একশ এগারোতম অধ্যায়: গৃহপরিচালক

"ভাবি, আপনি আমাকে শেন ফু অথবা ছোট শেন বলে ডাকতে পারেন, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি এমনিই একটু দেখতে এসেছি, আপনারা আপনাদের পড়াশোনা চালিয়ে যান।"

তাকিয়ে থাকা এমিলিয়ার দিকেও তিনি মাথা নাড়লেন। হঠাৎ খেয়াল করলেন, পার্ক তার টেবিলের ওপর বসে আছে এবং তার দুই থাবার মাঝে একটি কলম ধরা।

"পার্ক, তুমিও শিখছ?"

এটি তাকে কিছুটা অবাক করল। এমিলিয়ার ক্ষেত্রে চীনা ভাষা শেখাটা বোধগম্য, কারণ তিনি আগে থেকেই শেন ফু এবং তার সঙ্গীদের ভাষার প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন। তাছাড়া একজন রাজকীয় প্রার্থী হিসেবে এটি তার জন্য একটি বাড়তি যোগ্যতাও বটে, বিশেষ করে এই পৃথিবীতে হুয়াইয়া (চীন) রাষ্ট্রের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের কারণে। কিন্তু পার্কের জন্য এটা শেখার কোনো প্রয়োজনীয়তাই ছিল না।

"এত অবাক হওয়ার কিছু নেই। শুরুতে এমিলিয়াকে সঙ্গ দেওয়ার জন্যই বসেছিলাম, কিন্তু এখন দেখছি আপনাদের এই ভাষাটা সত্যিই খুব আকর্ষণীয়। বিশেষ করে এই কবিতাগুলো, এগুলোর এক অদ্ভুত মাধুর্য আছে।"

পার্ক ছোট করে একটু হাই তুলল, চোখ রগড়াল এবং নিজের সামনের বইটি তুলে ধরল যাতে শেন ফু মলাটটি পরিষ্কার দেখতে পান। সেটি ছিল 'তাং কবিতার তিনশটি সংকলন'!

"পার্ক, তুমি এত দ্রুত এটা পড়তে পারছ?"

এই精灵 যে চীনা ভাষা শিখছে, তার চেয়েও বেশি অবাক হলেন শেন ফু। তিনি ভালো করেই জানেন, চীনা ভাষা একটি অত্যন্ত গভীর ও সমৃদ্ধ ভাষা। দৈনন্দিন যোগাযোগের পর্যায়ে পৌঁছানোই যেখানে কঠিন, সেখানে মাত্র দেড় দিনের মাথায় পার্ক প্রাচীন চীনা কবিতা বুঝতে পারছে?

"হুম,精灵 (জিন)দের অবমূল্যায়ন করো না, হে যুবক। বর্ণমালা থেকে শুরু করে প্রতিটি শব্দের অর্থ মুখস্থ করে ফেললে দুই-তিন হাজার শব্দ আয়ত্ত করা খুব একটা কঠিন নয়। কোনো কিছু একবার দেখেই মনে রাখা精灵দের সহজাত দক্ষতা। এমনকি এমিলিয়ার স্মৃতিশক্তিও সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।"

দুই থাবা বুকে জড়িয়ে মাথা উঁচু করে পার্ক খুব গর্বের সাথে কথাটি বলল। এই বিষয়টি শেন ফু জানতেন না। তিনি শুধু জানতেন, এমিলিয়া রাজকীয় প্রার্থীর প্রয়োজনীয় জ্ঞান অর্জনের জন্য অনেক রাত পর্যন্ত পড়াশোনা করেন। এখন মনে হচ্ছে, এই মধ্যযুগীয় রাজ্যে একজন রাজকীয় প্রার্থীর জন্য শেখার পরিধি অনেক বিশাল। ক্রুশ বা আনাসতাসিয়া—সবাই ছোটবেলা থেকেই শিষ্টাচারসহ নানা বিষয়ে প্রশিক্ষণ পেয়েছে, কিন্তু এমিলিয়া খুব অল্প সময় পেয়েছে। এখন মনে হচ্ছে, অর্ধ-精灵 (হাফ-এলফ) হওয়ার কারণে তার শেখার গতি সত্যিই অসাধারণ।

"এতটাই যদি দক্ষ হও, তবে চীনা ভাষায় কিছু বলে শোনাও না কেন?"

এতক্ষণ চুপচাপ বইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা আনাসতাসিয়া মুখ তুললেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি থাকলেও কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপের সুর।

"ওহ? ছোট মেয়েটি তো দেখছি বেশ বিদ্বেষী। একজন বৃদ্ধকে বিব্রত করার চেষ্টা করা ঠিক নয়।"

পার্ক মানুষের মনের অবস্থা বুঝতে পারে; তাই আনাসতাসিয়ার কুমতলব তার চোখ এড়াল না।

"ছয় মহান精灵ের অন্যতম 'পারমানেন্ট ফ্রস্ট' বা চিরস্থায়ী তুষারের প্রতি অশ্রদ্ধা দেখানোর সাহস আমার নেই। তবে এত সহজে জ্ঞান আয়ত্ত করার ক্ষমতার প্রতি কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছে, এই যা।"

"তুমি বেশ সৎ, হে বণিক বালিকা। তবে এটি সহজাত মেধা, ঈর্ষা করে লাভ নেই।"

"দুঃখিত, কারণ এই ভাষাটি শিখতে গিয়ে আমি সত্যিই বেশ হিমশিম খাচ্ছি। যদি দ্রুত শেখার কোনো উপায় থাকত!"

আনাসতাসিয়া ভ্রু কুঁচকে কপালে হাত দিলেন। আসলে তার শেখার গতি খুব একটা ধীর নয়, কিন্তু সময়কে অর্থের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে করা এই বণিক সমিতির প্রধানের হাতে পড়াশোনার জন্য পর্যাপ্ত সময় নেই।

"ঠিক আছে, ভাষা শেখা তাড়াহুড়োর বিষয় নয়। ফিল্ট, তুমিও বসো, আমরা চালিয়ে যাই।"

ইয়াং ম্যাডাম হাততালি দিয়ে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। তার স্বামী যেখানে কাজ করতেন, সেই জায়গায় এসে তার অনুভূতি ঠিক কেমন তা তিনি ব্যাখ্যা করতে পারছেন না। তবে এখানকার মানুষজন এবং এই প্রাণবন্ত মেয়েগুলোকে তার বেশ ভালো লাগছে। বহুদিন পর এমন কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ পেলেন তিনি।

মেয়েটিও নতুন বন্ধু পেয়েছে, তাহলে এখানে বসেই স্বামীর ফেরার অপেক্ষা করা যাক। যতক্ষণ সামান্যতম আশাও আছে, তিনি এখানেই অপেক্ষা করবেন।

শেন ফু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন। সবাই খুব মনোযোগ দিয়ে শিখছে, এমনকি ফিল্টও একাগ্রচিত্তে পড়াশোনা করছে। প্রত্যেকেই নিজেদের লক্ষ্যের জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে। তা দেখে শেন ফু ভাবলেন, তাকেও অলস বসে থাকলে চলবে না।

এই চিন্তা নিয়ে শেন ফু সেখান থেকে নীরবে চলে গেলেন। অন্য কোনো অভিবাসীর বাড়িতে না গিয়ে তিনি সরাসরি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ফিরে গেলেন এবং নিজের অনুশীলনে ডুবে গেলেন। যদিও এই মুহূর্তে তার ব্যক্তিগত শক্তি কোনো সিদ্ধান্তমূলক ভূমিকা রাখছে না এবং এর কার্যকারিতার চেয়ে সম্ভাবনা বেশি, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন যে নতুন নতুন বিশ্ব আবিষ্কারের সাথে সাথে তার শক্তির অসীম সম্ভাবনা উন্মোচিত হবে। প্রযুক্তিগত শক্তির সাথে ব্যক্তিগত শক্তির সংমিশ্রণ ঘটলে তার অবস্থান আরও সুদৃঢ় হবে।

পরবর্তী কয়েক দিনে শেন ফু তার আগের রুটিনে ফিরে গেলেন। দিনের বেলা অনুশীলনে সময় কাটাতেন এবং মাঝে মাঝে 'কোটেরো অফ দ্য আয়রন ফোর্ট্রেস' (甲铁城) বিশ্বটির পরিস্থিতি দেখতে যেতেন। জাপানের পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়ে এসেছে। তেনাদো বিমা সেখান থেকে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না; বরং তিনি প্রায়ই তার অনুসারীদের নিয়ে সাধারণ মানুষকে সাহায্য করছেন। তার জনপ্রিয়তা এখন ইয়োমোকাওয়া আয়ামের চেয়েও বেড়ে যাওয়ার উপক্রম।

হুয়াইয়া মহাদেশে নানা প্রক্রিয়া দ্রুততর হচ্ছে। হেলিকপ্টারের মাধ্যমে প্রতিটি পরিবারকে তাদের আগমনের কথা জানানো হয়েছে। খাদ্য এবং জাদুর জোড়া প্রভাবে প্রায় সব টিকে থাকা পরিবারই একত্রিত হতে এবং তাদের নির্দেশ মেনে চলতে সম্মত হয়েছে।

আর কয়েক দিন পর, পরিচিত সাত-আটটি 'কাবারানে' (血僵) আস্তানা পরিষ্কার করার জন্য সামরিক বাহিনী মোতায়েন করা হবে। স্থানান্তর প্রক্রিয়াটি নির্বিঘ্ন করার জন্যই এই ব্যবস্থা, যাতে পথে কোনো আক্রমণ বা আতঙ্ক সৃষ্টি না হয়।

"শেন ফু।"

আজ অনুশীলনের ঠিক আগ মুহূর্তে জি মিং এগিয়ে এলেন।

"জি মিং, তোমার মূল কাজ তো কূটনীতিকের, কিন্তু তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি এই ঘাঁটির বাড়ির কর্তা হয়ে গেছ।"

জি মিংয়ের হাতে একগুচ্ছ ফাইল দেখে শেন ফু বুঝতে পারলেন, আবার কোনো ঝামেলা হয়েছে। ইয়াং ঝিজুন দুর্ঘটনার পর জি মিং আসলেই ঘাঁটির সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। নিয়ম অনুযায়ী, কূটনীতিক হিসেবে তার রাজধানী গ্রুনিকা রাজ্যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে আলোচনার কাজে ব্যস্ত থাকার কথা ছিল।

"কর্তা নয়, বরং তোমার ব্যক্তিগত সচিব বলাই ভালো।"

জি মিং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তার অনেক কাজই শেন ফুর মতো 'প্রধান দায়িত্বশীল' ব্যক্তির করার কথা ছিল, কিন্তু শেন ফু তার নিজের অনুশীলনে এতটাই নিমগ্ন যে সব দায়িত্ব এখন জি মিংয়ের ওপরই পড়ে।