অধ্যায় একশ পনেরো: ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর মাত্র একটা অধ্যায় বাকি আছে

রাস্তায় কিছু পথচারী থমকে দাঁড়িয়ে খোশগল্পে মেতেছিলেন। সম্প্রতি সর্বত্রই ইউ হুয়াই সুন্দরীর খেতাবের অন্যতম দাবিদার লি ছিংইয়াওকে নিয়ে নানা কথা শোনা যাচ্ছে।

“এই তোমরা শুনেছ? ওই যে লি ছিংইয়াও, সে নাকি তার ভক্তদের জোর করে তাকে উপহার কিনে দিতে বাধ্য করেছে—”

ঠিক তখনই রাস্তার পাশ থেকে কোথা থেকে এক মধ্যবয়সী লোক লাফিয়ে এসে বলে উঠলেন, “এর সঙ্গে ওনার কোনো সম্পর্ক নেই, বুঝলেন? ওনাকে যারা ভালোবাসে, সেই ভক্তরাই নিজেদের উদ্যোগে চাঁদা তুলে কিনে দিয়েছে, উনি এ বিষয়ে কিচ্ছু জানতেন না!”

পথচারীরা অবাক হয়ে বললেন, “ওহ! তা হলে তো তার ভক্তগুলো বেশ উগ্রই বলতে হবে। আমি তো শুনেছি—”

“পাঁচ দিন ধরে হাজার হাজার লোক চাঁদা দিল, আর সেখানে মাত্র জনা বিশেক উগ্র লোক পাওয়া গেল—তাতেই কি লি ছিংইয়াওকে ভালোবাসে এমন সবার ওপর দোষ চাপিয়ে দিতে হবে?”

“কিন্তু, যা-ই হোক না কেন—”

“কিন্তু যা-ই হোক না কেন, লি ছিংইয়াও সবার মনের কথা রাখতে এবং কারও মনক্ষুণ্ণ না করতেই তো উপহারের কাপড়গুলো গ্রহণ করেছিলেন! তিনি তো বিন্দুমাত্র চাননি যে কেউ তার জন্য টাকা খরচ করুক! তিনি আগেই জেন শাং ফাংয়ের মালকিন-এর সঙ্গে কথা পাকা করে রেখেছিলেন এবং পরের দিনই সবাইকে টাকা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন!” মধ্যবয়সী লোকটি বলতে বলতে রাগে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং তার চোখ দিয়ে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল, “উনি এত ভালো একজন মানুষ, তবুও কেন বারবার এত লোক ওনার বদনাম করার পেছনে লাগে? ভালো মানুষ হওয়া কি তবে অপরাধ?”

পথচারীরা চমকে গিয়ে বলে উঠলেন, “ওহ! এই ব্যাপার! আমি তো আগেই বলতাম, ছিংইয়াও দিদিমনির মতো এমন অমায়িক মানুষ কক্ষনো এমন কাজ করতে পারেন না! আচ্ছা, মহাশয়, তবে কি আপনিও—”

মধ্যবয়সী লোকটি চোখ মুছে পথচারীদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুক ফুলিয়ে হেঁটে চলে গেলেন, “আমার কোনো সম্পর্ক নেই! আমি নই! আপনারা আবলতাবল বকবেন না! আমি স্রেফ একজন সাধারণ পথচারী, যা সহ্য করতে না পেরে মুখ খুলেছি!”

বোঝাই যাচ্ছে, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে। যেদিন ছিংইয়াও দিদিমনির বিরুদ্ধে ওরা চক্রান্ত করতে এল, ঠিক সেদিনই কেউ সারা রাজধানীজুড়ে এসব রটিয়ে দিয়েছিল। সময়মতো সামাল না দিলে আজ বড় বিপদে পড়তে হতো!

আজ অবশ্য শহরের ভেতর অপপ্রচার রোধের দায়িত্বে থাকায় ছিংইয়াও দিদিমনির অমৃতবাণী শোনার সময় মেলেনি... তবে অপপ্রচার ঠেকানোর কাজ হয়তো প্রায় শেষের পথেই। অন্তত ইদানীং তো ছিংইয়াও দিদিমনির নামে কাউকে খারাপ কথা বলতে বিশেষ শোনা যায় না। আজ প্রায় সারাদিন ঘুরে কেবল ওই একটাই লোক চোখে পড়ল।

আহা, দুপুর হয়ে গেল... তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এবার একটা কিছু খেয়ে দুপুরের খাবারটা সেরে নেওয়া যাক।

নাহ, দুপুরবেলা আবার খেতে হবে কেন? খাওয়ার জমানো টাকাগুলো দিয়ে ছিংইয়াও দিদিমনির জন্য ভোট দিলে কেমন হয়? ঠিক আছে, এই টাকাগুলো জমিয়ে রেখেছি ওই খারাপ লোকগুলোকে শায়েস্তা করার জন্য! তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এক পা এগিয়ে এসেই উল্টো ঘুরে নিকটবর্তী টিকিট কাউন্টারের দিকে ছুট লাগালেন।

...

সবাই মনে মনে ভাবল, আমরা হেরে গেছি।

সম্পূর্ণ পরাজয়।

তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে লি ছিংইয়াও এত দ্রুত সবাইকে টাকা ফেরত দিয়ে দেবেন। তাদের সমস্ত পরিকল্পনা পণ্ড হয়ে গেল। এখন চারপাশের হাওয়া পুরোপুরি লি ছিংইয়াওয়ের পক্ষে বইতে শুরু করেছে। কেউ সহানুভূতি প্রকাশ করছেন, কেউ মুগ্ধ হচ্ছেন, আর রাতারাতি হাজার হাজার সাধারণ মানুষ তার অন্ধ ভক্তে পরিণত হয়েছে!

এক অর্থে, তারা নিজেরাই ঘুরেফিরে লি ছিংইয়াওয়ের প্রচার করে দিয়েছে। সেদিন যদি তারা লোক লাগিয়ে সারা শহরে লি ছিংইয়াওয়ের নামে অপপ্রচার না চালাত, তবে তো এত বড় কান্ডটাই বাঁধত না!

এখন লি ছিংইয়াও বাকি সবার চেয়ে বহুদূরে এগিয়ে গেছেন, তাকে ধরে ফেলা বা তার বিরুদ্ধে এখন আর কিছু করার সুযোগ নেই। আর এর পেছনে কেবল সাধারণ ভক্তদের অবদানই নয়, বরং তাদের কষ্টের কথা ভেবে ভক্তরা ক্ষোভকে শক্তিতে রূপান্তর করে পাগলের মতো ভোট দিয়ে যাচ্ছেন!

এ মুহূর্তে তরুণীগুলোর মুখের অভিব্যক্তি একেক রকম। কেউ নিচু হয়ে চা খাচ্ছেন, কেউ মুখ গোমড়া করে বসে আছেন, কেউ বা চরম উৎকণ্ঠায় আছেন—তবে কারোরই মন ভালো নেই। লি ছিংইয়াও যত বেশি প্রশংসিত হচ্ছেন, তাদের বুক তত বেশি আশঙ্কায় কেঁপে উঠছে।

“আসলে... আমার একটা কথা বলার ছিল,” ইয়াও ই ই ছোট গলায় বলে উঠল।

“কী কথা?” কেউ একজন যেন খড়কুটো পেয়ে আঁকড়ে ধরার মতো করে বলে উঠলেন।

ছি লিন আর ঠোঁট কামড়ে বললেন, “ইয়াও ই ই, লি ছিংইয়াওয়ের সঙ্গে তো তোমার বেশ ভালোই সখ্য আছে বলে মনে হয়? আমি শুনেছি গত পরশুটুকুও নাকি তুমি তার সঙ্গে রাতের বাজারে ঘুরেছ।”

ইয়াও ই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর ঠিক এই কারণেই তো আমি একটা গোপন খবর জানতে পেরেছি!”

“কী গোপন খবর?”

“তা কি লি ছিংইয়াওকে নিয়ে?”

“সেটা কি লি ছিংইয়াওয়ের কোনো দুর্বল পয়েন্ট? ইয়াও ই ই, তাড়াতাড়ি বল না!”

সবার তাড়া খেয়ে ইয়াও ই ই উপায় না পেয়ে বলে ফেলল, “আমি যখন লি ছিংইয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তখন দেখলাম তিনি ইং ইউয়েকে নিয়ে ভীষণ ভয় পান!”

“ইং ইউয়ে? রি রি দেশের সেই ইং ইউয়ে?”

“ওই ইং ইউয়ের পারফরম্যান্স সত্যিই দুর্দান্ত। তাকে রি রি দেশের গত একশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সর্বগুণসম্পন্না সুন্দরী বলা হয়—”

“কিন্তু সে ইং ইউয়েকে ভয় পেলেই বা কী এসে যায়? সে তো রি রি দেশের মানুষ! সে তো আর আমাদের দেশে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসবে না!”

“তাছাড়া, লি ছিংইয়াওয়ের বর্তমান জনপ্রিয়তা আর ভক্তদের উন্মাদনা দেখলে মনে হয়, ইং ইউয়ে এলেও হয়তো তাকে হারাতে পারবে না!”

ঠিক তখনই এতক্ষণ চুপ করে থাকা শিয়াং শিয়াং বলে উঠলেন, “না, তাকে ইউ হুয়াই দেশে প্রতিযোগী হয়ে আসতে হবে কেন, সে শুধু এখানে এসে আসর জমাতে এলেই তো হলো!”

তখনই সবার টনক নড়ল! ঠিক তো, আসর জমানো বা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া! অতীতেও মাঝে মাঝে এমন ঘটনা ঘটেছে। ইউ হুয়াই দেশের কেউ রি রি দেশে গিয়ে দাপট দেখিয়ে আসত, আবার রি রি দেশের কেউ ইউ হুয়াই দেশে এসে ঝামেলা পাকাতে আসত! এটা তো এমন কিছু নতুন নয়!

ইং ইউয়ে যদি সবার সামনে লি ছিংইয়াওকে পরাজিত করতে পারে কিংবা তাকে লজ্জায় ফেলে দিতে পারে, তবে আগামী কয়েক বছরের জন্য লি ছিংইয়াওয়ের ‘ছিং ছেন চে’ বা রাজকীয় রূপসী তালিকায় নাম তোলার সব সম্ভাবনা চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে!

কিন্তু একই সঙ্গে কেউ কেউ আশঙ্কা প্রকাশ করে বললেন, “কিন্তু সে যদি না আসে, তবে কী হবে?”

তখন ইয়াও ই ইয়ের লি ছিংইয়াওয়ের বলা কথাগুলো মনে পড়ে গেল, সে বলে উঠল, “কয়েক দিন আগে রি রি দেশ যুদ্ধে বড়সড় পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছে। সৈন্যসামন্ত হারানোর পাশাপাশি তাদের মানসম্মানও ধুলোয় মিশে গেছে...”

ছি লিন আর মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “ঠিক বলেছ, তাদের নিজেদের সম্মান পুনরুদ্ধার করার জন্য একটা মোক্ষম সুযোগ দরকার! আমাদের ইউ হুয়াই দেশে তো এমনিতেই বড়সড় আয়োজন খুব একটা হয় না, আর সত্যি বলতে কী, যাদের নাম করলে নিশ্চিত জয় পাওয়া যাবে, এমন একজন মাত্র আছে—সে হলো ওই ইং ইউয়ে!”

শিয়াং শিয়াং শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “এ বছর ইং ইউয়ের আসার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। তবে বিষয়টি নিশ্চিত করতে হলে আমাদের রি রি দেশে লোক পাঠানো উচিত... এমনকি খোদ ইং ইউয়ের কাছে না হলেও, অন্তত সেখানকার কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে।”

ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ একটু অস্বস্তি প্রকাশ করে বললেন, “উঁহু... এভাবে কি কাজটা করা ঠিক হবে? শেষ পর্যন্ত তো এটা জাতীয় সম্মানের ব্যাপার... তাছাড়া ভবিষ্যতে যদি কখনো ধরা পড়ে যায়—”

“আরে ভাই, স্রেফ একজন ইউ হুয়াই সুন্দরী প্রতিযোগিতার তো ব্যাপার! এতে আর কতটা সম্মানহানিই বা হবে? আমাদের মহা সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রে দেশের জন্য যে সম্মান কুড়িয়ে এনেছেন, সেটাই বা কম কী! তাছাড়া আমরা চুপিসারে লোক না পাঠালেও ওদিক থেকে সাড়ে নিরানব্বই ভাগ নিশ্চিত যে ইং ইউয়েকে পাঠানো হবে! এখানে আমাদের আর আলাদা করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া এ বছর ইং ইউয়ে এখানে চ্যালেঞ্জ জানাতে এলে কর্তাব্যক্তিরা তো এতে অবাকই হবেন না, আমাদের ওপর সন্দেহ করার তো কোনো কারণই নেই!”