মূল পাঠ একশ আটাশতম অধ্যায়: বিষণ্ণ হুয়াংফু লংচেন

ধীরে ধীরে হুয়াংফু লংচেন যতই এগিয়ে আসতে লাগলেন, ততই তাঁর নাকে ভেসে আসতে লাগল অর্কিডের মৃদু সুবাস। আর তিনি যত কাছে এগোলেন, সেই সুবাসও ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

কিছুটা পথ অতিক্রম করার পর হুয়াংফু লংচেনের চোখে পড়ল অর্কিডে ভরা একটি ছোট্ট জমি। তখন অর্কিড ফোটার ঋতু। ঘাসের ওপর ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য পাপড়ি যেন একেকটি ছোট্ট পরী, বাতাসের তালে তালে নেচে চলেছে।

এরপর তিনি দেখতে পেলেন, একটি সমাধিফলকের সামনে হুয়াংফু লান দাঁড়িয়ে আছে। সে স্থির দৃষ্টিতে সমাধিফলকের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁট সামান্য নড়ছিল, কিন্তু কী বলছে তা বোঝা যাচ্ছিল না। দূর থেকেই হুয়াংফু লংচেন দেখতে পেলেন, তার গালে কয়েক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ঝিলমিল করছে।

এই সময় হুয়াংফু লংচেন লক্ষ করলেন, একটি সরু পথ ছাড়া হুয়াংফু লান এবং তার সামনে থাকা সমাধিফলকটি চারদিক থেকে অর্কিডের বাগানে ঘেরা। আর তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই সমাধিফলকের অধিকারী কে।

অর্কিডের বাগানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু লানের দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু লংচেনের মনে হলো, তাঁর মেয়েটি ইতিমধ্যে তেইশ বছরের তরুণী হয়ে উঠেছে। দূর থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন নিজের স্ত্রীকেই দেখতে পাচ্ছেন। কারণ তাঁর মেয়ে আর তাঁর স্ত্রী দেখতে অবিকল একই রকম।

চোখের পলকে বড় হয়ে ওঠা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু লংচেনের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। এতগুলো বছর তিনি বিদেশে ছিলেন। দেশের প্রতিটি বিষয়ের খোঁজ রাখলেও একবারের জন্যও ফিরে আসেননি। আর মেয়ের তাঁর প্রতি এমন মনোভাবের কারণও তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পারতেন। অন্য কেউ হলে তার মনেও নিশ্চয়ই অভিমান জমে থাকত।

ভাবতে ভাবতে হুয়াংফু লংচেন ধীরে ধীরে হুয়াংফু লানের দিকে এগিয়ে গেলেন। এদিকে মায়ের সমাধিফলকের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু লানও তাঁর আগমন টের পেল। সে ধীরে ধীরে মুখের যন্ত্রণার ছাপ সরিয়ে নিল, হাত বাড়িয়ে গালের অশ্রু মুছে ফেলল, আর তার মুখমণ্ডল ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

হুয়াংফু লংচেন ধীরে ধীরে হুয়াংফু লানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তখনই তিনি সমাধিফলকের লেখাটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—

“প্রিয়তমা স্ত্রী সু জিচিংয়ের সমাধি”

নিচে নাম লেখা ছিল—হুয়াংফু লংচেন।

দৃশ্যটি দেখে হুয়াংফু লংচেন নিঃসন্দেহে গভীরভাবে震...

স্ত্রীর প্রতি তাঁর হৃদয় অপরাধবোধে পূর্ণ ছিল। কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি, তাঁর সমাধিফলকের ওপরও তাঁর নিজের নাম লেখা থাকবে।

হুয়াংফু লানের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তবে হুয়াংফু লংচেন যদি আরও একটু কাছে দাঁড়াতেন, তাহলে দেখতে পেতেন—তার কিছুটা ক্ষীণ দেহটি মৃদু কাঁপছে। তার হৃদয়ের গভীরে ঠিক কী চলছিল, তা কেউ জানত না।

হুয়াংফু লংচেনের হাতে থাকা অর্কিডের পাপড়িটি শুকিয়ে একেবারে বিবর্ণ নমুনায় পরিণত হয়েছিল। শুকনো বেগুনি পাপড়ির গায়ে সামান্য লালচে আভা লেগে ছিল। এছাড়া পাপড়িটিতে কোনো ক্ষতচিহ্ন ছিল না। শুধু রং আর সময়ের ছাপ ছাড়া, দেখতে একেবারে সদ্য তোলা ফুলের মতোই লাগছিল।

এই অর্কিডের পাপড়িটি পনেরো বছর আগে হুয়াংফু লংচেন যখন একটি অভিযানে বেরিয়েছিলেন, তখন তাঁর স্ত্রী তাঁকে দিয়েছিলেন। সে সময় সু জিচিং তাঁকে একটি সম্পূর্ণ ফুল দিয়েছিল। হুয়াংফু লংচেন সেটি বুকের কাছের পকেটে যত্ন করে রেখে দিয়েছিলেন।

কিন্তু অভিযানের মাঝখানে আহত হওয়া এবং নানা ঘটনার কারণে তিনি ফুলটির কথা ভুলে গিয়েছিলেন। পরে যখন তাঁর মনে পড়ে, তখন কেবল এই একটি অক্ষত পাপড়িই অবশিষ্ট ছিল। বাকি পাপড়িগুলো রক্তে রঞ্জিত হয়ে পচে গিয়েছিল।

গত পনেরো বছর ধরে হুয়াংফু লংচেন অত্যন্ত যত্নে পাপড়িটি সংরক্ষণ করে রেখেছিলেন। তাঁর কাছে এই পাপড়িটি ছিল এক গভীর আশ্রয়—নিজের জন্মভূমি ও প্রিয়জনদের প্রতি তাঁর অনুভূতির একমাত্র অবলম্বন।

হাতের তালুর ওপর রাখা অর্কিডের পাপড়িটির দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু লংচেন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। তারপর অত্যন্ত সাবধানে সেটিকে নাকের কাছে তুলে ধরলেন। হালকা করে নাক টেনে তিনি পাপড়িটির সুবাস অনুভব করতে চাইলেন। কিন্তু এক দশকেরও বেশি সময় ধরে সংরক্ষিত সেই অর্কিডের পাপড়িতে আর কোথায় ফুলের গন্ধ!

তাঁর মুখজুড়ে তখন কেবল বিষাদের ছাপ। এই মুহূর্তে নিজের সঙ্গে মেয়ের সম্পর্ক মেরামত করার মতো অবসর তাঁর ছিল না। তাঁকে অবিলম্বে মিংচেংয়ে ফিরে যেতে হবে, তারপর দুষ্ট নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর গোপন গবেষণাগার সম্পর্কে তদন্ত শুরু করতে হবে। গবেষণাগারটি যত বেশি দিন অস্তিত্বে থাকবে, তাদের জন্য বিপদও তত বাড়বে।

কথা শেষ করে হুয়াংফু লংচেন উঠে দাঁড়ালেন। তারপর নিচু হয়ে নিজের মেয়েকে বুকে টেনে নিলেন এবং ধীরে ধীরে সেই সমাধিক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সেই মুহূর্তে হুয়াংফু লংচেনের চোখে ছিল দৃঢ়তার দীপ্তি। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি, তাঁর বাহুর আলিঙ্গনে থাকা মেয়েটির দীর্ঘ চোখের পাপড়ি অবিরত কাঁপছে। তার মুখেও ফুটে উঠেছে এক মৃদু তৃপ্তির আভা।

পুরো পনেরো বছর অপেক্ষা করার পর হুয়াংফু লান অবশেষে আবারও বাবার উষ্ণতা অনুভব করল। বাবার প্রতি তার হৃদয়ে গভীর অভিমান ও ক্ষোভ জমে ছিল। কিন্তু আবার যখন সে বাবার বুকে আশ্রয় নিল, তখন অজান্তেই তার সমস্ত ক্ষোভ গলে গেল।

এই মুহূর্তে হুয়াংফু লান শুধু চাইছিল, সময়টা যেন অনন্তকাল ধরে প্রসারিত হয়—সম্ভব হলে চিরদিনের জন্য।