১২৪. স্বর্ণালী বর্ম

"এই ক্ষত সারাটা খুব একটা কঠিন কিছু নয়, সামান্য একটা ব্যাপার মাত্র।" লু ফান জাপানিদের চিকিৎসা করতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে ইনোউ সান-এর সাথে সম্পর্ক খারাপ করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না, কারণ তা না হলে দশ বিলিয়ন অর্থের বিষয়টি পণ্ড হয়ে যেত। তাই তিনি অত্যন্ত উৎসাহী মনোভাবই প্রদর্শন করলেন।

রূপার ছুঁচ ফুটিয়ে তিনমায়ার পবিত্র আগুন আহত ব্যক্তির শরীরে প্রবেশ করানো মাত্রই পবিত্র আলোর ক্রুশ তরবারির শক্তি সম্পূর্ণ ভস্ম হয়ে গেল, এবং আহত ব্যক্তির শরীর থেকে রক্তপাত সাথে সাথেই বন্ধ হয়ে গেল। এরপর চিকিৎসকরা এসে ক্ষতস্থান সেলাই করে দিলেন, এবং মানুষটি মূলত বিপদমুক্ত হলেন।

"লু-সান, আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা দিন দিন বেড়েই চলেছে। আপনার যেমন উচ্চমার্গীয় শক্তি রয়েছে, তেমনই আপনার চিকিৎসা বিদ্যাও অত্যন্ত উচ্চমানের। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখন থেকে আমাদের গ্যাং শুধু আপনার সাথেই একাই সহযোগিতা করবে, বাকি সবাই একেবারে অকর্মণ্য, আপনার কনিষ্ঠ আঙুলের সমকক্ষও হতে পারবে না। হা হা, কেমন হয় যদি আমরা মানবভোজের উৎসবে যাই? গতবারের অভিজ্ঞতা কেমন ছিল আপনার?"

লু ফান-এর কি আর সেই মেজাজ ছিল! তিনি দ্রুত তা প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "পোপের পবিত্র আলোর ক্রুশ তরবারি আসলেই খুব শক্তিশালী, একটু আগে আমিও অনেক শক্তি ক্ষয় করেছি। এখন আমার আশঙ্কা হচ্ছে যে ওরা এরপরও আপনার ঝামেলা চালিয়ে যাবে কি না এবং আমাদের এই চমৎকার সহযোগিতায় প্রভাব ফেলবে কি না।"

ইনোউ সান চোখ ঘুরিয়ে চতুরভাবে ঠোঁট চাটল: "লু-সান, আপনি কী করার কথা ভাবছেন?"

লু ফান একটু চিন্তা করলেন: "প্রবাদে বলে, শত্রু ও নিজের সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকলে প্রতিযুদ্ধে জয় নিশ্চিত। আপনার শত্রুকে পরাস্ত করতে হলে প্রথমে তাকে জানতে হবে। তাই আমি সর্বতোভাবে পোপের লোকজনের সাথে যোগাযোগ করার পরিকল্পনা করেছি। আপনি কি আমাকে এই ব্যবস্থা করে দিতে পারবেন?"

"এটা..." ইনোউ সান একটু কেশে উঠলেন: "লু-সান, পোপের লোকজনের সাথে যোগাযোগ করার এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর হতে পারে না, তা হলো হোয়া পরিবার আয়োজিত নিলামে যাওয়া। আমার বিশ্বাস, তারা যে এইবার আমার সাথে শত্রুতা করছে তা কেবল ওই মধ্যযুগের কিছু ভাঙাচোরা ধাতব জিনিসের জন্যই, তাই তারা নিশ্চিতভাবেই নিলামে আসবে।"

"কিন্তু হোয়া পরিবার তো আমাকে আমন্ত্রণ জানায়নি।" লু ফান কাঁধ ঝাঁকালেন।

"এটা সহজ, নিলামে আমাদের জাপানিদেরও অংশ রয়েছে, তাই আমি আপনার ভেতরে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিতে পারি। তবে, আপনাকে আপনার রূপ একটু বদলাতে হবে, অন্যথায় কেউ চিনে ফেলতে পারে। হহে।" লু ফানের মতো কাউকে পোপের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য নিয়ে যেতে পারলে ইনোউ সান কেনই বা রাজি হবেন না?

"তাহলে এটাই ঠিক রইল। মিত্র হিসেবে আমরা হুয়াসিয়াবাসী সবসময়ই উদার; এবারের এই বিষয়টি আমি নিখুঁতভাবে সমাধান করতে আপনাকে সাহায্য করব, খোদ পোপ এলেও আমি আপনার পাশে দাঁড়িয়ে একসাথে লড়ব।" লু ফান মনে মনে একচোট থুথু ফেললেন, ধুর! অপেক্ষা করো, তোমার ওই দশ বিলিয়ন জলে যাওয়ার জন্য।

আর ইনোউ সানও মনে মনে একচোট থুথু ফেললেন, হুয়াসিয়ার এই বোকা হাঁদাটাকে বোকা বানানো কত সহজ! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে অতীতে এত লোক মারা গিয়েছিল।

"লু-সান, যদিও আমাদের মহান জাতিটি অবিশ্বাস্য রকমের অভিজাত, তবুও আমি আপনাকে আমার ভাই হিসেবে স্বীকার করি। এরপর থেকে আমরা যেন একই মায়ের পেটের ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ট।" এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো তথাকথিত মহান জাতিটি হুয়াসিয়ার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, আর এই কথাটি লু ফানের মনে সহিংস গ্যাংটিকে ধ্বংস করার সংকল্প আরও বাড়িয়ে দিল।

লু ফান এই জাপানি চরম বোকার সাথে আর আজেবাজে কথা বাড়াতে চাইলেন না। আগামী কাল একসাথে নিলামে যাওয়ার কথা পাকা করে তিনি নির্মাণস্থলে ফিরে গিয়ে কাজ তদারকি করতে লাগলেন। ভাগ্যক্রমে তাঁর খুব একটা ঘুমের প্রয়োজন হয় না, এমনকি চব্বিশ ঘণ্টা একটানা কাজ করলেও তাঁর বিন্দুমাত্র ক্লান্তি আসত না।

পরদিন আটটার দিকে, পঞ্চদিকের ভূত সম্রাটদের শক্তির সাহায্যে ভবনের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের কাজ শেষ হতে দেখে লু ফানের মুখে এক অদ্ভুত দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। এই গতিতে চলতে থাকলে আর দুই মাস পর আগের সমস্ত ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

তবে সমস্যা হলো, এখন পর্যন্ত তিনি সফলভাবে阵破 (阵破 -阵法 توڑতে) করতে পারেননি, তাই নির্মাণস্থলের ছায়ার শক্তি তো কমলই না, বরং আরও ঘনীভূত হলো। আশেপাশের সমস্ত অশুভ ভূত-প্রেতগুলোকে সেদিকে আকৃষ্ট করে ফেলল। যদি পঞ্চদিকের ভূত সম্রাটরা এখানে পাহারা না দিত, তবে ধারণা করা যায় কত মানুষের প্রাণহানি ঘটত।

লু ফান এই ছোটখাটো পেত্নী-ভূতদের ভয় পান না; তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পান এই ভেবে যে, যদি এভাবে চলতে থাকে তবে তা কোনো উচ্চ শক্তির দুষ্ট সাধক বা এমনকি হাজার হাজার বছর ধরে সাধনা করা কোনো বড় রাক্ষসকেও আকর্ষণ করে ফেলতে পারে। আর তাঁর বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি তাদের মোকাবেলা করা না যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত ভয়ানক বিষয়।

কিন্তু হোয়া পরিবারের পেছনের সেই筑基期 (築基期 - ভিত্তি স্থাপন স্তর)-এর উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁজে পাননি, তাই বর্তমান阵 (阵法 - বিন্যাস)-টি ভাঙার ঝুঁকি এখনও অনেক বেশি। সামান্য ভুলেই বিন্যাসের মধ্যে আটকে থাকা হাজার হাজার জীবাত্মা ধ্বংস হয়ে যাবে এবং স্বাভাবিকভাবেই ল্য শিহানও রক্ষা পাবে না। তাই তাঁকে অবশ্যই আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।

নটার সময় ইনোউ সান তাঁকে ফোন করে জানালেন যে তিনি নিলামস্থলে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন এবং যত দ্রুত সম্ভব তাঁকে সেখানে পৌঁছাতে বললেন। পাশপাশি তিনি ঠিকানাটিও জানিয়ে দিলেন।

হোয়া পরিবারের এই নিলাম কেবল কালোবাজারের জন্য নির্ধারিত ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, তারা কোন উপায়ে জানি ওই তথাকথিত "ভাঙাচোরা ধাতব জিনিসগুলোর" ওপর আইনগত মালিকানা অর্জন করেছিল। তাছাড়া হোয়া পরিবার মূলত প্রাচীন নিদর্শনের ব্যবসায়ের সাথেই যুক্ত, তাই নিলামে অন্যান্য প্রদর্শনীও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

লু ফান মাটির নিচে চলাচলের ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত চুনিয়াং শহরের বৃহত্তম নিলাম ঘরের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন। চোখ বুলিয়ে তিনি দেখলেন যে আজকের দিনে নিলাম ঘরে আসা মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়। কিন্তু মানুষ যতই হোক, যে কেউ চাইলেই প্রবেশ করতে পারবে না; সমস্ত অতিথির হাতেই একটি করে আমন্ত্রণপত্র রয়েছে, কেবল লু ফানের কাছেই নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইনোউ সান তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন এবং পেট ফুলিয়ে বললেন, "লু-সান, আপনি সত্যিই একজন অত্যন্ত প্রতিশ্রুতিশীল মানুষ। বলেছিলেন সাহায্য করতে আসবেন, আর আসলেনও বটে। ঠিক আছে, চলুন আমরা ভেতরে যাই, আপনাকেও ওই ভাঙাচোরা ধাতব জিনিসগুলো একটু দেখিয়ে আনি।"

লু ফান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তো পোপের কোনো লোককেই দেখতে পাচ্ছি না। তাছাড়া আপনারা তো সদস্য কার্ড দিয়ে চলেন, পোপের লোকজন তো আমন্ত্রণপত্র ছাড়াই ভেতরে ঢুকবে কীভাবে?"

ইনোউ সান চোখ উল্টালেন: "কিন্তু আমরা তো পশ্চিমা অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছি, আর তারা অনেক অনুচরও সাথে এনেছে। তাদের সাথে পোপের কয়েকজন লোক মিশে যাওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক। আপনি কি পোপের ক্ষমতাকে একটু বেশিই খাটো করে দেখছেন?"

লু ফান মনে মনে ভাবলেন কথা তো ঠিকই, পোপের অনুসারী ও ভক্তদের সংখ্যা অগুনতি, তাদের প্রবেশ করা অসম্ভব কিছু নয়।

তাই তিনি ইনোউ সানের পেছনে পেছনে চলে গেলেন এবং ইনোউ সানের অনুচর সেজে নিলামের মূল হলরুমে প্রবেশ করলেন।

আজ লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য লু ফান বিশেষ করে একটি পরচুলা পরেছিলেন, মুখে রোদচশমা ছিল, গায়ে স্যুট পরা এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিও গোপন করে রেখেছিলেন। তাই খুব পরিচিত কেউ হলেও যদি সে খুব ভালোভাবে না দেখে, তবে সে বুঝতে পারবে না যে তিনি ভেতরে প্রবেশ করেছেন।

"একটু পরে আপনি আমার পাশেই দাঁড়াবেন। পোপের লোকজন যদি উপস্থিত না হয়, তবে আপনিও কোনো শব্দ করবেন না। কিন্তু যদি তারা হাজির হয়, তবে আমরা যৌথভাবে তাদের নির্মূল করব। কে তাদের এত আস্কারা দিল যে তারা হুয়াসিয়াতে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস পায়!"

লু ফান মনে মনে একটা গালি দিয়ে তাঁর সাথে আর বাকবিতণ্ডা করতে চাইলেন না। তাই তিনি মাথা নেড়ে ইনোউ সানের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণ পরেই নিলাম শুরু হলো।

যিনি নিলাম পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, তিনি শিল্পমহলে বেশ নামকরা একজন অভিজ্ঞ নিলামকারী বলে জানা গেল। বয়স চল্লিশের কোঠায়, চুল ঘন, উচ্চতা মাঝারি, দেখতে বেশ মার্জিত ও ভদ্র মনে হচ্ছিল। তিনি মঞ্চে এসে পর পর তিনটি প্রাচীন নিদর্শন নিলামে তুললেন, যার সবই ছিল বিভিন্ন পাত্র ও বয়াম—লু ফানের এগুলোতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

তাছাড়া কিংবদন্তির সেই পোপের লোকজনকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেও লু ফান দেখলেন না। নিলামস্থল অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ এবং স্বাভাবিকভাবেই চলছিল।

প্রায় দেড় ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, যখন নিলাম প্রায় শেষের দিকে, তখন হঠাৎ নিলামকারী ঘোষণা করলেন যে এরপর বেশ কিছু পশ্চিমা প্রাচীন নিদর্শনও নিলামে তোলা হবে। এই মুহূর্তে লু ফান অনুভব করলেন যে নিলাম হলের ভেতর থেকে বেশ কয়েকটি শক্তির আভা ঊর্ধ্বমুখী হচ্ছে, এবং সেগুলোর প্রতিটিতেই পবিত্র আলোর শক্তি বিদ্যমান।

দেখা যাচ্ছে পোপের লোকজন সত্যিই এর মধ্যে মিশে আছে।

লু ফান চোখ বড় বড় করে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে কিছু জিনিস উপরে তুলে আনা হচ্ছে, যা লাল কাপড়ে ঢাকা থাকায় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

তখন নিলামকারী ব্যাখ্যা করা শুরু করলেন যে এই জিনিসগুলো ইউরোপের মধ্যযুগের অত্যন্ত দুর্লভ আসল নিদর্শন। এগুলো কেবল নিখুঁত কারুকার্যখচিতই নয়, অত্যন্ত সুন্দর এবং দেখার মতো প্রথম সারির নিদর্শন। ভিত্তিমূল্য এক শ মিলিয়ন, কিনলে লোকসান বা প্রতারিত হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। যদি আপনারা প্রতিযোগিতা করতে চান তবে প্রতিবার দশ মিলিয়ন করে বাড়াবেন।

এরপর লাল কাপড় সরিয়ে ফেলা হলো।

"বুম।" উপস্থিত লোকজনের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল। লু ফানও ইনোউ সানকে হিংস্রভাবে এক নজর দেখলেন—এগুলো কি আদৌ তথাকথিত ভাঙাচোরা ধাতব জিনিস? এগুলো তো খাঁটি সোনা! মঞ্চে দেখা গেল খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি একটি বর্ম রাখা আছে, যা থেকে সোনালি আলো বিকিরণ হচ্ছিল এবং বহুদিনের পুরনো হওয়া সত্ত্বেও তা নতুনই মনে হচ্ছিল।

তাছাড়া এই পশ্চিমা ধাঁচের বর্মটির সাথে অস্ত্রও যুক্ত ছিল, পেছনে দুটি লম্বা তলোয়ার এবং বুকের সামনে একটি ঢাল, দেখতে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

"সত্যিই ঈশ্বরের বর্ম।" ঠিক তখনই লু ফান কাউকে নিচু গলায় বলতে শুনলেন।

যাকে ঈশ্বরের বর্ম বলা হয়, সে বিষয়ে লু ফানের কিছু ধারণা ছিল। কিংবদন্তি অনুযায়ী এটি মধ্যযুগে আকাশ থেকে পতিত একটি বর্ম, যা প্রকাশের পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ এটি গায়ে পরতে পারেনি। এটি হাতবদল হয়ে বিভিন্ন সংগ্রাহকদের হাতেই ঘুরেছে। এর ব্যবহারিক উপযোগিতা হয়তো নাও থাকতে পারে, কিন্তু এর ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক মূল্য একেবারেই অতুলনীয়।

লু ফানের মাথাটা একবার ঝিমঝিম করে উঠল। তিনি অনুভব করলেন যে বর্মটি থেকে এক বিশাল পবিত্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা নিলাম ঘরের ভেতরের সমস্ত অশুভ ছায়ার শক্তিকে দাবিয়ে দিয়েছে। এমনকি শত মাইল দূরের সদ্য সাধনায় সিদ্ধিলাভ করা একটি শেয়াল রূপী আত্মাও ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে গিয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ল।

এটি আসলে একটি পবিত্র দিব্য বর্ম। কিংবদন্তি বলে এই ধরনের বর্ম মোট বারোটি রয়েছে, পৃথিবীতে আসার আগে সেগুলো সবসময় শূন্যে ঘুরপাক খেত এবং সূর্যের কক্ষপথের সাথে সামঞ্জস্য রেখে চলত, যা হাজার হাজার বছর ধরে আলো শোষণ করে এর ভেতর অপরাজেয় সৌর স্বর্ণাগ্নি ধারণ করে আছে। অবশ্য পশ্চিমা মানুষরা এভাবে ডাকে না, কিন্তু আসল পরিস্থিতি সেটাই।

লু ফানের মনে হঠাৎ একটা খেয়াল এল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পোপের দলবল এত বড় আয়োজন করে হুয়াসিয়াতে ঝামেলা করতে এসেছে, এর পেছনে রয়েছে এই অমূল্য রত্নটি। একবার ভেবে দেখুন, যদি পোপ এটি অর্জন করতে পারে, তবে পশ্চিমা সেই সমস্ত শক্তি যা চাঁদের শক্তির ওপর নির্ভর করে সাধনা করে—যেমন ভ্যাম্পায়ার রাজা, নেকড়েমানব—তাদের কি নিমেষেই ছাই করে দেওয়া হবে না?

"এক শ মিলিয়ন, এই ভদ্রলোক এক শ মিলিয়ন বলছেন, আর কেউ দাম বাড়াবেন কি না? আর কেউ দাম বাড়াবেন কি না? ওইদিকের ভদ্রলোক এক শ পঞ্চাশ মিলিয়ন বলছেন, এক শ পঞ্চাশ মিলিয়ন! বেশ, আবার কেউ দাম বাড়িয়েছেন, এক শ আশি মিলিয়ন, এক শ আশি মিলিয়ন, আচ্ছা আবার কেউ দাম বাড়িয়েছেন—"

লু ফানের এই হতবাক হয়ে যাওয়ার মুহূর্তটির মধ্যে পর পর সাত-আটজন ব্যক্তি তাঁদের নম্বর কার্ড ওপরে তুললেন। কিন্তু একটু ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল যে এই সাত-আটজন মানুষই ফর্সা চামড়া ও নীল চোখের অধিকারী এবং তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক যেন বেশ বৈরী, একে অপরের চোখের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল যেন এখনই খুন করে ফেলবে।

"চার শ মিলিয়ন, এই ভদ্রলোক ইতোমধ্যে চার শ মিলিয়ন পর্যন্ত দাম ডেকেছেন—চার শ মিলিয়ন একবার, চার শ মিলিয়ন দুবার, চার শ মিলিয়ন তি—"

ঠিক যখন নিলামকারীর হাতুড়ি নিচে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন সেই সোনার বর্মটি হঠাৎ হাজার হাজার সোনালি ছুঁচের মতো আলো ছড়াতে শুরু করল এবং গরম বাতাসের ঢেউ হলের উপস্থিত সকলের দিকে ধেয়ে এল।

"পাম।" বেশ কয়েকটি বিশাল কালো ডানা ঝাপটে উঠল, কেউ কেউ মুখ ঢেকে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করতে করতে নিলাম ঘরের কাঁচ ভেঙে বাইরে উড়ে গেল। আর সেই ভ্যাম্পায়ার রাজারা যারা সবেমাত্র কাঁচ ভেঙে বেরিয়েছিল, তারা সোনালি আলোর কবলে পড়ে পলকের মধ্যে পুঁজে পরিণত হলো।

এরপর, উপস্থিত সকলের পক্ষে আর্তনাদ করার মতো সময়টুকু পাওয়ার আগেই, সোনার বর্মটি হঠাৎ নিজে থেকেই খুলে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ঝনঝন শব্দ করতে করতে দর্শকের সারিতে উড়ে এসে লু ফানের গায়ে জড়িয়ে বসল।

সোনালি হেলমেট, সোনালি বর্ম, সোনালি জুতো—লু ফান বোকার মতো উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর বাঁ হাতে একটি সোনার বিশাল তলোয়ার এবং ডান হাতে একটি গোল ঢাল ধরা ছিল।

"এটার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।" লু ফান চিৎকার করে বলে উঠলেন।