অধ্যায় একশ পঁচিশ: বাড়ি ফেরা (প্রথমাংশ)

রাজধানী শহরের এক বিশাল চৌহদ্দি ঘেরা বাড়ির সামনে এসে একটি ট্যাক্সি ধীরগতিতে থামল। গাড়ি থেকে কালো স্যুট পরিহিত এক ব্যক্তি নেমে এলেন। তিনি হলেন হুয়াংফু লংচেন, যিনি সবেমাত্র শেষকৃত্য অনুষ্ঠান থেকে ফিরেছেন। শেষকৃত্যের সময়ই তিনি নিজের মেয়ের সাথে পরিচয় হওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু বাই কেউ-এর ডাকে তাকে চলে যেতে হয়েছিল। অন্যদিকে হুয়াংফু লানও ঘটনাস্থল ত্যাগ করেছিলেন, আর জিয়াং চেনকে জিয়াং তিয়ানইউ নিয়ে চলে গিয়েছিলেন।

পনেরো বছর ধরে না দেখা হুয়াংফু বংশের পৈতৃক বাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন লংচেন। প্রাচীরের ইটে জমে থাকা শ্যাওলা আর朱লাল রঙের দরজার রং চটে যাওয়া দেখে তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। বাড়ির চারপাশে লাগানো পাইন, পপলার আর ফার গাছগুলোর দিকে তাকালেন তিনি। গাছের নিচে রাখা ছোট পাথর টেবিল আর টুলগুলো তার মনে পড়ে গেল; তিনি যখন বাড়ি ছেড়েছিলেন, তখন গাছগুলো ছিল চারাগাছ, আর আজ সেগুলো বিশাল মহীরুহে পরিণত হয়েছে।

দরজার পাশের একটি পাথরের মূর্তিতে হাত রাখলেন তিনি। মূর্তির শীতলতা তার ভেতরের অস্থিরতাকে প্রশমিত করতে পারল না। গত পনেরো বছর ধরে অসংখ্যবার এই দরজায় পা রাখার কথা ভেবেছেন তিনি, কিন্তু আজ যখন সত্যিই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, তখন তার পা যেন আর এগোতে চাইছে না।

লংচেনের মনে তখন প্রচণ্ড অস্থিরতা। তিনি বিদেশে ছিলেন রাষ্ট্রীয় আদেশে, কিন্তু তার বড় ভাই, বর্তমান চীনা সামরিক বাহিনীর চিফ অফ স্টাফ হুয়াংফু হুই, তাদের পিতাকে তিনি বেঁচে আছেন কি না সে কথা জানিয়েছেন কি না, তা তিনি জানতেন না। আশি ছুঁইছুঁই পিতার প্রতি তার মনে অগাধ শ্রদ্ধা থাকলেও একই সাথে ছিল চরম ভয়। ভাইয়ের চেয়ে দশ বছরের ছোট লংচেন ছোটবেলা থেকেই ছিলেন দুরন্ত। দুষ্টুমি করলেই বাবা লাঠি নিয়ে পিটিয়েছেন। সেই বেদনার কথা মনে পড়তেই তার শরীর শিউরে উঠল।

হুয়াংফু জুন বয়সের ভারে ন্যুব্জ হলেও খবর অনুযায়ী তিনি এখনো বেশ সুস্থ। পিতার সুস্বাস্থ্যের জন্য স্বস্তি বোধ করলেও, ভেতরে যাওয়ার পর কী ঘটবে তা ভেবে তিনি শঙ্কিত হয়ে পড়লেন।冥সিটির অধিপতি, '冥রাজ' হিসেবে পরিচিত এই ব্যক্তি হুয়াংফু পরিবারের দরজার সামনে ইতস্তত পায়চারি করতে লাগলেন। কয়েকবার সাহস সঞ্চয় করেও আবার পিছিয়ে এলেন।

"ভেতরে আয়!"

হঠাৎ বাড়ির ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বাইরে দাঁড়িয়েও সেই কণ্ঠের তেজ অনুভব করা যাচ্ছিল। এই পরিচিত ও কাঙ্ক্ষিত কণ্ঠস্বর শুনে লংচেনের দেহ কেঁপে উঠল। তার স্নায়ুর টান কিছুটা শিথিল হলো। গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি বাড়ির ভেতরে পা রাখলেন।

উঠোনে একটি পাথরের টুলের ওপর বসে ছিলেন সত্তর-আশি বছর বয়সী এক বৃদ্ধ। তার পাশে রাখা সাদা চিনামাটির কাপ থেকে ধোঁয়া উঠছে, চা-এর গন্ধে চারপাশ ম ম করছে। বৃদ্ধের পরনে সাদা লম্বা পোশাক, হাতে একটি লাঠি। ধবধবে সাদা চুল আর গম্ভীর মুখাবয়ব। তার ভুরু আর চোখের গড়ন লংচেনের সাথে হুবহু মিল।

বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, যার কাঁধে সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার চিহ্ন। তিনি হুয়াংফু হুই। আর সামনে বসা এই বৃদ্ধ হলেন হুয়াংফু পরিবারের প্রধান, কিংবদন্তিতুল্য হুয়াংফু জুন।

"হুয়াংফু পরিবারের অধম সন্তান হুয়াংফু লংচেন পরিবারের প্রধানকে অভিবাদন জানাচ্ছে!" লংচেন পিতার সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং মাথা নিচু করে রইলেন। হুয়াংফু পরিবারের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, আর এই কঠোরতাই তাদের সামাজিক মর্যাদা ধরে রেখেছে।

"冥রাজ হয়েছ বলে কি এই বাড়িতে পা রাখতে ভয় পাচ্ছিস?" হুয়াংফু জুন ছেলের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। লংচেনের গত পনেরো বছরের সব খবর হুয়াংফু হুই পিতাকে জানিয়েছিলেন। ছেলের অর্জনে তিনি খুশি হলেও বাইরে প্রকাশ করলেন না।

"পিতা, আমি ভয় পাইনি!" লংচেন মুখ তুলে চাইলেন। বাবাকে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, সময়ের করাল গ্রাস থেকে তিনিও রেহাই পাননি; চুলে পাক ধরেছে, মুখে বলিরেখা। লংচেনের বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল।

"কাপড় খোল!" পনেরো বছর পর সন্তানকে দেখে হুয়াংফু জুনের কণ্ঠে কম্পন ছিল।

লংচেন বিনা বাক্যব্যয়ে নিজের স্যুট আর শার্ট খুলে ফেললেন। হুয়াংফু হুই তার ভাইয়ের শরীরের দিকে তাকিয়ে আঁতকে উঠলেন। লংচেনের পিঠ আর বুক জুড়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন—গভীর কাটা দাগ আর গুলির ক্ষত। ভাই গত পনেরো বছরে কী ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন, তা কল্পনা করাও কঠিন। হুয়াংফু হুই নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করতে লাগলেন।

ছেলের শরীরের ক্ষত দেখে হুয়াংফু জুনের চোখে জল এল। তার রাগী দৃষ্টি নরম হয়ে গেল। তার মনেও অনুশোচনা জাগল। পনেরো বছর আগে যখন জানতে পারলেন ছেলে মারা যায়নি, তিনি আশান্বিত হয়েছিলেন। কিন্তু冥সিটি থেকে তাকে উদ্ধার করার পর, ভাইয়ের পরামর্শে তাকে বিদেশে পাঠানো হয়েছিল। তখন দেশও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের শক্তি বাড়াতে চাইছিল। সেই সিদ্ধান্তের কারণেই লংচেনকে এত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।

"বাবা, এর জন্য নিজেকে দোষ দেবেন না। বিদেশে থাকার সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল। দেশ আমাকে ফেরার সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু আমিই নিজের পথ বেছে নিয়েছিলাম।" লংচেন পিতার পাশে বসে তার হাত ধরলেন। তিনি আরও বললেন, "আমারই ক্ষমা চাওয়া উচিত। পনেরো বছর বাড়ি ফিরিনি, দাদা ব্যস্ত, লানও এখানে নেই, আপনি একা..."

লংচেনের মনে পড়ল, তার স্ত্রী মারা যাওয়ার দিনেও তিনি ফিরতে পারেননি।冥সিটিতে নিজের অবস্থান মজবুত করতে তিনি ব্যস্ত ছিলেন। সেদিন দূরদেশ থেকে পূর্ব দিকে ফিরে তিনি কেঁদেছিলেন, তারপর আবার যুদ্ধে ফিরে গিয়েছিলেন। পনেরো বছর দীর্ঘ নয়, আবার খুব কমও নয়। এই সময়ে তিনি যা হারিয়েছেন, তার চেয়ে বেশি পেয়েছেন অভিজ্ঞতা। তিনি জানতেন, তার এই ত্যাগ দেশের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

冥সিটি কেবল একটি ব্যক্তিগত সশস্ত্র বাহিনী নয়, এটি একটি বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। এখানে প্রশিক্ষণের হার অত্যন্ত কঠিন, তবে এখান থেকে যারা বেরিয়ে আসে, তারা সবাই নিখুঁত যোদ্ধা। বাই কেউ-এর সাথে আলোচনা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে চীনা বিশেষ বাহিনীকে প্রশিক্ষণের জন্য冥সিটিতে পাঠানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে। লংচেন প্রস্তাব দিয়েছেন, নতুন গঠিত 'ড্রাগন ফ্যাং' বাহিনীর সদস্যদেরও এখানে পরীক্ষা দিতে হবে। এই প্রস্তাব বাই কেউ-কে দারুণভাবে আকৃষ্ট করেছে এবং তিনি এখনই তা বাস্তবায়নের কাজ শুরু করেছেন।