১৭১তম অধ্যায়: সেরা কৃতজ্ঞতা

এই পৃথিবীতে একমাত্র পেশাজীবীদের সঙ্গেই যুক্ত বিষয়গুলোই সবচেয়ে সেরা বলে গণ্য হতে পারে—এটাই ধ্রুব সত্য।

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে মেং লিজওয়েনকে মোহময় হাসিতে উদ্ভাসিত হতে দেখে তাং রুওটংয়ের ভেতরটা এক অদ্ভুত ঘৃণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

বিশেষ করে যখন সে শুনতে পেল, "আমি মূলত আমার সতীর্থদের ধন্যবাদ জানাতে চাই, তাদের সমর্থনের কারণেই আমি এমন দারুণ ফলাফল অর্জন করতে পেরেছি," তখন তাং রুওটংয়ের বমি আসছিল প্রায়।

মেং লিজওয়েনের এই কথাটার মধ্যে যদি বিন্দুমাত্রও সততা থাকে, তবে লুচৌ নাইট মার্কেট থেকে কেনা সমস্ত সোনার হার খাঁটি সোনা বলে ধরে নিতে হবে।

তাং রুওটংয়ের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে ওয়াং চেন তার মনের ভাবনা কিছুটা বুঝতে পারল। এর আগে তাং রুওটং তাকে মেং লিজওয়েন সম্পর্কে কিছু কথা বলেছিল।

তাই ওয়াং চেন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এই দুনিয়ায় প্রচুর ভণ্ড মানুষ আর ভণ্ডামি ভরা ঘটনা রয়েছে। নিজে এত শক্তিশালী হয়ে ওঠার আগে, যা তাদের মুখোশ খুলে দিতে পারে, এই পৃথিবীর ভিড়ের সঙ্গে মিশে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"

তাং রুওটং টু শব্দটি না করে নীরবে মাথা দোলাল।

পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান তখনও চলছে।

"দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারী দলের দলনেতা লু শিউই, দয়া করে পুরস্কার গ্রহণের জন্য মঞ্চে আসুন!" ঘোষক ডেকে উঠলেন।

লু শিউই মঞ্চে উঠে লুচৌ স্ক্রল মেকিং অ্যাসোসিয়েশনের প্রতিনিধির হাত থেকে পাঁচটি উচ্চ-স্তরের ম্যাজিক স্ক্রল এবং অন্যান্য কিছু ছোটখাটো পুরস্কার গ্রহণ করলেন।

তুষারাবৃত পর্বতের চূড়ার ফুটন্ত ফুলের মতো তাঁর সেই শীতল ও নির্লিপ্ত রূপ দেখে অজস্র শিক্ষার্থী স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

"এ কি সেই লু শিউই, যিনি কিছুক্ষণ আগে চ্যানেলগুলোর তুমুল বাকবিতণ্ডার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন?"

"হে ভগবান, দেখতে কী সুন্দর!"

"সৌন্দর্য এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তাকে কেবল সুন্দর বলা চলে না, বরং অসাধারণ বলতে হয়!"

"ঠিক বলেছ, সে দেখতে সত্যিই অসাধারণ!"

"আমার এখন খুব জানতে ইচ্ছে করছে ওয়াং চেন ঠিক কেমন দেখতে, যার প্রেমে লু শিউই পড়েছেন।"

"..."

যদিও অনেকেই ওয়াং চেনকে খোঁজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু আয়তন এত বিশাল হওয়ায় সবাই তাকে দেখতে পায়নি, কিংবা চেনারও উপায় ছিল না।

সকল শিক্ষার্থীর প্রত্যাশা যখন চরমে পৌঁছাল, ঠিক তখনই ওয়াং চেন নাম উচ্চারিত হলো।

"প্রথম স্থান অর্জনকারী দলের দলনেতা ওয়াং চেন, দয়া করে পুরস্কার গ্রহণের জন্য মঞ্চে আসুন!" ঘোষক উচ্চস্বরে ডাকলেন।

তবে ওয়াং চেন তাড়াহুড়ো করে মঞ্চের দিকে না গিয়ে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা এডুকেশন কমিটি অ্যাসোসিয়েশনের একজন কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করল, "আমার সতীর্থরাও কি আমার সঙ্গে উপরে যেতে পারবে? আমরা মাত্র তিনজন, মঞ্চে খুব একটা ভিড় হবে না।"

কর্মকর্তাটি একটু থমকে গেলেন। তিনি গত পাঁচ-ছয়টি কলেজ টুর্নামেন্ট দেখেছেন, কিন্তু কোনো প্রতিযোগীর কাছ থেকে এমন অদ্ভুত অনুরোধ এই প্রথম শুনলেন।

তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না কী করবেন, তাই পাশে থাকা এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।

ওই জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাও কিছুটা দোদুল্যমান অবস্থায় ছিলেন। যদিও এটা খুব ছোট ব্যাপার, তবুও যেকোনো নিয়মের ব্যত্যয় পাবলিক সিস্টেমের এই মানুষগুলোর মধ্যে সহজাত সতর্কতার জন্ম দেয়।

ওয়াং চেন কোনো কথা না বলে শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তরের অপেক্ষায়।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোষক দেখলেন ওয়াং চেন অনেকক্ষণ ধরে মঞ্চে আসছে না, তাই একটু তাড়া দেওয়ার সুরে দ্বিতীয়বারের মতো তার নাম ডাকলেন।

জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাটি দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, "তোমরা প্রথম হয়েছ, তাই কিছু বিশেষ ছাড় পাওয়া স্বাভাবিক। ঠিক আছে, তোমরা তিনজন একসঙ্গে যাও!"

ওয়াং চেনের চোখের সেই দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এখন রাজি না হলে সে আবার নানা কথা কাটাকাটিতে জড়িয়ে পড়বে।

সময়মতো পুরস্কার বিতরণ শেষ করতে না পারাটাই আসল সমস্যা, এর তুলনায় কয়েকজন মিলে মঞ্চে ওঠা এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়।

ওয়াং চেন ধন্যবাদ জানিয়ে লং উশুয়াং এবং তাং রুওটংয়ের সঙ্গে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

মুহূর্তেই পুরো হলের সমস্ত শিক্ষার্থী পলকহীন দৃষ্টিতে ওয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। শিক্ষকদের কোনো কড়া নির্দেশ ছাড়াই তারা সবাই একেবারে চুপ হয়ে গেল, পুরো হলরুমে এক পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

ঘোষক ওয়াং চেনকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে অজান্তেই ঢোক গিললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "আমার আবার এত উত্তেজনা হচ্ছে কেন?"

বহু বড় বড় অনুষ্ঠানের সঞ্চালনা করার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, এই তরুণ শিক্ষার্থীর সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর মনে হলো তিনি যেন অ্যাসোসিয়েশনের কোনো শীর্ষ নেতার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, বহু বছরের সঞ্চালনার অভিজ্ঞতা তাঁকে সামলে রাখতে সাহায্য করল। তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই সেই প্রতিভাবান ওয়াং চেন, দেখলেই মনে হয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্যই জন্ম।"

"আজ তোমাদের দল বীরের মতো প্রথম স্থান অধিকার করেছে, ওয়াং চেন তোমার কি কিছু বলার আছে? বিশেষ কাউকে কি ধন্যবাদ জানাতে চাও?"

কথা বলতে বলতে ঘোষক তাঁর হাতের মাইক্রোফোনটি ওয়াং চেনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

মাইক্রোফোনটি হাতে নিয়ে ওয়াং চেন বিনীত অথচ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই। যদি বলতেই হয়, তবে ধন্যবাদ জানাব এডুকেশন কমিটিকে, যারা秘境 বা মায়াজাগতিক রাজ্যে এত এত হিংস্র জন্তু ছেড়ে দিয়েছিল, যার ফলে আমার সতীর্থরা বেশ কয়েক লেভেল ওপরে উঠতে পেরেছে। সাধারণ উন্মুক্ত মায়াজাগতিক রাজ্যে এই রকম লেভেল বাড়ানোর গতি পাওয়া যায় না।"

"আর যাদের ধন্যবাদ জানাতে চাই, তাদের মধ্যে প্রথমে রয়েছে লুচৌ তাওলি এতিমখানার ডিরেক্টর ঝাং। আমার বেড়ে ওঠার দিনগুলোতে তিনি আমার ওপর অগাধ বিশ্বাস রেখেছিলেন, এজন্য তাঁকে ধন্যবাদ।"

"পাশাপাশি সেই সমস্ত শিক্ষক ও গুরুজনদের ধন্যবাদ জানাই, যারা আমার চলার পথে আমাকে যথেষ্ট স্বাধীনতা দিয়েছেন।"

"এরপর, আমি ধন্যবাদ জানাতে চাই নিজেকেই। ধন্যবাদ এই কারণে যে, আমি হাল ছাড়িনি এবং নিজের জেদ বজায় রেখেছিলাম বলেই আজ এই পর্যন্ত আসতে পেরেছি। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

"ব্যাস, এটুকুই।"

কথা শেষ করে ওয়াং চেন মাইক্রোফোনটি ঘোষকের হাতে ফিরিয়ে দিল।

ঘোষকের মাথাটা একটু ধরে গেল। প্রথম স্থান অধিকারীর এই ধরনের বক্তব্য হজম করা সত্যিই কঠিন।

"চলার পথে গুরুজনেরা যথেষ্ট স্বাধীনতা দিয়েছিলেন"—এর সোজা বাংলা অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে তারা তোমার খোঁজই রাখতেন না?

আর সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতা নিজের জিদের প্রতি?

যদিও কথাটি ভুল নয়, কারণ একই পরিস্থিতিতে অন্যরা সফল না হলেও তুমি সফল হয়েছ।

কিন্তু এমন কথা বলা তো বাকিদের সঙ্গে সংহতি বজায় রাখার পরিপন্থী!

মাথা চুলকে ঘোষক বললেন, "তাহলে তোমার সতীর্থদের কি কোনো ধন্যবাদ জানাবে না? তাদের সমর্থন ছাড়া ওয়াং চেন তোমার একার পক্ষে যতই প্রতিভা থাকুক না কেন, এত দূর আসা কি সম্ভব হতো?"

ওয়াং চেন হালকা হেসে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, তারা আমার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক শক্তি। তবে তাদের এখানে আলাদা করে উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই, কারণ আমি তাদের আগেই মঞ্চে ডেকে এনেছি। সবাই তাদের দেখতে পাচ্ছে, তাই তারা উপেক্ষিত নয়। এই গৌরব শুধু আমার একার নয়, আমাদের পুরো দলের।"

"দ্বিতীয়ত, আমি আগেই আমার জীবন তাদের হাতে সঁপে দিয়েছি, এর চেয়ে বড় ধন্যবাদ আর কী হতে পারে! একইভাবে, আমিও তাদের শক্তি, তবে আমি চাই না তারাও আমাকে কথায় কথায় ধন্যবাদ জানাক।"

ওয়াং চেনের কণ্ঠস্বর ছিল ভারী ও গম্ভীর, চোখ দুটো ছিল স্থির ও অবিচল, "সতীর্থদের জন্য, একে অপরের পিঠ বাঁচানোর সেই অন্ধ বিশ্বাসই হলো পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৃতজ্ঞতা।"

ওয়াং চেনের কথাগুলো শোনার পর হলরুমে এক পলক নীরবতার পরেই ফেটে পড়ল বাঁধভাঙা করতালির ঝড়!

"দারুণ বলেছ! কথায় কথায় ধন্যবাদ জানানো আবার কিসের সতীর্থ! আসল সতীর্থদের মধ্যে চোখের ইশারাতেই বোঝাপড়া হয়ে যায়, মুখে এত formalities-এর কী দরকার!"

"ঠিকই তো! এর আগের দলগুলোর বক্তব্যগুলো শুনলে গা ঘিনঘিন করত, সব সরকারি বুলি!"

"ওয়াং চেন একদম ঠিক বলেছে! সতীর্থকে ধন্যবাদ জানাতে চাইলে তাকেও নিজের সঙ্গে মঞ্চে নিয়ে এসো! মুখে বড় বড় কথা বলে কাজে কিছু না করলে চলে নাকি!"

"ওয়াং চেন! টু গুড!"

"সবচেয়ে হ্যান্ডসাম দলনেতা!"

"..."

মুহূর্তেই "সবচেয়ে হ্যান্ডসাম দলনেতা" স্লোগানে মুখরিত হয়ে ওঠা পুরো হলের আওয়াজে মনে হচ্ছিল ছাদটাই বুঝি উড়ে যাবে।

দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা সাংবাদিকেরা উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে একের পর এক ছবি তুলে চলেছেন।

ওয়াং চেনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনও ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

লং উশুয়াং ওয়াং চেনের কাঁধে হাত রেখে তার পিঠে এক কিল বসিয়ে দিয়ে বলল, "শালার ভাই! আবার লাইমলাইট কেড়ে নিলি!"

এরপর সে জোরে হেসে উঠল, "তবে দারুণ বলেছিস! আমাদের ভাইদের মধ্যে আবার এসব ভণ্ডামিপূর্ণ নিয়মের কী দরকার!"

অন্যদিকে তাং রুওটং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে আর চোখ দুটো সামান্য আর্দ্র হয়ে গেছে।

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লু শিউই অন্যমনস্কভাবে ওয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আসলে তো ওর পাশে আমারই দাঁড়ানোর কথা ছিল..."

চারিদিকে এই হইচই আর হর্ষধ্বনির মধ্যে ঘোষক নিরুপায় হয়ে পুরস্কার বিতরণের ঘোষণা দিলেন।

তাড়াতাড়ি শেষ হোক এসব, এই কিশোরের পাগলামি সামলানোর ক্ষমতা তাঁর আর নেই।

ঘোষক মনে মনে কান্নার উপক্রম করলেন।