নব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি এতটা ভয়ংকরভাবে হাসা বন্ধ করতে পারো না?

পাগল, লোকটা একেবারে খাঁটি পাগল!

তার কৌতূহল মেটাতে আমাকে কি লাল পোশাকের মেয়েটা আর সেই বুড়োকে মেরে ফেলতে হবে?

হত্যা যে অপরাধ, সেটা জানে না নাকি?

তবে আসল কথা সেটা নয়। আসল কথা হলো, লাল পোশাকের মেয়েটার সেই ভয়ার্ত অথচ অনিচ্ছুক, আবার গলা বাড়িয়ে আঘাতের অপেক্ষায় থাকা ভঙ্গিটা কিসের ইঙ্গিত? শালা, একটু প্রতিরোধ করার বুদ্ধি নেই?

হঠাৎ ছোট চুলওয়ালা যুবকটি আমাকে লাল পোশাকের মেয়েটা আর সেই বুড়োকে মেরে ফেলতে প্ররোচিত করছিল, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই তাং লিউ-এর অবয়ব এই বিলাসবহুল স্যুইটের ভেতরে এসে হাজির হলো।

এ সময়ের তাং লিউকে কিছুটা বেহাল দেখাচ্ছিল, তবে শরীরে তেমন আঘাতের চিহ্ন ছিল না। দেখে মনে হলো সে সভাকক্ষের সেই অদৃশ্য ছোট ভূতটাকে আগেই মিটিয়ে এসেছে।

আর যখন সে এই বিলাসবহুল স্যুইটের ভেতরে অচেতন লি পরিবারের সেই বড়লোক ছেলেসহ বাকিদের দেখল, তার পরেই মেঝেতে পচা কাদার মতো লুটিয়ে পড়া বুড়োটার দিকে আর সোফায় বসে নড়তেও না-চাওয়া লাল পোশাকের মেয়েটার দিকে তাকাল, তাং লিউ একটু থমকে গেল।

শেষমেশ, তাং লিউ জানালার পাশে দাঁড়ানো সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের দিকে তাকাল। তারপর সর্বাঙ্গে সতর্কতা মেখে আমার দিকে এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, “ভাইরে, এ লোকটা কে? হাসিটা একেবারে শয়তানি বুড়ো শেয়ালের মতো, খুবই জাঁদরেল আর গা-জ্বালানো দেখাচ্ছে!”

“শোনা যাচ্ছে সে রাজধানীর দিক থেকে এসেছে, তুমি চিনতে পারো না?” আমি কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাং লিউ-এর দিকে তাকালাম।

মোটা লোকটা ছোটবেলা থেকেই রাজধানীতে বড় হয়েছে, আর তাং পরিবারও সেখানে বেশ নামডাকের অধিকারী। স্বাভাবিকভাবেই, রাজধানী থেকে আসা লোকজনের অনেককেই তার চেনার কথা। অথচ এখন সে একেবারে হকচকিয়ে গেছে—স্পষ্টই বোঝা গেল, এই ছোট চুলওয়ালা যুবকের সঙ্গে তার কোনো পরিচয় নেই।

তাং লিউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর আমাকে বলল, “চিনি না, দেখিনি। রাজধানীর দিকের নামকরা তরুণদের আমি চিনি, এই লোকটাকে তো জীবনে দেখিনি!”

“ছোট্টটাকে সে ওই কয়েকটা তামার মুদ্রা দিয়ে আটকে রেখেছে!” আমি গম্ভীর গলায় বললাম।

কথাটা শুনে তাং লিউ জানালার কাছ থেকে একটু দূরে পড়ে থাকা সেই তামার মুদ্রাগুলোর দিকে তাকাল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের কোণ জোরে কেঁপে উঠল। যেন কিছু বুঝে ফেলেছে এমন ভঙ্গিতে সে ক্ষুব্ধ মুখে সেই ছোট চুলওয়ালা যুবককে ধমক দিয়ে বলল, “টাকার ফেংশুই-ধরনের এই মণ্ডল আমাদের তাং পরিবারের বিশেষ বিদ্যা। এটা তুমি কোথা থেকে শিখলে? তুমি কে?”

তাং লিউ-এর এই কথা শুনে আমিও একটু থমকে গেলাম।

বংশগত বিশেষ বিদ্যা, আর তা অন্যের হাতে দেখা যাচ্ছে—এটা কে মেনে নিতে পারে?

ফলে, এই ছোট চুলওয়ালা যুবকের পরিচয় আরও বেশি করে রহস্যময় হয়ে উঠল।

ছোট চুলওয়ালা যুবকটি তাং লিউ-এর কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না। সে আগের মতোই আমার দিকে হাসতে হাসতে বলল, “তাড়াতাড়ি শুরু করো! আমি রাজধানী থেকে বেশি সময় দূরে থাকতে পারি না। আজ রাতেই আমাকে ফিরে যেতে হবে, না হলে কিছু ঝামেলা হয়ে যাবে!”

আমি কিছু বলার আগেই তাং লিউ ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের দিকে তাকিয়ে আবার গর্জে উঠল, “তোকে জিজ্ঞেস করছি, টাকার ফেংশুই মণ্ডল কোথা থেকে শিখেছিস? তুই আসলে কে?”

তাং লিউ যেন এই তথাকথিত টাকার ফেংশুই মণ্ডলটাকে ভীষণ গুরুত্ব দিচ্ছে। শুধু পরিবারগত বিদ্যা বাইরে চলে যাওয়ার কারণেই নয়, আরও যেন কোনো বিশেষ কারণ আছে—কী কারণে, বুঝতে পারলাম না।

তাং লিউ এক পা এগিয়ে গেল, বন্যভাবে ছোট চুলওয়ালা যুবকের দিকে তেড়ে তাকিয়ে রইল। যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো ভঙ্গি।

ঠিক তখনই সেই ছোট চুলওয়ালা যুবক তাং লিউ-এর দিকে হাত নেড়ে নরম গলায় বলল, “ফেংশুই-বিদ হতে হলে ভদ্র হতে হয়। এমন হাবভাব কোরো না যেন তুমি একেবারে বদ্ধ উশৃঙ্খল লোক, যে মুহূর্তে-তুফান খুনোখুনিতে লাফিয়ে পড়বে। খুবই অশালীন, আমার পছন্দ নয়।”

এই কথা বলতে বলতে সে পা বাড়িয়ে বন্দি ছোট্টটার দিকে চলে গেল। আর তার হাতার ফাঁক থেকে আরও কয়েকটা তামার মুদ্রা গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল। মুদ্রাগুলোর ওপরের জ্যোতিটা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল, মেঝেতে থাকা আগের কয়েকটির সঙ্গে সাড়া দিয়ে মিলেমিশে কাঁপতে লাগল।

আটচক্রের নকশার ভেতরে বন্দি ছোট্টটা তখন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল। তার ছোট্ট শরীর কাঁপছিল, মুখের ক্ষতচিহ্নগুলোও বিকৃত হয়ে উঠছিল, যেন ভয়াবহ কোনো যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছে।

“ওদের মেরে ফেলো, নইলে আমি এই ছোট দানবটাকে মেরে ফেলব!”

ছোট চুলওয়ালা যুবকটি কোমল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “আমি সত্যিই এখানে বেশি সময় থাকতে পারব না। এমন পদ্ধতিতে যদি তোমার খারাপ লাগে, তাহলে আগেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমি তো শুধু নিজের কৌতূহলটাই মেটাতে চাইছিলাম। আমাকে নিরাশ কোরো না, কেমন?”

ওই শয়তানটার কণ্ঠ নরম, কিন্তু কাজ কারবার একেবারে নোংরা!

ছোট্টটার ক্রমে বাড়তে থাকা যন্ত্রণাময় মুখ দেখে আমার মাথায় রাগের আগুন জ্বলে উঠল। মনে হলো, ভেতর থেকে একটানা একটা কণ্ঠ আমাকে এই ছোট চুলওয়ালা যুবকটাকে কেটে ফেলতে তাগাদা দিচ্ছে।

ছোট্টটাকে আমি বোন বলে মেনে নিয়েছি। বলতে গেলে, আমি-ই তার একমাত্র আপনজন। শুরুতে তাকে বোন হিসেবে স্বীকার করার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য থাকলেও, এখন তাকে এই কষ্টের মধ্যে দেখে আমার বুকের ভেতর প্রথমবারের মতো কাউকে খুন করার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল।

“ভনভন...”

আমার ভেতরের রাগ যখন ক্রমে বাড়ছিল, তখন গলায় ঝোলানো সবুজ জেডের দীর্ঘায়ু-তালা হালকা কেঁপে উঠল। সেখান থেকে ক্রমাগত মৃদু সবুজ আভা আর উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন আমার রাগকে শান্ত করতে চাইছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে আমি একটুও শান্ত হতে চাইছিলাম না। আমি শুধু সামনের হাসিমুখ লোকটাকে শেষ করতে চেয়েছিলাম।

আমি এক হাত দিয়ে গলায় ঝোলানো সবুজ জেডের দীর্ঘায়ু-তালার ওপর চাপ দিলাম, আর গর্জে উঠলাম, “চুপ কর!”

সবুজ জেডের দীর্ঘায়ু-তালাটা সঙ্গে সঙ্গেই কেঁপে উঠল। তার সুরেলা ধ্বনি মিলিয়ে গেল, আর যে সবুজ উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল, সেটাও সঙ্গে সঙ্গে হারিয়ে গেল।

এই সময়ে সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের চোখে আমার দিকে তাকিয়ে এক ঝলক দীপ্ত আলো ফুটে উঠল। তার মুখের হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে বিশেষ আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে।

আর আমার পাশে দাঁড়ানো তাং লিউ-এর চোখে তখন আতঙ্কের ছায়া। তার শরীরও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল, আর সে অবচেতনে আমার কাছ থেকে এক পা সরে গেল।

“ভা... ভাইরে!”

তাং লিউ-এর গলায় কিছুটা কাঁপুনি ছিল। সে বলল, “তুমি... তুমি এমন ভয়ংকর হাসি দিও না তো? আমরা দু’জনে মিলে নিশ্চয়ই এই শয়তানটাকে ঠিক করে দেব। তুমি... তুমি ওটা বের কোরো না!”

আমি হাসছিলাম?

আমি তো জানতামই না।

আর আমার হাতে কখন একটা কালো-লাল অদ্ভুত মুখোশ এসে গেল?

তবে এগুলো আসল বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো, আমার ভেতরের উন্মত্ত রাগ আর নিয়ন্ত্রণে থাকছে না, আর আমি সেটাকে দমন করতেও চাই না। আমি শুধু ওই কোমল হাসির লোকটাকে মেরে ফেলতে চাই, শুধু তার সেই হাসিমুখটাকে ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন করতে চাই।

হাতের মুখোশটা ওপরে উঠতেই মনে হলো, রাগের সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা কণ্ঠও আমাকে ওই অদ্ভুত মুখোশটা পরতে তাগাদা দিচ্ছে।

আর ঠিক যখন আমার হাতে থাকা মুখোশটা মুখে পরার উপক্রম, তখনই এই বিলাসবহুল স্যুইটের বসার ঘরের মধ্যে হঠাৎ এক অদ্ভুত টিকটিক শব্দ ভেসে এল।

“টিকটিক... টিকটিক...”

শব্দটা নরম, ধীরস্থির, আর খানিকটা যেন...

একটা পকেট-ঘড়ির কাঁটার চলার শব্দ!

সেই মুহূর্তে তাং লিউ-এর মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। সে সরাসরি ঘুরে আমার পেছনের দরজার দিকটায় তাকাল, যেন কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছে।

আর সেই ছোট চুলওয়ালা যুবকের চোখ কুঁচকে গেল। তার মুখের শান্ত হাসি মিলিয়ে গেল, বদলে দেখা দিল খানিক রাগের ছাপ।

তারপরই আমার পেছন থেকে এক বুড়ো কণ্ঠের দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।

“এবার যথেষ্ট হয়েছে। আর বাড়াবাড়ি করলে, বুড়ো আমাকে তোমাকে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সপ্তম তলায় কিছুদিনের জন্য থাকতে নিয়ে যেতে হবে। সপ্তম তলায় এখনও কয়েকটা ঘর খালি আছে। যাও না, ওখানকার প্রতিবেশীদের আন্তরিক আপ্যায়নটা একটু অনুভব করে দেখো?”