একশো দুই নম্বর অধ্যায়: কোনো চমক আছে কি?
শেন ফু বাকি সময়টা পুরোপুরি প্রশিক্ষণে কাটিয়েছে। বিমান বা বড় অস্ত্রের তুলনায়, সে ব্যক্তিগত দক্ষতায় বেশি মগ্ন। আগে সে আধা ওটাকু হিসেবে, যদিও তরুণ ছিল এবং শারীরিকভাবেও ভালো ছিল, তবু খুব কমই ব্যায়াম করত, তাই মাঝে মাঝে নানা ধরনের অস্বস্তি হত। কিন্তু যেদিন থেকে জাদু শেখা শুরু করেছে, শরীরটা হালকা ও সতেজ লাগতে থাকে, প্রতিদিন উদ্যমে ভরে থাকে, সম্পূর্ণ আরামদায়ক অনুভূতি হয়। নিশ্চয়ই যারা ব্যায়াম পছন্দ করে, তারাও এই রকম ভাবেই অনুভব করে।
পরের দিন সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই সে ফিরে আসে জিয়া টিয়েন শহরের জগতে। গতকালকের ছয়জন “শিক্ষার্থী” এখনও সেখানে ছিল। শেন ফু তিনজনকে নিয়ে, আর তিনজন যাদের জাদু বা যুদ্ধ কৌশল শেখা হয়নি, তারা সবাই একসাথে একটি বর্মবাহিত গাড়িতে চড়ে।
“আজ আমাদের প্রধান উদ্দেশ্য এই জগতে থাকা চীনের পরিস্থিতি অনুসন্ধান করা। ইতিহাস অনুযায়ী, এই সময়টা 清 রাজবংশের সপ্তম সম্রাট আইশিনজুয়ালো ইয়ংইয়ান ক্ষমতায় ছিলেন। কিন্তু উনিশ শতকের শুরুতে 清 রাজবংশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তারা দুর্নীতিগ্রস্ত ছিলেন, এবং কার্বানে ভাইরাসের প্রাদুর্ভাবের মুখোমুখি হয়ে তারা প্রতিরোধ করার খুব একটা উপায় ছিল না।
সুতরাং, বর্মবাহিত গাড়ি থেকে অযথা বের হবেন না। যদি প্রচুর কার্বানে ঘিরে ফেলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি নিয়ে স্থানান্তর করব, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!”
“ঠিক আছে, তাহলে চল শুরু করি। কিছু খাবার সঙ্গে নাও।”
শেন ফু এখনো গাড়ির সহচালকের আসনে বসে ছিল, হাতে একটি প্যাড ছিল যেখানে বিস্তারিত মানচিত্র ছিল। তারা黄河 নদীর কাছাকাছি স্থানে অবস্থান করেছিল, মহাদেশের অভ্যন্তরে।
অপ্রত্যাশিত নয়, স্থানান্তরের পর তারা আবারো ছোট বনের মাঝে উপস্থিত হয়, কারণ প্রাচীন মানুষের প্রকৃতির প্রতি ধ্বংস কম ছিল, তাই বেশিরভাগ এলাকা গাঢ় গাছপালা দ্বারা আবৃত ছিল।
চতুর্দিক নীরব, কোনো শব্দ নেই, স্পষ্টতই কার্বানে এর মধ্যেই তারা উপস্থিত হয়নি।
“ইনফ্রারেড স্ক্যানের ফলাফল কী?”
শেন ফু পিছন দিকে জিজ্ঞেস করল।
“রিপোর্ট! আপাতত কার্বানে দেখা যায়নি।”
“আর বাকি জীবাণুগুলো?”
কার্বানে শুধু মানুষের রক্তের প্রতি ক্ষুধার্ত নয়, মূল কাহিনীতে তিয়ান নিও মিমা মৃত ঘোড়াকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন কার্বানে আকৃষ্ট করার জন্য।
তবে, সংক্রমিত হতে পারে শুধুমাত্র মানুষ; এখনো কার্বানে প্রাণী সংক্রমিত হয়েছে এমন কোনও ঘটনা পাওয়া যায়নি।
“খুব কম, চারপাশে শুধু কয়েকটি প্রাণীর ছবি পাওয়া গেছে, মূলত মাটির নিচে বাস করা প্রাণী।”
প্রাণী কম মানে এই জায়গায় কার্বানে আছে, শেন ফু মৃদু একটি নিশ্বাস ফেলল। সে ভাবেনি কার্বানে এখানে বিস্তার পায়নি, যদিও এই সম্ভাবনা খুবই কম।
“সবচেয়ে কাছের শহর কোন দিকে?”
সে চিন্তা বাদ দিয়ে বলল, কার্বানে রক্ত আকৃষ্ট না হলে তারা অন্ধকার জায়গায় থাকতে পছন্দ করে, যেমন উপত্যকা, গুহা ইত্যাদি, তাই দিনের বেলায় দেখা না যাওয়াও সম্ভব।
“দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে একটি মাঝারি আকারের শহরের উল্লেখ আছে।”
শেন ফু মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি দেখতে।”
বর্মবাহিত গাড়ি বনভূমিতে সহজে চলাচল করতে পারে না, কিন্তু শেন ফুর ক্ষমতায় সে শুধু বারবার স্থানান্তর করল। খুব দ্রুত তারা একটি মাটির রাস্তা পেল, কিন্তু শেন ফু অবাক হয়ে দেখল সেখানে ঘোড়ার গাড়ির ছাপ আছে, এবং স্পষ্টতই সম্প্রতি চালানো হয়েছে!
“এই সময়েও ঘোড়ার গাড়ি চলতে পারে, এই কার্বানে কি গাড়ি চালানো শিখে ফেলেছে?”
চাকা ও ঘোড়ার পায়ের ছাপ দেখে বোঝা যাচ্ছে এটি এক নয়, একটি গাড়ি দলের ছাপ!
“প্রথমে ড্রোন ছাড়ো, আমরা পাশের গোপন স্থানে যাই।”
শেন ফুর একটা অদ্ভুত অনুভূতি হয়, এখানের পরিস্থিতি হয়তো তাদের ধারণার চেয়ে ভিন্ন হতে পারে! হয়তো বড় কোন বিস্ময় অপেক্ষা করছে!
গাড়ি স্থানান্তর করে মাটির রাস্তার কাছাকাছি গোপন স্থানে নিয়ে গিয়ে, ঘন ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে, তথ্য সৈন্য ড্রোনটি উড়াল দেয়।
“কিছুটা উঁচুতে উড়ো, সাবধান হও যেন নিচে থাকা কেউ দেখতে না পায়।”
এই সামরিক ড্রোন প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা, আকাশের রঙের সঙ্গে মিল রেখে আঁকা, কয়েকশ মিটার উচ্চতায় গেলে সাধারণত মাটির থেকে দেখা কঠিন।
ক্যামেরা জুম করে মাটির রাস্তা ধরে এগিয়ে যায়।
“পেয়ে গেলাম, ওখানেই!”
শেন ফু মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিন দেখছে, সত্যিই মানুষ গাড়ি চালাচ্ছে, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি এবং বিশ থেকে ত্রিশজন ঘোড়ায় চড়া মানুষ, পোশাক দেখে এটা 清 রাজবংশের সময়ই মনে হচ্ছে, তবে লম্বা চুলের পাগুড়ি নেই, সর্বোচ্চ কাঁধ সমান ছোট চুল।
“তাদের অস্ত্র দেখো।”
একজন সৈন্য লক্ষ্য করল প্রত্যেকের পিঠে একটি লম্বা বর্শা। এই অস্ত্র কার্বানে বিরুদ্ধে সেরা, 日之本 এর পাগুড়ির চেয়েও অনেক ভালো।
সত্যি বলতে, পাগুড়ি মূলত ছুরির মতো, বাস্তব যুদ্ধের সময় ঠোকর মারার ওপর নির্ভর করে এবং সহজে ভেঙে যায়, কিন্তু এই বর্শা যদি নকশায় পোক্ত হয়, তীক্ষ্ণ হয়, এবং শক্তিশালী ঠোকর দিতে পারে, তা কার্বানে হত্যা করতে সক্ষম।
“তবুও, এত সংখ্যায় তারা যদি বড় কার্বানে মুখোমুখি হয়, তাদের প্রতিরোধ করা সম্ভব হবে না, তাহলে কেন তারা এত সাহস করে বাইরে ঘুরছে?”
শেন ফু তার সন্দেহ প্রকাশ করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না, কারণ তারা নিজেও জানে না। শেন ফু ভাবছিল সরাসরি যোগাযোগ করব কিনা, তখন হঠাৎ দেখতে পেল গাড়ি দলের দুই পাশে দূরের ঝোপঝাড়ে কিছু ছায়া ধরা পড়ল।
কার্বানে!
অন্য সৈন্যরাও লক্ষ্য করল, বিশজনের রক্তের গন্ধ কার্বানে আকৃষ্ট করেছে।
“অপেক্ষা করো, আমি দেখি তারা কার্বানে মোকাবেলা কিভাবে করছে, তোমরা প্রস্তুত হও!”
ড্রোনের স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে, কয়েকশ কার্বানে এসেছে, যা তাদের সাতজনের দলের জন্য কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু এই প্রাচীন মানুষদের জন্য, যারা এমনকি বাষ্পগানও ব্যবহার করে না, এটা মৃত্যুপুরী।
এই সময়, একজন নেতা ঘোড়াকে থামিয়ে পেছনের বর্শাটি হাতে নিল, ফিরে তাকিয়ে কিছু বলল, সাথে সাথে গাড়িরা থেমে গেল, সবাই অস্ত্র শক্ত করে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
কার্বানে এখনও প্রায় একশ মিটার দূরে, কিভাবে তারা তা বুঝল?
প্রথম কার্বানে দলটির সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি নেতাকে আক্রমণ করল।
“খুব দ্রুত!”
শেন ফু অবাক হয়ে চিৎকার করল, কার্বানে নয়, বরং নেতার প্রতিক্রিয়া দ্রুত। ক্যামেরায় শুধু সোনালী আলো ঝলক দিল, বর্শার মাথা নিখুঁত করে কার্বানে হৃদয় ছিদ্র করল, তারপর ঝাঁপিয়ে বর্শার ওপর ধরে শক্তভাবে ছুঁড়ে দিল, একঘাতে মেরে ফেলল!
“তোমরা যদি আগে যুদ্ধ কৌশল অনুশীলন করো, তাহলে কি এমন করতে পারবে?”
গলায় পানি নিল, এই দক্ষতা যদিও শূন্য থেকে শুরু করা অন্যদের তুলনায় কম, এমনকি শেন ফু নিজেও প্রস্তুতি নিয়ে এভাবে করতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষ হিসেবে এটা ভয়ঙ্কর।
কার্বানে হৃদয়ের ঝিল্লি লোহার মতো কঠিন।
“দুই হাতের শক্তিতে সমস্যা নেই, এক হাতে হলে এত সহজ নয়।”
সৈন্যেরা একে অপরকে তাকিয়ে ছিল, একজন শেন ফুকে এই উত্তর দিল।