অধ্যায় ১৫২: কঠিন কাদামাটির বুনো শূকরের দলকে ভঙ্গুর করে দেওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
বুনোশূকরটি যন্ত্রণায় উন্মত্তের মতো চিৎকার করছিল, কিন্তু তবু তার নিচে থাকা বুনোশূকরটির ওপর ওঠানামা থামায়নি।
অবশেষে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা আর সেই ওঠানামার উন্মত্ত সুখের মাঝেই তার মৃত্যু হলো।
ওয়াং ছেন মনে মনে শিউরে উঠল। এভাবে দেখলে, উল্টে যাওয়ার পরের ‘বিবেকের স্তবগান’ যে এই স্বল্পবুদ্ধির হিংস্র জন্তুগুলোর বিরুদ্ধে সত্যিই এক অসাধারণ কৌশল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
এটি সরাসরি ওই হিংস্র জন্তুগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি তাদের সামান্য কার্যকর যুদ্ধক্ষমতাও গড়ে উঠতে দেয় না।
অবশ্য ‘বিবেকের স্তবগান’-এর প্রস্তুতিতে অনেক সময় লাগে—এটাই এর দুর্বলতা।
ওয়াং ছেন যদি একাই এতগুলো শক্তকাদার বুনোশূকরের মুখোমুখি হতো, তবে স্তবগানটি পুরোপুরি প্রস্তুত হওয়ার আগেই উদ্দীপ্ত বুনোশূকরের পাল তাকে পিষে কাদায় পরিণত করত।
গাছে উঠে ধীরে ধীরে মন্ত্র প্রয়োগ করার কথাও ভাবা যাবে না। আগে থাং ঝুওথং যে গাছটিতে লুকিয়েছিল, সেটিই ধাক্কায় টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল।
এতে স্পষ্ট, সতীর্থরা যদি তোমার জন্য শত্রুদের ব্যস্ত রেখে তাদের মনোযোগ নিজেদের দিকে না টানত, তবে অনেক আগেই ভেঙে পড়া গাছের সঙ্গে তুমি মাটিতে আছড়ে পড়তে।
তারপর বুনোশূকরেরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলত।
যদিও এর আগে সবাই মিলে কয়েকটি হিংস্র জন্তুর পাল সামলেছিল, হয় সেগুলোর স্তর খুব নিচু ছিল, নয়তো তাদের জাতিগত শক্তি যথেষ্ট ছিল না।
কিন্তু এই শক্তকাদার বুনোশূকরের পালের বিরুদ্ধে সবাই মিলে লড়াই করার পরই ওয়াং ছেন দলগত সহযোগিতার শক্তি সত্যিকারভাবে অনুভব করল।
এখনও তারা মাত্র তিনজন। ভবিষ্যতে এই ছোট দলে আরও সদস্য যোগ হলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা যে আরও বিস্ময়কর হবে, তাতে সন্দেহ নেই।
তবে সেসব ভবিষ্যতের কথা।
এই মুহূর্তের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো, ‘বিবেকের স্তবগান’-এর কার্যকারিতা শেষ হওয়ার আগেই অবশিষ্ট বুনোশূকরগুলোকে নির্মূল করা।
ওয়াং ছেন আবার ‘বনের ঝড়’ ঘোরাতে শুরু করল।
…
ছাই খুন ও তার দল রুপালি অঞ্চলে ঢোকার পর বেশ কিছুটা সময় কেটে গেছে।
রুপালি অঞ্চলের হিংস্র জন্তুরা যে তাম্র অঞ্চলেরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি দুর্ধর্ষ, তা সত্যিই প্রমাণিত হলো।
আগের মতো আর সহজে হিংস্র জন্তু হত্যা করতে পারছিল না তারা।
এখন প্রত্যেককেই সর্বোচ্চ সতর্ক থেকে পরস্পরের সঙ্গে সহযোগিতা করতে হচ্ছিল, তবেই বড় আকারের রুপালি-স্তরের হিংস্র জন্তুর পাল সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা সম্ভব হচ্ছিল।
তবে সৌভাগ্যক্রমে, এর বিনিময়ে লাভও ছিল যথেষ্ট।
এইমাত্র একটি হিংস্র জন্তুর পাল নির্মূল করেই তারা যত পয়েন্ট পেয়েছে, তাম্র অঞ্চলে চার-পাঁচটি পাল ধ্বংস করেও তত পয়েন্ট পাওয়া যেত না।
বাড়তে থাকা পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে মেং লিওয়েন আনন্দিত স্বরে বলল, “ছাই খুন, তুমি সত্যিই ঠিক বলেছিলে। এবার তো আমাদের প্রথম স্থান দখলের আশা জেগেছে।”
যদিও লু শিইউয়ের দল এখনও তাদের ওপরে রয়েছে, তবু দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান ক্রমশ কমে আসছিল।
ছাই খুন হেসে বলল, “আমি কি তোমাকে মিথ্যে বলেছিলাম? আমার কথা শুনলেই তো হয়!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছাই খুন ভেবেছিল, লু শিইউ নিশ্চয়ই তাদের আগেই রুপালি অঞ্চলে ঢুকেছিল, তাই তার দলের পয়েন্ট এতটা এগিয়ে রয়েছে।
কিন্তু এখন তারাও রুপালি অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে। তার ওপর তারা দুটি দল একসঙ্গে কাজ করছে—নিশ্চয়ই লু শিইউয়ের চেয়ে বেশি পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারবে।
আসলে ছাই খুনের অনুমান সত্যিই ভুল ছিল না। লু শিইউ তাদের আগেই রুপালি অঞ্চলে ঢুকেছিল।
তবে ওয়াং ছেনদের চেয়ে আগে নয়।
প্রথমত, লু শিইউ তাম্র অঞ্চলের প্রান্তে কিছুটা সময় কাটিয়েছিল, ফলে সময় নষ্ট হয়েছিল।
দ্বিতীয়ত, ওয়াং ছেনদের মতো শুরু থেকেই রুপালি অঞ্চলের দিকে ছুটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত লু শিইউয়ের দল নেয়নি। তাম্র অঞ্চলের হিংস্র জন্তুদের এড়িয়ে চলার বদলে তারা সেগুলো নির্মূল করতে করতে স্বাভাবিক গতিতে রুপালি অঞ্চলের দিকে এগিয়েছিল।
দলের এক পেশাজীবী অনুসন্ধানী দক্ষতা ব্যবহার করে পরবর্তী হিংস্র জন্তুর পাল কোথায় রয়েছে, তা খুঁজছিল।
এই ফাঁকে ছাই খুন সামান্য বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চারপাশের সামান্য নড়াচড়ার দিকেও কিছুটা নজর রেখে সে তাদের দলের পয়েন্ট দেখতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আনন্দে তার মন ভরে উঠল।
মনের ভেতরের গর্ব লুকোতে না পেরে সে সর্বজনীন চ্যানেল খুলল এবং শান্ত স্বর ভান করে লিখল, “আমি এখন রুপালি অঞ্চলে হিংস্র জন্তু হত্যা করছি। অবস্থান—এক্স এক্স এক্স। আশপাশে কোনো দল এগিয়ে আসছে কি?”
“আমাদের এখানে দুটি দল রয়েছে, এলাকা পূর্ণ হয়ে গেছে। কোনো দল যদি এই দিকে আসতে থাকে, তাহলে অন্যদিকে চলে যান।”
ছাই খুনের এই বার্তাটি বাইরে থেকে দেখলে অঞ্চলের মধ্যে পয়েন্ট সংগ্রহকারী দলগুলোর চলাচল নিয়ন্ত্রণের স্বাভাবিক বার্তা মনে হয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে সবাইকে নিজের দিকে আকৃষ্ট করতেই এটি পাঠিয়েছিল।
প্রত্যাশামতো, কিছুক্ষণ পরই কেউ লিখল, “বড়ভাই ছাই, তোমাদের দল রুপালি অঞ্চলে পৌঁছে গেছে?”
“স্পষ্টতই দ্বিতীয় স্থানে থাকা দল, তবু নিজেদের প্রতি এত কঠোর! অসাধারণ!”
বার্তাটি দেখে ছাই খুন তৃপ্তির হাসি হাসল।
এই ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, লোকটি তারই অনুচর। এতদিন তাদের পুষে বৃথা যায়নি—নিজের হয়ে দু-চারটি ভালো কথা বলতে এবং পরিবেশ নিজেদের পক্ষে ঘুরিয়ে দিতে তারা জানে।
যদিও সে নাম গোপন রেখেছিল, তবু উপায় কী? এই মুহূর্তে চ্যানেলে তাকে আক্রমণ করে সমালোচনার ঢেউ উঠেছে।
সেই স্রোতে ভেসে যেতে না চাইলে নাম গোপন রাখাই ভালো।
এই অনুচরটি সবার আগে এগিয়ে এসে প্রশংসা করতেই অন্য অনুচরেরাও একে একে ছাই খুনের গুণগান শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চ্যানেলে ভেসে বেড়ানো বার্তাগুলো যেন কেবল ছাই খুনের প্রশংসায় ভরে গেল; মনে হচ্ছিল, এর আগে সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করেছিল—এমন কোনো ঘটনাই ঘটেনি।
ছাই খুন অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তার ঠোঁটের কোণ অপ্রতিরোধ্যভাবে ওপরে উঠে গেল।
“এই ছোকরাগুলো অন্তত মনে রেখেছে, কে তাদের বড়ভাই!” ছাই খুন মনে মনে বলল। “ওদের শক্তি যদি এতটা কম না হতো, তাহলে সত্যিই দলে ঢুকিয়ে নিতাম। অন্তত কীভাবে মিষ্টি করে কথা বলতে হয়, সেটা তো জানে।”
চারপাশে কঠোর সতর্কতায় দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সতীর্থের দিকে তাকিয়ে ছাই খুন মনে মনে নাক সিঁটকাল, “এই বইপোকাগুলোর মতো নয়—এদের মুখ থেকে একটা ভালো কথাও বের করানো যায় না!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে মনে মনে বিড়বিড় করল, “বাবাও না! শুধু শক্তি দেখে লোক বাছাই করতে জানেন, তাদের সামাজিক বুদ্ধি যাচাই করার কথা একবারও ভাবেন না।”
“তবে এখন আমার মন ভালো আছে, এই সামান্য ব্যাপার নিয়ে আর মাথা ঘামাব না।”
সুখের মধ্যে থেকেও সুখের মূল্য না-বোঝা ছাই পরিবারের তরুণ প্রভু চ্যানেলে ভেসে চলা প্রশংসার বার্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসছিল।
পাশেই মেং লিওয়েন পানি খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ অসাবধানতায় ছাই খুনের হাসি চোখে পড়তেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
“ছাই খুনের হাসিটা কী বিশ্রী!” সেই হাসিতে তার এতটাই ঘেন্না হলো যে পানি পর্যন্ত গিলতে পারল না। আবার ওই হাসি দেখে বমি বমি না লাগার জন্য সে তাড়াতাড়ি অন্যদিকে সরে গেল।
ছাই খুন যখন মনে মনে উল্লাসে ভাসছে, ঠিক তখনই চ্যানেলে হঠাৎ একটি বার্তা ভেসে উঠল।
“রুপালি অঞ্চলে পৌঁছেছে বলে এত গর্ব কিসের? নিজেরাই গিয়ে ওয়াং ছেনের দলের অগ্রযাত্রার পথ দেখো। তারা তো সোনালি অঞ্চলের দিকে চলে গেছে।”
যারা এতক্ষণ ছাই খুনকে কটাক্ষ করে আসছিল, তারা মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠল। ছাই খুনের বাড়াবাড়ি দেখানোর জবাব কীভাবে দেওয়া যায়, এতক্ষণ তারা সেই সুযোগের অপেক্ষাতেই ছিল।
সত্যি বলতে, রুপালি অঞ্চলে গিয়ে হিংস্র জন্তু শিকার করার জন্য সাহসের প্রয়োজন হয়—বিশেষ করে যখন তাদের দল ইতিমধ্যেই এগিয়ে রয়েছে।
তাই কিছুক্ষণ আগে তারা চুপ করে গিয়েছিল; বলার মতো কিছু ছিল না।
এখন পাল্টা আক্রমণের উপকরণ হাতে আসতেই সবাই উত্তেজিত হয়ে ওয়াং ছেনের দলের অগ্রযাত্রার পথ খুলে দেখল।
“সত্যিই তো! আমার মনে হচ্ছে, তারা প্রায় পৌঁছেই গেছে!”
“নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছে। দেখছ না, ওয়াং ছেনের দলের পয়েন্ট আগের চেয়েও দ্রুত বাড়ছে!”
“আগে যদি বলা যায় তারা রকেটে চেপে ছুটছিল, এখন তো মনে হচ্ছে আর্মস্ট্রং ঘূর্ণায়মান জেটচালিত আর্মস্ট্রং কামানে চেপে আকাশে উঠে যাচ্ছে!”
“ওয়াং ছেন দুর্দান্ত!”
“তারা ইতিমধ্যেই প্রথম দশে ঢুকে পড়েছে! এই গতিতে উঠতে থাকলে প্রথম স্থান দখল করাও বোধহয় আর অসম্ভব নয়, তাই না?”
“…”
কিছুক্ষণের মধ্যেই চ্যানেলে ছাই খুনের বার্তার পরের তুলনায় বহুগুণ বেশি উত্তেজনাপূর্ণ আলোচনা শুরু হলো।
একটির পর একটি বার্তা যেন বন্যার জলের মতো সর্বজনীন পর্দা প্লাবিত করল।
সব কথার মূল বক্তব্য একটাই—
“ওয়াং ছেন দুর্দান্ত!”
এমন অপ্রত্যাশিতভাবে উঠে আসা প্রতিদ্বন্দ্বীর জয়যাত্রা সবাই উপভোগ করে। ওয়াং ছেনের দল যে হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে উঠে প্রথম স্থান দখলের পথে এগিয়ে যাচ্ছে, সেটাও তারা আনন্দের সঙ্গে দেখছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)