অধ্যায় একশ আটান্ন: কাই কুন একা কুয়াশার জালে প্রবেশ করল

তবে এটিই ছিল তার কাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি।

সে যুদ্ধপশুখানি সম্পর্কে উদ্দেশ্যমূলকভাবে একটি মিথ্যে বানিয়েছিল, আর তাতেই কাই কুনের জোট এত সহজে ভেঙে যাবে, সে তা ভাবতেও পারেনি।

শেষ পর্যন্ত, কাই কুনের একজন নেতার মতো উদারতা ও মনমানসিকতা ছিল না।

ছিল না দলের সদস্যদের মানসিক অবস্থার প্রতি কোনো খেয়ালও।

সে এই দরিদ্র শিক্ষার্থীদের কেবল হাতিয়ার হিসেবে দেখত, যেহেতু সে টাকা খরচ করেছে, তাই তাদের ইচ্ছামতো ব্যবহার করার অধিকার তার আছে।

বাকি শিক্ষার্থীরা ঠান্ডা মাথায় কাই কুন এবং সেই জাদুকর শিক্ষার্থীর কথোপকথন দেখছিল, তাদের মনেও একধরনের ক্ষোভ টগবগ করছিল।

প্রত্যেকেই কাই কুনের দিকে অসন্তুষ্টি ও শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

কাই কুন এমনিতেই রাগের মাথায় ছিল, সে মুখ ফিরিয়ে তাদের এই শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব দেখতে পেয়ে রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, “কী? তোরাও কি বিদ্রোহ করতে চাস?”

“তোরাও কি আমার সাথে তর্কে লিপ্ত হতে চাস?”

ছুরিচালক শিক্ষার্থী দেখল কাই কুন উসকানি দিচ্ছে, তার মেজাজ এমনিতেই একটু চড়া ছিল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং কাই কুনের মুখোমুখি হতে চাইল।

কে জানত যে ধনুর্ধর শিক্ষার্থী তাকে এক টানে থামিয়ে দিল এবং তার দিকে মাথা নাড়ল।

এরপর ধনুর্ধর শিক্ষার্থী এক পা এগিয়ে এসে কাই কুনকে বলল, “বেশি কথা বলে লাভ নেই, বরং আমরা পরের পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করি।”

সে ধোঁয়াটার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “স্কোরবোর্ডে ওদের দলের স্কোর ক্রমাগত বেড়েই চলেছে, অনুমান করা যায় ওরা এখনই ধোঁয়ার ভেতরের হিংস্র পশুগুলোকে সাবাড় করে ফেলবে।”

“তাই আমার মনে হয় তোমার এই দীর্ঘসূত্রিতার কৌশল আর কোনো অর্থ বহন করে না, এমনকি ওয়াং চেনের সাথে তোমার শত্রুতা থাকলেও, তোমার অন্য কোনো উপায় ভাবা উচিত।”

ধনুর্ধর শিক্ষার্থী তার স্বর যথাসম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করল, যাতে কাই কুনের মধ্যে কোনো উত্তেজনার সৃষ্টি না হয়, “সবকিছু এখন চূড়ান্ত হতে চলেছে, সহপাঠী কাই কুন।”

ওয়াং চেন ধনুর্ধরটির কথা শুনে মনে মনে মাথা নাড়াতে বাধ্য হলো, এই লোকটির মাথা কাই কুনের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার, সে নেতা হওয়ার জন্য অনেক বেশি উপযুক্ত।

তার কথা মতোই, যখন কাই কুন রাগারাগি করছিল, তখন ওয়াং চেনের দলের স্কোর নিঃশব্দে মেং লিওয়েনের দলকে পেছনে ফেলে বর্তমানে তৃতীয় স্থানে চলে এসেছে।

লং উসুয়াংরা যখন বাকি হিংস্র পশুগুলোর কাজ শেষ করবে, তখন সম্ভবত তারাই প্রথম স্থানে পৌঁছে যাবে।

কাই কুনের এবার সত্যিই হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত।

কিন্তু নীতি তো নীতিই, তরুণ মাস্টার কাই কখনো এসব মনে রাখে না।

ধনুর্ধর শিক্ষার্থীর কথা শুনে তার মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল, যেন পানি ঝরে পড়বে।

অবশেষে সে বিস্ফোরিত হলো, “শুধু তুই-ই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে পারিস, তাই না? শুধু তুই-ই বুদ্ধিমান, তাই না?”

কাই কুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে রইল, “তোদের বলে রাখছি, আজ আমি ওয়াং চেনের সাথে আড়ি পাতলামই! তোদের ভালো লাগুক বা না লাগুক! কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না!”

কাই কুনের ধমনীগুলো ফুলে উঠল, মনে হচ্ছিল সে কোনো ম্যানিক বা বাইপোলার রোগী।

ধনুর্ধর শিক্ষার্থীর কিছু একটা গণ্ডগোল মনে হলো, “সহপাঠী কাই কুন, তোমার ওপর কি কোনো কুহক বা দক্ষতার প্রভাব পড়েছে……”

সে হাত বাড়িয়ে কাই কুনের দিকে গেল, “আকিংকে বলতে পারি তোমার মানসিক অবস্থা একটু পবিত্র করে দিতে পবিত্র আলোর সাহায্যে……”

“ঠাস!” কাই কুন এক চড়ে তার হাত সরিয়ে দিল, “আমায় ছুঁবি না! আমি একদম ঠিক আছি!”

“যেহেতু তোদের কেউই আমাকে সাহায্য করতে চাস না, তবে আমি নিজেই করব!”

এই কথা বলেই সে ধোঁয়ার দিকে এগিয়ে গেল, ধনুর্ধর শিক্ষার্থী দ্রুত তাকে বাধা দিতে গেল।

তাদের দু'জনের ধস্তাধস্তির সময় লং উসুয়াং দলের চ্যানেলে জানাল যে সে এবং তাং রুওতং শীঘ্রই সব হিংস্র পশুগুলোকে শেষ করে ফেলবে।

আর ওয়াং চেনের কথামতো, সে একটা শক্ত-কাদা বন্য শুকরকে বাঁচিয়ে রেখেছে।

লং উসুয়াং পায়ে পায়ে ওয়াং চেনের কাছে এসে পৌঁছাল এবং উন্মাদ হয়ে যাওয়া কাই কুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“চেনজি, আমার তো মনে হয় তোমার এই শত্রুটির সামান্য ম্যানিয়া বা উন্মাদনা রোগ আছে।” লং উসুয়াং নিচু গলায় বলল।

ওয়াং চেন হেসে উঠল, “ওর কোনো উন্মাদনা নেই, বরং ওর ওই বাবুয়ানা মেজাজটা চড়েছে। যে মানুষটা এতদিন যা ইচ্ছে তাই করতে অভ্যস্ত, সে যুদ্ধের ময়দানে কোনো কিছু নিজের ইচ্ছামতো না হলে সহ্য করতে পারে না।”

“তাছাড়া……” ওয়াং চেন চিন্তা করে বলল, “আমার অনুমান ওর শরীরে শক্তির বিপরীত প্রতিক্রিয়া বা রিঅ্যাকশন কাজ করছে।”

“এর আগে সে তাং রুওতংয়ের ওপর ব্রেনওয়াশের মতো যে দক্ষতাটা ব্যবহার করেছিল, তাতে ব্যর্থ হওয়ার পর একটা রিঅ্যাকশন হওয়ারই কথা।”

“এই লোক সম্ভবত কখনো ব্যর্থ হয়নি, তাই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার আক্রমণ সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র সতর্কতা ছিল না। এখন সেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ফেটে পড়ে তার অহংকারী মেজাজকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।”

লং উসুয়াং অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল, “এমনও মানুষ হয়? নিজের দক্ষতা ব্যবহার করে আবার সে বিষয়ে সতর্কও থাকে না?”

“সত্যি বলতে আমিও একটু অদ্ভুত বোধ করছি,” ওয়াং চেন নিশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু যখনই মনে করি ওটা কুনকুন, তখন যেন মনে হয় এটা মেনে নেওয়া যায়।”

“আচ্ছা, তোদের স্কুলেই যত সব আজব প্রতিভার বাস।” লং উসুয়াং মাথা চুলকে বলল, “তবে একটা শক্ত-কাদা বন্য শুকর বাঁচিয়ে রাখলি কেন?”

“কুনকুনকে ঘায়েল করার জন্য তো বটেই,” ওয়াং চেন হেসে বলল, “হাইস্কুলের এই বিশাল প্রতিযোগিতায় অন্য পরীক্ষার্থীদের ওপর সরাসরি হামলা চালানোর মতো এত বড় সাহস আমার নেই, তাই এটাকে একটা দুর্ঘটনা বলে সাজাতে হবে।”

লং উসুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তোমার আর ওর শত্রুতা কি এত দূর গড়িয়েছে?”

ওয়াং চেন শান্তভাবে বলল, “ও একতরফাভাবে আমার সাথে শত্রুতা এত দূর নিয়ে গেছে, আমি কেবল প্রতিঘাত করছি, প্রবাদেও তো আছে—দিতে না পারো ফিরাইয়া দিতে হয়।”

লং উসুয়াং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, আমাদের এখন কী করতে হবে?”

ওয়াং চেন লং উসুয়াংয়ের সংকল্পে ভরা মুখের দিকে তাকাল, দেখে মনে হচ্ছিল ওয়াং চেন যাকে কাটতে বলবে সে তাকেই কেটে ফেলবে।

ওয়াং চেনের বুকের ভেতর দিয়ে উষ্ণতার একটা স্রোত বয়ে গেল।

এরপর সে নিচু গলায় লং উসুয়াংয়ের সাথে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

……

ধোঁয়ার বাইরে।

কাই কুন এক ঘুশিতে ধনুর্ধর শিক্ষার্থীকে মাটিতে ফেলে দিল এবং অন্ধের মতো ধোঁয়ার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধনুর্ধর শিক্ষার্থী মুখ চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে আবার কাই কুনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঠিক তখনই ছুরিচালক শিক্ষার্থী এসে ধনুর্ধর শিক্ষার্থীকে ধরে তুলল এবং বলল, “আর ওকে সামলাতে যেও না, তুমি তোমার দায়িত্ব পালন করেছ, এখন এটা তোমার সীমার বাইরে।”

“ও নিজে থেকেই বিনাশ ডেকে আনতে চাইলে, তুমি আর কী করতে পারো?”

ধনুর্ধর শিক্ষার্থী মনে মনে ভাবল: তুমি যদি এমনটাই ভাবো তবে তো আমি নিশ্চিন্ত, আমার করা বাহ্যিক কর্তব্য অন্তত শেষ হয়েছে।

মুখে সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যাই হোক, আমরা তো একটা দলেই আছি, কিছুক্ষণ পর যদি সাহায্য করার মতো অবস্থা হয় তবে সাহায্য একটু করাই উচিত।”

“কমপক্ষে ও যদি ওয়াং চেনের হাতে আহতও হয়, তবুও তো আমাদের উচিত ওকে সিক্রেট রিলম থেকে বাইরে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করা।”

ছুরির চালক শিক্ষার্থী ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “দেখা যাবে, কে জানে কাই কুনের আদতে আমাদের দরকারই পড়বে কি না।”

ধোঁয়ার ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথে কাই কুনের গলায় মনে হলো কেউ যেন একটা ব্লেড গিলে ফেলেছে।

সে বুঝতে পারল, এই ধোঁয়া শুধু দৃষ্টি বাধাই নয়, এর মধ্যে মারাত্মক ক্ষতিকর প্রভাবও রয়েছে।

“ওয়াং চেনের এই লোকটার চাল খুবই ধূর্ত!” কাই কুন মনে মনে ভাবল, “আমাকে যত দ্রুত সম্ভব ওকে খুঁজে বের করতে হবে!”

এই ভেবে কাই কুন একটা শক্ত-কাদা বন্য শুকরের মৃতদেহের সাথে ধাক্কা খেল।

সে তৎক্ষণাৎ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, রক্ত জাদুকরদের জাদু করার জন্য রক্তের প্রয়োজন হয়, আর এই শুকরটার চোখ দিয়ে তখনো গলগল করে রক্ত ঝরছিল, এর চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতেই পারে না।

“রক্তের জাল!”

কাই কুন তার হাতে অদ্ভুত সব মুদ্রার মতো ভঙ্গি করল এবং তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল!

দেখা গেল শুকরটির শরীর থেকে বয়ে চলা রক্ত যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, তা ঘুরপাক খেতে লাগল এবং ধীরে ধীরে রক্তের একটা জাল তৈরি করল।

এরপর কাই কুন হাত ঝটকা দিয়ে রক্তের জালটিকে ছুড়ে ফেলল, যা ধোঁয়ার মধ্যে ভেসে ভেসে লক্ষ্য খুঁজতে লাগল।

‘রক্তের জাল’ এই দক্ষতাটি শত্রুকে বেঁধে ফেলার জন্য ব্যবহার করা যায়, এমনকি শত্রুকে শ্বাসরোধ করে মারা পর্যন্ত সম্ভব।

তবে এখন কাই কুন বাধ্য হয়ে এটিকে শত্রুকে খোঁজার কাজে লাগাচ্ছে, যদিও খুব একটা কাজে না লাগলেও একেবারে ফালতু নয়।

এভাবেই কাই কুন রক্তের জালটিকে নিজের ঠিক সামনে কিছুটা দূরত্বে ভাসিয়ে রাখল, এটিকে মাইন ডিটেক্টরের মতো ব্যবহার করে ধীরেসুস্থে ওয়াং চেনকে খুঁজতে লাগল।

হঠাৎ করেই রক্তের জালের ওপাশ থেকে কিছু একটা স্পর্শ পাওয়ার অনুভূতি হলো, কাই কুন বুঝতে পারল কিছু একটা রক্তের জালে এসে ঠেকেছে।

“সেটা কি ওয়াং চেন?” সে মনে মনে আনন্দিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল বিষয়টি এত সহজ নাও হতে পারে।

কাই কুন দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে সামনে বাড়ল, দেখতে চাইল জিনিসটা আসলে কী।

অন্বেষণের কাজে রক্তের জাল ব্যবহার করার এটাই একমাত্র ত্রুটি। শেষ পর্যন্ত এটিকে তো আর নিজের একটা বাস্তব হাতের মতো ব্যবহার করা যায় না।