একশো তেরো অধ্যায়: মুখোমুখি
জুও সি গেম মেশিনের ভেতরে বসে কিছুক্ষণ আগে দেখা ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবছিল।
তার সব সময়ই মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন একটা গরমিল আছে।
এই তথাকথিত “গেম”-এর চরিত্রগুলোর আচরণগত যুক্তি অত্যন্ত স্পষ্ট—এতটাই স্পষ্ট যে জুও সির কাছে তা অপ্রয়োজনীয় বলে মনে হচ্ছিল।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, তানুকদের প্রযুক্তি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে আত্মার অনুকরণ করে প্রায় সম্পূর্ণ নতুন এক জগৎ সৃষ্টি করতে পারে। কিন্তু সে ক্ষেত্রে সেটাকে কি আর গেম বলা যায়?
“গেম” মানেই যে যত বেশি বাস্তব, তত ভালো—তা নয়। সর্বোপরি, সেটি তো “খেলার” পণ্য। অন্যের জীবন অনুভব করতেও শিল্পসম্মত রূপান্তরের প্রয়োজন হয়। একেবারে নিখাদ বাস্তবতা নিয়ে কাজ করা কোনো বিশেষ পরীক্ষা হতে পারে, গেম নয়।
জুও সির মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা ঠিক নয়।
যদি সত্যিই এটি একটি পৃথিবী হয়, তাহলে জুও সি আর গেম খেলার মতো হেলাফেলার মনোভাব নিয়ে এখানে থাকতে পারে না। গেম কেবল বিনোদনের জন্য, কিন্তু বাস্তব জীবনের সঙ্গে সেভাবে আচরণ করা দায়িত্বজ্ঞানহীনতা।
এসব ভেবে নেওয়ার পর জুও সি বুঝল, এখানে আর বসে থাকা চলবে না। সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পৌরসভা ভবনের দিকে হাঁটা দিল।
“ইসাবেল, ইসাবেল।”
জুও সি সরাসরি পৌরসভা ভবনের দরজা ঠেলে খুলে ফেলল। ভ্রু কুঁচকে সে ভেতরের দিকে তাকাল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু সেই হলুদ রঙের সুন্দরী কুকুরটিকে দেখতে পেল না।
এখানে নেই?
তার ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
“ইসাবেল আজ ছুটিতে আছে।”
জুও সি যখন টিমি আর টমিকে খুঁজতে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ সে খানিকটা ভারী স্বর শুনতে পেল।
জুও সি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তানুক ভেতরের ঘর থেকে কফির কাপ হাতে বেরিয়ে আসছে।
“তানুক?”
জুও সির চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ, আমিই—বাস্তব জগতে এটাই আমাদের প্রথম দেখা, তাই তো, আমার দ্বীপের প্রতিনিধি, মি. জুও সি।” তানুক কফির কাপটি টেবিলের ওপর রেখে হাসিমুখে বলল।
জুও সি বেশ সতর্ক রইল।
এখানকার তানুক গেমের সেই তানুকের মতো একেবারেই নয়। এখানকার তানুককে প্রায় সত্যিকারের পর্দার আড়ালের মহাখলনায়ক বলা যায়। তার হাতে অগণিত বিশেষ সরঞ্জাম ও শক্তি রয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তানুক জুও সির প্রতি আসলে কী মনোভাব পোষণ করে, সে ব্যাপারে জুও সি নিশ্চিত নয়। এমন তানুকের সামনে দাঁড়িয়ে সে যদি সম্পূর্ণ সতর্কতা ত্যাগ করত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক হতো।
“মি. জুও সি, এবার আমাকে খুঁজতে এসেছেন কেন?” তানুক চেয়ারে বসল। তার ছোট ছোট পা এদিক-ওদিক দুলছিল, যেন জুও সির সতর্কতা সে একেবারেই টের পাচ্ছে না। তার চোখেও জমে ছিল সদ্য ঘুম ভাঙা মানুষের মতো অলস নিদ্রালু ভাব—যেন কফি না খেলে যেকোনো মুহূর্তে ঘুমিয়ে পড়বে।
জুও সি নিজের মনকে স্থির করল। তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল।
“দুদিন আগে আপনি যে যন্ত্রটি আমাকে দিয়েছিলেন—তার ভেতরে আসলে গেম রয়েছে, নাকি সত্যিকারের একটি পৃথিবী?”
জুও সি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।
তানুকের নড়াচড়া স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে মাথা তুলে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জুও সির দিকে তাকাল।
“হঠাৎ এমনটা ভাবলেন কীভাবে, স্যার?”
তার কণ্ঠে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
“দুদিন আগে ভিক্টোরিয়া আমাকে বলেছিল, এই দ্বীপটা সময়ের বাইরে ভাসমান। যদিও ওই যন্ত্রের ভেতরের বিরতি সত্যিকারের অর্থে সময় থেমে যাওয়ার মতো মনে হয়, কিন্তু অন্য দিক থেকে ভাবলে, আমি যে সময়টুকু থামিয়ে রাখি, সেই জগতের কাছে সেটি কেবল এক সেকেন্ড থেকে পরের সেকেন্ডে চলে যাওয়া। সেক্ষেত্রে এসবের কোনোটাই অসম্ভব নয়।” জুও সি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। “তার ওপর, ভেতরের প্রতিক্রিয়াগুলো বাস্তবতার দিক থেকে এত নিখুঁত যে একটি গেমের জন্য তা অতিরিক্ত বলেই মনে হয়।”
জুও সির কথা শুনে তানুক হঠাৎ হেসে উঠল।
“মি. জুও সি, এগুলো তো কেবল অনুমান। আপনার হাতে এখনো অন্য কোনো প্রমাণ নেই।”
“সেই কারণেই তো আপনার কাছে জানতে এসেছি।” জুও সি মাথা নাড়ল। “আমি আপনার সঙ্গে কোনো গোয়েন্দা খেলা খেলছি না। আমি শুধু জানতে চাই, ওটা আসলে গেম, নাকি বাস্তব।”
“জানার পর আপনি কী করতে চান?” তানুক এক চুমুক কফি খেল।
“যদি সেটা গেম হয়, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে খেলব। সর্বোপরি, গেম তো আনন্দ ও মানসিক চাপ দূর করার জন্যই।” জুও সি গভীরভাবে শ্বাস নিল। তার দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “কিন্তু যদি সেটা বাস্তব হয়, তাহলে তাদের দানবদের পরাস্ত করতে সাহায্য করার জন্য আমি বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করব। আমি অন্য মানুষের ভাগ্যকে গেম হিসেবে দেখতে পারি না।”
“অন্য মানুষের ভাগ্যকে গেম হিসেবে দেখা যায় না…” তানুক জুও সির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। “সত্যিই, আপনি দ্বীপের প্রতিনিধি হওয়ার যোগ্য।”
তানুক এক নিঃশ্বাসে কফি শেষ করে কাপটি নামিয়ে রাখল।
“ওটা সত্যিই একটি বাস্তব পৃথিবী।”
সে কথাটি বলল।
“তাহলে আগে আমাকে বলেননি কেন?” জুও সি ভ্রু কুঁচকাল। তানুক এমনটা কেন করেছে, তা সে বুঝতে পারছিল না।
“কারণ তাতে কিছু যায় আসে না। আমি না বললেও আপনি কাজের নির্দেশনা অনুসরণ করে সেই পৃথিবীকে বাঁচাতেনই। অবশ্য, এটি আপনার আগের কয়েকটি কাজের মতো নয়। ওই জগতের সামাজিক কাঠামো নির্দিষ্ট, আর ইতিহাস-বহনকারীকে হত্যা করা হলে, তার আটকে রাখা ইতিহাসও সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যায়। অর্থাৎ, আপনি যদি উন্মাদ হয়ে ভেতরের সব মানবগোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন না করেন, তাহলে আপনার ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।” তানুক গালে হাত ঠেকিয়ে জুও সির দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমার ওপর আপনার বেশ আস্থা আছে দেখছি।” জুও সি বিদ্রূপ করল।
“আপনার ওপর নয়, আপনাকে দেওয়া ওই যুদ্ধযানের ওপর আমার আস্থা আছে। সেই যুগের প্রযুক্তিকে বহু দূর ছাড়িয়ে যাওয়া কর্মক্ষমতা, সরল অথচ অতি উচ্চস্তরের পরিচালনা করতে সক্ষম অভ্যন্তরীণ সমন্বয় ব্যবস্থা, তার সঙ্গে অসীম পুনর্জীবনের ক্ষমতা—এত কিছু থাকার পরও যদি আপনি হেরে যান… তাহলে আপনাকে সত্যিই ভীষণ অযোগ্য বলতে হয়।”
জুও সি নির্বাক হয়ে গেল।
কেন জানি না, তার ভেতরে প্রবল বিরক্তি জন্ম নিল।
“অবশ্য, এর পেছনে আরও একটি কারণ আছে।”
তানুক আবার যোগ করল।
“কী কারণ?” জুও সির ভ্রু সামান্য ওপরে উঠল।
“এটা এক ধরনের চাকরির পরীক্ষা। আর পরীক্ষা যখন, তখন আপনাকে সবকিছু খুব পরিষ্কারভাবে জানানো যায় না।” তানুক খিকখিক করে হাসল। “তবে আপনার表现 আমাকে সত্যিই অবাক করেছে। আপনার চিন্তাভাবনা আর মনোভাব আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।”
“চাকরি?” জুও সি হতভম্ব হয়ে গেল। “এই দ্বীপের?”
“হ্যাঁ—আপনাকে তো আর চিরকাল কাজের লোক… কাশ, স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।”
তুই কি এইমাত্র মনের কথাটা মুখ ফসকে বলে ফেললি?
তবে জুও সি প্রত্যাখ্যানও করল না। তানুক যে কোনো সাধারণ সত্তা নয়, তা স্পষ্ট। তার “কোম্পানিতে” চাকরি করতে পারলে প্রাপ্তির পরিমাণও নিশ্চয় কম হবে না।
অন্তত জুও সিকে আর অদ্ভুত অজুহাতে এদিক-ওদিক পাঠানো হবে না।
…সম্ভবত।
“তাহলে এখন কি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি?” জুও সি চোখ উল্টে আবার জিজ্ঞেস করল।
“না—ওই ইতিহাস-বহনকারীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারলেই তোমাকে উত্তীর্ণ বলা যাবে।” তানুক কফির কাপটি দোলাল। আশ্চর্যের বিষয়, একেবারে খালি কাপটি মুহূর্তেই আবার কফিতে পূর্ণ হয়ে গেল। “তবে ইতিহাস-বহনকারীর কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য তোমাকে জানাতে পারি।”
“কী?”
গোপনীয়তার ভান করা তানুকের দিকে তাকিয়ে জুও সির ভেতরে অকারণেই এক অদ্ভুত আলোড়ন জেগে উঠল।
মনে হচ্ছিল, তানুক এখন যে কথাটি বলতে চলেছে, তা তার ওপর বিরাট প্রভাব ফেলবে।
কেন এমন মনে হচ্ছে, সে জানত না। কেবল অকারণেই তার ভেতরে এই অনুভূতিটি জন্ম নিয়েছিল।
“ওই প্রাচীন সত্তাটি—আসলে ত্রিত্ব।”
তানুক এই কথাই বলল।