একশ ষষ্ঠ অধ্যায়: বিতর্ক

জুও সি তার অর্জিত পুরস্কার দিয়ে নিজের মিকা বা রোবটটিকে সামান্য উন্নত করে নিল এবং মিকা দক্ষতাগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সেখানে সব ধরনের অদ্ভুত সব দক্ষতা ছিল—সামনাসামনি লড়াই, সহায়ক ভূমিকা, দূরপাল্লার গোলাবর্ষণ থেকে শুরু করে গোপনে নাশকতা চালানো পর্যন্ত—প্রায় সবকিছুই সেখানে উপস্থিত ছিল। জুও সি যেহেতু লড়াইয়ের প্রতি প্রবল আগ্রহী, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সম্মুখ সমরের দক্ষতাগুলোই বেছে নিল।

মিকা আপগ্রেড করার পর তার সামনে পরবর্তী ধাপে যাওয়ার নির্দেশ ভেসে উঠল। সে খুব একটা চিন্তা না করে সরাসরি পরবর্তী ধাপে যাওয়ার বোতামটি চেপে দিল। এরপরই জুও সির চোখের সামনে দৃশ্যের এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। মনে হলো সে যেন কোনো রহস্যময় সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করছে। অবশ্য জুও সি জানত না যে, বাইরের জগতে সে যে মিকাটি চালাচ্ছিল, সেটি যেন কোনো এক অশরীরী ছায়ার ভেতর টেনে নেওয়া হয়েছে এবং সময় যেন জলের স্রোতের মতো সেই মিকার গা বেয়ে গড়িয়ে গেছে। জুও সি মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল লাফ বা জাম্প সম্পন্ন করল, সময়ের ঝিলিক পেরিয়ে সে এগিয়ে চলল।

সবকিছু যখন স্বাভাবিক হলো, সে দেখতে পেল সে ‘গেম’-এর ভেতরেই তিন দিন পেরিয়ে এসেছে। তবে ককপিটের ভেতরে থাকা জুও সি কোনো কিছুই অনুভব করতে পারল না। তার কানে লু ওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“সৈনিক, শুনতে পাচ্ছেন? সৈনিক?”

এবার আওয়াজটি পাবলিক চ্যানেল থেকে এল এবং আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট।

“শুনতে পাচ্ছি,” জুও সি সংক্ষেপে উত্তর দিল।

“হুম।” ওপাশ থেকে লু ওয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্লান্ত শোনাল, “প্রথমত, আমাদের সহায়তা করার জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। এই সামরিক কৃতিত্ব তোমার ব্যক্তিগত ফাইলে নথিভুক্ত করা হবে এবং তিন মাস পর তার চূড়ান্ত হিসাব করা হবে। দ্বিতীয়ত হলো...”

কথা বলতে গিয়ে লু ওয়ে কিছুটা থামল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যদিও তুমি সবেমাত্র যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছ, কিন্তু বর্তমানে জোটে উচ্চমানের যোদ্ধার অভাব রয়েছে।恶首 (এশৌ) অঞ্চলে যুদ্ধের পরিস্থিতি খুবই নাজুক, তাই ওপরমহল থেকে তোমাকে সেখানে সহায়তা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে—অবশ্য আমিও তোমার সাথে সেখানে যাচ্ছি।”

লু ওয়ে কথাগুলো বলার সময় গতকালের মিটিংয়ের কথা মনে করছিল, যেখানে তাদের কমান্ডার তাকে বলেছিলেন: “সামরিক অঞ্চল তোমার জমা দেওয়া যুদ্ধের রেকর্ড খতিয়ে দেখেছে। তারা ওই পাইলটের দক্ষতাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। আর সেই 'গোপন বার্তা বাহক'-এর কথা আমি ওপরমহলে জানাইনি। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রচণ্ড চাপ রয়েছে, তাই সামরিক অঞ্চল চাচ্ছে সেই যোদ্ধাকে সেখানে পাঠানো হোক। লু ওয়ে, এবার তুমিও তার সাথে যাবে। ন্যানো, তুমি লু ওয়ের ওপর নজর রাখবে, যেন সে পালিয়ে না যায়।”

সেই শক্তিশালী যোদ্ধা যে সরাসরি সম্মুখ সমরের জন্য নির্বাচিত হবে, তাতে লু ওয়ের কোনো বিস্ময় ছিল না। কিন্তু লু ওয়ে স্বপ্নেও ভাবেনি যে, তাকেও এর মধ্যে টেনে নেওয়া হবে। তার মূল উদ্দেশ্যই ছিল নিরাপদ পরিবেশে থেকে নিরাপদ কাজ করা, তা না হলে সে প্রতিবার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ‘পালিয়ে’ আসার চেষ্টা করত না। এবার তারা যাচ্ছে মূল যুদ্ধক্ষেত্রে, যাকে বলা হয় ‘মাংসের কল’—লু ওয়ের মনে হলো, জেনারেল যেন তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছেন।

যদি সে এই শক্তিশালী ও স্বল্পভাষী যোদ্ধার কাছাকাছি থাকতে পারে, তবে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কিছুটা হলেও বাড়বে। হুম? আমি কেন তাকে স্বল্পভাষী বলছি? হয়তো গত দুদিনে সে খুব একটা কথা বলেনি বলেই এমন মনে হচ্ছে। লু ওয়ে এসব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

“প্রস্তুত হলে চলো রওনা হই।” লু ওয়ে কাছের একটি মিকার দিকে এগিয়ে গেল। “আমাদের মহাকাশযান এখন প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের পার্শ্ববর্তী রসদ সরবরাহকারী ইউনিটের কাছে পৌঁছেছে। আমাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে খুব বেশি সময় লাগবে না।”

“ঠিক আছে,” জুও সি নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জুও সি খেয়াল করল, অদূরেই অন্য একটি মিকার পাশে এক সুন্দরী নারী, যার চুলে লাল রঙের বড় ঢেউখেলানো ভাঁজ, তার সেই লিডার মিকার দিকে উঠে যাচ্ছে, যা সে গত দুদিন আগেই দেখেছিল। এরপরই জুও সির পাবলিক চ্যানেলে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।

“ভাবতেই পারিনি যে একদিন এই পলাতক লু ওয়ের সাথে মিশনে নামতে হবে। সত্যিই লজ্জাজনক।”

“পলাতক?” জুও সি অবচেতনভাবেই জিজ্ঞাসাসূচক শব্দ করল—এটি মোটেও ভালো কোনো উপাধি নয়।

“সৈনিক, তুমি জানো না?” নারীর কণ্ঠে তীব্র ব্যঙ্গ ঝরে পড়ল। “তুমি সেদিন যাকে বাঁচিয়েছিলে, সে হলো সবচেয়ে কুখ্যাত পলাতক। যুদ্ধক্ষেত্র যতই ভয়াবহ হোক না কেন, সে সবসময় বেঁচে ফিরে আসে। যত মানুষই মারা যাক, সে ঠিকই টিকে যায়।”

ন্যানোর কণ্ঠে ছিল নিচু ও বিদ্রূপাত্মক সুর, যেন সে তাকে গালি দিচ্ছে।

“সে কি সামরিক আদেশ অমান্য করে পালিয়ে গিয়েছিল?” জুও সি ভ্রু কুঁচকাল। আদেশ অমান্যকারী পলাতক সৈনিকদের সে ঘৃণা করে।

কিন্তু জুও সির কথা শুনে ন্যানো কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেল।

“...না, সেটা শুধু তার যুদ্ধের ধরন।”

ন্যানো কিছুটা বিরক্ত হলো। ঠিক এই কারণেই যে, লোকটির বিরুদ্ধে কখনোই সরাসরি পালানোর কোনো রেকর্ড নেই, তাই সে সবসময় যুদ্ধক্ষেত্রেই আটকা পড়ে আছে।

“তাহলে আমার মনে হয় না এতে বিদ্রূপ করার কিছু আছে,” জুও সি সরাসরি বলল। “মৃত্যুকে ভয় পাওয়া খুব স্বাভাবিক বিষয়। অনেক সময় পালানোও ভালো, যতক্ষণ না কেউ নীতিগত কোনো ভুল করছে, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।”

“সৈনিক—তুমি কি বলতে চাচ্ছ সে যে এভাবে পালিয়ে বেড়াচ্ছে, তাতে কোনো সমস্যা নেই?” ন্যানো কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল।

“অবশ্যই না। মানুষের জীবনে এমন কিছু পরিস্থিতি আসে যখন তাকে সামনাসামনি লড়তেই হয়। হয়তো সে এখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি,” জুও সি তার ভ্রু নাচিয়ে বলল।

“হুম।”

ন্যানো পাবলিক লিংক বিচ্ছিন্ন করে দিল। সে আর কিছু বলল না, শুধু লু ওয়ে এবং জুও সির সাথে এগিয়ে চলল।

“ধন্যবাদ,” লু ওয়ের কণ্ঠস্বর ব্যক্তিগত চ্যানেলে ভেসে এল। জুও সি হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে এই জটিল বিষয়গুলো নিয়ে খুব একটা ভাবছিল না, তবে অবচেতনভাবে তার মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ভুল আছে। এনপিসি বা গেমের চরিত্রগুলোর প্রতিক্রিয়া এত জীবন্ত যে, জুও সি বুঝে উঠতে পারছিল না এগুলো কি প্রোগ্রাম করা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নাকি সত্যিকারের মানুষ।

ককপিটের ভেতর জুও সি হাত বাড়িয়ে দরজা খুলে দিল। বাইরে উজ্জ্বল রোদ, চোখ মেললেই দেখা যাচ্ছে নানা ধরনের ফুল-লতা। এটি তো জুও সির নিজের বাগান। ভেতরে স্ক্রিনে বড় করে ‘পজ’ লেখা, স্ক্রিনে কোনো নড়াচড়া নেই।

আমি কী ভাবছি? লি কে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, পুরো পৃথিবীকে কি আর গেম বানিয়ে আমার খেলার জন্য তৈরি করা সম্ভব? তাছাড়া আমি প্রতিবার পজ করলে, এটা যদি বাস্তব পৃথিবী হতো, তবে কি সময়ের গতিও থেমে যেত?

জুও সি মাথা ঝেড়ে ফেলল, দরজা বন্ধ করল এবং পজ অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল। দৃশ্য আগের মতোই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এটি নিশ্চয়ই শুধু একটি গেম।

তিনটি মিকা তাদের পথ ধরে এগিয়ে চলল। জুও সি খালি চোখেই দেখতে পাচ্ছিল অদূরে বিশাল মহাকাশে ভাসমান একটি ডিস্ক আকৃতির মহাকাশযান, সেটিই বোধহয় মূল যুদ্ধক্ষেত্রের রসদ সরবরাহকারী ইউনিট। এখানে এখনো কোনো রক্তমাংসের দানব দেখা যায়নি, তবে জুও সি দেখল অসংখ্য মিকা আসা-যাওয়া করছে। আর দূর মহাকাশে সেই উজ্জ্বল অথচ রহস্যময় ক্রস চিহ্নটি দেখা যাচ্ছে।

ওটাই সবকিছুর উৎস, রক্তমাংসের দানবদের আস্তানা। জোট বহু চেষ্টা করেও সেই জ্বলজ্বলে ক্রসের কাছে পৌঁছাতে পারেনি। শুধু একবার এক সৈনিক ভুলবশত ভেতরে ঢুকে পড়েছিল এবং দেখেছিল যে, নিখোঁজ হওয়া লাশগুলো সেই ক্রস চিহ্নের ভেতরেই আছে। শেষ পর্যন্ত সেই সৈনিক বের হতে না পেরে হতাশায় আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটায় এবং এরপর আর কোনো যোগাযোগ সম্ভব হয়নি। তবে সবাই বিশ্বাস করে, যদি ওই জিনিসটিকে ধ্বংস করা যায়, তবেই সবকিছুর অবসান ঘটবে।

জুও সি ঠিক বুঝতে পারছিল না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না—রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করাটাই আসল কথা। ঠিক যখন তারা তিনজন এগিয়ে যাচ্ছিল, জুও সির ব্যক্তিগত চ্যানেলে হঠাৎ একটি যোগাযোগের অনুরোধ এল। সে এক নজর দেখল, ন্যানো নামের সেই মহিলার কাছ থেকেই বার্তাটি এসেছে।