অধ্যায় ১৫৯: কাই কুনের অপমানের দিন
কাই কুন সামনে কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ গোঙানি ও চিৎকারের মাঝামাঝি এক ধরনের আওয়াজ শুনতে পেল।
তার বুকটা কেঁপে উঠল, এটি কোনোভাবেই ওয়াং চেন হতে পারে না।
যেমনটি আশঙ্কা করা হয়েছিল, চার-পাঁচশ কেজি ওজনের গোলগাল একটি কাদা-বুনোশোয়ার আবির্ভাব ঘটল কাই কুনের দৃষ্টিসীমায়।
ধোঁয়ার মধ্যে বুনোশোয়ার দৃষ্টিশক্তিও বেশ সীমিত ছিল, তাই সেটি সম্পূর্ণভাবে ঘ্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করছিল।
দেখা গেল, এটি নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিতে নিতে, যেন কোনো সুস্বাদু খাবারের গন্ধ পেয়েছে, এমন ভঙ্গিতে কাই কুনের দিকে ছুটে আসছে।
কাই কুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই অভিশপ্ত ধোঁয়া তার দৃষ্টিশক্তিকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, যার কারণে এই হিংস্র জন্তুটি এত কাছে চলে আসা সত্ত্বেও সে বুঝতে পারেনি। তার মতো পেশার মানুষদের জন্য খুব কাছ থেকে আক্রান্ত হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক।
সে হাত ঝাঁকিয়ে একটি রক্তের জাল ছুড়ে দিল, আশা করল এর মাধ্যমে বুনোশোয়াটিকে কিছুটা আটকে রাখা যাবে।
কিন্তু কে জানত যে রক্তের জালটি কাদা-বুনোশোয়ার ওপরে পড়ার সাথে সাথে যখন সংকুচিত হতে শুরু করল, তখন বুনোশোয়াটি তার পেছনের পা দিয়ে জোরালো ধাক্কা মেরে জালটি ছিঁড়ে ফেলল।
উজ্জ্বল লাল রক্ত চারিদিকে ছিটিয়ে পড়ল, যা দেখতে ঠিক যেন একেকটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ লাল মুক্তা।
কাই কুন ঘুরে দাঁড়ানোরও সুযোগ পেল না, বুনোশোয়ার বেপরোয়া ঝাপটায় সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল এবং ছটফট করতে লাগল, কিন্তু মাংসল ও শক্তিশালী কাদা-বুনোশোয়ার সাথে সে পেরে উঠল না।
চার-পাঁচশ কেজি ওজনের শরীরটাই যথেষ্ট ছিল কাই কুনকে পুরোপুরি চেপে ধরার জন্য, যার শক্তি-সংক্রান্ত কোনো বিশেষ দক্ষতা ছিল না।
‘সব শেষ! এই হিংস্র জন্তুটা আমাকে খেয়ে ফেলবে!’ কাই কুন নিরাশ হয়ে ভাবল। সে এর আগে কখনো মৃত্যুর স্বাদ পায়নি।
পুনর্জন্মের ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও সে এক অদ্ভুত ভয়ের অনুভূতি টের পেল।
তবে সে যখন চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল, তখন সে দেখতে পেল যে বুনোশোয়াটি তাকে খাওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করছে না।
বরং এটি তার বিশাল দেহটি তার শরীরের ওপর চাপিয়ে দিয়ে ওপর-নিচ করতে লাগল।
বুনোশোয়ার ওজনের কারণে কাই কুন অনুভব করতে পারল যে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোর ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ছে।
তার গলার কাছে একধরনের মিষ্টি স্বাদ অনুভূত হলো এবং মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তও বেরিয়ে এল।
কিন্তু বুনোশোয়াটি সত্যিই তাকে খাওয়ার কথা ভাবছে না।
কাই কুন কিছু মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে থাকার পর হঠাৎ বুঝতে পারল বুনোশোয়াটি আসলে কী করছে।
সে তখন চরম অপমানে গর্জে উঠল, ‘অমর্যাদাকর জন্তু! তোর যদি সাহস থাকে তো আমাকে মেরেই ফেল!’
কিন্তু বুনোশোয়াটি তার কথায় কর্ণপাত করল না, আগের মতোই তার দেহ দোলাতে লাগল, এমনকি তার শ্রোণিদেশ কাই কুনের মুখের কাছে নিয়ে এল।
‘না—’ কাই কুন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তার আঙুলের মধ্য থেকে একটি রত্নখচিত ছোট ছুরি হঠাৎ বেরিয়ে এল তার হাতে।
সে ডান হাতে ছুরিটি ধরে কাদা-বুনোশোয়ার পেটে আঘাত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু ছুরির ফলা বুনোশোয়ার গায়ে থাকা শক্ত মাদের আস্তরণ ভেদ করতে পারল না।
উল্টো কাই কুনের এই এলোপাথাড়ি নড়াচড়া কাদা-বুনোশোয়াটিকে বিরক্ত করে তুলল, এবং এটি তার একটি শক্তিশালী সামনের পা কাই কুনের ডান হাতের ওপর চেপে বসল।
এরপর পেছনের পায়ের পেশির জোরে এক টানে কাই কুনের বাহুটিকে শরীর থেকে ছিঁড়ে আলাদা করে ফেলল।
রক্ত ছিটকাতে থাকা ডান হাতটি দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে দুবার গড়িয়ে ধূলিমলিন হয়ে গেল।
‘আহ্—’ কাই কুন আর্তনাদ করে উঠল। ডান হাত থেকে আসা তীব্র ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথা তাকে প্রায় অজ্ঞান করে দিচ্ছিল।
কিন্তু কাদা-বুনোশোয়ার সেসবে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু ভাবল যে কাই কুনের নড়াচড়ার সমস্যা মিটে গেছে, তাই সে আবার আগের মতো কোমর দোলাতে শুরু করল।
……
ওয়াং চেন এবং লং উয়াংশু ঠিক কাছাকাছি দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন।
লং উয়াংশু বিড়বিড় করে বললেন, ‘কী চরম নিষ্ঠুর!’
এই রক্তস্নাত দৃশ্য দেখে তার পেটের ভেতরটা উল্টে আসছিল।
ওয়াং চেনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।
তিনি মূলত কাই কুনকে এভাবে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেননি, তিনি কেবল একটি কাদা-বুনোশোয়াকে ধরে রেখে কাই কুনের জন্য ওত পেতে থাকতে চেয়েছিলেন।
কাই কুন যখন তার কাছাকাছি আসবে, তখন তিনি যুক্তির স্তোত্র বন্ধ করে দিয়ে কাদা-বুনোশোয়ার ওপর উন্মত্ততা মন্ত্র প্রয়োগ করবেন।
তখন দৃষ্টিসীমা সীমাবদ্ধ থাকায় বুনোশোয়াটি নিশ্চিতভাবেই চোখের সামনে থাকা কাই কুনকে সবার আগে আক্রমণ করবে।
সে ক্ষেত্রে কাই কুনের প্রাণ না গেলেও ছাল-চামড়া ঠিকই উঠে যেত।
এর মাধ্যমে ওয়াং চেনের হাত-পা ভেঙে দেওয়ার জন্য লোক লাগানোর প্রতিশোধও নেওয়া হয়ে যেত।
কিন্তু ওয়াং চেন যা কল্পনাও করতে পারেননি, তা হলো—সম্ভবত কাই কুন কাদা-বুনোশোয়ার রক্ত নিয়ন্ত্রণ করার কারণে তার শরীরে সেই গন্ধ লেগে গিয়েছিল, যার ফলে বুনোশোয়াটি তাকে নিজের জাতের কেউ বলে ভেবে বসেছিল।
যুক্তির স্তোত্রের উন্মত্ত অবস্থা সক্রিয় হয়ে যাওয়ার ফলেই বুনোশোয়াটি কাই কুনের ওপর এই পৈশাচিক অত্যাচার চালিয়েছে।
যেহেতু ঘটনা এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, ওয়াং চেনও আর নাক গলালেন না।
সত্যি বলতে, এই দৃশ্যটি হয়তো সেই কাই কুনের জন্য—যে বারবার পুনর্জন্ম লাভ করবে—সবচেয়ে উপযুক্ত প্রতিশোধ।
ওয়াং চেন চোখ সরিয়ে নিয়ে বললেন, ‘চলুন, পরীক্ষার সময় শেষ হয়ে আসছে, আমরা এবার বাইরে যেতে পারি। তাছাড়া আমাদের পয়েন্ট তো ইতিমধ্যেই প্রথম স্থানে রয়েছে।’
কথা বলতে বলতে তিনি লং উয়াংশুর কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।
কিন্তু পরের জনের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল নির্দিষ্ট একটি দিকে।
ওয়াং চেন বিষয়টি খেয়াল করে লং উয়াংশুর দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন—সেটা ছিল কাই কুনের সেই কেটে যাওয়া বাহু।
‘ফ্যাট বয়, তোমার কী হয়েছে?’ ওয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন। এই মুহূর্তে লং উয়াংশুর অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত এবং অসাড় মনে হচ্ছিল।
‘ওই আংটিটা দেখো, কত সুন্দর!’ লং উয়াংশুর দৃষ্টি অন্যদিকে সরছিল না।
আংটি? ওয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে দৃষ্টি ফেললেন এবং দেখলেন কাটা হাতের আঙুলে একটি রুপালি আংটি রয়েছে।
এটা কি ওয়াং চেনের চোখের ভুল ছিল কে জানে, রুপালি আংটিটি থেকে লাল আলো বিকিরণ হচ্ছিল, যে আলো ওয়াং চেনের মনে সহজাতভাবে বিপদের আশঙ্কা জাগিয়ে তুলছিল।
‘আমার মনে হচ্ছে কোথাও একটা গড়মিল আছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে পালানো উচিত—’ ওয়াং চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই লং উয়াংশু কাটা বাহুটির দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি আংটিটি টেনে খুলে নিলেন এবং হাতের তালুতে রেখে এমনভাবে তাকাতে লাগলেন, যেন কোনো অন্ধভক্তের চোখে উন্মাদনা দেখা দিয়েছে।
তা দেখে ওয়াং চেন দ্রুত তার হাতে থাকা বনের ঝড় লাঠিটি উঁচিয়ে ধরে বলে উঠলেন, ‘যুক্তির স্তোত্র!’
লাঠির মাথা থেকে এক অদ্ভুত সুরের গুঞ্জন ভেসে এল, যা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে বাস্তব রূপ ধারণ করল, মনে হলো একেকটি সুর যেন নৃত্য করছে।
সেগুলো ভেসে গিয়ে লং উয়াংশুর মাথার ওপর চক্কর কাটতে লাগল।
সুরগুলোর পরিভ্রমণের সাথে সাথে লং উয়াংশুর চোখের সেই উন্মাদনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ‘আমার কী হয়েছিল?’
‘মনে হচ্ছিল তুমি ওই আংটিটা তোমার হাতে সেলাই করে বসাতে যাচ্ছিলে!’ ওয়াং চেন ভয়ে শিউরে উঠে বললেন, ‘এই আংটিটিতে রহস্যময় কিছু আছে, দ্রুত এটা ফেলে দাও, চলো আমরা এখান থেকে যাই!’
লং উয়াংশু বিভ্রান্ত হয়ে একবার ওয়াং চেনের দিকে এবং একবার আংটির দিকে তাকালেন, ‘আমার কি সত্যিই এটা ফেলে দিতে হবে?’
খারাপ হয়েছে! লং উয়াংশুর চোখে সেই উন্মাদনা আবার ফিরে আসছে!
ওয়াং চেন আবারও বনের ঝড় লাঠিটি নাড়লেন এবং গানের সুরের মতো বাস্তব রূপ ধারণ করা একটি শক্তি লং উয়াংশুর মাথার ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল।
লং উয়াংশুর চোখ স্পষ্ট হওয়ার সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ওয়াং চেন তার হাত থেকে রুপালি আংটিটি কেড়ে নিয়ে অনেক দূরে ছুড়ে ফেললেন।
তারপর লং উয়াংশুকে টেনেহিঁচড়ে সেখান থেকে নিয়ে চললেন।
লং উয়াংশু টলতে টলতে দশ-বারো পা দৌড়ে যাওয়ার পর পুরোপুরি হুঁশে ফিরলেন এবং হতভম্ব হয়ে ওয়াং চেনের দিকে তাকালেন।
‘ভাই, একটু আগে কী হলো?’
‘আমি নিজেও নিশ্চিত নই।’ ওয়াং চেনের চোখে ত্রাসের রেশ রয়ে গেছে, ‘তবে ওই আংটিটা যে স্বাভাবিক নয়, তা নিশ্চিত। ভুলেও ওটার কাছাকাছি যেও না।’
‘মনে হচ্ছিল আংটির কাছে গেলেই তোমার চোখে আংটি ছাড়া আর কিছুই থাকত না।’
‘ঠিক যেন আংটিটা তোমার আত্মাকে গ্রাস করে নিয়েছিল।’
লং উয়াংশুর মুখে দেরিতে হলেও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, ‘এত ভয়ংকর! আংটিটার আসল পরিচয় কী?’
‘কে জানে কাই কুন এটা কোত্থেকে পেয়েছে, এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে তার উন্মাদ হয়ে যাওয়ার পেছনে ওই আংটির হাত রয়েছে।’ ওয়াং চেন ভেবেচিন্তে বললেন, ‘এর আগে তাং রুওথং হঠাৎ করে যে মানসিক নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিল, তাও বোধ হয় এই আংটির জন্যই।’
‘ইস! ভাগ্যিস আমরা কাই কুনকে আমাদের ওপর ওই আংটি ব্যবহারের সুযোগ দিইনি! তা না হলে আজ আমাদের নিশ্চিত মরতে হতো!’ লং উয়াংশু বললেন।
ওয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘তা অবশ্য নাও হতে পারে, আংটিটা মনে হয় আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি, ওটার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আকর্ষণ কাজ করেনি।’
‘হতে পারে মনের শক্তি বেশি হলে আংটিটার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়।’ লং উয়াংশু অনুমান করলেন। কারণ তিনি এবং তাং রুওথং এমন কেউ নন যাদের মানসিক শক্তি খুব বেশি, তাই তাদের আক্রান্ত হওয়া স্বাভাবিক।
আর ওয়াং চেনের নিরাপদ থাকাটাই এই অনুমানের পক্ষে জোরালো প্রমাণ।