একশত তেইশ অধ্যায়: আন শু

যদিও আধুনিক যুদ্ধবীর প্রধানত অস্ত্রচালনার দক্ষতায় পারদর্শী, তবুও ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের জন্যও তারা কঠোর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছে। সামনে থাকা সেই পুরুষের সহজাত আত্মবিশ্বাস স্পষ্টতই পুরো শক্তি ব্যবহার করছেন না, তার আঘাতের জোর অস্বাভাবিক ছিল।

এটা কি প্রাচীন যুগের মানুষের কারণ, নাকি এখানে বাতাসে সামান্য পরিমাণ মানা থাকার জন্য, যা পৃথিবীর থেকে বেশি শক্তিশালী?

শেন ফু ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দুই পাশে থেকে আরও অনেক কারবানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দলটি স্পষ্টতই কারবানে মোকাবেলায় অভিজ্ঞ, প্রত্যেক আঘাত হৃদয়ের লক্ষ্য করছিল, যার মধ্যে নেতৃত্বকারী পুরুষসহ চারজন বিশেষভাবে দক্ষ, দ্রুত, নিখুঁত ও নির্দয়ভাবে প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী করছিল।

কিন্তু কারবানের সংখ্যা ছিল অগণিত। একজন এক জন কারবানকে জয় করতে পারলেও, দুই বা তিনজন হলে কী হবে? শেন ফু মনিটরিংয়ের মাধ্যমে প্রথম ক্ষতিগ্রস্ত সদস্য দেখতে পেলেন।

এক জন কারবানে ঝাঁপিয়ে এসে ঘোড়ার নিচে পড়ে গেলো, যদিও পাশের লোক দ্রুত তাকে উদ্ধার করল, কিন্তু স্পষ্টত সে কারবানে কামড়েছে।

শেন ফু নিজেকে শান্ত রেখে দেখলেন তারা আহত সঙ্গীকে কীভাবে মোকাবেলা করছে— তাকে আত্মহত্যার জন্য বলছে নাকি নির্মমভাবে হত্যা করছে। এ থেকে তাদের শেষ সময়ের জীবনের অবস্থা কিছুটা জানা যেত।

সেই সময় সেখানকার যুদ্ধক্ষেত্রে অন্যরা আহত সঙ্গীকে দেখতে পেলেও কাউকেই সে জন্য কিছু করতে দেখল না, শুধু তাকে বসতে দিল এবং ফিরে লড়াই চালিয়ে গেল। এক সাদা চুলের বৃদ্ধ তৃতীয় গাড়ি থেকে নেমে সেই তরুণের কাছে গেলেন।

তরুণটি খুব ছোট বয়সের, ঠোঁটের উপরে সামান্য দাড়ি, চেহারা এখনও কিছুটা শিশুসুলভ, সম্ভবত ষোল-সতেরো বছরের মতো।

"তুমি কি গুইগেন পরিবারের তৃতীয় সন্তান? বিয়ে করেছো?"

বৃদ্ধটি তাকে উঠিয়ে ধূলিময় কাপড় ঝেড়ে দিলেন।

কাঁধে স্পষ্ট ক্ষত থাকা তরুণ লজ্জিত হয়ে মাথা নেড়ে হেসে বলল, "না, এখনো না। বাবা চিঠিতে বলেছে, এইবার বড় মেয়েকে পৌঁছে দিলে বিয়ে ঠিক করে দেবে। তৃতীয় ভদ্রলোক, আমি কি বউ পেতে পারব না? সমস্যা নেই, আমার বড় ভাই তো আগেই বিয়ে করেছে, তার স্ত্রীও সন্তান পেয়েছে।"

"বেশ, ভালো হলো। এখানে এসো, মনে রেখো, ব্যথা সহ্য করো, পার হলে তোমার পরিবার সুখী হবে।"

বৃদ্ধ তার কাঁধে হাত দিয়ে তৃতীয় গাড়িতে উঠিয়ে নিয়ে গেলেন, পর্দা টেনে দিলেন। এ সময় নেতৃত্বকারী পুরুষ একটি দীর্ঘ চিৎকার করে গলায় বাঁধা সিল্কের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। বাকি তিনজনও একই কাজ করল।

এটা... কারবানে রেই!

শেন ফু হঠাৎ নিশ্বাস টেনে নিলেন। ক্যামেরায় দেখে তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন কেন আহত সঙ্গীকে গাড়িতে নেওয়া হলো, কারণ তাদের কথোপকথন শুনতে পারেননি। এখন বুঝতে পারলেন, এটা স্পষ্ট কারবানে রেই।

নেতৃত্বকারী পুরুষ ও সেই তিনজনই কারবানে রেই।

এই অর্থে, তৃতীয় গাড়ির মধ্যে কী আছে, শেন ফু অনুমান করতে পারছিলেন। মূল গল্পে, শেংকু নিজের খারাপ তৈরি যন্ত্র দিয়ে কামড়ের পর জোর করে কারবানে রেই হয়ে ওঠে।

কিন্তু এই পদ্ধতিটি সফলতা কম এবং প্রচণ্ড ব্যথাদায়ক। সম্ভবত এজন্য এই দলে মাত্র চারজন কারবানে রেই আছে।

যদিও তিয়ান নিও মিমা হাতে আরও কার্যকর ও নিরাপদ রূপান্তর পদ্ধতি রয়েছে, সেখানে কারবানে রেইয়ের সংখ্যা খুব কম। আর যদি চীনের এখানে প্রত্যেক আহত ব্যক্তি রূপান্তর চেষ্টা করে, সংখ্যাটি অনুমান করা কঠিন।

"সবাই প্রস্তুত হও, আমাদের লড়াই শুরু করতে হবে।"

মনে অনেক চিন্তা ঘুরে গেল। সেখানে কারবানে রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে বাড়ছে, চারজন কারবানে রেই থাকলেও তারা টিকতে পারবে না। আর অপেক্ষা করা যায় না।

নেতৃত্বকারী পুরুষও বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, কারবানে আস্তে আস্তে বাড়ছে।

"দুর্ঘটনা! এখানে হয়তো একটি রক্তজমাট ঘাঁটি আছে। সবাই প্রস্তুত হও, বড় মেয়েকে রক্ষা করে বের হওয়ার চেষ্টা করো!"

সে জানে, যদি মাত্র সামান্য রক্তজমাট থাকে, তাদের ক্ষমতায় এক-দুই জন বলি দিয়ে সব ধ্বংস করা সম্ভব। কিন্তু যদি এটি ঘাঁটি হয়, তখন শুধু বের হওয়ার পথ আছে, কারণ রক্তজমাটের সংখ্যা কখনো জানা যায় না।

"হুই—"

ঘোড়ার দড়ি টেনে, ঘোড়ার চিৎকারে নেতৃত্বকারী পুরুষ লম্বা তলোয়ার দিয়ে সামনের কারবানে দূর করল, শত্রু হত্যা নয়, শুধু পথ খোলা।

পিছনের গাড়ি ও রক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়া কারবানে ফিরিয়ে দিচ্ছে, দলটি চেষ্টা করছে কারবানে পিছনে ফেলা।

কারবানে মানুষের থেকে দ্রুত হলেও ঘোড়ার গতি কম নয়, কিন্তু সামনের কারবানে আটকে গেলে পিছনেররা ধরা পড়বে, বেঁচে থাকা কঠিন।

সবাই দেখছে, সামনে মাটির রাস্তা ধরে একের পর এক কারবানে দেখা যাচ্ছে, আরও দূরে বেরোচ্ছে।

নেতৃত্বকারী পুরুষ দাঁত চেপে বলল,

"প্রথম রক্ষীরা বড় মেয়েকে রক্ষা করবে, আমার সঙ্গে বের হও! বাকিরা... পিছনে থেকে রক্ষা কর!"

শেষ দুটি শব্দ কষ্ট করে উচ্চারণ করল, এই সিদ্ধান্ত মানে বাকিদের ছেড়ে দেওয়া।

"হবে না!"

একটি মিষ্টি মেয়ে কণ্ঠ প্রথম গাড়ি থেকে শোনা গেল, সূক্ষ্ম হাত পর্দা সরাল, ষোল-সতেরো বছরের এক সুশ্রী কন্যা মাথা বের করল।

"আন শু, তোমরা আমার চেং পরিবারের শেষ রক্ষক। বাবা জানিয়েছেন, তোমরা না থাকলে চাচাদের বাড়িতেও অন্যায় হবে। বরং সব শক্তি দিয়ে বের হও, মৃত্যু হলে সেখানেই।"

ছোট মেয়ে হলেও মৃত্যুর কথা বলার সময় তার মুখে ভয় নেই, বরং দৃঢ়তা আছে। এই যুগে সবাই মৃত্যুর সম্ভাবনাকে মেনে নেয়, সে তার ব্যতিক্রম নয়।

"বড় মেয়ে..."

আন শু নামের পুরুষ আর বলতে চাইলেন, পেছনে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখলেন।

দূরে মাটির রাস্তার ওপর একটি বড় মাটির “বক্স” দ্রুত এগুচ্ছিল, উপরে আগুন ঝলসাচ্ছিল, “ধপ ধপ” শব্দে রক্তজমাটরা পড়ছে, চাপা পড়ছে, উড়ে যাচ্ছে।

অন্যান্যরাও এই অজানা জিনিসটি দেখল। উপরের মেশিন গান চলছিল, গাড়ির ভিতরে সৈন্যরা জানালা ও পিছনের দরজা দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল।

"এটা... কী?"

"রক্তজমাট, এত সহজে মারা যাচ্ছে, এটা কি জাদু?"

"সামনের দিকে ও আছে!"

ঠিকই, তাদের সামনে আরেকটি বর্মযুক্ত গাড়ি রয়েছে। শেন ফু সতর্ক হয়ে দেখছেন কারবানে বাড়ছে, সম্ভবত শিয়াজিনই থেকে এসেছে, আর শেন ফু প্রথম গাড়িতে বসে আছেন।