সপ্তম অধ্যায়। রহস্য আরও ঘনীভূত হয়

আমি যখন ছোটো সাতকাহনের সাথে কথা বলছিলাম, তখন ওয়াও শাওচেং হঠাৎ নিচু গলায় একটি ধমক দিল। ঘরের ভেতরে কিছু একটা পাওয়া গেছে—এই কথা শুনে আমি ও ছোটো সাতকাহন দ্রুত সেদিকে ছুটে গেলাম। ওয়াও শাওচেংয়ের মতো আমরাও দরজায় কান পেতে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলাম। ভেতর থেকে কিছু একটা উল্টে যাওয়ার মতো খটাখট শব্দ ভেসে এল, আর তারপর আমরা সত্যিই এক নারীর গোঙানির মতো শব্দ শুনতে পেলাম।

কিন্তু এই গোঙানির শব্দটি বেশ অদ্ভুত ছিল। মনে হচ্ছিল কেউ ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করছে, আবার এমনও মনে হচ্ছিল যে সে চরম আরামে রয়েছে। সংক্ষেপে, দরজা ভেদ করে এই শব্দের উৎস নির্ণয় করা অসম্ভব ছিল—শব্দটির মালিকের কষ্ট হচ্ছিল নাকি আরাম বোধ হচ্ছিল, তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে এতে কোনো সন্দেহ ছিল না যে এটি কোনো নারীরই গোঙানি।

“এটি কি ইউ মেংমেং?” আমি ওয়াও শাওচেংকে জিজ্ঞাসা করলাম।

ওয়াও শাওচেং একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, তার পুরো মুখের পেশিগুলো রাগে কেঁপে উঠল। আমার মনে হলো, সেটি সত্যিই ইউ মেংমেং কি না, সে নিজেও তা নিশ্চিত হতে পারছে না। তবে তার মনে ইউ মেংমেং ও অন্য কোনো ছেলের ভেতরের অন্তরঙ্গ দৃশ্যের যে কল্পনা তৈরি হয়েছিল, তাতে সে যেন নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছিল।

পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক ঠেকায় আমি তাকে শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই ওয়াও শাওচেং হাত বাড়িয়ে দরজার মাঝখানে সজোরে এক ঘুসি মারল।

“পাস!”

দরজায় ওয়াও শাওচেংয়ের ঘুসির আঘাতে তৎক্ষণাৎ একটি বিশাল গর্তের সৃষ্টি হলো। এরপর সে তার ডান পা বাড়িয়ে একের পর এক সজোরে দরজায় লাথি মারতে লাগল—এক, দুই, তিন...

অবশেষে ওয়াও শাওচেংয়ের হিংস্র আক্রমণের মুখে দরজা খুলে গেল। দরজার ভেতরের পুরোনো আমলের ছিটকানিটি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। করিডরে প্রতিধ্বনিত হলো এক বিকট শব্দ। কিন্তু আমি আর ছোটো সাতকাহন ছাড়া আর কাউকে এই শব্দে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল না।

শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা কি ছুটিতে রয়েছে বলে এমনটা হলো? নাকি সময়টি অনেক বেশি গভীর রাত ছিল বলে?

ততক্ষণে ওয়াও শাওচেং ঘরের ভেতরে ছুটে গেছে এবং নিজেই দরজার পাশের বৈদ্যুতিক সুইচে চাপ দিয়েছে। এরপর আমরা যা দেখলাম, তা হলো—এই ঘরটি মূলত একটি গুদাম ঘরের মতো, যেখানে নানা রকমের কাঠের তাক এবং চিকিৎসাবিজ্ঞান গবেষণার কিছু সামান্য সরঞ্জাম এলোমেলোভাবে স্তূপীকৃত হয়ে আছে। কোণে ময়লার কয়েকটি থলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, ভেতরে কী রয়েছে তা জানা নেই।

কিন্তু মোটে দশ বর্গমিটারের এই ঘরের দিকে একনজর তাকালেই নিশ্চিত হওয়া যায় যে, সেখানে কোনো নারীর অস্তিত্বের কোনো চিহ্ন নেই। অথচ এতে কোনো সন্দেহ নেই যে একটু আগে আমরা এক নারীর কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শুনেছি।

তবে কি এটিও কোনো আত্মার কাণ্ড?

আমার মনে পড়ে গেল মিয়ু জাতির জাদুকর লিউ তাও-এর বাড়িতে এর আগে ঘটে যাওয়া সেই অদ্ভুত ঘটনাগুলোর কথা। তবে সে সময় লিউ তাও-এর ঘরে একটি অদ্ভুত পাত্র রাখা ছিল, যেখানকার গুটিপোকাগুলোর অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা ছিল, আর তাই আমরা অন্য জগতের শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম। কিন্তু বর্তমান এই ঘরটি...

সে সময়কার লিউ তাও-এর বাড়ির পরিস্থিতির সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। এরপর ওয়াও শাওচেং নাছোড়বান্দা হয়ে ঘরের ভেতরে আরও একবার পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি চালাল। ময়লার থলেগুলোও সে খুলে দেখল—সবই গৃহস্থালির আবর্জনা, তবুও কোনো খোঁজ মিলল না।

গৃহস্থালির আবর্জনা?

আমার মনে এক অদ্ভুত ভাবের উদয় হলো। আমি ময়লাগুলো উপুড় করে খুঁটিয়ে দেখলাম এবং আবিষ্কার করলাম এর ভেতরে কিছু স্ন্যাক্সের প্যাকেট ও আইসক্রিমের প্যাকেট রয়েছে... একটি আইসক্রিমের প্যাকেটের ভেতরে সাদা আইসক্রিমের অবশিষ্টাংশ ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছে, আর খাওয়া না হওয়া আইসক্রিমের ছোট্ট একটি অংশ গলে আঠালো রসে পরিণত হয়ে বাইরে গড়িয়ে পড়ছে!

এই আইসক্রিমের প্যাকেটটি সব ময়লার একদম ওপরে রাখা ছিল। পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে কেউ মাত্রই এটি খেয়ে প্যাকেটটি অবহেলা করে ফেলে দিয়েছে। এর অর্থ দাঁড়াচ্ছে, মাত্র কয়েক মিনিট আগেও এই ঘরে কেউ একজন উপস্থিত ছিল, যিনি সম্ভবত স্ন্যাক্স খেতে ভালোবাসেন, আর আমরাও তার গোঙানির শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম... কিন্তু এখন ঘরের জানালা বন্ধ, দরজাও ভেতর থেকে শক্ত করে আটকানো ছিল—তাহলে ওয়াও শাওচেং দরজা ভেঙে ফেলার পর আমরা কিছুই দেখতে পেলাম না কেন?

যদি এই ঘরে কোনো নারী থেকেই থাকেন, তবে তিনি কোথায় গেলেন?

এ কথা ভাবতেই আমার মনে হলো বিষয়টি ক্রমেই রহস্যময় হয়ে উঠছে। ঠিক তখনই ছোটো সাতকাহনও আইসক্রিমের প্যাকেটটির প্রতি নজর দিল এবং খুঁটিয়ে দেখে সেও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

এরপর আমাদের তিনজনের মধ্যে নীরবতা নেমে এল। কেউ কোনো কথা বলতে চাইল না, প্রত্যেকে যার যার জায়গায় নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল, আর সবার মাথাতেই নানা রকমের চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অত্যন্ত শান্ত সেই ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ করে অন্য একজনের নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। নিঃশ্বাসের শব্দটি অত্যন্ত মৃদু ছিল, কিন্তু ঘরটি এতই নিস্তব্ধ ছিল যে আমি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলাম আমার থেকে খুব বেশি দূরে নয়, অন্য কেউ একজন শ্বাস ফেলছে।

অথচ আমার সামনে তো সম্পূর্ণ শূন্য স্থান, সেখানে কেউ নেই তো!

মনোযোগ দিয়ে শুনে দেখলাম, নিঃশ্বাসের শব্দ যেন একটু দূরে সরে গেছে।

আবার শুনে বুঝলাম, নিঃশ্বাসের শব্দ আরও দূরে চলে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে যাওয়ার মতো একটি সিদ্ধান্ত আমার মনে এল। তা হলো—নিঃশ্বাসের শব্দটি স্থান পরিবর্তন করছে! কোনো অদৃশ্য মানুষ না হলে এমনটা হওয়ার কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ থাকতে পারে না!

“প্লাক!”

আমি যখন এই কথা ভাবছি, ঠিক সেই মুহূর্তেই আলো নিভে গেল। এরপর ওয়াও শাওচেংয়ের ভেঙে ফেলা দরজাটি “স্কোঁয়া” শব্দ করে বাইরে থেকে কেউ যেন বন্ধ করে দিল।

ছোটো সাতকাহন ও ওয়াও শাওচেং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সেই ক্ষণে আমি ওয়াও শাওচেংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ শুনতে পেলাম। হয়তো এই সমস্ত ঘটনা তার কাছে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকেছিল, কিন্তু আমার কাছে এতে ভয় পাওয়ার মতো বিশেষ কিছু ছিল না। তাই দরজাটি “স্কোঁয়া” শব্দ করে বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে হাত বাড়িয়ে বৈদ্যুতিক সুইচটি আবার অন করলাম। তারপর দরজা টেনে খুলে করিডরের দিকে আমার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলাম...

অন্ধকার করিডরটি আগের মতোই শূন্য ও নীরব পড়ে রয়েছে, সেখানে মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। অথচ একটু আগে যা ঘটে গেল, তা কে করল?

মনের ভেতরের সন্দেহের জাল আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

ঠিক সে সময় ছোটো সাতকাহন টলমল পায়ে চলা ওয়াও শাওচেংকে ধরে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল। দেখে মনে হলো ছোটো সাতকাহনের এই মামাতো ভাইটি刚 ঘটে যাওয়া ঘটনায় দারুণ ভয় পেয়েছে। তাই আমি বললাম, “তুমি আগে ওকে গাড়ির ওখানে নিয়ে যাও, আমি নিজে একটু দেখছি, এই ময়নাতদন্ত ভবনটিতে সত্যিই কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।”

ওয়াও শাওচেং দ্রুত মাথা নাড়ল। ছোটো সাতকাহন বলল, “তাহলে তুমি সাবধানে থেকো।” এরপর সে ওয়াও শাওচেংকে ধরে ধীরে ধীরে ময়নাতদন্ত ভবন থেকে বেরিয়ে গেল।

ছোটো সাতকাহন আমাকে গাড়ির কাছে ফিরে যাওয়ার জন্য তখন ডাকেনি, কারণ সে জানত যে এই অদ্ভুত ময়নাতদন্ত ভবনটি আমার মধ্যে তীব্র কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে।

তাই আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাঝের সিঁড়ি দিয়ে সোজা দোতলার দিকে ছুটে গেলাম। দোতলায় পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলাম, লম্বা চুলের এক যুবতী আমার বিপরীতে পিঠ দিয়ে দোতলার করিডরে উপুড় হয়ে নিথরভাবে পড়ে রয়েছে। আমার বুকটি অনিচ্ছাকৃতভাবেই কয়েকবার দ্রুত স্পন্দিত হলো, কারণ এখানকার সাউন্ড-কন্ট্রোলড লাইটটি সম্ভবত নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। আমি সজোরে পা ঠুকলের লাইটটি জ্বলল না। হঠাৎ করে মাটিতে মুখ ঢাকা নেই, আর সমুদ্রের শেওলার মতো চুল ছড়িয়ে থাকা এক যুবতীকে দেখে আমার গলা যেন শুকিয়ে এল। আমার অবচেতনভাবেই এর আগের লিউ জিনখিনের কথা মনে পড়ে গেল।

এটি কি তবে আরও এক মধ্যরাতের ক্রলার?

না!

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এই যুবতী শুধু মাটিতে উপুড় হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রয়েছে।

কয়েক সেকেন্ড পর আমি পরীক্ষামূলকভাবে কয়েকবার কাশি দিলাম, কিন্তু সে কোনো নড়াচড়া করল না। তখন আমি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে যুবতীটির পোশাকের দিকে খুঁটিয়ে তাকালাম। ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম যে তার পোশাকটি আমার কাছে কিছুটা পরিচিত—সাদা স্কার্ট, কোঁকড়ানো চুল। দেখতে যেন মনে হচ্ছে এইমাত্র যার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, সেই ইউ মেংমেং! যত দেখছি, ততই যেন মনে হচ্ছে সে-ই!

আমি দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে পাশ ফেরাতে বাধ্য হলাম। এই যুবতীর মুখটা দেখেই নিশ্চিত হলাম যে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ইউ মেংমেং! সে কেন অজ্ঞান হয়ে গেল? কে তাকে অজ্ঞান করল?

আমি তার নাকের নিচে হাত রেখে দেখলাম, তার শ্বাসপ্রশ্বাস চলছে। মনে হলো সে কেবলই অজ্ঞান হয়েছে।

এরপর আমি তার বাহু ধরে শরীরটি সজোরে ঝাঁকাতে লাগলাম এবং তার নাম ধরে ডাকতে লাগলাম। প্রায় এক মিনিট পর ইউ মেংমেং চেতনা ফিরে পেল। সে আমাকে দেখা মাত্রই ভয় পেয়ে হাত তুলে আমাকে মারতে উদ্যত হলো। কিন্তু আমি দ্রুত তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে বললাম, “আমি, আমি জিয়াং সিয়াওহে, মনে নেই? একটু আগে আমরা একসঙ্গে খাবার খেয়েছি।”

আতঙ্কগ্রস্ত ইউ মেংমেং ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে আধা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি, আমার মনে পড়েছে। তুমি শাওচেংয়ের আপুর বয়ফ্রেন্ড।”

আমি প্রতিবাদ করে বলতে চেয়েছিলাম যে আমি ছোটো সাতকাহনের বয়ফ্রেন্ড নই, তবে এই তুচ্ছ বিষয়ে তখন তর্ক করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাই আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কেন মাটিতে শুয়েছিলে? তুমি কি এখানে একা এসেছ? একটু আগে এখানে কী হয়েছিল?”

ইউ মেংমেং বলল, “আমি...”

হঠাৎ নিচতলা থেকে “আহ” করে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। শব্দটি শুনে মনে হলো সেটি ওয়াও শাওচেংয়ের গলা। আমি দ্রুত ইউ মেংমেংকে ইশারা করে বললাম, “এই ভবনে অনেক রহস্য আছে, আমরা আগে বাইরে যাই তারপর কথা বলছি।”

ইউ মেংমেং মাথা নাড়ল। সে অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে চারপাশে একবার তাকিয়ে আমার পেছনে পেছনে দৌড়ে নিচে নেমে এল।

এরপর আমি ও ইউ মেংমেং ময়নাতদন্ত ভবনের বাইরে ফ্যাকাশে মুখের ওয়াও শাওচেং এবং একই রকম মলিন মুখের ছোটো সাতকাহনকে দেখতে পেলাম। আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম কী হয়েছে।

ওয়াও শাওচেং কোনো কথা না বলে কেবল তার পাশের নিচতলার একটি জানালার দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

আমি তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম যে জানালাটি ভেতর থেকে সোজাসুজি খুলে দেওয়া হয়েছে, তবে ভেতরের অংশটি এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, কোনো মানুষের ছায়াও দেখা যাচ্ছে না।

আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে জানালা খোলা এই ঘরটি হলো ঠিক সেই গুদাম ঘরটি, যার ভেতরে আমরা একটু আগে প্রবেশ করেছিলাম। আমরা তো নিজের চোখেই জানালাটি ভালোভাবে পরীক্ষা করেছিলাম—সেটি শক্ত করে বন্ধ ও আটকানো ছিল, তবে হঠাৎ করে ভেতর থেকে বাইরে খুলে গেল কেন?

ওয়াও শাওচেং ঠোঁট কাঁপাতে লাগল কিন্তু কিছু বলল না। তবে আমি সহজেই অনুমান করতে পারছিলাম যে তারা যখন এখানে এসে পৌঁছেছিল, তখন হয়তো হঠাৎ করেই কোনো অজানা শক্তি ভেতর থেকে জানালাটি ঠেলে খুলে দিয়েছিল। ওয়াও শাওচেং ও ছোটো সাতকাহন তৎক্ষণাৎ সেদিকে তাকালেও আমার মতো কোনো মানুষের ছায়াও দেখতে পায়নি, কেবল হাত বাড়ালেও দেখা যায় না এমন ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখতে পেয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবেই এমন দৃশ্য বেশ আতঙ্কজনক।

তবে এই অদ্ভুত ময়নাতদন্ত ভবনে আসলে কী ঘটে চলেছে, সে বিষয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার জন্য আমার আরও সময় প্রয়োজন।

তাই আমি গম্ভীর গলায় বললাম, “চলো, আমরা আগে গাড়িতে ফিরে যাই, বাড়ি ফিরে গিয়ে তারপর পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে!” ওয়াও শাওচেং বারবার সম্মতি জানাল। অন্যদিকে ইউ মেংমেং ভয় ও আকুলতার মিশ্রিত দৃষ্টিতে জানালাটির দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্তভাবে মাথা নাড়ল। কেবল ছোটো সাতকাহন গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবছিল।

দুঘণ্টা পর আমরা অবশেষে ছোটো সাতকাহনের বাড়িতে গাড়ি নিয়ে এসে পৌঁছলাম। এরপর বিশাল এক পাত্র কফি তৈরি করার পর, ইউ মেংমেং ময়নাতদন্ত ভবনের সঙ্গে সম্পর্কিত এবং তার নিজের সঙ্গে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো বলতে শুরু করল।