিবার পুষ্টিকর খাবার না খালেও সমস্যা হবে না।
আরও বড় কথা, এই মানুষগুলো বিষণ্ণ ও দুর্বল নয়, তারা জাপানের লোভী, ভীতু এবং বিশ্বাসঘাতক সামুরাইদের মতো নয়, ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিলে, অস্ত্র সরবরাহ করলে শক্তিশালী বাহিনী হতে পারবে।
তারা এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তারা অন্য জগতে বড় পরিসরে যুদ্ধে যেতে পারছে না, কয়েক হাজার মানুষের বাহিনী সহজ, কিন্তু যখন সংখ্যা দশ হাজার বা লক্ষে পৌঁছায়, তখন গোপনীয়তা রক্ষা কঠিন।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাইকে ডেকে আনো।”
সব প্রশ্ন শেষে, একটা প্রাথমিক পরিকল্পনা নিয়ে শেন ফু উঠে দাঁড়ালেন, চেং ইউয়ানবাইকে এক হাজারের বেশি লোককে ডেকে আনতে বললেন, যারা এখনো মাঠে কাজ করছে তাদেরও।
পরবর্তী ঘটনা সহজ ছিল, শেন ফু সকলের সামনে পৃথিবী থেকে চালের গাড়ি গাড়ি নিয়ে এলেন, তারা রক্ষাকর্তা পণ্ডিত হিসেবে অক্ষয় বিশ্বাস অর্জন করল, এই দিন এখানকার জন্য, এমনকি সমগ্র মহাদেশের জন্যও এক স্মরণীয় দিন হয়ে থাকল।