দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তর-পশ্চিমের ধোঁয়াশা অধ্যায় ১০৭: লৌহশীড় ঘোড়া ও বরফ নদী

রাতের অন্ধকারে, ইউ ফেই গভীর নিদ্রায় ছিল না, বারবার অদ্ভুত স্বপ্ন দেখছিল। স্বপ্নগুলো ছিল অদ্ভুত, কখনো কারো সঙ্গে লড়াই, কখনো গর্জন করে বিস্ফোরণ। ইউ ফেই যেন এক পর্যবেক্ষক, পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। চোখের সামনে একাধিক ছায়া ঝলমল করছিল। স্বপ্নে সেইসব মানুষ খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু জেগে উঠে মনে পড়ছিল না।

কখন জানি না, ইউ ফেই গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল। হঠাৎ তার শরীর থেকে ম্লান এক আলোর ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। আলোর ঝলক খুবই হালকা, তার শরীরের হাত-পা জুড়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন সূক্ষ্ম কুয়াশার মতো।

ইউ ফেই কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবে ঘুমের মধ্যে অজান্তেই নিদ্রার ভঙ্গি বদলাচ্ছিল। সে পিঠে শুয়ে ধীরে ধীরে হাত-পা ছড়িয়ে ধরল, দুই হাত যেন陰陽ের মতো মৃদুভাবে ডানদিকে বুকে বেঁধে নিল।

তার পূর্বের紫府 এখন টুকরো টুকরো, ধুলো ও কুয়াশায় ঘেরা, যেন ঝড়ো বাতাসে একটানা ধ্বংস হচ্ছে। এই মুহূর্তে, সাদা ফল灰雾 শুষে নিচ্ছিল, যদিও ছোট্ট ফল, তবু যেন কখনো পূর্ণ হতে চায় না। আলোর আবরণ একটু বড় হয়ে উঠল।

আলোর আবরণের কেন্দ্রে, একটি ছোট ছায়া শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ। কিন্তু সাদা ফল灰雾 শোষণের সঙ্গে সঙ্গে সে ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছিল।

পরের দিন সকাল, ঝং ইউ তার সঙ্গীদের নিয়ে ফেন নদীর পারে গেল। যদি নদী জমে থাকে, তারা বরফের ওপর দিয়ে নদী পার হতে পারবে, তারপর ইয়ান ঝোউ ফিরে যাত্রা শুরু করবে। আসার সময় ফেন নদী জমেনি, তারা নৌকায় আসেছিল, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যে নদী জমে গেল।

ভোরে, ইউ ফেইকে জোর করে ওঠানো হলো।

হাঁচি দিয়ে, সে ঝং ইউ থেকে একটি ভল্লুক ধরার কৌশল শিখল। ভল্লুক চালানোর নিয়ম আছে, সরাসরি শিখতে হয় না, আগে মূলে পা স্থির করতে হয়, ভল্লুকের ভঙ্গি অনুশীলন করতে হয়। এটি মূলত শত দিনের স্থির ভঙ্গির মতো।

ইউ ফেই পুরো শরীর সোজা করে, পায় মাটি ছুঁয়ে, দুই হাত শরীরের সোজা লাইনে সামঞ্জস্য রেখে ডান হাতে ভল্লুক ধরল, ভল্লুক হাতুড়ির পিছনে লুকানো। ঝং ইউ চাইছিল সে এই ভঙ্গি এক ঘণ্টা ধরে ধরে রাখুক। কিন্তু ঝং ইউ স্পষ্টতই ইউ ফেইয়ের শক্তি কম মূল্যায়ন করেছিল; এই ভঙ্গি তার জন্য একদম কঠিন ছিল না।

ঝং ইউ তার মনে মনে অশুভ জিনিস ভেবে, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে বলল, “আরেক ঘণ্টা বাড়াও।”

এক সকাল ইউ ফেই যেন কাঠের পুতুল, আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিল, ছোট মেয়েটি তার চারপাশে দৌড়াচ্ছিল। মাঝে মাঝে তাকে চুলে টেনে একটু মজা করত, তারপর নিজের হাসিতে পাগল হত, আনন্দে মগ্ন।

লোহার ভল্লুক এখনও যথেষ্ট ভারী, ইউ ফেই মিশ্র শক্তি ব্যবহার করতে জানে না, শুধু নিজস্ব শক্তি দিয়ে তা সামলাচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যে শরীর গরম হয়ে উঠল, কপালে ও গলায় ঘাম ঝরছিল।

“ভাইয়া, তুমি অনেক ঘামছো, আমি তোমার ঘাম মুছে দিচ্ছি।” ছোট মেয়েটি তোয়ালে নিয়ে এসে ইউ ফেইয়ের ঘাম মুছতে শুরু করল। ইউ ফেই ছিল লম্বা, মেয়েটি মাথা পৌঁছাতে পারছিল না, তাই তার গলায় চেপে চড়ে উঠতে লাগল, যেন ইউ ফেইয়ের শরীরে ঝুলে পড়েছে।

“ঠিক আছে, এসো একটু বিশ্রাম নিও।” ইয়িন পরিবারের দ্বিতীয় বোন বলল, তারপর মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল। মেয়েটি ছোট, লিঙ্গের পার্থক্য বুঝত না, কিন্তু পরবর্তীতে দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকতে হলে এই রকম চলবে না।

ইউ ফেই ভঙ্গি ফিরিয়ে নিল, হাতের পেশী ব্যথা করল, বস্তুত হালকা অসাড় হয়ে উঠল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শরীরে একটি জোরালো শক্তি প্রবাহিত হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। আগের ব্যথা ও অসাড়তা মুহূর্তে মিটে গেল, মন হালকা ও সতেজ লাগল।

এই পরিবর্তনে ইউ ফেই বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল হয়তো তার যোদ্ধা প্রশিক্ষণের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। কিন্তু দুঃখজনক ব্যাপার হলো, সে তার প্রশিক্ষণের পদ্ধতি মনে করতে পারছিল না, নিজের যোদ্ধা কলা সম্পর্কে কিছু জানত না। তাই ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার করতে হবে।

“ম্যাডাম, ম্যাডাম।” বাইরে দ্রুত একটি ডাক শুনতে পেল।

ইউ ফেই সেই কণ্ঠ চিনেছিল, ঝং ইউয়ের সঙ্গী নীচু লোকজনের একটি। তবে তারা আসলে নীচু নয়। এইবার ফেনঝোতে আসার সময় ঝং ইউ চারজন লোক নিয়ে এসেছিল, যারা নীচু লোকদের পোশাক পরেছিল কিন্তু ঝং ইউ তাদের প্রতি খুব সম্মান দেখাত, কখনো গালমন্দ করত না।

এই চারজন সবাই ঝং শিহেংয়ের ব্যক্তিগত সৈনিক ছিল, বিশ্বস্ত ও দক্ষ যোদ্ধা, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছিল, অনেক জীবন বাঁচিয়েছিল। শুধু শারীরিকভাবে আহত হওয়ায় আর সেনাবাহিনীতে থাকতে পারেনি।

ঝং শিহেং, ঝং ইউয়ের পিতা, হুয়ানকিং রোডের সৈন্য কমান্ডার ছিলেন। তিনি সৈন্যদের ভালবাসতেন এবং যথাযথ শৃঙ্খলা বজায় রাখতেন। তিনি তার অনুগত সৈন্যদের যত্ন নিতেন যাতে তাদের কোনও অভাব না হয় এবং তাদের নিজেদের লোক হিসেবে দেখতেন, আর কেউ তাদের নীচু ভাবত না।

এইবার ঝং ইউ ফেনঝোতে গেলে, ঝং শিহেং চারজন সৈনিক পাঠিয়েছিল। এর আগে, দুজন ছিল ঝং ইউয়ের সঙ্গে ফেন নদীর জমাট হওয়া অবস্থা দেখতে গিয়েছিল। কেন এত তাড়াতাড়ি ফিরে এল?

ইউ ফেই দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল, বাইরে ছিল হে উওর। হে উওর তার একটি হাত হারিয়েছে, বাম হাত কনুই থেকে কাটা, ফাঁকা হাতাসহ।

দরজায় ঢুকে সে নম্রভাবে বলল, “ম্যাডাম, ল্যাংকে পশ্চিম নদীর কাউন্টি আটক করেছে।”

“আহ?” ইয়িন পরিবারের দ্বিতীয় বোন হতবাক হয়ে গেল।

ঝং ইউ ফেন নদীর কাছে গিয়েছিল, দেখল বরফের ওপর এক চওড়া গমের খড় বিছানো হয়েছে, এক মিটারও বেশি প্রশস্ত, গাড়ি ও ঘোড়া নদী পার হচ্ছিল। সে খুব খুশি হয়ে নেমে পরীক্ষা করল, সত্যিই বরফ শক্ত জমে আছে। এর ফলে আগামীকাল যাত্রা শুরু করা যাবে।

কয়েকজন আর অপেক্ষা না করে ফিরে শহরে গেল। শহরের গেটে পৌঁছার পর কোনো একজন তাদের বাধা দিল। সে নিজেকে পশ্চিম নদীর কাউন্টি প্রশাসকের সহকারী বলে পরিচয় দিল, নাম শে ইউয়ানঝি। কাউন্টি প্রশাসকের আদেশে ঝং ইউয়েকে প্রশাসনিক অফিসে ডেকে কিছু প্রশ্ন করতে চায়। ঝং ইউ সন্দেহ না করে তার পিছে ঘোড়ায় চড়ে শহরে ফিরে গেল।

ঝং ইউ প্রশাসনিক অফিসে ঢুকল, হে উওর ও তার সঙ্গীরা বাইরে অপেক্ষা করছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ঝং ইউ বেরোল না। তারা উদ্বিগ্ন হয়ে অফিসে ঢুকতে চাইল, কিন্তু কর্মীরা বাধা দিল।

এরা যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কেউ বাধা দিলেই আঘাত চালিয়ে প্রবেশ করে। অফিসে ঢুকে তারা হতবাক হলো, ঘরগুলো ঘুরে বেড়ালেও ঝং ইউ কোথায় আছে বুঝতে পারল না।

এই সময় হঠাৎ বড়সড় সৈন্য দল এসে তাদের ঘিরে ফেলল, তীর-ধনুক প্রস্তুত, তরোয়াল ও ভল্লুক হাতে। কাউকে আদেশ দিলে তারা প্রাণে বাঁচতে পারবে না। এই পরিস্থিতিতে হে উওর বুঝতে পারল বিপদ ঘটেছে।

তারা ঝং ইউকে রক্ষা করতে মরিয়া, নিজের জীবন দিয়েও তাকে বাঁচাবে। হে উওর ও তার সঙ্গী একে অপরকে চেয়ে বুঝে নিল পরবর্তী যুদ্ধে প্রবেশ করবে।

তাদের দৃষ্টিতে হিংস্রতা ঝলমল করতে লাগল, তারা অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে যুদ্ধ শুরু করতে গেল।

সেই সময় সৈন্যরা ভয় পেয়ে অনেক দূরে সরে গেল, আর এগোনোর সাহস পেল না। হে উওরের একটি চিৎকারে সে ঘোড়ার মতো দ্রুত জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়ল। তার সঙ্গীও দ্রুত একটি লম্বা ভল্লুক ছিনিয়ে নিল।

“পাঁচ ভাই, থামো।” ঝং ইউয়ের কণ্ঠ দ্রুত এলো।

হে উওর হঠাৎ থেমে গেল, তার সামনে কয়েকজন সৈন্য পড়ে আছে, চিৎকার করছে। তার সঙ্গী একটি লম্বা ভল্লুক হাতে ধরে, ভল্লুকের نوক একটি সৈন্যের বুকে ঠেকিয়েছে, এক মুহূর্ত দেরি হলে সে মরে যেত।

পশ্চিম নদীর কাউন্টি প্রশাসক ওয়াং বো ঝং ইউয়ের পেছনে থেকে একটি গোলাকার দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। শে ইউয়ানঝি প্রশাসককে দেখে দ্রুত সৈন্যদের পেছনে থেকে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে গেল। সে ঝং ইউয়ের দুই সৈনিকের শক্তিতে ভীত হয়ে গিয়েছিল।

“পাঁচ ভাই, আমি ঠিক আছি। প্রশাসক বলেছে কেউ আমাকে অভিযোগ করেছে, তাই আমাকে সাময়িকভাবে অফিসে রাখা হয়েছে, তদন্ত শেষে মুক্তি দেবে।” ঝং ইউ বলল।

আটক হয়েছে? হে উওর অবাক হয়ে বলল, “তখন কবে মুক্তি পাবে?”

“কেউ অভিযোগ করেছে ঝং ইউ নিরপরাধ মানুষকে পেটিয়েছে, চারজন মারা গেছে, অফিসে তদন্ত চলছে। তোমরা দ্রুত অস্ত্র ফেলে চলে যাও, আমি কোনো মামলা চালাব না।” প্রশাসক ওয়াং বো কিছু এগিয়ে এসে বলল।

হে উওর প্রশাসকের কথা শুনল না, শুধু ঝং ইউকে দেখল। ঝং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “পাঁচ ভাই, তুমি ফিরে যাও, আমি ঠিক আছি।”

“না।” হে উওর জানত ঝং ইউ স্বেচ্ছায় থাকবেন না, নিশ্চয়ই জোরপূর্বক আটকা পড়েছেন। এগুলো সাধারণ সৈন্য, তার কাছে কোনো মানেই নেই। তাদের দুর্বলতা দেখে সে কখনো হাল ছাড়বে না।

“যাত্রার আগে, প্রধান সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন, বড় ল্যাং নিরাপদ থাকবে, আমরা আদেশ অমান্য করতে পারি না।” হে উওরের সঙ্গী বলল, ঝং শিহেংয়ের আদেশ তুলে ধরল।

ওয়াং বো হঠাৎ মনে করল তার হৃদয় একমুহূর্ত থমকে গেছে। প্রধান সেনাপতি? কারো কাছে প্রধান সেনাপতি বলতে হলে সে অবশ্যই একদলের সৈন্য প্রধান হতে হবে, সে ছোট জেনারেল নয়। যদিও সে পেশাগত ও সামাজিক অবস্থায় কম, তবে পরস্পরের স্তর বিবেচনা করতে হয়।

“ভুল করলাম।” ওয়াং বো মনে মনে বলল, ভাগ্যক্রমে ঝং ইউকে কষ্ট দিল না।

গত রাতে, জেলা প্রশাসক ফাং মিনের সহকারী হে পিং ওয়াং বোকে খুঁজে পেয়েছিল। শুধু একটি কারণ খুঁজতে চেয়েছিল যাতে ঝং ইউকে কয়েকদিন জেলখানায় রাখা যায় ও পরে মুক্তি দেওয়া হয়। ওয়াং বো বিভ্রান্ত ছিল, কী কারণ? ইউ ফেইয়ের জামাইকে জেল খানায় রাখা?

হে পিং রহস্যময় হাসি দিল, “আগামীকাল কারণ আসবে।”

অবশ্যই, ভোরে খবর পেলেন, জেলখানায় থাকা অপরাধী অজানা কারণে মারা গেছে, শরীরে কোনো আঘাত নেই। আর গভীরভাবে চিন্তা করার আগেই, অফিসের বাইরে ড্রাম বাজতে লাগল। একদল নারী-পুরুষ মৃতদের আত্মীয় পরিচয় দিয়ে ঝং ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাচ্ছে, নিরপরাধ মানুষ মারার জন্য প্রাণদণ্ড দাবি করছে।

এটাই কারণ। ওয়াং বো বুঝতে পারল হে পিংয়ের কৌশল, কিন্তু বুঝতে পারল না ফাং মিন এত বড় অভিযান কেন চালাচ্ছেন।

ওয়াং বো জেলা প্রশাসকের সম্মান ভঙ্গ করতে সাহস পায়নি, আবার পশ্চিম নদীর ইয়িন পরিবারকে রুষ্ট করতে চায়নি।

তাই ঝং ইউকে জেল না দিয়ে শুধু সাময়িকভাবে অফিসে রাখা হলো। কিন্তু ঝং ইউয়ের পেছনে আরো শক্তিশালী সমর্থক ছিল। ওয়াং বো চিন্তিত ছিল, কিন্তু এখন পিছু হটতে পারছিল না। যদি ছেড়ে দেয়, তবে নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষুণœ হবে।

তাই সাহস করে বলল, “তোমরা চিন্তা করো না, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমাদের মালিককে কষ্ট দেয়া হবে না।”

বলেই সৈন্যদের আদেশ দিল, “সবাই সরে যাও।”

পরিস্থিতি এমন হওয়ায় ওয়াং বো সঠিক কাজ করেছিল; ঝং ইউকে থাকতে হয়। হে উওর তার সঙ্গীদের রেখে ঝং ইউয়ের সঙ্গে থাকল, নিজে দ্রুত বাড়ি ফিরে খবর দিল।

“তুমি বলছো, সব অপরাধীরা মারা গেছে? আর তাদের আত্মীয়রা অভিযোগ করছে?” ইউ ফেই জিজ্ঞেস করল। সে জানত ওই অপরাধীদের আঘাত এত গুরুতর ছিল না যে মারা যায়। তাছাড়া চারজন একসঙ্গে মারা যাওয়াও অস্বাভাবিক। এখানে রহস্য আছে।

“ঠিক তাই।” হে উওর বলল।

“আমি বাবাকে বলব।” ইয়িন পরিবারের দ্বিতীয় বোন হঠাৎ উঠে বাইরে দৌড়ে গেল। এখন সে শান্ত হয়ে উঠেছে। তাদের ইয়িন পরিবার সহজে নিপীড়িত হয় না। পশ্চিম নদীর কাউন্টিও তাদের সম্মান করে।

ছোট মেয়েটি ঝং হুয়া হুয়া বিস্মিত হয়ে, তার মাকে দেখে “ওও” করে কাঁদতে শুরু করল, তারপর দৌড়ে তার পেছনে গেল। ইউ ফেই চিন্তিত হয়ে তাকে ধরে নিল, পিঠে নিয়ে ইয়িন পরিবারের বাড়ির গভীরে এগিয়ে গেল।

হে উওরের সঙ্গীরা খবর পেয়েছে। তিনজন সজ্জিত হয়ে, হেলমেট পরা, কোমরে বড় তলোয়ার, পিঠে ধনুক, হাতে ভল্লুক নিয়ে ঘোড়ায় চড়ল। তারা দ্রুত প্রশাসনিক অফিসের দিকে ছুটতে লাগল। তিনজন পাঁচটি ঘোড়া যেন হাজার হাজার সৈন্যের মতো, যা স্থানীয় মানুষের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করল, সবাই দৌড়ে পালাতে লাগল।