একশো ষোল অধ্যায়: যাদুকরীয় রাইফেল

আগে বেশি লোক নেওয়া হয়নি। শুধু অধ্যক্ষ হাও, ওয়াং মিংছাই এবং তাঁদের পাঁচজন সহকারীকে নিয়ে সরাসরি ছেং পরিবারের সেই ঘরে টেলিপোর্ট করা হয়েছিল। তবে স্থানের ব্যাপারে সেনাবাহিনীকে আগে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে নিতে হবে।

আসলে এই গবেষকেরাই আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না।

“এটাই কি অন্য জগত? তাড়াতাড়ি মানা পরীক্ষার যন্ত্রটা বের করো।”

লোহদুর্গের জগতে পৌঁছেই অধ্যক্ষ হাও অধীর আগ্রহে তাঁর সহকারীকে সঙ্গে থাকা যন্ত্রটি বের করতে বললেন।

“সত্যিই তাই... বাতাসে মানার ক্ষেত্রের মাত্রা জিরো জগতের তুলনায় অনেক কম হলেও এটি বাস্তবেই আছে। তাহলে মানার ক্ষেত্র জিরো জগতের একান্ত নিজস্ব কোনো উৎপাদন নয়? কিন্তু এ জিনিসটা আসলে কী?”

যন্ত্রে ভেসে ওঠা সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে অধ্যক্ষ হাও বিড়বিড় করতে লাগলেন। লোহদুর্গের জগতেও মানা রয়েছে এবং সেখানে জাদু প্রয়োগ করা যায়—এই কথা শোনার পর থেকেই তিনি এখানে এসে বিস্তারিত পরীক্ষা চালাতে চাইছিলেন। কারণ এই জগতটি পৃথিবীর একটি সমান্তরাল জগৎ!

জিরো জগত পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক কল্পলোক। এমনকি সেখানকার মাধ্যাকর্ষণ ও বায়ুর উপাদানেও সামান্য পার্থক্য রয়েছে। তার ওপর রয়েছে আশীর্বাদের মতো এমন কিছু বিষয়, যা এখনো পুরোপুরি বোঝাই সম্ভব হয়নি।

কিন্তু লোহদুর্গের জগতটি ভিন্ন। গ্রহসংক্রান্ত সমস্ত ভৌত তথ্য পৃথিবীর সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। একমাত্র পার্থক্য হলো, বাতাসে অল্প পরিমাণে মানার উপস্থিতি। পৃথিবীকে প্রাথমিকভাবে নিম্ন-জাদুময় করে তোলার ক্ষেত্রে এমন একটি জগত নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান参考 হতে পারে।

অধ্যক্ষ হাওকে দেখতে না দেখতেই কাজে ডুবে যেতে দেখে শেন ফু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। প্রথমে তিনি কয়েকটি কথা বলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন আর না বললেও চলবে।

“মেজর শেন।”

চুপিসারে বেরিয়ে যেতে উদ্যত শেন ফুকে ওয়াং মিংছাই নিচু গলায় ডাকলেন। তারপর তাঁর পেছন পেছন বাইরে এসে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

“কী ব্যাপার, বিশেষজ্ঞ ওয়াং?”

“মেজর শেন, আপনি কি ঘটনাস্থলটা দেখতে যাওয়ার কথা ভাবছেন? আমিও সঙ্গে যেতে চাই। যাই হোক, স্থান নির্বাচনের প্রয়োজনীয় শর্তগুলো তো আমিই নির্ধারণ করেছিলাম।”

“ঠিক আছে, চলুন। আপনার সহকারীকে ডাকবেন না?”

শেন ফু কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিলেন। প্রথমে তাঁর পরিকল্পনা ছিল হেলিকপ্টারে করে সরেজমিনে পরিস্থিতি দেখে আসার। কারণ ছেং ইউয়ানবাইয়ের দেওয়া তথ্য এক দশকেরও বেশি পুরোনো; বর্তমানে সেখানে আসলে কী অবস্থা, তা নিয়ে যথেষ্ট অনিশ্চয়তা ছিল। তবে ওয়াং মিংছাই যদি সঙ্গে যেতে চান, তাহলে গবেষণাকেন্দ্রটি ঠিক কোথায় নির্মাণ করা হবে, সেটিও একসঙ্গে নির্ধারণ করে ফেলা যায়। তাতে নির্মাণকাজও দ্রুত শুরু করা সম্ভব হবে।

“দরকার নেই, আমি একাই যাব।”

“বেশ। বিশেষজ্ঞ ওয়াং, আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন। হেলিকপ্টার উড্ডয়নের পর আমি এসে আপনাকে নিয়ে যাব।”

শেন ফু মাথা নেড়ে দরজায় পাহারারত সৈনিককে নির্দেশ দিলেন, যেন অন্য কেউ অধ্যক্ষ হাওয়ের কাজে বাধা না দেয়। তারপর সরাসরি টেলিপোর্ট করে হেলিকপ্টার রাখার স্থানে চলে গেলেন।

যদিও তিনি নিজেই সবাইকে নিয়ে সেখানে যেতে পারতেন, নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে হেলিকপ্টারে যাওয়াই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ। কারণ এখনো কাবানেদের নির্মূল করার সময় আসেনি।

বেশি সময় লাগল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই শেন ফু, ওয়াং মিংছাই এবং আরও চারজন সৈনিক একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারে বসে গন্তব্যের দিকে উড়ে চললেন।

“বিশেষজ্ঞ ওয়াং, আপনার হাতে ওটা কী?”

ওয়াং মিংছাইয়ের হাতে থাকা কালো রঙের লম্বাটে বাক্সটির দিকে শেন ফুর নজর পড়েছিল।

“ওহ, মেজর শেন, আপনাকে দেখাই।”

ওয়াং মিংছাই কালো বাক্সটি মাটিতে রেখে খুললেন।

“এটা... কী?”

শেন ফুর সামনে দেখা দিল একটি লম্বা রাইফেল। সাধারণ রাইফেলের মতো নয়—পুরোটাই কালো, নলের ব্যাস স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। হাতলটিতে খোদাই করা ছিল জটিল কিছু নকশা, যার সঙ্গে কুরুশুর দেওয়া অস্ত্রগুলোর গায়ে দেখা নকশার বেশ মিল রয়েছে।

“এটি আমার তুলনামূলকভাবে গর্বের একটি সৃষ্টি। অস্ত্রের কথা উঠলে আগ্নেয়াস্ত্রই আমি বেশি ভালো বুঝি। যেহেতু এটি এখনো অর্ধসমাপ্ত, তাই এর কোনো নাম দেওয়া হয়নি। তবে এটি সাতানব্বই মডেলের একটি পরিবর্তিত অ্যাসল্ট রাইফেল। আপনি যেমন দেখছেন, এর নলের ব্যাস দ্বিগুণেরও বেশি করা হয়েছে।”

শেন ফু আগ্নেয়াস্ত্র সম্পর্কে বিশেষজ্ঞ নন, তবে তিনি প্রাথমিক প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন। রাইফেলের ক্ষেত্রে নলের ব্যাস যত বড়, শক্তিও তত বেশি—বিষয়টি এমন নয়। হালকা অস্ত্রের শক্তি মূলত নির্ভর করে গুলির বিস্ফোরক পদার্থের পরিমাণ এবং নলের দৈর্ঘ্যের ওপর। অবশ্য সাধারণত বড় ব্যাসের রাইফেলে এই দুই দিকেই কিছুটা উন্নতি করা হয়।

“এর গায়ে যে নকশাগুলো খোদাই করা আছে, সেগুলো কি জাদুচক্র? ওই শীতল অস্ত্রগুলোর মতো?”

তবে তাঁর সামনে থাকা অস্ত্রটি কোনো সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র ছিল না। হাতলের কাছে শেন ফু কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তরবারিটির মতোই মানার তরঙ্গ অনুভব করলেন।

“ঠিকই ধরেছেন, মেজর শেন। আপনার বর্তমান জাদুবিদ্যার জ্ঞান অনুযায়ী বলুন তো—জাদু আর আমাদের আগ্নেয়াস্ত্রের সুবিধা ও অসুবিধা কোথায়? শুধু শক্তির দিক থেকে বললেও চলবে।”

ওয়াং মিংছাই চশমাটি একটু ঠেলে ঠিক করলেন। উল্টো তিনিই শেন ফুকে প্রশ্ন করলেন। এই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে একজন বিজ্ঞানীর কঠোর ও সুবিন্যস্ত চিন্তাধারা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“সুবিধা-অসুবিধা? সাধারণ গুলি আর সাধারণ একক-লক্ষ্য জাদু আক্রমণের তুলনা করলে বলা যায়, গুলির আঘাতের গতি অত্যন্ত বেশি এবং এর প্রধান শক্তি নিহিত থাকে ভেদক্ষমতায়। জাদুর আঘাতের গতি তত বেশি নয়, ভেদক্ষমতাও গুলির মতো শক্তিশালী নয়। তবে অতিরিক্ত প্রভাবের কারণে এর বিধ্বংসী ক্ষমতা কম নয়।”

শেন ফুর নিজের বরফের শলাকার কথাই ধরা যাক। তার গতি চোখে দেখা যায় না এমন গুলির গতির তুলনায় অনেক কম, ভেদক্ষমতাও খুব বেশি নয়। কিন্তু কোনো সাধারণ মানুষ যদি তাঁর নিক্ষিপ্ত বরফের শলাকার আঘাত শরীরের মূল অংশে পায়, তাহলে প্রায় নিশ্চিতভাবেই তার মৃত্যু হবে। মানার শীতল শক্তি অল্প সময়ের মধ্যেই তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ অঙ্গ নষ্ট করে দেবে। অন্যদিকে, সাধারণ গুলি যদি বড় ব্যাসের না হয় এবং সরাসরি শরীর ছিন্নভিন্ন না করে, তাহলে একটি গুলিতে সর্বাধিক একটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

“ঠিক তাই। বিস্ফোরক অস্ত্র বাদ দিলে আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের প্রধান শক্তি আসে গতিশক্তি থেকে। আর জাদুর শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে প্রয়োগ করা যায়—এটাই তার প্রধান সুবিধা। এর শক্তি প্রায় কোনোভাবেই গতিশক্তির ওপর নির্ভরশীল নয়। যদি এই দুটিকে একত্র করা যায়, তাহলে হয়তো একটি সাধারণ রাইফেল দিয়েই কামানের সমান শক্তির আঘাত হানা সম্ভব হবে।”

এটাই ছিল বর্তমানে ওয়াং মিংছাইয়ের নকশার মূল ভাবনা। শুরুতে জাদু ও প্রযুক্তিকে একত্র করার গবেষণা চালানোর সময় তিনি দীর্ঘদিন ধরে সমস্যায় ভুগেছিলেন। কারণ ফলাফল বিচার করলে দেখা যায়, রোজওয়ালও একটি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে পারে না।

প্রথমে তাঁর ধারণা ছিল বিভিন্ন ধরনের জাদুমন্ত্র সংযোজন করে আধুনিক অস্ত্রের শক্তি বাড়ানো। যেমন, নলের ভেতরে ত্বরক জাদুচক্র স্থাপন করা, অথবা অস্ত্রের গায়ে ওজন-হ্রাসকারী জাদু প্রয়োগ করা। এতে কিছুটা ফল পাওয়া গেলেও বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনার মতো কিছু ছিল না।

পরে তাঁর মনে পড়ল, জিরো জগতেও মানা-স্ফটিকের কামান রয়েছে। যদিও তার শক্তি আধুনিক যুগের বিভিন্ন ক্ষেপণাস্ত্রের তুলনায় অনেক কম, তবু একশো বছরেরও বেশি আগেকার প্রাথমিক কামানের তুলনায় তা বহুগুণ শক্তিশালী। মানা-স্ফটিকের কামানকে জিরো জগতের মানুষ এমন এক জাদুকরের সঙ্গে তুলনা করে, যে আগে থেকে প্রস্তুতি নিলে প্রায় সীমাহীন গোলাবর্ষণ চালিয়ে যেতে পারে। এর কৌশলগত গুরুত্ব কেবল ধ্বংসক্ষমতায় নয়, বরং দীর্ঘস্থায়ী ব্যবহারের সামর্থ্যে।

“সাধারণ রাইফেল দিয়ে কামানের সমান শক্তি?”

বাক্সের ভেতরে থাকা এই সম্ভাব্য প্রথম মানা-চালিত অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে শেন ফুও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। ভবিষ্যতে যদি এমন একটি সাবমেশিনগান হাতে নিয়ে অবিরাম গুলি চালানো যায়, যার প্রতিটি গুলি কামানের গোলার মতো ধ্বংসাত্মক ক্ষতি করতে পারে—তাহলে একক সৈনিকের শক্তি যে কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠবে, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।