অধ্যায় একশ সতেরো: রাজা ও নীলপদ্ম দেখা করলেন

রাজমাতা আলতো করে ঘুঁটি রাখলেন। তিনি বললেন, “আমার মনে আছে, তোমার সঙ্গে আমার প্রথম দেখা হয়েছিল... ঠিক আট বছর আগে। সে সময় সদ্য প্রয়াত হয়েছেন মহারাজা, আমার দরকার ছিল সাহায্য ও সমর্থনের। বাপের বাড়িতে তো আর কেউ তেমন ছিল না, ভরসা বলতে দূর সম্পর্কের আত্মীয়রাই। আমি যখন তোমাদের বাড়ি গেলাম, তোমার মা তোমাকে আমার সামনে এসে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে বললেন। তখন তুমি বড় লাজুক ছhe, সবার আড়ালে লুকিয়েছিলে। আমি তোমাকে সামনে আসতে বললাম, আর তুমি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলে, কিছুতেই সামনে আসতে পারলে না।”

চেন লানসাইয়ের কোমর ও পিঠ ছিল একদম টান টান সোজা। তিনি পরেছিলেন একটি হালকা হলুদ রঙের স্কার্ট, যা দেখতে অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও সাধারণ ছিল। তিনি চুপচাপ দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দুই ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল; দেখে মনে হচ্ছিল, পরের চালটি কোথায় দেওয়া যায় তা নিয়ে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন।

“...সে সময় আমি লজ্জা পাইনি, আমি ভয় পেয়েছিলাম আপনাকে।” অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে চেন লানসাই চাল দিলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন।

রাজমাতার ভ্রু যুগল প্রসারিত হলো। তিনি হেসে বললেন, “তা তো বটেই, সেই সময়ে তুমি ছিলে বড্ড ভীরু একটি ছোট্ট মেয়ে।”

চেন লানসাই মাথা নাড়লেন এবং এক চিলতে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি ভীরু ছিলাম না, আমি ভয় পেয়েছিলাম আপনাকে। আপনি তো জানেনই, আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবসময় খুব প্রখর। সেই সময়েই আপনার ভেতর থেকে আমি এক অপ্রীতিকর অনুভূতি টের পেয়েছিলাম।”

রাজমাতা একটু চমকে গেলেন। চেন লানসাইয়ের সেই অপরূপ, লোভনীয় ও সর্বনাশা সৌন্দর্যের মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজের ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন, তারপর বললেন, “এ কথা তো আমি এই প্রথম শুনলাম... তাহলে তুমি কি সেই সময় থেকেই মনে করতে শুরু করেছিলে যে আমার মধ্যে কোথাও কোনো গোলমাল আছে?”

“আপনি ভুল বুঝছেন, আমার অত অলৌকিক ক্ষমতা ছিল না। আমি কেবল তখন ভেবেছিলাম যে, বাড়ির ওই লোভী আর চতুর দাস-দাসীদের সঙ্গে আপনার কোনো তফাত নেই।”

“তুমি তো বেশ চটপটি তো!” রাজমাতা একচোট ঠেস দিয়ে হাসলেন, তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আলতো করে চেন লানসাইয়ের গাল ছুঁয়ে দিলেন। তাঁর চোখে ধীরে ধীরে ফিরে এল এক মায়াবী কোমলতা। তিনি বললেন, “আমি তো নিজের দিক থেকে মনে করি না তোমার সঙ্গে কোনো অন্যায় করেছি।”

“কিন্তু, আপনিই তো আমাকে ওই দুনিয়ায় টেনে এনেছিলেন। ভাবতেই পারিনি যে একটি ছোট বাচ্চাকেও ছাড়েননি আপনি,” বিদ্রূপের সুরে বললেন চেন লানসাই। “আমার বয়স যখন নয় বছর, তখন আপনি আমাকে প্রাসাদে নিয়ে এসে লালন-পালন শুরু করলেন। প্রথম থেকেই আমার প্রতি আপনার মতলব ভালো ছিল না।”

রাজমাতা হেসে উঠলেন। তিনি সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে এসে তাঁর লাল ঠোঁট দিয়ে চেন লানসাইয়ের গালের সঙ্গে ঘষে দিলেন এবং চেন লানসাইয়ের সেই চেনা সুবাস শুঁকতে শুঁকতে বিড়বিড় করে বললেন, “তুমি তো যেন প্রকৃতির এক নিখুঁত রত্ন। আমি তো ভয় পেতাম তোমাকে হারিয়ে ফেলতে, ভয় পেতাম এই ভেবে যে ভবিষ্যতে কোনো পুরুষ তোমাকে কলুষিত করবে। আমি তো তোমাকে ভালোবেসেই এমন করেছি।”

চেন লানসাই তাতে একটুও বিচলিত হলেন না। তিনি আলতো হাতে রাজমাতার মুখখানি সরিয়ে দিয়ে বললেন, “তাও বটে, আপনার স্বভাবই তো এমন। যাকেই আপনার ভালো লাগবে, তাকেই যেকোনো মূল্যে নিজের মুঠোয় পুরবেন।”

“এতে ভুল কোথায়?” রাজমাতা বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত না হয়ে বরং বেশ গর্বের সঙ্গেই বললেন, “যেদিন আমি তোমাকে আমার করে পেয়েছিলাম, সেদিন ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন... তোমার সেই স্বাদ আমি আজও ভুলতে পারিনি।”

“সে তো আমার সৌভাগ্যই বলতে হয়, রাজমাতা।” চেন লানসাইয়ের সুরটা ছিল বড্ড হালকা, বোঝা যাচ্ছিল না সেটা বিদ্রূপ ছিল নাকি চরম উদাসীনতা। “একটি বারো বছরের ছোট্ট মেয়ের শরীরটাকে আপনি এত বছর ধরে মনে রেখে দিয়েছেন।”

রাজমাতা চোখ নিচু করে মুচকি হাসলেন। “তুমি কি আমার ওপর রাগ করে আছ? হ্যাঁ, সে সময় তুমি সত্যিই বড্ড ছোট ছিলে, কিন্তু আমি কেবল... নিজেকে সামলাতে পারিনি। তবে এর জন্য পুরোপুরি আমাকে দোষ দেওয়া যায় না। কে বলবে তুমি এত মোহময়ী? যার জায়গায় যে-ই থাকত, সে-ই লোভ সামলাতে পারত না। আমি প্রায়ই ভাবি, সে যুগে তোমাকে দাইয়াও-য়ে পড়াশোনা করতে পাঠানো এবং তোমার জন্য নামডাক তৈরি করাটাই বোধ হয় আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল।”

“কী করে ভুল হয় বলুন? আপনি তো কেবল ছিংছেং তালিকায় থাকা এক সুন্দরীকে নিজের বিছানায় পেতে চেয়েছিলেন, যাতে আপনার মনের অহংকার তৃপ্ত হয়। অন্তত আপনি তো সফল হয়েছেন।”

“তার আগে, আমি তোমার শরীরের প্রতিটি কোণায় চুমু খেয়েছি, তোমার সর্বস্ব আমি আমার করে নিয়েছি... কিন্তু তবুও আমার তৃষ্ণা মেটেনি। নিজ হাতে তোমাকে মুক্ত আকাশে উড়িয়ে দিয়েছিলাম। তুমি যখন ফিরে এলে এবং ছিংছেং তালিকায় নাম লেখালে, তখন তো অল্প কিছুদিন পরেই আমার কাছ থেকে চলে গেলে। তুমি সত্যিই বড় পাথুরে হৃদয়ের অধিকারী!”

“একটি দেশের রাজমাতা হয়েও আপনার মুখে এমন অভিমানী নারীর কথা মানায় না! তবে এতে আপসোসেরই বা কী আছে? আপনার তো খুব শীঘ্রই বদলি কেউ জোটারই ব্যবস্থা হয়ে গেছে... তাছাড়া সে তো আমার চেয়েও নিখুঁত, তবে আর কিসের অভাব আপনার?” চেন লানসাইয়ের আচরণে বাড়তি কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, তাঁর গলার স্বরও ছিল বড্ড নির্লিপ্ত, দেখে মনে হচ্ছিল যেন নিছকই দাবা খেলা চলছে।

রাজমাতার চোখে তখন উপচে পড়ছে গভীর অনুরাগ। “কিন্তু আমি তো কেবল তোমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি... তুমি যদি শুধু ফিরে আসো এবং আমার সঙ্গে আর শত্রুতা না করো, তবে আমি যেকোনো মানুষের মায়ায় ত্যাগ করতে রাজি আছি...”

চেন লানসাই মৃদু হেসে বললেন, “রাজমাতা, আমি তো একটু আগেই বললাম না? যাকে আপনার পছন্দ হবে, তাকেই আপনি যেকোনো মূল্যে নিজের করে নেবেন, কেউ তা আটকাতে পারবে না। চেন লানসাই হোক কিংবা লি ছিংয়াও—আপনার কাছে দুজনের মধ্যে কোনো তফাত নেই। চেন লানসাইয়ের জন্য আপনি যেমন লি ছিংয়াওকে ত্যাগ করবেন না, তেমনই লি ছিংয়াওকে পাওয়ার আনন্দে চেন লানসাইকে চিরতরে ছেড়ে দিতেও আপনার হাত কাঁপবে না। আমি তো আর চং চিয়ানচাং নই, আমার সামনে অভিনয় করে লাভ নেই, অত সহজে বোকা বানানোর পাত্রী আমি নই।”

রাজমাতা অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে ধরে আবার তা আলগা করলেন, এরপর দৃষ্টি নামিয়ে দাবায় চাল দিয়ে বললেন, “তোমার বয়স সবে মাত্র সতেরো বছর, অথচ এখনই তুমি ছিংছেং তালিকায় জায়গা করে নিয়েছ। এই তিরানব্বই নম্বর স্থানটি কেবল তোমার জীবনের সূচনা মাত্র, শেষ নয়। তুমি কি জানো বিয়ের অর্থ তোমার কাছে কী?”

“আমি জানি।”

রাজমাতা প্রচণ্ড শক্তিতে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি এভাবেই আমার সঙ্গে শত্রুতা চালিয়ে যেতে চাও?”

“আপনার মাথাখারাপ হয়ে গেছে, আমি কেবল আপনাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছি।” চেন লানসাই খুব শান্তভাবে দাবায় ঘুঁটি রাখলেন, আর তাতেই রাজমাতার ড্রাগন সদৃশ শক্তিশালী ঘেরাওটি সম্পূর্ণ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

রাজমাতা কিছুটা থমকে গেলেন। দাবা বোর্ডের ওপর নিজের খণ্ডিত ও পঙ্গু হয়ে যাওয়া রাজকীয় ঘুঁটিগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি নির্বাক হয়ে রইলেন।

“আপনার অনুমতি নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

চেন লানসাই উঠে দাঁড়িয়ে নিয়মমতো কুর্নিশ করে শান্ত গলায় বললেন।

রাজমাতা দাঁতে দাঁত চেপে চেন লানসাইয়ের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “তুমি কি সত্যিই ফিরে আসার পথ বন্ধ করে দিতে চাও? তুমি যদি ফিরে আসো, তবে এই রাজ্যে আমার ঠিক পরেই থাকবে তোমার স্থান!”

চেন লানসাই মৃদু হাসলেন, এক মুহূর্তের জন্যও থমকে দাঁড়ালেন না।

আমি কি হেরে যাব? দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রাজমাতা এক ঝটকায় নিজের হাতা দিয়ে সব ঘুঁটিগুলো এলোমেলো করে ফেলে দিলেন।

মাত্র একটা চেন লানসাই, আর বালোসুলভ এক কাঁচা বয়সের রাজা—তোমরা কি ভাবছ কেবল তোমরাই আমাকে টলাতে পারবে? চেন লানসাই না থাকলে আমার হাতে চং চিয়ানচং আছে, লি ছিংয়াও আছে!

রাজমাতার সুন্দর চোখ দুটো উপরে উঠে এল, তিনি ঠোঁট টিপে একটু হাসলেন। “লি ছিংয়াও, তুমি যেন আমাকে নিরাশ করো না!”

...

চিয়াং ছিয়ান গাড়িতে বসে নিজের মাথা চুলকে বললেন, “রানীমাকে তো আজ宫-এ ডেকে পাঠানো হলো, তোমার কি মনে হয় না রাজাকে আজ নিশ্চিতভাবে কেউ ছ্যাঁকা দিতে চলেছে?”

তু থিয়েন গাড়ি চালাতে চালাতে বললেন, “রানীমা তো এখন ছিংছেং তালিকায় স্থান পেয়ে আগের মতো আর নেই। তিনি নিজে যদি রাজি না হন, তবে রাজমাতাও তাঁর ওপর জোর করতে পারবেন না।”

চিয়াং ছিয়ান হেসে বললেন, “তুমিও তো বললে, তিনি যদি রাজি না হন তবে তো কোনো কথাই নেই... কিন্তু পুরনো প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হলে যদি সেই পুরনো আগুন আবার জ্বলে ওঠে!”

কথাটা এভাবে বললেও, চিয়াং ছিয়ানের গলাটা বেশ হালকা ছিল; দেখে মনে হচ্ছিল না তিনি আসলেই কোনো দুশ্চিন্তায় আছেন।

তু থিয়েনও কেবল হেসে বললেন, “তাহলে মহারাজ গিয়ে লি ছিংয়াওকে ছিনিয়ে এনে সেই ছ্যাঁকাটা ফিরিয়ে দিন!”

চিয়াং ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “সত্যিই যদি লি ছিংয়াওকে বাগে আনা যেত... তাঁর বাবা-মা তো দেখি বড্ড একরোখা ও অবুঝ, আমার ভয় হয় তাদের মেয়েটি না জানি আবার কেমন হয়!”

“তবুও তো মহারাজ শেষ পর্যন্ত চলেই এলেন।”

“আগে একটু চেষ্টা করেই দেখি, অন্তত অন্তত এটুকু তো বোঝা যাবে যে এই লি ছিংয়াও আসলে কেমন মানুষ।”

দুজন কথা বলতে বলতে খুব দ্রুতই লি ছিংয়াওয়ের কুটিরের আশপাশের সীমানায় এসে পৌঁছালেন।

তু থিয়েন গাড়ি থেকে নেমে উচ্চস্বরে বললেন, “আমার প্রভু হলেন গত পরশু দিন নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো সেই ঝাও সোফু-র বাড়ির ইওং মাস্টার। আজ তাঁর সঙ্গে এখানে আসার কথা ঠিক করা হয়েছিল, দয়া করে বলবেন লি এইট মিস কি বাড়িতে আছেন?”

কিছুক্ষণ পরেই দূরবর্তী সেই ছোট কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এল এক অপূর্ব সুন্দরী পরিচারিকা। সে মুচকি হেসে বলল, “মালিক মহাশয়ে ঝাও公子-কে ভিতরে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

চিয়াং ছিয়ান গাড়ি থেকে নেমে দাঁড়ালেন। তু থিয়েন নিচু গলায় বললেন, “এখানে একটা অদ্ভুত ম্যাজিক阵 আছে, আমি আর ভিতরে গেলাম না পাছে ধরা পড়ে যাই।”

“কোনো সমস্যা নেই।” চিয়াং ছিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।