অধ্যায় ১৫৩: মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলা কাই কুন

তবে ছাই কুন显然 তা ভাবেনি।

সেই বার্তাটি প্রকাশিত হওয়ার পর, সে দ্রুত ওয়েন ছেনের অগ্র গতির পথ পরীক্ষা করতে গেল।

সে আবিষ্কার করল যে এই ছেলেটি ইতিমধ্যে স্বর্ণ অঞ্চলে চলে গেছে।

ছাই কুন রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল। যদিও ওয়েন ছেন তাকে ব্যঙ্গ করে কিছু বলেনি, তবুও এটি তাকে হত্যার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক ছিল।

আর ওয়েন ছেন এটি নিশ্চিতভাবেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে করেছে।

কারণ দলের অগ্রগতির পথ, দল নিজে থেকে প্রকাশ না করা পর্যন্ত, পরীক্ষার্থীদের মধ্যে দৃশ্যমান হয় না।

শুধুমাত্র ভর্তির দায়িত্বে থাকা শিক্ষকদেরই সরাসরি তা দেখার অনুমতি থাকে।

এখন ওয়েন ছেনের দলের অগ্রগতির পথ সবাই দেখতে পাচ্ছে, এর মানে হল সে নিজেই অনুমতি উন্মুক্ত করে দিয়েছে।

至于 এর কারণ কী, তাও বেশ স্পষ্ট।

ছাই কুনকে জনবহুল চ্যানেলে প্রশংসিত হতে দেখেই সে নিজের অগ্রগতির মানচিত্র সবার জন্য উন্মুক্ত করে দিয়েছে।

ওয়েন ছেন এখন চ্যানেলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, তাই কেউ না কেউ তাদের দলের গতিবিধি লক্ষ্য করবেই।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, শীঘ্রই কেউ এই খবরটি জনবহুল চ্যানেলে ফাঁস করে দিল।

এর ফলে ছাই কুনের প্রশংসামূলক বার্তাগুলো আবার জোয়ারের মতো সমালোচনার তলায় তলিয়ে গেল।

“আমাদের ছেন ভাই তো স্বর্ণ অঞ্চল পর্যন্ত সাফ করে ফেলেছে, আর তোমাদের কুন ভাই এখনও রৌপ্য অঞ্চলেই পড়ে আছে, জানি না তার কোন অহংকারটা দেখার মতো।”

“ঠিক তাই, এ হলো সেই বিখ্যাত ফাঁকা কলসির বেশি আওয়াজ, আসল দক্ষ ব্যক্তিরা ছেন ভাইয়ের মতো নীরবেই নিজেদের কাজ করে যায়।”

“আমার মনে হয়, এমন একটা সম্ভাবনা কি থাকতেই পারে যে ছাই কুন বেনামে এই উত্তেজনা তৈরি করেছে কেবল ওয়েন ছেনের এই সাফল্যের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে।”

“কথাটা মন্দ বলেননি, ওয়েন ছেন আর ছাই কুনের মধ্যে ল্যু শি ইয়ুর সামনে কাকে বেছে নেওয়া উচিত, তা আমি আমার পায়ের আঙুল দিয়েও বলে দিতে পারব।”

“তাহলে ছাই কুন কি আসলে সেই খোদার কসম খেয়েও হাতের নাগাল না পাওয়া কাকের মতো, ব্যর্থ হয়ে লজ্জায় রাগে ফেটে পড়ছে?”

“একদম ঠিক, হা হা হা!”

“……”

ছাই কুন আবার সবার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। চ্যানেলে অন্যান্যদের তাকে নিয়ে করা ঠাট্টার বার্তাগুলো দেখে তার মুখ রাগে কখনো নীল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত এটি তার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ। এমনিতেই তো উত্তাপ কমে আসছিল, কিন্তু সে নিজেই আবার লাফিয়ে লাফিয়ে সামনে এল।

এবার বাকিদের উৎসাহ আবার দ্বিগুণ হয়ে গেল। ছাই কুন নিজে থেকেই এই আগুনে যে কাঠ দিল, তার জন্য অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।

তবে এই তরুণ মাস্টার মহাশয় যে নিজে থেকে এমন কোনো আত্মসমালোচনা করবেন, তা নয়।

দেখা গেল, সে অত্যন্ত রূঢ়ভাবে চ্যাটিং চ্যানেলটি বন্ধ করে দিল এবং মং লি ওয়েনের সামনে এসে ইর্ষান্বিত কণ্ঠে বলে উঠল, “আমরা স্বর্ণ অঞ্চলে যাব!”

কথা শুনে মং লি ওয়েন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “পাগলামি করো না! রৌপ্য অঞ্চলে কোনো রকমে কাটিয়ে এসেই কি তোমার মনে হচ্ছে তুমি সরাসরি স্বর্ণ অঞ্চলে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছ?”

“তোমার পেশাগত দক্ষতা তো রৌপ্য অঞ্চলেই একেবারে তলানিতে ঠেকেছে!” সে ছাই কুনের পেছনের সতীর্থদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “সব তো তোমার বাবার জোগাড় করা সাহায্যকারীদের কৃপায় চলছে, তা না হলে তোমার নিজের জোরে তো কবেই হিংস্র প্রাণীদের পালের কবলে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে!”

মং লি ওয়েন অবজ্ঞার সাথে ছাই কুনের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, “জনবহুল চ্যানেলের বার্তাগুলো দেখা কমাও দেখি, ওগুলো দেখলেই তোমার মাথা খারাপ হয়ে যায়, একজন পুরুষ হয়ে তোমার ন্যূনতম স্থিরতাটুকুও নেই।”

মং লি ওয়েনের এই কথাগুলো ছাই কুনকে আরও বেশি রাগান্বিত করে তুলল।

তার মুখ ও গলা রাগে লাল হয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে মং লি ওয়েনের গলা চেপে ধরতে গেল।

মং লি ওয়েন দ্রুত পেছনে সরে এল, আর তার পেছনের চারজন ছাত্র তৎক্ষণাৎ তার সামনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

ছাই কুনের এই আক্রমণ একেবারে ফাঁকা হাওয়ায় গিয়ে পড়ল।

মং লি ওয়েন তার বুকে হাত রেখে হালকাভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে তখনো ভয় কাজ করছিল।

ঠিক ওই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, সে যেন আবারও সেই তাং রুও তং-এর হঠাৎ কাছে এসে হুমকিকেন্দ্রিক ভয়ের অনুভূতি ফিরে পাচ্ছে।

সৌভাগ্যবশত, এই রক্ত-ঘামের টাকায় কেনা সাহায্যকারীরা সত্যিই স্কুলের সেই ঠুনকো বন্ধুত্বের ভান করা মেয়েগুলোর চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

চারজন ছাত্রের মধ্যে তিনজনই প্রধান যুদ্ধের পেশার অধিকারী, তারা অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে ছাই কুনের দিকে তাকিয়ে মং লি ওয়েনকে শক্তভাবে আগলে রাখল।

মং লি ওয়েন বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি এখন তার পক্ষেই আছে, তাই সে তার সেই অহংকারী ও কর্কশ সুর ফিরিয়ে এনে ধমকের সুরে বলল, “ছাই কুন! তুমি কি এইমাত্র আমার গায়ে হাত তুলতে চেয়েছিলে?”

“তুমি কি জানো আমার বাবা চাইলে ঠিক কত পলকের মধ্যে তোমার বাবার সব ব্যবসা গুটিয়ে দিতে পারেন!”

“নিজের ওজনটা একবার ভালো করে মেপে দেখেছ কি? আমার সামনে আস্কারা দেখানোর মতো শক্তি তোমার আছে কি না?”

মং লি ওয়েন কঠোর কণ্ঠে বলল, “আমি যদি তোমায় গালে চড়ও মারি, তবুও তোমাকে তা নীরবেই সহ্য করতে হবে!”

এই কথাগুলো শুনে ছাই কুনের মুখ আরও বেশি কুৎসিত হয়ে উঠল। তবে সে তার মুঠো শক্ত করল, আবার শিথিল করল, মনের ভেতর অনেক টানাপোড়েনের পর শেষ পর্যন্ত সে প্রতিবাদের একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

সে কেবল অত্যন্ত নিচু ও গম্ভীর গলায় বলল, “আমাদের সহযোগিতার সম্পর্ক এখানেই শেষ!”

কথাটি বলেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দলের সদস্যদের ডাকল এবং অন্য একটি রাস্তার দিকে হেঁটে গেল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উচ্চস্বরে চিৎকার করতে থাকা মং লি ওয়েনের দিকে সে একবার ফিরেও তাকাল না।

পরেরজন মনে মনে ভাবল, কেবল সে-ই অন্যকে বাদ দিতে পারে, অন্য কারও সাধ্য নেই যে তার সাথে সহযোগিতার সম্পর্ক স্বেচ্ছায় ছিন্ন করে।

আর ঠিক এই কারণেই সে দারুণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

ছাই কুন সেসবে কোনো কানই দিল না, তার চোখের কোণ দিয়ে রক্তের আভা ভেসে উঠল। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে ক্যাসিনোয় সর্বস্বান্ত হতে বসা এক জুয়াড়ির মতো লাগছিল।

মং লি ওয়েনের প্রতি তার সমস্ত ক্ষোভ ও অবদমিত রাগ সে নিজের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে ফেলল, আর তার সমস্তটা এখন ওয়েন ছেনের প্রতি এক চরম ঘুণায় রূপ নিল।

“আজ আমি যেকোনো মূল্যে স্বর্ণ অঞ্চলে যাবই!”

ছাই কুন নিজের মনের ভেতরে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল এবং দৃঢ় পদক্ষেপে ওয়েন ছেনের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

“যেহেতু তুমি নিজেই তোমার অগ্রগতির পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছ, তবে আর আমাকে দোষ দিও না।”

ছাই কুনের ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

……

সম্মেলন কক্ষে।

পর্দায় তখনও ওয়েন ছেনের দলের পয়েন্টের অবস্থা প্রদর্শিত হচ্ছিল।

আর যে সমস্ত শিক্ষকদের অন্যান্য দলগুলোর দিকে নজর রেখে ভর্তির লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করতে হতো, তাদের আলাদা ছোট স্ক্রিনে নিজেদের মতো করে দেখার ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

পরিস্থিতি আগের তুলনায় সম্পূর্ণ উল্টে গিয়েছিল।

এর কোনো উপায়ও ছিল না, কারণ সম্মেলন কক্ষের সবচেয়ে ভারী তিন প্রভাবশালী ব্যক্তিই ওয়েন ছেনের পরিস্থিতির ওপর বিশেষভাবে নজর রাখছিলেন।

অন্যান্য শিক্ষকরা যারা নিজেদের লক্ষ্যমাত্রা ইতিমধ্যেই পূরণ করেছেন, তারাও ওয়েন ছেনের দলের অবস্থা দেখতে বেশ আগ্রহী ছিলেন।

কারণ পরীক্ষার এই শেষ বিশ-ত্রিশ মিনিটে অন্যান্য দলগুলোর র‍্যাঙ্কিংয়ে আর বড় কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা ছিল না।

কেবলমাত্র ওয়েন ছেনের এই দলটি সামুদ্রিক ঝড়ের কোনো তোয়াক্কা না করা এক বিশালাকার তিমির মতো একের পর এক দলগুলোকে পেছনে ফেলে সোজা ওপরের দিকে উঠে আসছিল।

ইতিমধ্যেই তারা শীর্ষ দশে প্রবেশ করেছে।

ঔ ইউলানের ঠোঁটের কোণে এক সুন্দর হাসির আভা ঝিলিক দিচ্ছিল। সেই সবার আগে ওয়েন ছেনের ভর্তির জন্য আবেদনপত্র জমা দিয়েছিল।

এখন ওয়েন ছেনের দলের এই সাফল্যের অর্জন এতই চমৎকার যে, তার নিজের অবস্থাও এমন একজনের মতো হয়েছে যিনি সবার অবমূল্যায়ন করা একটি শেয়ার কিনেছিলেন।

আর পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই শেয়ারের দাম এমনভাবে লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ল যে তার নিজের ভাগ্যও আকাশচুম্বী হয়ে গেল!

কিছুক্ষণ আগেই সম্মেলন কক্ষের বাকি সমস্ত ভর্তির দায়িত্বে থাকা শিক্ষকরা তাকে ঘিরে ধরে প্রচুর প্রশংসা করেছেন। সবাই তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির প্রশংসা করে বলেছেন যে তিনি কীভাবে এত আগে থেকেই ওয়েন ছেনের মতো এই সম্ভাবনাময় শেয়ারটিকে চিনে নিয়েছিলেন।

“আমার মনে হয় পরীক্ষা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই স্কুল থেকেও আমার কাছে জবাব চলে আসবে, আর আমি সরাসরি ওয়েন ছেনকে ভর্তি করে নিতে পারব।”

ঔ ইউলান ইউ চিয়া মিন-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন।

ইউ চিয়া মিন হাত জোড় করে হেসে বললেন, “শিক্ষিকাকে অভিনন্দন, এত চমৎকার একজন ছাত্রকে ভর্তি করতে পেরেছেন। আশা করি ওয়েন ছেন ভবিষ্যতে পেই শং-এ আরও বেশি করে তার অলৌকিক দক্ষতার স্বাক্ষর রাখবে এবং পেই শং-এর সুনামে আরও নতুন পালক যোগ করবে।”

“তাহলে ইউ老-র এই শুভকামনা যেন সত্যি হয়।” ঔ ইউলানের দুই গাল লজ্জায় ও আনন্দে লাল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তিনি নিজের সাফল্যে আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন।

“কে বলেছে ওয়েন ছেন অবশ্যই পেই শং-এ যাবে?” পাশের দিক থেকে জু চিং চুন হঠাৎ করে এমন একটা কথা বলে বসলেন।

ঔ ইউলানের মুখের সেই হাসিটা জমে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “জু শিক্ষকের এই কথার অর্থ কী? আমাদের পেই শং কি ওয়েন ছেনের জন্য সেরা পছন্দ নয়? সে যদি পেই শং-এ না যায়, তবে আর কোথায় যাবে?”

ঔ ইউলানের এই চড়া গলার প্রশ্নের সামনে জু চিং চুন ফিরেও তাকালেন না, একদম সোজা বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়েন ছেনের দলের পয়েন্ট তখনও পাগলের মতো বাড়ছে, চোখের পলকে দলের র‍্যাঙ্কিং ছয়ে এসে পৌঁছাল।

জু চিং চুন মনে মনে নিজের সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করে বললেন, “এর আগে হয়তো পেই শং-ই ছিল তার যাওয়ার মতো সেরা প্রতিষ্ঠান।”