অধ্যায় একশো তিরিশ: নালান বাহিনী
আফ্রিকার মধ্যভাগের সেই গহীন ক্রান্তীয় বৃষ্টি অরণ্যে তখন বার্ষিক বৃষ্টিপাতের পরিমাণ ১৫০০ থেকে ৩৫০০ মিলিমিটার। আকাশচুম্বী বিশাল সব গাছ সেখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেগুলোর ঘন পাতা আর ডালপালা সূর্যের আলোকে প্রায় পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে। বড় গাছগুলোর নিচে ছোট গাছগুলোও এতই ঘন হয়ে জন্মেছে যে, মাটির কাছাকাছি সূর্যালোক পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব।
নিচ থেকে ভেসে আসছিল খসখস শব্দ। একটি ছোট হরিণ ধীরে ধীরে ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো। মাথা উঁচু করে চারপাশটা একবার দেখে নিল সে। শক্তিশালী পেছনের পা দিয়ে মাটির পাথর সরিয়ে নিশ্চিত হলো যে কোনো বিপদ নেই। এরপর সে মাথা নামিয়ে মাটির শ্যাওলা আর লতাগুল্ম খেতে শুরু করল।
ঠিক তখনই, কাছের কোনো এক নিবিড় ঝোপ থেকে একটি সরু কাঠের তীর ছুটে এল। তীরের মাথায় এক ধরনের উজ্জ্বল আস্তরণ ছিল, যেন কোনো বিষ মিশিয়ে রাখা হয়েছে। হরিণটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তীরটি তার উরুতে বিঁধে গেল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে লাফিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। একই মুহূর্তে, যে দিক থেকে তীরটি এসেছিল, সেখান থেকে এক মানুষ বেরিয়ে এল। লোকটির শরীর বেশ রোগা, গায়ে কোনো এক অজানা পশুর চামড়ার তৈরি পোশাক। তার ডান হাতে একটি সাধারণ ধনুক।
"কোথায় যাস!" লোকটি ধনুকটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল। তারপর এক দক্ষ বনমানুষের মতো লাফিয়ে উঠল বিশাল এক গাছে। সেখান থেকে দ্রুত অন্য গাছে ঝাঁপিয়ে পড়ল সে।
"ধুর ছাই! বলেছিল তো বিষ লাগলে সাথে সাথেই মরবে, সর্দারটা আবার মিথ্যে বলেছে!" গাছের ওপর দিয়ে যেতে যেতে লোকটি বিড়বিড় করছিল। সে দ্রুতগতিতে হরিণটিকে অনুসরণ করছিল। এই লোকটির নাম নালান জুন, রাজধানী বেইজিংয়ের প্রভাবশালী নালান পরিবারের বড় ছেলে। এক বছর আগে জিয়াং তিয়ানইউয়ের শর্তে রাজি হয়ে তাকে এই জনমানবহীন জায়গায় নিয়ে আসা হয়েছে। এখানে বিদ্যুৎ নেই, ইন্টারনেট নেই, টেলিভিশন নেই। নালান জুনের সঙ্গী বলতে কেবল কিছু আদিবাসী, যারা তার ভাষা বোঝে না, আর পদে পদে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত পোকামাকড় ও সাপ।
এখানে আসার পর উপায়ান্তর না দেখে নালান জুন ধীরে ধীরে এই জীবনের সাথে মানিয়ে নিতে শুরু করে। দিন যত গড়িয়েছে, সে জিয়াং তিয়ানইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে। জায়গাটি বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও এখানে রয়েছে অঢেল সম্পদ। মাঝে মাঝেই আদিবাসী শিকারিরা শিকারে বের হয়। নালান জুন তাদের সাথে শিকারে যেতে শুরু করে। প্রথমবার তাদের শিকারের পদ্ধতি দেখে সে অবাক হয়েছিল। এই শিকারিরা কয়েক মিটার দূর থেকেই পায়ের আওয়াজ টের পায়। তাদের চলার ধরন এতই নিপুণ যে পিছে কোনো চিহ্নই থাকে না। আর তাদের তৈরি বিষ তো অমোঘ—একবার বিঁধলে শিকারের বাঁচার কোনো উপায় নেই।
এই এক বছরে নালান জুন তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। নিজের সহজাত দক্ষতা কাজে লাগিয়ে এখন সে একাই শিকারে বের হতে পারে। আজ তার ভাগ্য বেশ ভালো, একটি হরিণ পেয়েছে। কিন্তু বিষের তীব্রতা কিছুটা কম হওয়ায় শিকারটিকে কাবু করতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছে।
নালান জুন দ্রুত হরিণটির পিছু ধাওয়া করল। যদিও তীরটি বিষাক্ত ছিল, কিন্তু এই ঘন জঙ্গলে যেখানে দৃষ্টিসীমা মাত্র পঞ্চাশ মিটার, সেখানে হরিণটির পিছু নিয়ে তার দেহ খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন। তাছাড়া জঙ্গলে বড় বড় মাংসাশী প্রাণীও আছে। যদি অন্য কোনো প্রাণী শিকারটি চুরি করে নেয়, তবে নালান জুনের কান্নার কোনো জায়গা থাকবে না।
মিনিট পনেরো পর, নালান জুন হরিণটিকে দেখতে পেল। সেটি মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়া নেই। মনে হচ্ছে বিষের ক্রিয়ায় মারা গেছে। তীরবিদ্ধ হওয়ার পর হরিণটি সহজাত প্রবৃত্তিতে দৌড়াতে গিয়ে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে—যত জোরে দৌড়েছে, বিষ তত দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।
"এবার কোথায় পালাবি!" গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে নালান জুন হরিণটির গায়ে লাথি মারল। বিশ কেজি ওজনের শিকারটি দেখে সে বেশ সন্তুষ্ট হলো।
"আহ উ~" হরিণটিকে কাঁধে তোলার জন্য নালান জুন নিচু হতেই এক গম্ভীর গর্জন শুনতে পেল। শব্দটা খুব কাছেই। ভয়ে তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে দ্রুত কোমর থেকে হাড়ের তৈরি ছুরিটি বের করে ঘুরল।
তার পেছনেই একটি চিতাবাঘ সতর্ক পায়ে পায়চারি করছে। তার জ্বলজ্বলে বড় দুটি চোখ স্থির হয়ে আছে নালান জুন আর পড়ে থাকা হরিণটির দিকে। বনের অন্যতম রাজা হিসেবে এই চিতাবাঘ কোনো কিছুকেই ভয় পায় না, বিশেষ করে এই নগণ্য মানুষকে। তবে নালান জুনের মাঝে সে কিছুটা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় পেয়েছিল, তাই সরাসরি আক্রমণ করতে দ্বিধা করছিল।
নালান জুনও নড়াচড়া না করে বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল। হাতে হাড়ের ছুরি শক্ত করে ধরে সে মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যের কথা গালমন্দ করছিল। সে শিকারের কৌশল জানলেও এই ধরনের হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার নেই। কিন্তু নিজের কষ্টার্জিত শিকার সে কাউকে দিয়ে দিতেও রাজি নয়। সে মনে মনে পণ করল, বাঘটি যদি আক্রমণ করেই, তবে সে-ও পাল্টা আঘাত করবে—অন্তত বাঘটিকে অক্ষত অবস্থায় ফিরতে দেবে না।
মিনিট পার হতে লাগল, কেউই নড়াচড়া করছে না। নালান জুনের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, কপাল থেকে ঘাম ঝরে মাটিতে পড়ছে। কিন্তু বাঘটির দিকে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অটুট। চিতাবাঘটি তার চারপাশ দিয়ে ঘুরছে, কখনো নালান জুনের দিকে, কখনো মৃত হরিণটির দিকে তাকাচ্ছে। মাঝে মাঝে নিচু গলায় গর্জন করছে। সে কেবল সুযোগ খুঁজছে, কখন শিকারি একটু অসতর্ক হবে আর সে মরণকামড় বসাবে।
হঠাৎ নালান জুনের কপালে জমে থাকা এক ফোঁটা ঘাম তার চোখের ওপর গড়িয়ে পড়ল। সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে চোখ পিটপিট করল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, চিতাবাঘটির চোখ চকচক করে উঠল। সে মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড শক্তিতে নালান জুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নালান জুন কেবল তাকিয়েই রইল, হিংস্র বাঘটি তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে ছুরিটি শক্ত করে ধরে শেষবারের মতো বাঁচার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
"টা টা!" হঠাৎ দূর থেকে গুলির শব্দ ভেসে এল। বাঘটি একটা আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার মাথার খুলিতে দুটি ক্ষত দিয়ে রক্ত আর মগজ বেরিয়ে আসছে। কিছুক্ষণ কেঁপে ওঠার পর বাঘটির দেহ নিথর হয়ে গেল।
বন্দুকের শব্দ শোনার সাথে সাথে নালান জুন মাটিতে শুয়ে পড়ে বাঘের মৃতদেহটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল। সে হাড়ের ছুরিটি কোমর গুঁজে পিঠ থেকে ধনুক আর বিষাক্ত তীর বের করে নিল। সে সাবধানে মাথা উঁচু করে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখল। বন্দুকের আওয়াজ সে পরিষ্কার শুনেছে। যদিও এই বন্দুকধারী তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, কিন্তু শত্রু না বন্ধু তা না জেনে সে নিজেকে সরাসরি সামনে নিয়ে আসতে ভয় পাচ্ছিল।
"পাম!" নালান জুন মাথা বের করতেই তার মুখে এক প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভূত হলো। ঠিক তার সামনে থাকা বাঘের মৃতদেহটিতে আরেকটি বড় গর্ত তৈরি হলো, মাংস আর রক্ত তার মুখে এসে পড়ল। ভয়ে তার সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। সে দ্রুত মাথা নামিয়ে নিল। কে জানে, এটা কি ভুল করে হয়েছে নাকি ইচ্ছাকৃত? তবে নালান জুনের কোনো ক্ষতি হয়নি।
হাতের আদিম অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে আর বন্দুকধারীর আধুনিক অস্ত্রের কথা ভেবে তার অসহায় লাগছে। গভীর শ্বাস নিয়ে সে হাড়ের ছুরিটি ছুড়ে ফেলে দিল এবং ধনুকটি উঁচিয়ে বাঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো।
"গুলি করবেন না! আমি আত্মসমর্পণ করছি!" শক্তির বিশাল পার্থক্য দেখে নালান জুন লড়াই করার সব সাহস হারিয়ে ফেলল।
সে সামনের দিকে এগোতে এগোতে ইংরেজিতে চিৎকার করে বলল। একই সাথে তার চোখ চারপাশ খুঁজছিল, যদি বন্দুকধারীকে দেখা যায়।
"এত জলদি হার মানলে?" ঝোপের আড়াল থেকে জিলি স্যুট পরা এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলো। লোকটির শরীর বেশ লম্বা ও রোগা, মুখে ক্যামোফ্লেজ রং মাখানো থাকায় চেহারা চেনা গেল না।
"ভাই, আমাদের শক্তির পার্থক্যটা তো দেখুন!" নালান জুন তার হাতের সাধারণ ধনুকটি দেখিয়ে বলল। তার নজর তখন লোকটির হাতের অস্ত্রের ওপর, তার চোখে তখন লোভের ঝিলিক।
লোকটির হাতে এইচকে-৪১৬ অ্যাসল্ট রাইফেল, আর উরুর হোলস্টারে দুটি ইউএসপি ট্যাকটিক্যাল পিস্তল। মিলিটারির ভক্ত হওয়ায় নালান জুন এগুলো চিনতে ভুল করল না। যদিও জীবনে কখনো সে এগুলো স্পর্শ করেনি, কিন্তু এগুলোর কার্যকারিতা তার মস্তিষ্কে গেঁথে আছে।
"এমনটা?" লোকটি বিড়বিড় করে ডান হাত দিয়ে হোলস্টার থেকে একটি ইউএসপি পিস্তল আর দুটি অতিরিক্ত ম্যাগাজিন বের করে নালান জুনের দিকে ছুড়ে দিল।
"এর মানে কী?" পিস্তলটি হাতে নিয়ে নালান জুন হতভম্ব হয়ে গেল।
"বন্দুকটা তোলো! আমার সাথে লড়াই করো!" লোকটির কণ্ঠে প্রচণ্ড দাপট। "চাইলে প্রত্যাখ্যান করতে পারো, তবে প্রত্যাখ্যান করলে তোমাকে সোজা ঈশ্বরের কাছে পাঠিয়ে দেব। আর যদি রাজি হও, তবে বেঁচে থাকার একটা সুযোগ পেতে পারো!"
কথাটা শুনে নালান জুন দ্রুত পিস্তলটি তুলে নিল। হাতের ওজন অনুভব করে সে ৯ মিলিমিটারের এই ইউএসপি ট্যাকটিক্যাল পিস্তলটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যাতে ১৫টি গুলি ধরে। এরপর সে মাথা তুলে লোকটির হাতের অ্যাসল্ট রাইফেলের দিকে তাকাল, তার চোখের ভাষা তখন স্পষ্ট—সে এই সুযোগটি হারাতে চায় না।