একশো আঠারোতম অধ্যায়: আক্রমণ

আজকের দিনটি উদযাপনের উপযুক্ত। ক্যাটাপল্ট প্রকল্পের মূল ঘাঁটি শেষপর্যন্ত নির্মাণ সম্পন্ন হয়েছে।

পুরো ঘাঁটিটি তৈরি করতে দেড় বছর সময় লেগেছে, তবে এর চল্লিশ শতাংশেরও বেশি কাজ সম্পন্ন হয়েছে শেষ তিন মাসে। সেই অত্যন্ত শক্তিশালী ভদ্রলোকের সহায়তায় প্রকল্পের শেষপর্যায়ের গতি ছিল অকল্পনীয়। পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষয়ক্ষতি এবং মৃত্যুর হারও উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। নিঃসন্দেহে, ওই ভদ্রলোককে ‘বীর’ হিসেবে অভিহিত করা মোটেও অত্যুক্তি নয়। আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঘাঁটির অধিকাংশ মানুষই তাঁর নাম জানে না। কেবল লু উই এবং ন্যানো ছাড়া আর কেউ তাঁর নাম জানে না, কিন্তু কেউই এতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি, যেন এমনটাই হওয়া স্বাভাবিক।

আজ জু সি-কেও এই উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এবার লু উই এবং ন্যানো তাঁর সঙ্গে যায়নি, সম্ভবত পরবর্তী বিষয়গুলোর সঙ্গে তাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। জু সি নির্দেশ অনুযায়ী সভার মূল কেন্দ্রে পৌঁছাল—এটি একটি বিশাল কক্ষ, যা মূলত মেকা বা যন্ত্রমানব রাখার জন্য তৈরি। তবে এটি সাধারণ কক্ষগুলোর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত, দেখেই বোঝা যায় এর ভেতরে থাকা যন্ত্রগুলো সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

বিশাল এই কক্ষটিতে প্রবেশ করে জু সি চারদিকে তাকাল এবং দেখল যে পাঁচটি চোখ ধাঁধানো মেকা সেখানে রাখা আছে। এই মেকাগুলো উজ্জ্বল রঙে রাঙানো এবং বাহ্যিকভাবে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। এগুলো ছিল প্রযুক্তি লক হওয়ার আগে মানবজাতির তৈরি শেষ কয়েকটি ‘সুপার পেরিগ্রিন’। এদের বিশেষত্বের কারণে এগুলো কেবল সম্মুখ সমরে শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যেত। মনোবল চাঙ্গা করার জন্য এই বিরল এবং শক্তিশালী যন্ত্রগুলোকে এমন বর্ণিল রঙে সাজানো হয়েছিল। ইতিহাস সাক্ষী, এর ফলাফলও ছিল দারুণ। চরম হতাশায় নিমজ্জিত এই যুদ্ধক্ষেত্রে, এই তথাকথিত সেরা চালকরা যখন ময়দানে নামতেন, তখন মুহূর্তের মধ্যেই পুরো বাহিনীর মনোবল আকাশচুম্বী হতো। এমন পরিস্থিতিতে চালকের ব্যক্তিগত দক্ষতার চেয়েও বড় হয়ে দাঁড়াত সেই উন্মাদনা, যা দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধানকেও ঘুচিয়ে দিত। দুঃখের বিষয়, এমন চালক মাত্র পাঁচজনই ছিল—যদিও শুরুতে সাতজন ছিল।

জু সি চারপাশের এই মেকাগুলোর দিকে তাকাল, তার কাছে এগুলোকে অসম্ভব চমৎকার মনে হলো। তার মনে পড়ল, তার নিজের পেরিগ্রিনটির রূপ তো ছিল একেবারে সাধারণ। যদি সে জানত যে এটি একটি বাস্তব পৃথিবী এবং এখানে ‘ক্যাটসিন’-এর জন্য সাধারণ পোশাকই যথেষ্ট, তবে সে নিশ্চয়ই নিজেরটিকে এদের চেয়েও অনেক বেশি জমকালো করে তুলত।

জু সি কক্ষে প্রবেশ করার পর তার পাবলিক চ্যানেলে এক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আমাদের বীরকে স্বাগত জানাই!”

সেই কণ্ঠের সাথে সাথে কিছু বিচ্ছিন্ন করতালির আওয়াজ শোনা গেল—যদিও হাততালি দেওয়া মানুষগুলো খুবই উৎসাহী ছিল, কিন্তু উপস্থিত লোকসংখ্যা মাত্র পাঁচজন হওয়ায় করতালির শব্দ খুব একটা জোরালো হলো না। জু সি শান্তভাবে এই সম্মান গ্রহণ করল, কর্তব্য পালনের জন্য কোনো পারিশ্রমিক নেই, অন্তত কিছু হাততালি তো পাওয়া গেল।

এই সংক্ষিপ্ত করতালির পর, কোন্দের কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল: “মহোদয়, আমরা এখনই আপনাকে পদক ও উপাধিতে ভূষিত করতে চাই, কিন্তু এখন মানবজাতির পাল্টা আক্রমণের শেষ মুহূর্ত। আপাতত আমাদের এই বিষয়টি স্থগিত রাখতে হচ্ছে। আজ আপনাকে এখানে ডাকার মূল উদ্দেশ্য হলো ক্যাটাপল্ট প্রকল্পের বিষয়ে আলোচনা করা।”

“আপনারা বলতে পারেন,” জু সি উত্তর দিল। পদক বা উপাধিতে তার তেমন আগ্রহ নেই, তাছাড়া সে তো আর সশরীরে এখানে উপস্থিত নেই; এখানে যত প্রশংসাই করা হোক না কেন, জু সি কোনো বাস্তব সুবিধা পাবে না।

কোন্দ বলতে লাগল, “ক্যাটাপল্ট প্রকল্প তিনটি দলে বিভক্ত—প্রথম দল, দ্বিতীয় দল এবং একটি সংরক্ষিত দল। তিন দলেরই লক্ষ্য একটাই: ক্রস স্টার-এর কেন্দ্রে থাকা সেই মৃতদেহটিকে ধ্বংস করা। প্রথমে রওনা হবে প্রথম দল। তাদের কাছে থাকবে জোটের সবচেয়ে শক্তিশালী মারণাস্ত্র ‘অ্যানিহিলেশন বম্ব’। তারা মৃতদেহটিকে ধ্বংস করার বিভিন্ন উপায় প্রয়োগ করবে। যদি প্রথম দল ব্যর্থ হয়, তবেই দ্বিতীয় দল স্টার লাইট-এর দিকে অগ্রসর হবে।”

কোন্দের কথা শুনে জু সি ভ্রু কুঁচকাল। তার কথা অনুযায়ী, প্রথম দলের তো আত্মঘাতী মিশনে যাওয়ার কথা। এটি সত্যিই এক সত্যিকারের আত্মঘাতী বাহিনী।

“প্রথম দলের নেতৃত্ব দেব আমি এবং লর্ড মিলার। মহোদয়, আপনাকে সংরক্ষিত দলে রাখা হয়েছে। আশা করি আপনি পুরো ঘাঁটির সুরক্ষার দায়িত্ব নেবেন,” কোন্দ জু সি-র দিকে তাকিয়ে কথাটা বলল। নিঃসন্দেহে এই জেনারেল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু……
“আমি প্রথম দলের সাথে যাব,” কোন্দের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল জু সি।

“আপনি?” কোন্দ স্পষ্টতই বিস্মিত হলো, “প্রথম দলে যোগ দিলে ফিরে আসার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।”

“আপনিও তো প্রথম দলেই যাচ্ছেন, তাই না?” জু সি চোখ পাকাল, “আর আমার মনে হয় না ওই তথাকথিত ‘অ্যানিহিলেশন বম্ব’ দিয়ে সেই ‘প্রাচীন প্রজাতি’-কে ধ্বংস করা সম্ভব। আমার কাছে হয়তো আরও ভালো কোনো উপায় আছে।”

জু সি-র রহস্যময় কথায় কোন্দ অবাক হলো, সে যেন ঠিক বুঝতে পারল না জু সি কী বলতে চাইছে। কিন্তু যখন জু সি ‘প্রাচীন প্রজাতি’ শব্দ তিনটি উচ্চারণ করল, তখন সবার ওপর চেপে থাকা সেই অদৃশ্য শক্তি ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল। উপস্থিত সবাই সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল, যা তারা আগে কখনো টের পায়নি।

কোন্দ হঠাৎ বুঝতে পারল, সে এখনো এই ব্যক্তির নাম জানে না—অথচ এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হওয়ার কথা ছিল। সবাই কেন যেন বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া…… প্রাচীন প্রজাতি কী?

কুয়াশা কেটে গেল, হস্তক্ষেপের শক্তি বিলুপ্ত হলো। উপস্থিত ব্যক্তিরা হঠাৎ বুঝতে পারল, তারা এতক্ষণ কত কিছু এড়িয়ে গেছে। তারা অস্ত্র বের করে সতর্ক হলো না বা চিৎকার করে উঠল না, শুধু নীরবে জু সি-র দিকে তাকিয়ে রইল। এরা জানে না জু সি আসলে কী, তবে এখন তাদের কাছে সেটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। মানবজাতি যখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তখন হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই শক্তিশালী ও রহস্যময় ‘জীব’টিকে মেনে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই। এটিই ছিল ‘বুদ্ধিমানের’ কাজ, যদিও তা কাউকে আনন্দিত করার মতো ছিল না।

জু সি তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। মনে হচ্ছে, রিকি এদের ওপর কিছু বিধিনিষেধ আরোপ করে রেখেছিল। আমি ‘প্রাচীন প্রজাতি’ বলার পরই সেই বাধাগুলো সরে গেছে।

জু সি ভাবছিল কীভাবে এদের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা যায়, ঠিক তখনই এক কর্কশ সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। রক্তিম আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি জরুরি ঘোষণা শোনা গেল:

“একটি বিশেষ পয়েন্ট শনাক্ত হয়েছে! তিন হাজার কিলোমিটার দূরে, লক্ষ্য স্থির করা হয়েছে—সম্রাট!”