ষষ্ঠ অধ্যায়। মেডিকেল কলেজের অ্যানাটমি ভবন। এই বইটি যারা ভালোবাসেন, তাদের সকলের জন্য একটি অতিরিক্ত অধ্যায়।
শিয়াও ছিচাইয়ের খালাতো ভাই ওয়ান শাওছেং ইউ মেংমেং সম্পর্কে দুটো কথা বলতে শুরু করল এবং পুরো দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে বলে চলল, অথচ ইউ মেংমেং তখনো বের হয়ে এল না। কিন্তু আমি লক্ষ করলাম যে শিয়াও ছিচাই কিংবা ওয়ান শাওছেং কারোর মধ্যেই কোনো তাড়াহুড়োর লক্ষণ নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়াও ছিচাই তার খালাতো ভাইকে একটানা সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিল। সে বলছিল, এমনকি তোমরা যদি সত্যিই আলাদা হয়ে যাও, তবুও আমি তোমাকে এর চেয়ে ভালো কাউকে খুঁজে দেব। আর ওয়ান শাওছেং বড়ই উন্মত্তের মতো বলে যাচ্ছিল— না, আমার ইউ মেংমেংকেই চাই, আমার তাকেই চাই!
আমার আর কথাগুলো সহ্য হচ্ছিল না, তাই একটা অজুহাত দেখিয়ে খাবার টেবিল ছেড়ে উঠলাম। এরপর ওয়েটারকে শৌচাগারের রাস্তা জিজ্ঞেস করে সেদিকেই এগিয়ে গেলাম।
একটা মোড় ঘোরার ঠিক পরেই, শৌচাগার থেকে মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার দূরে, হঠাৎ দেখলাম ইউ মেংমেং একটা লোকচক্ষুর আড়ালে কোণায় দাঁড়িয়ে ফোনে কথা বলছে। জায়গাটা একদম এক কোনায় পড়েছিল, তার পাশেই এক মিটার উঁচুর একটা মানিপ্লান্ট গাছ রাখা ছিল, যা সম্ভবত রেস্তোরাঁটি গাছপালা সাজিয়ে রাখার জন্য ব্যবহার করত।
তবে ইউ মেংমেং মানিপ্লান্ট গাছটার পেছনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে একটানা ফোনে কথা বলে যাচ্ছিল, আমি পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পরও সে মাথা তুলে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না। আমি একটু দ্বিধায় পড়ে শেষ পর্যন্ত সামনে এগিয়ে গেলাম। কারণ ইউ মেংমেং এবং ওয়ান শাওছেংয়ের মধ্যে সম্পর্কের টানাপোড়েন থাক বা না থাক, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই; আমি এমন মানুষ নই যে অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাতে পছন্দ করি।
কিন্তু ঠিক সে সময়ই, যখন আমি দু'পদ এগিয়ে গিয়েও শৌচাগারে পৌঁছাইনি, তখন ইউ মেংমেংয়ের সেই দিক থেকে হঠাৎ করে অবিশ্বাস্য এক আর্তনাদ ভেসে এল। চিৎকারটা স্পষ্টতই ইউ মেংমেংয়ের গলা থেকেই বের হয়েছিল। এতটাই জোরালো ছিল যে আমার আশেপাশের সবাই তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়াল, একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল এবং একযোগে শব্দটা যেদিক থেকে আসছে সেদিকে দৃষ্টিপাত করল।
যেহেতু ইউ মেংমেংয়ের কথাগুলো সত্যিই বড্ড অদ্ভুত ছিল, তাই যে কেউ তা শুনে প্রথম মুহূর্তেই কৌতূহলী হয়ে উঠবে এবং আসল ব্যাপারটা কী তা জানতে চাইবে। সে সময় ইউ মেংমেং চিৎকার করে বলেছিল, "তুমি কী বললে? তুমি নিজের চোখে একটা কঙ্কালকে হেঁটে যেতে দেখেছ? কোথায়? অ্যানাটমি বিল্ডিংয়ের পেছনে? তুমি কি নিশ্চিত? ঠিক আছে, আমার সময় আছে, আমি এখুনি ছুটে যাচ্ছি!"
এরপর আমি দেখলাম ইউ মেংমেং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সেই কোণা থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।
আমি যখন শৌচাগার থেকে ফিরে আসনে বসলাম, তখন ইউ মেংমেং আর সেখানে ছিল না। কেবল পড়ে রইল সম্পূর্ণ অসহায় এক চেহারার ওয়ান শাওছেং আর ভাবলেশহীন শিয়াও ছিচাই।
"ইউ মেংমেং কি চলে গেছে?" আসন গ্রহণ করে আমি স্বাভাবিকভাবেই একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম।
ওয়ান শাওছেং মাথা ঝাঁকাল। অত্যন্ত মনমরা হয়ে সে বলল, "হ্যাঁ। সে বলল তার নাকি জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই তাকে আগেই চলে যেতে হবে।"
"মনে হচ্ছে সে মেডিকেল কলেজের দিকে গেছে।" এরপর আমি ঠিক যা যা শুনেছিলাম, তার সবই ওয়ান শাওছেংকে খুলে বললাম। এ কথা শোনা মাত্রই ছেলেটা কিছুটা রেগে গেল, "আবার মেডিকেল কলেজ! হাঁটার আবার ভূতুড়ে কঙ্কাল কীসের? আমার তো মনে হচ্ছে... নাঃ, আমাকে একবার যেতেই হবে।"
কথাটা শেষ করেই সে উঠে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার উপক্রম করল। শিয়াও ছিচাই নির্বিকারভাবে বলে উঠল, "তুমি কি চেনো মেডিকেল কলেজ কোথায়?"
"আমি ট্যাক্সি নেব।"
"যদি সত্যি সত্যি কোনো কঙ্কাল হেঁটে বেড়ায়, তখন তুমি কী করবে?"
কথাটা শোনামাত্রই আমি এবং ওয়ান শাওছেং দুজনেই একসঙ্গে থমকে গেলাম।
তৎক্ষণাৎ আমি লক্ষ করলাম ওয়ান শাওছেংয়ের মুখাবয়ব ভীষণরকম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
সাতটা বেজে পার হয়ে গেছে, শিয়াও ছিচাই গাড়ি ড্রাইভ করে আমাকে আর ওয়ান শাওছেংকে নিয়ে মেডিকেল কলেজের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। ভেতরে ঢোকাটা বেশ সহজই হলো, কোনো রকম বাধার মুখে পড়তে হলো না। ধারণা করা যায়, শিয়াও ছিচাইয়ের এই গাড়ির নম্বর প্লেট দেখে খুব কম জায়গাতেই কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পাবে।
আমরা তিনজন মেডিকেল কলেজে পৌঁছাতে পারলেও ভেতরের রাস্তাঘাট বা মানচিত্র সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণাই ছিল না। গাড়ি থেকে নেমে কয়েকজন ছাত্রকে জিজ্ঞাসাবাদ করার পর তাদের একজন আমাদের জানাল যে অ্যানাটমি বিল্ডিংটি ক্যাম্পাসের একদম এক কোণায় অবস্থিত, যেখানে খুব একটা কেউ যাতায়াত করে না। চারপাশটা যেন এক জনমানবহীন ধ্বংসস্তূপের মতো, যা বহু দূরে অবস্থিত জিমনেসিয়ামের সাথে যেন নিঃসঙ্গ যোগাযোগ রক্ষা করে চলেছে।
নির্দিষ্ট দিকনির্দেশনা পাওয়ার পর আমরা আবার গাড়িতে এসে বসলাম এবং ছাত্রটির বলে দেওয়া পথ ধরে দ্রুত গাড়ি চালাতে শুরু করলাম। খুব বেশি সময় লাগল না, রাস্তার পাশেই ওয়ান শাওছেংয়ের চোখে পড়ল ইউ মেংমেংয়ের গাড়িটি। সেটি ছিল একটা লাল রঙের টিডা গাড়ি, যার সামনের অংশটা রাস্তার পাশে কিছুটা বাঁকাভাবে পার্ক করা ছিল। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল গাড়ির মালিক ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়িটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে চালিয়ে এনেছিলেন এবং হঠাৎ করেই ভীষণ তাড়ার চোটে ব্রেক কষে দিক সামলানোর সময় না পেয়েই অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন।
গাড়িতে বসে আমরা সামান্য দূরে অবস্থিত অ্যানাটমি বিল্ডিংটার দিকে তাকাতে পারলাম। সেটি ছিল এক অন্ধকারাচ্ছন্ন, সম্পূর্ণ আলোহীন এবং গা ছমছমে একটা সাদা রঙের বিশাল ভবন। সেখানে হেঁটে পৌঁছাতে মোটে কয়েক মিনিট সময় লাগে। আসার সময় ওয়ান শাওছেং বেশ বড় বড় কথা বলেছিল, কিন্তু যখন সত্যি সত্যি এমন একটা অ্যানাটমি বিল্ডিংকে অন্ধকারের মাঝে নীরব দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা ঠেকলো। এই মুহূর্তে সে একটা প্রস্তাব রাখল, "এক কাজ করা যাক, আমরা এখানেই মেংমেংয়ের জন্য অপেক্ষা করি। তার গাড়ি তো এখানেই আছে, সে একটু পরেই নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।"
শিয়াও ছিচাই ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "যদি সে অন্য কোনো ছেলের সাথে ওই অ্যানাটমি বিল্ডিংয়ের ভেতরে থাকে... তুমি কি বিন্দুমাত্রও ভয় পাচ্ছ না যে সে কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসতে পারে?"
ওয়ান শাওছেংয়ের মুখ কখনো লাল তো কখনো সাদা হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে সে বলে উঠল, "চল গাড়ি থেকে নেমে তাকে খুঁজে দেখি!"
আমরা তিনজন দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম এবং ধীরে ধীরে অ্যানাটমি বিল্ডিংটার দিকে হেঁটে গেলাম। এই ধরনের কোনো জায়গায় এটাই ছিল আমার প্রথম আসা, তাই অনুভূতিটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছিল। তাছাড়া সেদিন রাতটা ভীষণ অন্ধকার ছিল, জায়গাটাও ছিল একদম খাঁ খাঁ করা নির্জন। বাতাসের একটা ঝাপটা বয়ে যেতেই গাছের পাতাগুলো খসখস শব্দে নড়ে উঠছিল।
আমার মনে হলো অল্প কিছুটা পথ এগোতেই ওয়ান শাওছেংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে এবং তার হাঁটার গতিও আস্তে আস্তে ধীর হয়ে গেছে। শিয়াও ছিচাই পাশ থেকে আরও দু-একটা কথা বলতেই সে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে গেল। তবে সে বারবার পেছনে ফিরে দেখছিল আমরা ঠিকঠাক আছি কি না। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, ছেলেটা উচ্চতায লম্বা হলেও আদতে সে এক অপরিপক্ব তরুণ মাত্র, তার সাহস এখনো বাড়ানোর অনেক বাকি আছে।
অ্যানাটমি বিল্ডিংয়ের মূল প্রবেশদ্বারটি রয়েছে উত্তর-পশ্চিম কোণায়, সেখানে পৌঁছাতে হলে এক সারি জানালার পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে হয়।
আমরা যখন ধীরেসুস্থে পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম, তখন চাঁদের আলো জানালা গলে ভেতরে পড়ে জানালার শিকগুলোর ছায়াকে অদ্ভুত ও বিকৃত আকার ধারণ করিয়েছিল। বিভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ সংরক্ষিত নানা রঙের কাচের বয়ামগুলোর দেওয়াল থেকে ভীতি জাগানিয়া এক আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। জানালার ভেতরের দৃশ্য দেখার সাহস ওয়ান শাওছেংয়ের মোটেই ছিল না, তাই সেই জায়গাটা পার হওয়ার সময় সে সবার চেয়ে দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এক নিঃশ্বাসে প্রধান দরজায় গিয়ে পৌঁছাতে চায়।
পক্ষান্তরে আমি আর শিয়াও ছিচাই দারুণ কৌতূহল নিয়ে ধীরেসুস্থে পেছনের দিকে এগোচ্ছিলাম। জানালার ভেতরের অন্ধকার কাচের বয়ামগুলোর দিকে তাকিয়ে আমাদের মনে সত্যি সত্যিই ইচ্ছা হচ্ছিল যদি আচমকা কোনো কঙ্কাল বা পেত্নী বেরিয়ে আসত, যা কি না হাঁটতে ও দৌড়াতে পারে, তবে বেশ একটা রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা হতো। কিন্তু কল্পনার সেই দৃশ্য বাস্তবে রূপ নিল না।
খুব দ্রুতই আমরা কোনো বিপদে না পড়ে অ্যানাটমি বিল্ডিংয়ের মূল দরজায় এসে পৌঁছালাম। দেখলাম সেটি দুটি কাচের পাল্লা দিয়ে তৈরি দরজা, যার মাঝখানে একটা শিকল দেওয়া তালা ঝুলছে। তালাটি আগেই কেউ খুলে রেখেছে, কাচের দরজাগুলো সামান্য ফাঁক করা রয়েছে। ভেতরে একটা লম্বা ও সংকীর্ণ করিডোর, সেটিও একইভাবে ঘোর অন্ধকারে ডুবে আছে। ইউ মেংমেং কি তবে এই পথেই ভেতরে গেছে?
এর কিছু সময় পর, আমি নেতৃত্ব দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলাম এবং হালকা গলায় একটা কাশি দিলাম। সাথে সাথে লক্ষ করলাম পুরো করিডোরের সমস্ত আলো একযোগে জ্বলে উঠল। এখানে সেন্সরযুক্ত লাইট রয়েছে এবং সেগুলোর সংবেদনশীলতাও বেশ প্রখর; খুব বেশি আওয়াজ করারও প্রয়োজন পড়ে না, সামান্য শব্দেই সমস্ত আলো জ্বেলে ওঠে। যদি তাই হয়, তবে ভয়ের আর কী আছে?
ভেতরের দিকে এগোতেই বাতাসের সাথে মৃতদেহ সংরক্ষণের কাজে ব্যবহৃত ফরমালিনের তীব্র গন্ধ নাকে এসে লাগল, তবে তা সত্ত্বেও মরা লাশের সেই পচা ও দুর্গন্ধযুক্ত ভাপ পুরোপুরি ঢাকা পড়েনি। পায়ের নিচে মসৃণ ও সমান টাইলস বিছানো, একের পর এক ঘর দাঁড়িয়ে রয়েছে। কোন ঘরে মৃত মানুষ রাখা আছে আর কোন ঘরে যে ইউ মেংমেং লুকিয়ে আছে তা কে জানে! এমনও তো হতে পারে যে কোনো একটা ঘরে অযথা দরজা ঠেলে ঢুকে দেখা গেল লাশ তো মেলেইনি, উল্টো এক তরুণ তরুণীকে অন্তরঙ্গ মুহূর্তে আবিষ্কার করে বসা গেছে। তেমনটা ঘটলে তো বেচারা ওয়ান শাওছেং সেখানেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।
অ্যানাটমি বিল্ডিংয়ের নিচতলার নকশাটি ছিল ইংরেজি 'টি' (T) অক্ষরের আকৃতির, যার দুপাশে দীর্ঘ করিডোর রয়েছে এবং ঠিক মাঝখানে রয়েছে দোতলায় ওঠার সিঁড়ি। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়াও ছিচাই এক এক করে হেঁটে গিয়ে দেখল যে দুই পাশের করিডোরের প্রতিটি ঘরের দরজায় তালা ঝুলছে, কোনোভাবেই ধাক্কা দিয়ে খোলা যাচ্ছে না। এর মানে দাঁড়ায়, ইউ মেংমেং নিচতলার কোনো ঘরে নেই।
কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়ান শাওছেং নিজে নিজেই নিজেকে যন্ত্রণা দিতে শুরু করল। সে বলে উঠল, "আচ্ছা, ঘরের দরজাগুলো যদি বাইরে থেকে খোলা হয়ে থাকে এবং ভেতর থেকে বন্ধ করা থাকে, তবে?"
শিয়াও ছিচাই বলল, "তাহলে তুমি তোমার মুখটা দরজার বাইরে সেঁটে দিয়ে একে একে কান পেতে শোনো, দেখি তোমার কাঙ্ক্ষিত সেই আওয়াজ শুনতে পাও কি না।"
শিয়াও ছিচাই কথাটি নিছক রাগের চোটে বলেছিল, কিন্তু কে জানত যে ওয়ান শাওছেং এরপর সত্যিই প্রতিটি ঘরের দরজায় নিজের মুখ সেঁটে দিয়ে ভেতরের শব্দ শোনার জন্য গভীর মনোযোগ দিয়ে দাঁড়িয়ে যাবে। আমি আর শিয়াও ছিচাই দুজনেই ওয়ান শাওছেংয়ের এমন কান্ডে নির্বাক হয়ে গেলাম। তবে তাকে তার মতো করতে দেওয়া যাক, যেকোনো পুরুষই যদি ওয়ান শাওছেংয়ের অবস্থানে থাকত, তবে তার মন নিশ্চিতভাবেই উৎকণ্ঠায় ছটফট করত, এটা পুরোপুরি বোধগম্য।
ওয়ান শাওছেং যখন একে একে দরজায় কান পেতে শব্দ শুনছিল, ঠিক সেই সুযোগে আমি শিয়াও ছিচাইকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বললাম, "এই ইউ মেংমেংকে কি তুমি এর আগে কখনো দেখেছ?"
শিয়াও ছিচাই মাথা নেড়ে বলল, "না, আমিও এই প্রথম দেখলাম।"
আমি বললাম, "মনে হচ্ছে মেয়েটা বড় রহস্যময় স্বভাবের, কোথাও তোমার এই খালাতো ভাইকেও আবার সে..."
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও ছিচাই ঝটপট আমার কথা কেটে দিয়ে বলল, "আমার অন্য কোনো কিছুতে ভয় নেই, শুধু একটাই ভয়— সে যেন আরেকজন লিউ শিনসিন না হয়ে দাঁড়ায়।"
কথাটা উঠতেই আমার বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়ান শাওছেং বেশ জোরালো কিন্তু গম্ভীর গলায় ডেকে উঠল, "ওহে, তোমরা দুজন দ্রুত এদিকে এসো, এখানে... একটা দারুণ জিনিস পাওয়া গেছে!"