প্রথম অধ্যায় একশো তেত্রিশতম অধ্যায় প্রস্থান (দ্বিতীয় পর্ব)

দশ মিনিট খানেক পরে江辰 নিজের গোছগাছ করা ব্যাগপত্র নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। নির্ধারিত সময়ে 江辰ের বেরিয়ে না আসায় 皇甫龙晨-এর মনে তেমন কোনো বিরক্তি বা ক্ষোভ ছিল না, কারণ তিনি 江辰ের পরিস্থিতি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। এর অনেক আগেই যখন 江天宇 এই পরিকল্পনাটি প্রকাশ করেছিলেন, তখন তিনি 皇甫龙晨কে প্রশ্ন করেছিলেন যে, 江辰 এই যাত্রায় নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে কি না। সেই প্রশ্নের জবাবে 皇甫龙晨 অবচেতনভাবেই মাথা নাড়িয়েছিলেন।冥城-এর冥王 হিসেবে 皇甫龙晨 অবশ্যই 江辰ের নিরাপত্তার গ্যারান্টি দিতে পারতেন, কিন্তু এই পৃথিবীর সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এবং বিপজ্জনক জায়গাগুলোতে যেকোনো দিক থেকে আসা একটি এলোমেলো বুলেটও মুহূর্তে 江辰ের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। তাই এই বিষয়ে 皇甫龙晨 নিজেও কোনো নিশ্চিত প্রতিশ্রুতি দিতে পারেননি।

皇甫龙晨-এর সামনে এসে দাঁড়ানোর পর 江辰 আরও একবার ঘুরে তার বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। সে দেখল তার মা 陶静 江天宇-এর বুকে মাথা রেখে নিঃশব্দে কাঁদছেন। 陶静-এর চোখ দুটো কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল এবং তিনি এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন যে 江天宇ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকাটাই তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

এই মুহূর্তে 陶静 মনে মনে আকুলভাবে কামনা করছিলেন যে তারা যদি সাধারণ মানুষ হতেন, আর তার স্বামী যদি সাধারণ একজন শ্রমিক হতেন, তবে জীবন হয়তো কিছুটা কষ্টকর হতো, কিন্তু অন্তত প্রতিদিন পরিবারের সবাই এক ছাদের নিচে একসঙ্গে থাকতে পারত এবং শান্তিতে জীবন কাটাতে পারত। অথচ এখন তার একমাত্র সন্তান তার স্বামীর দেখানো সেই একই কঠিন পথের যাত্রী হতে চলেছে, আর 陶静 খুব ভালো করেই জানে যে তার ছেলের এই পথচলা তার স্বামীর চেয়েও লক্ষ গুণ বেশি ভয়ংকর ও ঝুঁকিপূর্ণ হবে!

অন্যদিকে, একজন সৈনিকের বংশধর হওয়া সত্ত্বেও 江天宇ের মন শক্ত থাকলেও, যখন তিনি দেখলেন তার একমাত্র সন্তান এক বিপজ্জনক যাত্রায় পা বাড়াতে চলেছে, তখন তার বুকটাও ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। কিন্তু তিনি তাকে আটকাতে পারলেন না, কারণ তিনি নিজেই এখন বয়সের ভারে ক্লান্ত। ভবিষ্যতের পৃথিবী নিশ্চিতভাবেই এই তরুণদেরই দখলে যাবে। আর তারা যদি এই পৃথিবীর চূড়ায় নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করতে চায়, তবে তাদের অবশ্যই এই অগ্নিপরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। ভবিষ্যতে তার এই সন্তানের জন্য আরও অনেক বড় বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করে আছে।

"পটাং!" বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে 江辰 দু'হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"পটাং! পটাং! পটাং!" অশ্রুসিক্ত চোখে সে তাদের উদ্দেশ্যে পরপর তিনটি সশব্দ প্রণাম জানাল। রাতের নিস্তব্ধতা ভেদ করে সেই প্রণাম করার শব্দ দূরদূরান্তে প্রতিধোনিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল!

প্রণাম শেষ করে 江辰 ব্যাগ হাতে সোজা বিমানবন্দরগামী জিপ গাড়িতে গিয়ে উঠল এবং আর একবারের জন্যও পেছনের দিকে ফিরে তাকাল না। গাড়িতে বসে থাকা 江辰ের চোখ গলে অবিরাম ধারায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। যদিও এর আগেও সে বেশ কয়েক মাসের জন্য পরিবার ছেড়ে দূরে গিয়েছিল, কিন্তু সেবার দেশেই ছিল—যোগাযোগ যেমন সহজ ছিল, তেমনি নিরাপত্তার বিষয়টিও নিশ্চিত ছিল। কিন্তু এবার 江辰 এমন এক জায়গায় যাচ্ছে যা পৃথিবীর সবচেয়ে বিশৃঙ্খল ও বিপজ্জনক স্থানগুলোর একটি। সে জানে না যে সে যখন ফিরে আসবে, তখন কি সে আস্ত একটি মানুষ হিসেবে ফিরবে, নাকি একটি ছোট বাক্সে বন্দि হয়ে ফিরবে।

"ভাবী! আমি কথা দিচ্ছি, ছোটো 辰কে আমি অক্ষত শরীরে ফিরিয়ে আনব!" 陶静-এর কান্নায় ভেঙে পড়া রূপ দেখে 皇甫龙晨 সান্ত্বনার সুরে বললেন। বয়সের দিক থেকে 江天宇 皇甫龙晨-এর চেয়ে সামান্য বড়, তাই 陶静কে ভাবী বলে সম্বোধন করাটাই স্বাভাবিক ছিল। 皇甫龙晨 যে কেবল 江天宇 এবং 陶静 দম্পতির কথা ভেবেই 江辰কে রক্ষা করতে চাইছিলেন, তা নয়; এর পেছনে তার নিজের মেয়ের বিষয়টিও জড়িত ছিল। 江天宇ের মুখ থেকেই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার আদরের মেয়ে এবং 江辰ের বিষয়টি ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত হয়ে আছে। 岳 পরিবার এবং 皇甫 পরিবারের মধ্যকার সেই পুরনো বিয়ের সম্বন্ধের কথা বলতে গেলে, তা ছিল অতীতের মুরব্বিদের ঠিক করে যাওয়া নিয়ম। অতীতে 皇甫龙晨 এ নিয়ে নিজের বাবার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, জবাবে 皇甫军 তাকে বলেছিলেন যে অতীতের সেই সম্বন্ধের কথা মনে পড়লে এখন তিনিও কিছুটা অনুশোচনা করেন। কারণ বর্তমান সময়ে 岳 পরিবারের বড় তরুণের ভালো ভাবমূর্তি京城-জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু সেই সম্বন্ধ তো প্রকাশ্যে স্বীকৃত হয়েছিল, আর এই ব্যাপারটি উভয় পরিবারের প্রেস্টিজ বা সম্মানের সঙ্গে জড়িত। তাছাড়া এই বিয়ের প্রস্তাব স্বয়ং 皇甫军-ই দিয়েছিলেন, তাই এখন চাইলেও তারা কথা থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন না, কারণ তা সরাসরি 皇甫 পরিবারের মুখে চুনকালি লাগানোর সমান হবে! আর 皇甫军 যতই 皇甫 পরিবারের প্রধান হোন না কেন, অধীনস্থদের মতামত ও দৃষ্টিভঙ্গি তাকেও মাথায় রাখতে হয়। তাছাড়া 岳 পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা 皇甫 পরিবারের ভবিষ্যতের অগ্রগতির জন্য অত্যন্ত লাভজনক একটি বিষয়!

皇甫龙晨心里 খুব ভালো করেই জানতেন যে, 皇甫 পরিবারকে যদি 江辰কে মেনে নিতে বাধ্য করতে হয়, তবে এমন কিছু জোরালো প্রমাণ বা অর্জন সামনে আনতে হবে যা 岳 পরিবারের চেয়েও অনেক বেশি প্রভাবশালী ও আকর্ষণীয় হয়!

সেই মুহূর্তে 皇甫 ቤت-এর ভেতরে 皇甫龙晨 ছাড়া আর কেউ-ই 皇甫兰 এবং 江辰ের সম্পর্কের কথা জানত না। বর্তমান পরিস্থিতিতে 江辰ের পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড 岳 পরিবারের বড় তরুণের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কারণ 陶 পরিবারের একমাত্র পুরুষ উত্তরাধিকারীর বিষয়টি সেখানে স্পষ্ট ছিল। কিন্তু 江天宇 আগেই 皇甫龙晨কে বলে রেখেছিলেন যে, 江辰কে অবশ্যই নিজের ব্যক্তিগত দক্ষতা ও ক্ষমতার জোরে 岳 পরিবারের বড় তরুণ 岳磊-কে পরাজিত করতে হবে!

যখনই 江辰ের কথা উঠত, বিশেষ করে যখন তিনি নিজের মেয়েকে জানিয়েছিলেন যে আগামী কয়েক মাস 江辰 কোথায় যাচ্ছে, তখন তার মেয়ে প্রথমবারের মতো নিজ উদ্যোগে তার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিল। পুরো কথোপকথন জুড়ে 皇甫兰 শুধু একটাই কথা বলেছিল, আর তা হলো 江辰 যেন কোনো ক্ষতি ছাড়াই অক্ষত শরীরে ফিরে আসে! 皇甫龙晨 বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে 江辰ই হলো তার এবং তার মেয়ের মধ্যকার বরফ গলানোর একমাত্র সেতু!

"ধন্যবাদ!" কথাটি শুনে 陶静 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। এই ছোট্ট দুটি শব্দ সরাসরি তাঁর অন্তর থেকে বেরিয়ে এসেছিল!

皇甫龙晨 গভীরভাবে দুজনের দিকে তাকালেন এবং 江天宇ের দিকে মাথা নেয়ে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত জিপ গাড়ির ড্রাইভিং সিটে গিয়ে বসলেন। এরপর মুহূর্তের মধ্যে গাড়িটি স্টার্ট করে তীব্র গর্জন তুলতে তুলতে রাতের অন্ধকার চিরে দ্রুত সেখান থেকে দূরে সরে গেলেন।

বাড়ির আলো আস্তে আস্তে ছোট হয়ে মিলিয়ে যেতে দেখলেন, দেখতে দেখতে তার বাবা-মা ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে গেলেন—এই দৃশ্য 江辰ের বুকটাকে যেন চরম ভারী করে তুলল।

"এটা ধরো! ছোটো 兰 আমাকে এটা তোমাকে দেওয়ার জন্য বলেছে!" সামনের আসনে বসা 江辰ের দিকে তাকিয়ে 皇甫龙晨 কোটের ভেতর থেকে একটি খাম বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

কোনো প্রেরকের নাম না থাকা সেই খামটার দিকে তাকাতেই একটা মৃদু ও মিষ্টি রজনীগন্ধার সুবাস 江辰ের নাকে এসে লাগল। এই সুবাস পেতেই চোখের জল মুছতে মুছতে 江辰ের মুখে এক চিলতে সুখের হাসি ফুটে উঠল। তার মনে হলো 皇甫兰 যেন ঠিক এই মুহূর্তে তার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।

একটু কৌতূহল নিয়ে 江辰 ধীরে ধীরে খামটি খুলল। খামের ভেতর কেবল একটি গোলাপি রঙের ছোট নোটবুকের পাতা ছিল। তাতে যা লেখা ছিল, তা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে 江辰ের বুকটা কেঁপে উঠল।

"তোমার জন্য আমি চিরকাল অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করব, তোমার প্রেমে পড়ে আমার এই জীবন যদি জীর্ণও হয়ে যায়, তবুও আমার বিন্দুমাত্র আক্ষেপ নেই!"

江辰 জানত যে এই পংক্তিটি宋朝-এর বিখ্যাত কবি柳永-এর লেখা蝶恋花 থেকে নেওয়া হয়েছে। এই ছোট্ট কয়েকটি শব্দই যথেষ্ট ছিল এই সম্পর্কের প্রতি 皇甫兰-এর অটল নিষ্ঠা ও ভালোবাসার গভীরতা বোঝানোর জন্য। আর সেই ছোট কাগজটির গায়ে কয়েকটি সাদা দাগ দেখতে পেল সে। 江辰 বুঝতে পারল এগুলো চোখের জল পড়ার পর শুকিয়ে যাওয়ার দাগ। সে কল্পনা করতে পারল 皇甫兰 যখন এই কথাগুলো লিখছিলেন, তখন তার মনের ভেতর কেমন এক চরম বিষাদ ও হাহাকার কাজ করছিল। একজন স্পেশাল অপারেশনস টিমের সদস্য হিসেবে 皇甫兰 হয়তো জানত না 江辰 ঠিক কোথায় যাচ্ছে, কিন্তু সে এটুকু জানত যে এই যাত্রায় বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ!

আর সেই ছোট কাগজের একদম নিচে ছিল একটি রক্তের মতো লাল লিপস্টিকের ছাপ। 皇甫兰 যখন চোখের জলে ভিজে এই কাগজে চুম্বন এঁকেছিলেন, সেই দৃশ্য কল্পনা করতেই 江辰ের বুকটা আরও ভারী হয়ে এল।

অন্যদিকে ড্রাইভিং সিটে বসে থাকা 皇甫龙晨 চুরির চোখে 江辰ের হাতের সেই কাগজটি দেখছিলেন আর তার মনে হিংসে দানা বাঁধছিল। আজ যখন তিনি বাড়ি থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন তার নিজের মেয়ে কেবল সহজভাবে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়েছিল, আর কোনো রকম ভাবাবেগ বা প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। এমনকি তার মুখের অভিব্যক্তিতেও কোনো পরিবর্তন আসেনি, দেখে মনে হচ্ছিল যেন বাবা মৃত্যুঝুঁকিতে পড়তে যাচ্ছেন—এটাই অত্যন্ত স্বাভাবিক!

অথচ এই সামান্য পিরান পরা ছেলেটির জন্য কেবল এত আবেগঘন বাক্যই লেখা হয়নি, সঙ্গে চোখের জল ও একটি চুম্বনের ছাপও রয়েছে! এই কথা ভাবতেই 皇甫龙晨-এর ভেতরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি শুরু হয়ে গেল! তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে冥城-এর ট্রেনিং ক্যাম্পে যখন 江辰 আসবে, তখন তাকে একটু কড়া হাতেই শিক্ষা দেবেন—এটাই হবে তার সামান্য প্রতিশোধ!

তৎকালীন আবেগ ও আবেশে বুঁদ হয়ে থাকা 江辰 ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে তার ভবিষ্যৎ শ্বশুরের মনে কী সব ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা চলছে। এর পরের মুহূর্তে 江辰 যা করল, তাতে 皇甫龙晨 রাগ চেপে রাখতে পারলেন না। দেখা গেল, 江辰 খুব যত্নের সঙ্গে সেই কাগজের লাল ঠোঁটের ছাপটি নিজের মুখের কাছে এনে আলতো করে একটি চুম্বন খেল এবং তারপর অত্যন্ত মূল্যবান কোনো রত্নের মতো সেটি নিজের বুকের কাছের পকেটে সাবধানে গুঁজে রাখল।

"খুক খুক খুক..." শারীরিক ও মানসিক দিক থেকে সবসময় ফিট থাকা 皇甫龙晨 হঠাৎ করেই অনুভব করলেন যে তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন আটকে আসছে।

"কাকু! আপনার কী হয়েছে?" কৌতূহলী 江辰 皇甫龙晨-এর কাশির শব্দ শুনে মুখ ফিরিয়ে প্রশ্ন করল। এই মুহূর্তে 江辰ের মুখখানি ভালোবাসার সুখে পরিপূর্ণ ছিল, যা সে চাইলেও লুকাতে পারত না, মনে হচ্ছিল যেন সে সারা পৃথিবীর সঙ্গে এই আনন্দ ভাগ করে নেবে।

"কিছু না, শুধু মনে হলো এহানে বাতাসের সঙ্গে বেশ ধুলোবালি উড়ছে!" 江辰ের নিষ্পাপ ও সরল মুখের দিকে তাকিয়ে 皇甫龙晨 দাঁতে দাঁত চেপে জবাব দিলেন।

"তাই নাকি?" কথাটি বলে 江辰 জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। ততক্ষণে তাদের জিপ গাড়িটি বিমানবন্দরগামী এক্সপ্রেসওয়েতে উঠে পড়েছিল। মহাসড়কে সে সময় খুব বেশি গাড়ি ছিল না, রাস্তার ধারের ল্যাম্পপোস্টের আলোয় একদম পরিষ্কার ও ঝকঝকে পিচঢালা পথ দেখা যাচ্ছিল। 江辰 আবার মুখ ফিরিয়ে আনল এবং তার মুখে কিছুটা সংশয়ের ভাব ফুটে উঠল।

"কোথাও তো কোনো ধুলোবালি দেখছি না!" 江辰 বলল।

"খুক খুক খুক... তোমার মতো এমন সহযোদ্ধা ভবিষ্যতে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার!" 皇甫龙晨 কথা ঘুরিয়ে বললেন। আগামী কয়েক বছরের মধ্যে এই দুজন একই স্কোয়াডের সদস্য হতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারলেন না। কারণ চোখের সামনে দাঁড়ানো এই তরুণটি龙牙-এর সদস্য পদ অর্জনের জন্য লড়기 চলেছে, আর纳兰 পরিবারের সেই তরুণের ক্ষমতা বা শক্তি সম্পর্কেও তিনি নিশ্চিত নন।

"ওহ? তার হবু স্ত্রী কি খুব কুৎসিত? নাকি সে অন্য কাউকে ভালোবাসে?" 皇甫龙晨-এর কথা শুনে অবচেতনভাবেই বলে উঠল 江辰। তার মনে হয়েছিল, একমাত্র এই দুটি কারণই থাকতে পারে যার জন্য একজন প্রভাবশালী পরিবারের তরুণ তাদের পারিবারিক বৈবাহিক সম্বন্ধ এড়িয়ে চলতে চাইতে পারে!

"সেটা আমার জানা নেই!" 皇甫龙晨 সামান্য মৃদু হেসে বললেন। 纳兰军-এর এই হবু স্ত্রীর বিষয়ে তারও কিছুটা ধারণা ছিল। ছোটবেলায় সে দারুণ সুন্দরী এক বালিকা ছিল, বড় হয়ে সে এক অপরূপা রূপসী হয়ে উঠেছে এবং ছোটবেলায় তাদের দুজনের সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল—একেবারে ছোটবেলার বন্ধু বা শৈশবের সাথি বলা চলে। কিন্তু এখন কেন সে বিয়ে করতে চাইছে না, তা তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছেন না।