একশো আট অধ্যায়: পথরোধ
রাতের খাবারের পর, সম্পূর্ণ সিক্ত ও তৃপ্ত হয়ে ভিক্টোরিয়া সরাসরি জু সি’র বাড়ি ছাড়েনি, বরং ওখানকার কফি মেশিনের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলেছে।
জু সি ঠিক জানে না, হয়তো নিজেরই ভুল ধারণা, কিন্তু তার মনে হয় এই কফি মেশিনটি সুন্দর মেয়েদের প্রতি অদ্ভুতভাবে উদার—প্রতিক্রিয়া গতি বা অন্য কিছুর দিক থেকে এটি জু সি’র থেকে অনেক দ্রুত।
অবশ্য, জু সি ভিক্টোরিয়াকে মেশিনের পরিচালনার নিয়ম বুঝিয়ে দিয়েছিল, নাহলে যদি ভিক্টোরিয়া আকস্মিকভাবে ‘এক কাপ জু সি’ অর্ডার করে বসতো, তাহলে মজার গল্প হতো...
কফি মেশিনের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলা শেষে ভিক্টোরিয়া সন্তুষ্ট হয়ে একটি আলসেমি করে করল।
“জু সি, তোমার কি আগ্রহ আছে আমার সঙ্গে বাইরে চাঁদ দেখতে যাওয়ার?”
ভিক্টোরিয়ার প্রস্তাব শুনে জু সি কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারা দুজনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, বাইরে মেঝেতে একটি লাউঞ্জ চেয়ার স্থাপন করল এবং তাতে শুয়ে পড়ল।
সাধারণত এই দ্বীপে এমন করলে মশার কামড় থেকে বাঁচা কঠিন, কিন্তু এখানে তো লিকের দ্বীপ, মশা নেই—খেলার মূল কাহিনীতে মশা থাকতে পারে, কিন্তু এই দ্বীপে তা নেই।
কারণ মশা সত্যিই বিরক্তিকর।
তারা দুজনে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, আকাশ একদম পরিষ্কার, তারাদের মেঘমালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, তারারা ঝলকাচ্ছে, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝুলছে—জু সি কয়েকবার ঘুরে দেখল, পরিচিত কোনো নক্ষত্রছায়া পেল না, মনে হল এই গ্রহটি তার বাড়ির থেকে অনেক দূরে।
জু সি মনের মধ্যে ভাবছিল, পাশে ভিক্টোরিয়া হঠাৎ কিছুটা আবেগময় সুরে বলল:
“জঙ্গলে শিকার করার সময় আমি সবসময় আকাশের নক্ষত্রমালা দেখে সময় নির্ণয় করতাম, দৃশ্যও খুব সুন্দর—কিন্তু এই দ্বীপে হয়তো তা সম্ভব নয়।”
“কেন?”
জু সি একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“আগে আমি শীশি হুইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলাম, সে বলেছিল এই দ্বীপ এবং সাধারণ সময়চক্র একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন, তাই নক্ষত্র দেখে সময় বোঝা যায় না।”
ভিক্টোরিয়া ব্যাখ্যা করল, জু সির ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল।
বিচ্ছিন্ন?
এই মুহূর্তে তার মনে অদ্ভুত কিছু চিন্তা এলো।
“রাত অনেক হয়ে গিয়েছে, আমি এখনই ফিরে বিশ্রামে যাই।” ভিক্টোরিয়া লাউঞ্জ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, জু সির দিকে তাকিয়ে হালকা আঙুল উঁচু করে তাকে ইশারা করল: “তুমি ও একটু আগে বিশ্রাম নাও, এতক্ষণ খেলা বন্ধ কর।”
“বুঝে গেছি।”
জু সি একটু লজ্জায় হাসল—যদি ভিক্টোরিয়া না বলতো, সে হয়তো আরও কিছুক্ষণ খেলতো...
তবে ভিক্টোরিয়ার কথা শুনে এবার তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া ভালো হবে।
——————————
পরের দিন সকালে জু সি খেলা শুরু করল।
গেমের কাহিনি ইতোমধ্যে প্রধান সামরিক অভিযানে যাওয়ার আগে পৌঁছে গেছে, জু সির এ ব্যাপারে বিশেষ কিছু ভাবনা ছিল না, তবে লু ওয়েই সর্বদা হতাশা প্রকাশ করছিল, যেন জীবনের কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি।
প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র একটি বৃহৎ গ্রহ, সেখানে যাওয়ার পথ শর্ট-ট্রান্সফারের মাধ্যমে দ্রুত হলেও নিরাপদ নয়।
দুঃখের বিষয়, প্রযুক্তি সীমাবদ্ধ হওয়ায় জোটের অন্য কোনো বিকল্প নেই।
অল্প সময়ের মধ্যে জু সি সামনে একটি বরণীয় বাহিনী দেখতে পেল।
কিন্তু সে শীঘ্রই বুঝতে পারল...এই সব লোকেরা বেশ রূঢ় ও আগ্রাসী।
তাদের এই রূপ দেখে জু সির মনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কিছু ক্লাসিক দৃশ্য ভেসে উঠল—“ত্রিশ বছর পূর্বে নদী পূর্বে, ত্রিশ বছর পরে নদী পশ্চিমে, যুবকের দরিদ্রতাকে অবমূল্যায়ন করো না” এরকম সব কথা একবারে তার মাথায় ঘুরে গেল।
যদিও জু সি বুঝতে পারছিল এই পরিস্থিতিতে তারা লু ওয়েইকে কষ্ট দিতে এসেছে, তবুও সে নিজেকে থামাতে পারল না, এসব চিন্তা চলতেই থাকল।
জু সির অনুমান মতোই, লু ওয়েই যেন ঘৃণার চুম্বক, তার সামনে ওই দল এসে দাঁড়াল, তাদের পথ বন্ধ করে দিল।
“লু ওয়েই!” পাবলিক চ্যানেলে একটি পুরুষের রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি এতো ভয়ানক হলেও প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে আসছ? কী? তুমি কি আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলতে চাও?”
জু সি পরিষ্কার করে শুনতে পেল সেই পুরুষের কণ্ঠে ক্রোধ।
“আমার মনে নেই আমি কারো মৃত্যু ঘটিয়েছি।” লু ওয়েইর কণ্ঠ শান্ত এবং স্থির।
“এক বছর আগে কাইনজ যুদ্ধক্ষেত্রে, সেখানকার অনেকেই মারা গিয়েছিল! শুধু তুমি বেঁচে গিয়েছ! এটা কি তোমার দোষ নয়?”
লু ওয়েইর সামনে থাকা মেকানিক্যাল যন্ত্রটি স্পষ্টতই রাগে আগুন, সে নিজের অস্ত্র তুলে ধরল লু ওয়েইর দিকে।
লু ওয়েই শান্ত, অচল।
“সেই লড়াইয়ের রিপোর্ট আমি জমা দিয়েছি, ব্ল্যাক বক্সে প্রমাণ আছে—তখন প্রত্যাহারের আদেশ ছিল, দলের ক্যাপ্টেন স্পষ্ট জানিয়েছিল যাঁরা চলে যাবেন, তাঁদের বিরুদ্ধে কোনো সামরিক বিচার হবে না। আমি চলে এলাম, আত্মহননে যাইনি, শুধু তাই।”
লু ওয়েইর কণ্ঠ গভীর, যেন শুধু সত্যি কথা বলছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লু ওয়েই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালাতে পারলেও সামনে থাকা রাগ থেকে পালাতে পারেনি, মেকানিক্যাল যন্ত্রটি সামনে এগিয়ে এলো, যেন লড়াই করতে চায়।
তবে ঠিক এই মুহূর্তে নানো তার যন্ত্র নিয়ে তাদের মাঝে এসে দাঁড়াল।
“কারভেন মহোদয়, এখানে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের পাশে, দয়া করে ব্যক্তিগত অনুভূতি নিয়ে আসবেন না—মেশিনটি মেরামত প্রয়োজন, সময় লাগবে, এখানে লড়াইয়ে সময় নষ্ট করার চেয়ে দানবদের সঙ্গে লড়াই করা ভালো।”
নারীর কণ্ঠ পাবলিক চ্যানেলে প্রতিধ্বনিত হলো, সামনে থাকা পুরুষের মধ্যে একটুকরো বুদ্ধি ফিরে এলো।
“হ্ম্ফ।” কারভেন নামে ওই পুরুষ আর লু ওয়েইকে তাড়া করল না, তার দৃষ্টি জু সির দিকে মুখ্য হল।
সেখানে থাকা ক্যামেরা দেখে জু সি অশুভ কিছু অনুভব করল।
“তুমি কি লু ওয়েইর আনা যোদ্ধা? এখন পুরো সামরিক বিভাগে খবর ছড়িয়েছে, আমরা সবাই জানতে চাই যে যিনি সবসময় পালায়, সে যে একজন অন্য পালাকুড়ো যোদ্ধাকে এনেছে কি না!”
জু সি: “……”
আমি তো শুধু দর্শক! কিভাবে সবশেষে আবার আমার ওপর এসে পড়ল!
তবে শোনার মতো, সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই জু সি’র ব্যাপারে সন্তুষ্ট নয়।
জু সি সম্ভবত তাদের ভাবনা বুঝতে পারল—যদি একজনের খ্যাতি খারাপ হয় এবং সে হঠাৎ অপরিচিত কাউকে নিয়ে আসে, তারপর বলে “আমি এই মহামান্য মানুষটিকে এনেছি!”
তাহলে অধিকাংশ মানুষ মনে করবে সে মিথ্যা বলছে, কারণ সে সাধারণত খারাপ সঙ্গী, এমন কথা বলা তার পক্ষে অস্বাভাবিক নয়।
তবে জু সি এসব নিয়ে বেশি ভাবেন না, তার কাজ শুধু শত্রুদের নির্মূল করা।
“চলো।” লু ওয়েইর কণ্ঠ কিছুটা বিষণ্ণ।
অল্প সময়ে তারা গ্রহের উপরে অবতরণ করল, এটি একটি নির্জন মরুভূমি, গ্রহের বায়ু পাতলা, জীবনের জন্য কঠিন।
এখানে আকাশে ক্রস আকৃতির তারাবোঝা, মহিমান্বিত কিন্তু ভয়ঙ্কর, যেন এক প্রাচীন দেবতা সবকিছু দেখে।
জু সি দূরে তাকাল, সেখানে অসংখ্য যোদ্ধা রক্তাক্ত লড়াই করছে, এবং রক্তমাংসের দানবরা শত্রুদের বাধা দিচ্ছে, বিস্ফোরণ, গর্জন, এবং মৃত্যুর ছায়া।
এখানে যুদ্ধ চলছে।
মৃত্যুর ভরা যুদ্ধ।