অধ্যায় একশ ষোলো: স্বর্গীয় স্তরের প্রাজ্ঞ শাসক

তুমি যদি উত্তর star হও, তবে আমি সহস্র বছরও বদলাব না। প্রিয়ার মন তো দিবাভাগের মতো, সকালে পূর্ব দিকে তো সন্ধ্যায় পশ্চিম দিকে চলে।

সেই পুরুষটি সাতটি স্কুলের লড়াইয়ে লি ছিংইয়াওকে দেখার পর থেকেই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং তার কথা ভুলতেই পারত না! এবারের ইউহুয়াই সুন্দরীদের প্রতিযোগিতায় সে মুখে বলেছিল যে সে সম্পূর্ণভাবে শিয়াং শিয়াংকে সমর্থন করবে এবং তাকে দুটি হাজার ভোটও দিয়েছিল। অথচ গোপনে, সে তার বহু বছরের জমানো সঞ্চয় বের করে লি ছিংইয়াওয়ের বাক্সে এক লক্ষ ভোট ঢেলে দিয়েছিল!

শিয়াং শিয়াংও ছিল স্বর্গের এক গর্বিত কন্যা, যার কেবল সাধনা ও রূপই ছিল অতুলনীয় তা নয়, বরং কবিতা, গান, বাদ্যযন্ত্র, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রশিল্প—সব কিছুতেই সে ছিল পারদর্শী। অথচ সে বিশ বছর ধরে এমন গর্ব নিয়ে বেঁচে থাকার পর, কোনো লড়াইয়ের মুখোমুখি হওয়ার আগেই এক ষোলো বছরের তরুণীর কাছে পিষে গেল এবং তার মনের মানুষটি অন্য কারও পোষ মানো কুত্তায় পরিণত হলো!

এই অপমান সহ্য করা যায় না, এর প্রতিশোধ না নিলে মানুষের জন্মই বৃথা!

অবশ্য, আপনি যদি জানতে চান যে ছী লিনএর এ কথা কীভাবে জানল? তবে বলতে হয়, সেই পুরুষটি যখন ভোট দিতে গিয়েছিল, ঠিক তখন ছী লিনএর পরিবারের এক অনুচর তাকে দৈবজাত দেখতে পেয়েছিল। তাই সে অত্যন্ত আফসোসের সুরে—একবিন্দুও আনন্দ প্রকাশ না করে—শিয়াং শিয়াংয়ের কাছে গিয়ে সব বলে দিল।

সবাই মিলে আলোচনা করে বিরক্ত হয়ে সেখান থেকে চলে গেল। যাই হোক না কেন, তাদের একটাই লক্ষ্য ছিল—লি ছিংইয়াওকে যেকোনো মূল্যে ঠেকানো, অন্তত আগামী কয়েক বছরের জন্য তাকে ‘ছিংছেং册’-এ নাম তোলার সুযোগ দেওয়া যাবে না। ছেন লানছাইয়ের বিষয়টি তবুও ব্যতিক্রম হিসেবে মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু যদি দুটি শৃঙ্গ একসঙ্গে মাথা তুলে দাঁড়ায়, তবে তাদের নিজস্ব আলো আর কোথায় থাকবে?

...

“স্বর্গ ও পৃথিবী এমন যা কিছু ধারণ করে এবং যা কিছু ঢেকে রাখে, তা সবকিছুর জন্যই প্রযোজ্য। চার ঋতুর পরিবর্তন ঠিক সূর্য ও চন্দ্রের পালাবদলের মতো। সমস্ত সৃষ্টি একসাথে বিকশিত হয় অথচ একে অপরের ক্ষতি করে না, পথগুলো একসাথে চলে কিন্তু একে অপরের বিরোধিতায় নামে না। ক্ষুদ্র গুণগুলো নদীর স্রোতের মতো বয়ে চলে, আর মহান গুণগুলো জীবনকে গভীরভাবে রূপান্তর করে—এটাই হলো স্বর্গ ও মহাবিশ্বের মহত্ত্ব... এত দিন ধরে, লি ছিংইয়াও যা যা বলছে, তা দিন দিন আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।”

চিয়াং ছিয়ান মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “আজ আমি নিজে গিয়ে তার সাথে দেখা করব। তেয়ি, আমার চেহারাটা একটু বদলে দাও তো।”

“যে আজ্ঞা,” অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল তেয়ি।

চিয়াং ছিয়ান উদাসীন সুরে বললেন, “শেষ যখন তার সাথে দেখা হয়েছিল, সেটা ছিল হুয়ায়ে চি হ্রদে... বলতেই হয়, অনেক দিন হয়ে গেছে আমাদের দেখা হয়নি।”

তেয়ি হেসে শুধরে দিল, “মহারাজ, বড়জোর আধা মাস তো হয়েছে।”

চিয়াং ছিয়ান তেয়ির দিকে একবার তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “আধা মাসও কম সময় নয়।”

“মহারাজ যা বলছেন তাই ঠিক, এইরকম সুন্দরীর ক্ষেত্রে একদিন দেখা না হওয়া মানেই তো তিন যুগের সমান!”

“তুমি বাঁকা কথা বলছ দেখছি।”

তেয়ি কেবল মুচকি হাসল, “মহারাজও তো এখন বড় হয়েছেন।”

চিয়াং ছিয়ান মুখ শক্ত করে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি স্বীকার করছি যে লি ছিংইয়াও একজন অতুলনীয় সুন্দরী, কিন্তু সাধারণ মানুষের মতো আমি দুর্বল হয়ে পড়ব না। কেবল মূর্খ রাজাই রূপের মোহে নিজের বিচারবুদ্ধি হারায়।”

“ঠিক বলেছেন, মহারাজ অত্যন্ত জ্ঞানী ও পরাক্রমশালী। স্বর্গে থাকা তায়েসুর পবিত্র আত্মার আশীর্বাদে আপনিই হলেন আমাদের ইউহুয়াইয়ের সর্বকালের সেরা রাজা, যিনি সমস্ত জীর্ণতা দূর করে ইউহুয়াইকে পুনরুজ্জীবিত করতে এসেছেন!”

“হুম? তোমায় আর তোষামোদ করতে হবে না!” চিয়াং ছিয়ান হালকা সুরে বললেন, “এখনও তো আমি কেবল একটি নারীর হাতের পুতুল মাত্র।”

চিয়াং ছিয়ানের চেহারার রূপ বদলানো শেষ হলো। যদিও তাকে দেখতে এখনও তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোরের মতোই মনে হচ্ছিল, তবুও তার মুখের গড়ন আগের তুলনায় বেশ কিছুটা পাল্টে গেছে।

“তোমার রূপ বদলানোর কৌশল সত্যিই তুলনাহীন।” আয়নায় নিজের চেহারা দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন চিয়াং ছিয়ান, “দুথিয়ানকে ডেকে পাঠাও, আজ সে আমার সাথে রাজপ্রাসাদের বাইরে যাবে।”

“যে আজ্ঞা!”

খুনিই মুহূর্তের মধ্যে, এক রোগা মাঝারি বয়সের পুরুষ হেঁটে এসে উদাসীন ভঙ্গিতে হাত জোড় করে বলল, “মহারাজকে প্রণাম জানাই।”

চিয়াং ছিয়ান হেসে উঠলেন, “চলো দুথিয়ান, অনেক দিন হলো প্রাসাদের বাইরে যাইনি। আজ তোমায় নিয়ে গিয়ে আমাদের ইউহুয়াই দেশের প্রথম সুন্দরীকে দেখিয়ে আনি!”

“ছেন লানছাই নাকি?”

দুথিয়ান মৃদু হাসলেন। যদিও তাঁর কিছুটা কৌতূহল হয়েছিল, তবুও তিনি বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।

এই দুথিয়ান ছিলেন মধ্যাঞ্চলীয় দেশগুলোতে একসময়ের ত্রাস সৃষ্টিকারী প্রখ্যাত চোর রাজা! তাঁর সাধনা ছিল ছেনথিয়ান রাজ্যের (অষ্টম স্বর্গের) দ্বিতীয় স্তরে, এবং এর পাশাপাশি তাঁর হালকা শরীরের চালচলন বা কুংফু ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের, সমগ্র大陆জুড়ে তাঁর বেশ সুপরিচিতি ছিল!

ছেন লানছাই তো দূরের কথা, ‘ছিংছেং册’-এর আরও উঁচুতে থাকা কোনো প্রতিভাকে তিনি দেখেননি—এমন নয়!

“না, না, না। সে কেবল দ্বিতীয় হতে পারে, আমাদের ইউহুয়াই দেশে আরও এক অপরূপা নারী আছেন, তুমি কি সম্প্রতি তাঁর কথা শোননি?”

“মহারাজ কি লি ছিংইয়াওয়ের কথা বলছেন?”

“ঠিক বলেছ, তিনিই তো। তুমি তো ইউহুয়াই দেশে এত দিন ধরে আছ, কখনও গিয়ে তাঁকে দেখে আসোনি?”

“আমার এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। আমি একজন চোর রাজা, কোনো লম্পট নই... তবে হ্যাঁ, সম্প্রতি তাঁর শিক্ষাদান শুনতে গিয়েছিলাম অবশ্য।”

জোরে হেসে উঠলেন চিয়াং ছিয়ান, “সে তো দুর্ভাগ্যের বিষয়! যেদিন কে যেন গণ্ডগোল পাকাল, সেদিন থেকেই তিনি তাঁর আগের পোশাকে ফিরে গেছেন এবং এমনকি লেকচার দেওয়ার সময় মুখে একটা পাতলা আব্রু বা পর্দা ঝুলিয়ে রাখেন।”

দুথিয়ানও হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে সেদিন কেউ কেউ অভিযোগ করেছিল যে তিনি রূপের লোভ দেখিয়ে মানুষকে ভিড় জমাতে বাধ্য করছেন, তাই তিনি লোকমুখ বন্ধ করতেই নিজের মুখ ঢেকে ফেলেছেন।”

যদিও লি ছিংইয়াও মুখ ঢেকে রাখেন, তবুও প্রতিদিন তাঁর বক্তৃতা শুনতে যাওয়া মানুষের সংখ্যা এখনও দশ হাজারের বেশি। এটিও একপ্রকার কড়া জবাবই বটে।

“ওহ, তবে কি তোমার তাঁর আসল চেহারা দেখতে একটুও কৌতূহল হয় না? তিনি যেখানে থাকেন, সেখানে লি পরিবারের তৈরি নিরাপত্তা বেষ্টনী বা বাধা থাকলেও তোমার কাছে তো সেটা কোনো ব্যাপারই না!”

“হেই হেই, এই লি ছিংইয়াওয়ের আসল রূপটা আমিও একবার দেখতে চেয়েছিলাম বটে, কিন্তু তাঁর কুটিরের চারপাশে কে যেন এক অদ্ভুত阵法 বা মায়াজাল বিছিয়ে রেখেছে, উচ্চ সাধনার কেউ সেখানে পা দিলেই তা টের পেয়ে যায়... আমি অকারণে জল ঘোলা করে ঝামেলা বাড়াতে চাইনি, তাই ফিরে এসেছি।”

“এমন阵法ও আছে নাকি?” অবাক হয়ে বললেন চিয়াং ছিয়ান, “যদি দুনিয়ার সবাই এটা ব্যবহার করা শুরু করে, তবে তো তুমি আর তোমার সহকর্মীরা সবাই বেকার হয়ে পড়বে!”

“হা হা হা, সেটা তো নির্ভর করে তারা কত দ্রুত দৌড়াতে পারে তার ওপর! তবে, এই ধরনের阵法 আমিও এই প্রথম দেখলাম, আশা করি সারা বিশ্বে এটা ছড়িয়ে পড়বে না।” দুথিয়ান জোরে হেসে উঠলেন, “তাছাড়া, মহারাজের সাথে যোগ দেওয়ার পর থেকে আমি আর কোনো চুরি-চামারির কাজ করিনি, কেবল কয়েক মাস আগে একবার এক খুনির কাজ করতে হয়েছিল... আঃ, মনে হচ্ছে সেই লি ছিংইয়াও যেন সেই...”

“হা হা, যাই হোক, আজ তুমি তাঁর দেখা পাবেই পাবে। আমি কথা দিচ্ছি, তোমার দেখা আগের যেকোনো সুন্দরীর চেয়ে তিনি কম তো ননই, বরং অনেক ওপরে!” চিয়াং ছিয়ান তাঁর কথা মাঝপথেই হালকাভাবে কেটে দিলেন।

দুথিয়ান আর কথা বাড়ালেন না, শুধু মৃদু হেসে চিয়াং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁদের দুজনের দেখা হয়েছিল মাস ছয়েক আগের এক বৃষ্টির দিনে। তখন তিনি কোনো এক দেশের রাজকোষ থেকে ধনরত্ন চুরি করার ফন্দি আঁটছিলেন, কে জানত যে তাঁর এক সহকর্মী তাঁর ওপর নজর রাখছিল। সেই ব্যক্তিটি ওই দেশের কিছু শক্তিশালী মানুষের সাথে হাত মিলিয়ে প্রথমে阵法 দিয়ে তাঁকে আক্রমণ করে এবং তারপর তাঁকে ধাওয়া করে হাজার হাজার লি পর্যন্ত তাড়া করে বেড়ায়।

তিনি কোনোমতে পালিয়ে ইউহুয়াই দেশে এসে পৌঁছান, পেছনে শত্রু আর সামনে তাঁর নিজের শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম। ঠিক যখন তিনি মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলেন, তখনই তাঁর দেখা হয় সাধারণ পোশাকে ছদ্মবেশে থাকা চিয়াং ছিয়ানের সাথে। চিয়াং ছিয়ান এক দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি সাধারণ কেউ নন, তাই তাঁকে রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিয়ে লুকিয়ে রাখেন এবং ক্ষতের চিকিৎসার জন্য মহামূল্যবান ওষুধপত্র দেন।

তাই সুস্থ হওয়ার পর তিনি পাঁচ বছর চিয়াং ছিয়ানের হয়ে কাজ করার এবং এই সময়ে তাঁর যেকোনো নির্দেশ পালন করার প্রতিশ্রুতি দেন। মহাদেশের বিচারে তাঁর শক্তি হয়তো সর্বসেরা নয়, কিন্তু ইউহুয়াই দেশের ভেতরে অষ্টম স্বর্গের শক্তি অধিকারী কেবল তিনজন মানুষই আছে। এর সাথে তাঁর ছায়ার মতো দ্রুত গতি যুক্ত হলে তা সমগ্র রাজ্যে রাজত্ব করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তবে প্রথমে তিনি কেবল কৃতজ্ঞতাবোধ থেকেই মহারাজের সেবা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এই ছোট্ট কিশোরটির প্রতি তাঁর আগ্রহ দিন দিন বাড়তে লাগল।

এই তরুণ রাজা বয়সে ছোট হলেও তাঁর মন অত্যন্ত গভীর, বুকভরা উচ্চাশা ও সুদূরপ্রসারী দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। একজন প্রকৃত আদর্শ রাজার সমস্ত গুণ তাঁর মধ্যে বিদ্যমান। যদিও এই মুহূর্তে রাজমাতা সব ক্ষমতা নিজের হাতে কুক্ষিগত করে রেখেছেন, তবুও তিনি তাঁর বিভিন্ন রাজনৈতিক চাল ও কৌশলের মাধ্যমে ঠিকই রাজমাতার চোখের সামনে থেকে অনেক ক্ষমতা নিজের দখলে নিয়ে আসছেন।

তাছাড়া, তিনি বাইরের দুনিয়ায় নিজেকে বোকা ও অজ্ঞ হিসেবে জাহির করেন, বিশেষ করে রাজমাতার সামনে মাঝে মাঝে এমন কিছু ছোটখাটো বোকামি করেন যা রাজমাতা সহজেই ধরতে পারেন, যাতে রাজমাতা মনে করেন যে তিনি তাঁর চাল বুঝে ফেলেছেন এবং এভাবেই রাজমাতার মনে একধরনের মিথ্যা স্বস্তি ও অসচেতনতা তৈরি করে দেন।

একে কি কোনো তেরো বছরের শিশুর আচরণ বলা যায়? দুথিয়ানের মনে হলো, তাঁর নিজের বয়স যখন ত্রিশ বছর ছিল, তখন তাঁর মধ্যেও এমন অভিনয়ের দক্ষতা ও মানসিক গভীরতা ছিল না! তাই এখন দুথিয়ান খুব দেখতে চান যে এই তরুণ সম্রাট তাঁর সহায়তায় কতদূর যেতে পারেন এবং ভবিষ্যতে তিনি কেমন একজন শাসক হয়ে ওঠেন!

দুজন মিলে প্রাসাদ ছেড়ে গাড়ি করে লি ছিংইয়াওয়ের কুটিরের দিকে রওনা হলেন।

আর এদিকে প্রাসাদের অন্য একটি কক্ষে, ছেন লানছাই ও রাজমাতা মুখোমুখি বসে দাবা খেলছিলেন।