একশো পনেরো অধ্যায়: কে বেঁচে থাকবে, কে মারা যাবে
জুও সি সম্প্রতি প্রতিদিন প্রায় দুই ঘণ্টা অনলাইনে থাকে। লুয়ে ওয়েই এবং নানোদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, তার নিজেকেও অনলাইনে থাকাকালে সম্পূর্ণ সতেজ থাকতে হয়।
তবে এই পুরো এক সপ্তাহ পার হয়ে গেছে, গেমের ভিতরও প্রায় দুই মাস চলে গেছে। সে নিজেই অনুমান করছে, কয়েকদিনের মধ্যেই বেজটির নির্মাণ কাজ প্রায় শেষ হয়ে যাবে। তখন সে সরাসরি স্টারশাইন-এর অভ্যন্তরে যেতে পারবে এবং ঐ তথাকথিত ইতিহাসের "ট্রোলার" আসলে কী, সেটি ভালো করে দেখতে পারবে।
জুও সি প্রতিদিন অনেকক্ষণ না খেললেও, নানা মিশন সম্পন্ন করেছে। এই মিশনগুলোতে সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারছে এই অভিশপ্ত জায়গার অবস্থা কতটা হতাশাজনক।
রক্তমাংসের দানবদের সংখ্যা, তাদের গুণমান এবং যুদ্ধক্ষমতা সবই মানুষের থেকে অনেক বেশি। কোন রকম অতিশয়োক্তি ছাড়াই বলা যায়, মানুষ শুধু একটানা চেষ্টায় টিকে আছে।
জুও সি নিজ চোখে দেখেছে কিভাবে রক্তমাংসের দানবরা মানুষদের হত্যা করছে, এবং কিছুটা পরিমাণে সে লুয়ে ওয়েইয়ের মনের অবস্থা ভালো করেই বুঝতে পারল।
যদি না জুও সি ড্রোন চালাত এবং ড্রোন পুনরুজ্জীবিত হতো, তবে হয়তো সে নিজেও লুয়ে ওয়েইয়ের মতো হত— কেবল বাঁচার জন্য ছলনা করে বেঁচে থাকা।
তবে সম্ভবত জুও সি একটু বেশি সূক্ষ্মভাবে তা করত।
এই কারণেই, মিশনগুলো সম্পাদনে সে আগ্রহী এবং যত্নবান। যাদের বাঁচানো যায়, সে সবাইকে বাঁচানোর চেষ্টা করে।
বাড়তে থাকা মিশনগুলোর মাঝে, সামনের যুদ্ধে তার খ্যাতি ক্রমশ বাড়ছে।
এই যুদ্ধে, মানুষ ধীরে ধীরে জুও সি-কে “আশা” বলে ডাকতে শুরু করেছে...
তবে জুও সি নিজে এই নাম পছন্দ করে না।
সম্ভবত তার অতীতের অভিজ্ঞতার কারণে, সে আশায় বিশ্বাস করে না। সে মনে করে আশা হল মাছ ধরার লাঠির ওপর লাগানো পাতা, যার পেছনে রয়েছে ধারালো হুক এবং জেলেদের ফাঁদ।
যদি ভাগ্য ভালো হয়, তবে পাতা ধরার সময় শরীর জখম হয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পাতা পাওয়া যায়।
যদি ভাগ্য খারাপ হয়, তবে সে জেলের ঝুড়িতে চলে যায় এবং রাতে মাছের মতো টেবিলে পড়ে থাকে।
অবশ্য, হতাশা হলে পরিস্থিতি আরও করুণ।
হতাশা হলো এমন একটি জাল, যেখান থেকে কেউ পালাতে পারে না, সবাই একসাথে ধরা পড়ে।
——————————
এই দুই দিন লুয়ে ওয়েইয়ের জন্য সবচেয়ে উদ্বেগজনক সময় ছিল।
সে ভেবেছিল, জুও সি-কে পরিচয় করানোর পর সেনাবাহিনী তাকে পেছনের নিরাপদ স্থানে পাঠিয়ে দেবে, যেন আগের মতো—ভবিষ্যত নেই, কিন্তু নিরাপদ।
লুয়ে ওয়েইয়ের কাছে ভবিষ্যত কোনো ব্যাপার নয়; এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা সবচেয়ে জরুরি, ভবিষ্যত কিসের কাজ?
কিন্তু কে জানত, সেনাবাহিনী তাকে জুও সি-র সঙ্গে বাঁধা পড়িয়ে ফেলবে, সাথে আরও নানোও যুক্ত থাকবে—এটা কি কোনো দুঃস্বপ্ন? যদি হয়, তবে দয়া করে আমাকে জাগিয়ে দাও!
কিন্তু সবকিছু উল্টো হয়েছে, লুয়ে ওয়েই শেষ পর্যন্ত জুও সি ও তাদের দলের সঙ্গে কাজ করছে, বিপজ্জনক মিশনে বারবার ঝুঁকি নিচ্ছে।
যদি কিছুই তাকে সামান্য সান্ত্বনা দিতে পারে, তবে সেটা হল জুও সি-এর অসাধারণ দক্ষতা এবং তাদের প্রতি যত্নশীলতা; বেশিরভাগ বিপজ্জনক কাজ সে একাই সামলায়।
মোটকথা, জুও সি আসার পর সেনাবাহিনীর “ইজেকশন পরিকল্পনা” নির্মাণের গতি অনেক বেড়ে গেছে। লুয়ে ওয়েইয়ের ধারণা, তিন মাস পর সামরিক পুরস্কার হিসাব করার সময়, জুও সি সম্ভবত কমান্ডার স্তরে পদোন্নতি পাবে।
আর কারভেন? গতবারের ঘটনার পর থেকে সে আর লুয়ে ওয়েইয়ের দিকে চক্রবৃদ্ধি চোখে তাকায়, কিন্তু তেমন কোনো দ্বন্দ্ব নেই।
অতএব, এখন লুয়ে ওয়েইয়ের সবচেয়ে বড় আশা হল যে, ইজেকশন মিশনে তাকে আর না পাঠানো হোক—কারণ সেখানে মৃত্যু নিশ্চিত, পালানো অসম্ভব।
এভাবেই, একের পর এক মিশন শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বেজটির নির্মাণ শেষের পথে।
এইবার, জুও সি-এর দল একটি দৈনন্দিন সহযোগিতামূলক জরিপ মিশন পেয়েছে।
আর তাদের সঙ্গে একই সময়ে কাজ করছে কারভেনের দল।
—————————
এই মিশনটি ছিল দৈনন্দিন পর্যবেক্ষণ, বাহ্যিকভাবে খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়, কিন্তু জুও সি ভালো জানে, যদি মিশনটি সত্যিই ঝুঁকিমুক্ত হত, তাহলে লুক্রিক সরাসরি এড়িয়ে যেত। তাই সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে।
একসঙ্গে কাজ করার কারণে, সম্ভবত লুয়ে ওয়েইয়ের জন্য পরিবেশ বেশ চাপগ্রস্ত, এমনকি যদি তারা লড়াই শুরু করত, জুও সি অবাক হত না।
এই সময় হঠাৎ পাবলিক চ্যানেলে কারভেনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“লুয়ে ওয়েই, তুমি কেন এত মারার ভয় পাও? কেন সব সময় পালাও?”
এই প্রশ্নটি হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত এবং কঠোর মনে হলেও, এটা কারভেনের এক ধরনের আপোষ ছিল—আগে এমন কথা সে হয়ত কখনো বলত না।
লুয়ে ওয়েই অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে একটু স্তম্ভিত হয়ে হেসে উঠল, যেন নিজের প্রতি ব্যঙ্গ করছেন।
“আমি মরার ভয় পাই না, আমি শুধু অর্থহীন আত্মত্যাগকে স্বীকার করি না।”
“অর্থহীন আত্মত্যাগ?” কারভেন একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিদিনই মানুষ মারা যায়, তুমি কি বলছ আমার ভাইয়ের মৃত্যু অর্থহীন? তোমার মতে সেই সৈনিকদের মৃত্যু অর্থহীন?”
“না, অবশ্যই না।” লুয়ে ওয়েইয়ের কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ, “কাইনজ যুদ্ধক্ষেত্রে যারা মারা গেছেন, তারা বৃথা যাননি, কিন্তু সেখানে আমার থাকার গুরুত্ব নেই, আমি মনে করি আমি কিছু করতে পারব না।”
“এটাই কি পালানোর কারণ?” কারভেন নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে দাঁত কাঁপাল, “কিছু করতে না পারলে পালাবে?!”
“আমি নিজেকে বোকামি করে আত্মত্যাগ করার পক্ষে নই।” এতক্ষণ গালাগালি শোনার পর লুয়ে ওয়েইও কিছুটা রেগে উঠল, “ধরা যাক আমি তখন মরেছি, সেটা কি মন্দ হবে? আমি কেবল আমার খ্যাতি একটু বাড়াতে পারতাম, কিন্তু এখন আমি বেঁচে আছি, এবং আমার হাতে মারা পড়েছে শত শত রক্তমাংসের দানব—এমন স্বপ্নভঙ্গ আত্মত্যাগ আমি কখনো করব না!”
“তুমি?” কারভেন বিদ্রুপ করে বলল, “তুমি কি পালানোর পর শত শত দানব মারা ফেলতে পারো?”
“সঠিক সংখ্যা একশত সতেরো।” লুয়ে ওয়েই রাগের মধ্যে থেকে শান্ত হয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমার ইতিহাসের নথিতে এটা লেখা আছে, শুধু তোমরা সেটা দেখতে চাও না।”
সে গভীর কণ্ঠে বলল।
“এটা কিভাবে সম্ভব?”
কারভেন অবাক হয়ে বলল, এক বছরের মধ্যে, এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও প্রায় একশত পঞ্চাশ দানবই মারা ফেলতে পারে।
“কারণ আমি বেশি সময় বেঁচে আছি,” লুয়ে ওয়েই একটু থেমে বলল, “আর তারা সবাই মারা গেছে।”